“他就在殿外，中宮殿下大可通傳詢問(wèn)?！?/br>
    皇后臉色冷了冷：“帶上來(lái)?！?/br>
    云掌柜被禁軍押入了崇德殿中，竹道長(zhǎng)見(jiàn)此，臉色一瞬間變了變。

    “蘇寺丞當(dāng)真是巧舌如簧，貧道甘拜下風(fēng)?！睆姆讲砰_(kāi)始一直沉默不語(yǔ)的竹道長(zhǎng)終于冷冷地開(kāi)口，“但此事始末皆是因?yàn)槲覉?zhí)意行刺，脂粉的方子也是我給他的，云掌柜不過(guò)收人錢(qián)財(cái)為我辦事，其他的一概不知。草民叩請(qǐng)中宮殿下開(kāi)恩，他雖然與罪妃有血緣關(guān)系，到底罪不至死?！?/br>
    一旁的云掌柜看了他一眼，抿了抿唇，神色很有些復(fù)雜。

    說(shuō)罷，他再度叩首，三聲悶響在沉默的大殿中回蕩著，在風(fēng)茗聽(tīng)來(lái)很有些不是滋味。

    此人竟然不急于為自己脫罪，反而為他人求情？實(shí)在是事出反常。

    她的腦海中響起了沈硯卿那時(shí)欲言又止的半句話。

    原來(lái)如此嗎？

    她忽然明白了蘇敬則方才一席話的用意，只怕正是要引出這一幕。

    玉衡冷眼看著場(chǎng)上的一切，此刻終于開(kāi)口道：“道長(zhǎng)這話有些意思，劇毒香粉之事，你要如何為他開(kāi)脫？”

    竹道長(zhǎng)冷然：“什么劇毒香粉？廉貞大人即便是定了我的罪，也不該對(duì)著他人血口噴人?！?/br>
    “血口噴人？”玉衡冷笑一聲，轉(zhuǎn)而對(duì)著皇后一拜，“中宮殿下容稟，凌竹的共犯絕非如他所言，人證物證俱有，請(qǐng)明鑒?！?/br>
    “帶上來(lái)吧。”沒(méi)有人知道皇后的眼神是在何時(shí)冷到了冰點(diǎn)。

    毒香粉的證人自然是風(fēng)茗。

    風(fēng)茗在禁軍的帶領(lǐng)之下走入殿中，稽首再拜，將她買(mǎi)的那盒胭脂雙手奉著舉過(guò)頭頂：“民女見(jiàn)過(guò)中宮殿下，殿下千秋?！?/br>
    “說(shuō)吧。”

    “民女曾在綴玉軒購(gòu)置過(guò)脂粉，事后卻發(fā)現(xiàn)這種脂粉一旦停用，皮膚便會(huì)加倍地老化黯淡。幸而民女曾學(xué)過(guò)些醫(yī)術(shù)，檢出這其中摻雜了大量的朱砂與砒霜，飲鴆止渴以求取得更為顯著的效果，一兩盒便足以致死?！?/br>
    風(fēng)茗頓了頓，又道：“民女聽(tīng)聞綴玉軒的脂粉也有供入宮中，只怕宮中的娘娘們也會(huì)受此荼毒?！?/br>
    “那么你那時(shí)為何不報(bào)官？”

    “中宮殿下恕罪，民女那時(shí)心生疑惑卻生怕有所誤會(huì)，便打算借著他們招工，進(jìn)入店中一探究竟，沒(méi)想到……他們名為招工，實(shí)則是在為金仙觀尋找用來(lái)試丹藥毒性的流民。民女不幸，也被他們綁入觀中，幸得幾位大人前來(lái)，才僥幸得以獲救?！?/br>
    殿中眾人面面相覷，而后紛紛看向了云掌柜，將他盯得一陣不自在。

