夏日里若是患上了感冒便格外地令人不適，風茗又懨懨地歇了半日，直到晌午過后方才起身。

    她早在剛從案發(fā)之處回來時，便立即動手將祁夫人的委托調(diào)查得清清楚楚并傳信交給了枕山樓，也因此將原本便未大好的病癥加重了幾分，不得不再休息一番。

    那名外室徐氏本是西市勾欄里的頭牌伶人，花名叫做展秋，約摸一年前不知為何被祁少府相中做了外室。西市勾欄也因此沉寂了好一段時間，才捧出了如今的輕鴻。

    一年前……又是一年前么？

    風茗思前想后，終究難以放下這個處處透著詭異的案子不管。她指尖蘸上清水揉了揉額角，待神思清明起來，便起身離開了客房。

    客店之中的廷尉寺衙役皆是行色匆匆，除卻守住客店的大門和幾處偏門之外，倒也不太約束客人們的行蹤，想來是因為案發(fā)現(xiàn)場的取證已經(jīng)結(jié)束。

    也正因此，風茗便得以較為順利地來到了此時并無一人的案發(fā)現(xiàn)場之外。

    倉庫的大門敞開著，里面的尸體早已被運走，風茗凝視著那處干透了的血跡。她思索著初次見到尸體時的情形，這才想起了一個一直被她所忽略的細節(jié)——按照店小二的說法，他根據(jù)尸體手上的那把玉骨折扇便立即認出了祁臻的身份，那么有沒有可能，這就是兇手所希望的呢？

    但問題也隨之而來，既然兇手希望發(fā)現(xiàn)之人第一時間認出尸體的身份，又何必多此一舉地蒙上一塊灰布呢？

    她搖了搖頭，這也或許與兇手的目的無關(guān)，而是他的作案手法之中，灰布有著什么必不可少的用途。但既然說到了手法，尸體沒有拖動的痕跡，兇手是如何離開倉庫的呢？秘密……在灰布之上么？

    風茗轉(zhuǎn)而看向倉庫的屋頂，從這里剛好可看見天窗的一線，那也是在倉庫大門上鎖的情況下唯一的出口。

    在沒有任何墊腳物的情況下通過天窗離開倉庫，可能嗎？

    風茗的目光落在了院角的枯井之上。

    枯井上的橫桿中央有一片青苔被清理得很干凈，只需要稍稍細看一番，便能察覺出這處異常。

    “原來如此么……”風茗走近幾步細細端詳一番，低聲喃喃了半句，心中已然有了一個或許能辨認出兇手的方法。

    那么廷尉寺的人，有沒有發(fā)現(xiàn)這一點呢？

    思慮既定，風茗便立即轉(zhuǎn)身打算離開此等是非之地，再尋個機會探聽探聽廷尉寺的調(diào)查進度。

    然而在她剛剛走到回廊之上時，便聽得前方的拐角外傳來了一陣爭鬧聲。風茗猶豫了片刻，還是駐了足，在拐角處靜靜地聽著。

    “我可真是奇怪了，怎么現(xiàn)在寫這種話本的人也講究起了什么清高風骨？”陰陽怪氣的男聲嗓音粗礪，聽來便令人尤為嫌惡，“寫的劇情這么遮遮掩掩的，放出去誰愛買？還有這話本的唱詞，說什么‘暖玉燈邊擁’，還有這句……寫得這么隱晦，存心不想攬這活兒是嗎？”

    “……”另一人似乎沉默著，并不答話。

    饒是如此，風茗還是聽出來這分明是句艷詩，此人多半只是個低價收購這類艷情話本轉(zhuǎn)手去坊間販賣的書商。

    只是她靜心聽了一番話本之中的詞句，卻是又覺得此中的風格頗為似曾相識。

    正尷尬之時，又聽得那男人繼續(xù)怒道：“我給錢可不是來給自己做賠本買賣添堵的！我讓你寫什么，你就得照做，懂嗎？”

    另一人依然不做任何爭辯。

    風茗實在對此人的污言穢語有些難以忍受，然而謹慎起見，便僅僅是暗中探頭循聲看向了那兩人。只見那儀態(tài)舉止頗顯猥瑣的男子正隨手地將數(shù)枚銅子灑了出去，銅子四散滾落，不少便落入了滿是泥淖的排水溝中。

    他對面的青年淡漠地道了一聲“多謝”，便不再看他，平靜地彎下身子，一枚一枚地撿起了那些散落的錢幣。

    風茗雖看不清年輕人的面容，卻立刻認出了這個聲音——這不正是此前裴珩一案中，被她隨手攔下詢問狀況的學(xué)生么？

    “裝什么正人君子，還不就是要錢？”

    “閣下說得也不算是錯，多謝了?！?/br>
    不料對方當真應(yīng)下了自己的話，那男子先是啞然，而后啐了一口又譏誚著諷刺了幾句，然而顏宣也仍是無動于衷。這一下反倒是男子尷尬了起來，他雖是舍不得用這價格買下此等索然無味的話本，但終不可將那撒出去的銅錢收回，便也就憤憤地拿著那一沓尚未裝訂的紙張，自討沒趣地走開了。

    風茗見此，覺得那人實在欺人太甚，偏偏他又不算是理虧，也只能暗中白了他一眼，幫顏宣拾起了幾枚滾落得較遠的錢幣，而后走上前去交給了他：“給，落得有些遠了，可別漏掉?！?/br>
    顏宣似乎有幾分驚訝，但依然溫和地對風茗笑了笑：“……麻煩姑娘了，多謝?！?/br>
    他的手上沾了些淤泥，隱隱地有些腥臭的氣味，風茗倒也不甚介意，大大方方地將錢幣放到了他的手中。

    “剩下的……太臟了