    “若是下官?zèng)]有猜錯(cuò)，”玉衡笑了笑，“云掌柜只需在兩三年內(nèi)攜款離開(kāi)洛都，便無(wú)人會(huì)懷疑，因?yàn)檫@與那毒金丹不同——它致死需要相當(dāng)?shù)臅r(shí)間，對(duì)吧？”

    皇后看了近侍一眼，立時(shí)便有人上前取過(guò)了風(fēng)茗手中的脂粉盒，交給了太醫(yī)。不多時(shí)便有了回復(fù)：這盒脂粉與宮中同類的脂粉一樣，都摻了大量的朱砂與砒霜。

    皇后聽(tīng)罷，揮了揮手：“你們下去吧。”

    風(fēng)茗退出崇德殿時(shí)不由得輕舒了一口氣，殿中的壓抑感遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了她的想象。

    竹道長(zhǎng)忽而跪倒再拜，言辭懇切：“中宮殿下莫要聽(tīng)信他們的一面之詞，這香粉的方子是草民給云掌柜的，他完全不知情?！?/br>
    “云掌柜，本官有一事想問(wèn)。”蘇敬則忽而看向了云掌柜，漆黑的眸子里看不出什么情緒，只有一片令人生寒的平靜，“五月二十三、六月初一、六月十四、六月二十。這四個(gè)日子，你可知曉？”

    “你在說(shuō)些什么……”

    “不知道也無(wú)妨，本官只是很好奇，為何河?xùn)|郡四次官銀失竊的第二日，洛都附近的水道之中便會(huì)有或大或小的沉船事件？掌柜如果還是不知道的話……”他忽而笑了一聲，輕蔑得像是在看一樁鬧劇，語(yǔ)調(diào)依然平靜溫和，“那么你知不知道這四次之中都有損失的只有綴玉軒？知不知道昨日秦御史派去的人在河道里打撈出了——官銀？”

    盡管最后兩個(gè)字放輕了不少，殿中之人仍舊聽(tīng)得真切。而幾乎壓垮云掌柜的，也正是這最后兩個(gè)字。

    “云掌柜打得一手好算盤(pán)，知道商船難免受到渡口的搜查，便索性將運(yùn)有官銀的船鑿破。船只會(huì)失去平衡撞沉其他商船，而官銀沉入河底，只需要事后趁無(wú)人時(shí)派深諳水性之人打撈便可。”

    云掌柜的臉色越發(fā)難看。

    “本官猜測(cè)，前幾日的沉船之事本是你的最后一手，卻沒(méi)料到河?xùn)|郡事發(fā)，洛都嚴(yán)管渡口，河道被秦御史的人及時(shí)封鎖，你便將沉船之事派人散播出去，引得流民哄搶以求破壞封鎖——不知道本官猜得對(duì)不對(duì)呢？”

    “中宮殿下明鑒，”云掌柜聽(tīng)罷，頗有悲意地瞥了竹道長(zhǎng)一眼，有幾分艱澀地開(kāi)口，“是草民一心想要為罪妃云氏報(bào)仇，因而與人勾結(jié)竊取河?xùn)|郡官銀分贓，借著這筆錢(qián)一面打通關(guān)節(jié)一面購(gòu)入了大量的朱砂與砒霜。至于凌竹道長(zhǎng)……他是被我再三脅迫才有了合作的?！?/br>
    皇后冷然開(kāi)口：“你勾結(jié)的，是誰(shuí)？”

    “回稟中宮殿下，是……原本負(fù)責(zé)打撈之事的……左民尚書(shū)?！?/br>
    寂靜的崇德殿中，只有皇后將茶盞狠狠拂落摔碎的脆響。

    這最后的一番指正，在風(fēng)茗聽(tīng)來(lái)也是措手不及：竟然連看似無(wú)關(guān)的沉船案和左民尚書(shū)也牽涉其中。

    “中宮殿下，此事……”

    皇后斜睨了竹道長(zhǎng)一眼：“事已至此，你還想……保護(hù)他？”

    “……是?！?/br>
    “那好，”皇后揚(yáng)起唇角笑了起來(lái)，“看在你們?nèi)绱饲樯钜庵氐姆萆?，本宮不如賜你們二人——”

    風(fēng)茗聽(tīng)到此言心中一驚，不料皇后的后半句卻是——

    “按著罪妃云氏的方法，同年同月同日死。”

    ……

    這場(chǎng)壓抑的朝會(huì)終于散去。

    “真是一個(gè)復(fù)雜的案子，好在總算有了個(gè)結(jié)果?！庇窈庾叱龀绲碌詈螅裆膊蛔杂X(jué)地放松了幾分。

    一同走來(lái)的蘇敬則也是輕松地笑了笑：“千秋節(jié)的休沐日也總算可以放下心休息一番了?！?/br>
    “對(duì)了，還沒(méi)有請(qǐng)教蘇公子，你是怎么知道他兩人有這樣一層關(guān)系的？”玉衡問(wèn)道，“我不覺(jué)得短短一日之內(nèi)就能看出些什么?！?/br>
    “沈先生昨日找到我時(shí)提及了此事，想來(lái)他在洛都這么些年，應(yīng)是發(fā)現(xiàn)了什么蛛絲馬跡?！碧K敬則的神色凝了凝，“何況這之后我與陸寺卿前往邙山攔截馬車(chē)又一路上山與凌竹對(duì)峙時(shí)的所見(jiàn)所聞也證實(shí)了一點(diǎn)——他這樣做不是為了仇恨也得不到什么利益，那么便只有這樣才能勉強(qiáng)解釋幾分了?！?/br>
    “你可沒(méi)有全然相信?！庇窈馓袅颂裘?，輕聲笑道，“不然何必用那番‘慷慨激昂’的陳詞來(lái)試探？你那時(shí)是在賭他們的感情?！?/br>
    “這怎么算得上‘慷慨激昂’？而且那可是實(shí)話，怎么能叫試探？”蘇敬則便也笑了起來(lái)，“不過(guò)我確實(shí)在賭，既然凌竹已能冒天下之大不韙和云楚合謀，又為何不會(huì)頭腦一熱為他脫罪呢？”

    “頂罪，真是匪夷所思啊……”玉衡漫不經(jīng)心地感慨了一句，轉(zhuǎn)而低聲道，“可惜了，不能把同謀著為他們提供這些毒物的風(fēng)城之人定罪。”

    “朱砂和砒霜不算禁物，而醉生散又只能追蹤到與他們合作的雪嶺，這些人做事果然油滑。”提及雪嶺等人在此事之中若隱若現(xiàn)的那張臉，蘇敬則也難免有幾分沉郁之意，“而且逃之法外的，也不只是他們而已?！?/br>
    玉衡立即明白了他的一下所指——左民尚書(shū)背后的人，他至今沒(méi)有露出一點(diǎn)馬腳。

    左民尚書(shū)也算是朝堂上的一個(gè)美差了，他根本不需要通過(guò)竊取河?xùn)|郡的那一點(diǎn)點(diǎn)官銀來(lái)中飽私囊。在任的這位尚書(shū)雖自詡清流，本也是舊黨之人，更不可能與長(zhǎng)秋宮有什么仇怨。

    玉衡能夠想到的最合理的解釋便是，這不是簡(jiǎn)單的左民尚書(shū)與云掌柜或是竹道長(zhǎng)的交易，而是他背后之人與雪嶺、甚至可能是風(fēng)氏南城的利益交換。

    可惜，無(wú)論她、蘇敬則，甚至是皇后，都沒(méi)有任何證據(jù)證明這樣一個(gè)人的存在。

    她微微揚(yáng)起頭看著風(fēng)雨欲來(lái)的天色，幽幽地嘆了一聲：“早晨來(lái)時(shí)尚且是一片晴空，這么快就變天了啊……”

    ……

    風(fēng)茗隨著稀稀落落的人群走出了崇德殿，漫無(wú)目的地駐足看著那些官員三三兩兩地一面走著一面竊竊私語(yǔ)。

    崇德殿中不斷翻轉(zhuǎn)著的一切讓她至今都仍覺(jué)得有幾分恍惚。云掌柜不顧一切地謀害帝后，是因?yàn)樗鹠eimei不明不白的慘死嗎？那么竹道長(zhǎng)又是為了什么？

    他所得的利益遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上為含章殿煉丹所得，對(duì)皇室也全然沒(méi)有什么仇恨可言。

    龍陽(yáng)之好在當(dāng)世其實(shí)也算不上多么另類，為何皇后的所作所為卻仿佛是深惡痛絕？

    陰沉的天空之上，黑云垂得極低，仿佛隨時(shí)會(huì)迎來(lái)一場(chǎng)傾盆大雨。

    “風(fēng)姑娘，此處不可多留，該走了?！?/br>
    風(fēng)茗回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)是陸秋庭恰好經(jīng)過(guò)，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，舉步向著閶闔門(mén)走去：“多謝陸寺卿?！?/br>
    陸秋庭很難得地笑了笑：“不必客氣，廷尉寺還未謝過(guò)風(fēng)姑娘這兩日的幫助?！?/br>
    “商會(huì)本也有意追查沉船一案，分內(nèi)之事罷了，何況做決定的也是沈先生……”風(fēng)茗說(shuō)著，問(wèn)出了心中的疑惑，“方才在殿上，陸寺卿身為廷尉寺卿卻并未多言，這是為何？”

    “因?yàn)橹袑m殿下心中，流民案的結(jié)果原本便無(wú)足輕重，那么我自然也無(wú)法多說(shuō)什么。”陸秋庭淡淡地說(shuō)著，“她態(tài)度轉(zhuǎn)變，是因?yàn)閮词钟兄\逆之嫌，最終定下殺心，卻是因?yàn)槟莾扇说年P(guān)系——可笑?！?/br>
    風(fēng)茗沒(méi)有敢再追問(wèn)皇后為何如此，便與陸秋庭斷斷續(xù)續(xù)地閑聊著，一路走到了閶闔門(mén)下。

    見(jiàn)風(fēng)茗的腳步頓了頓，陸秋庭道：“風(fēng)姑娘是要等人？那么本官現(xiàn)行告辭了。”

    “也算不上……陸寺卿慢走?！?/br>
    風(fēng)茗點(diǎn)了點(diǎn)頭，走出宮門(mén)后陸秋庭沿銅雀街向著廷尉寺官署的方向走去，而她漫無(wú)目的地駐足了片刻，想著這樁連環(huán)案的始末，心緒一時(shí)有些紛亂。

    陰沉到極點(diǎn)的天空之上，開(kāi)始有雨絲斷斷續(xù)續(xù)地飄落下來(lái)。

    沈硯卿抬手接住了幾滴雨絲，他向著宮門(mén)方向走去的腳步略微停了停，將一早備好的青竹傘取了出來(lái)。

    看起來(lái)，崇德殿的朝會(huì)已經(jīng)結(jié)束了。

    沈硯卿一面走著一面將傘撐開(kāi)，繪著寫(xiě)意山水的傘面緩緩地在雨中綻開(kāi)，接住了一滴滴的雨水，而傘下的他則不經(jīng)意地與一人擦肩而過(guò)。

    雨滴敲打在銅雀街路面的石磚上，碎成點(diǎn)點(diǎn)微光，沈硯卿的腳步?jīng)]有半分停留，徑直向前走去。

    陸秋庭不知是想到了什么，略一駐足，回望了片刻。待到沈硯卿察覺(jué)到身后的目光轉(zhuǎn)身看去時(shí)，對(duì)方的背影已然漸漸遠(yuǎn)去。

    沈硯卿無(wú)心去多想什么，他撐著傘走過(guò)一間間的官署，最后停在了紫衣少女的面前。

    “不回去么？已經(jīng)下雨了。”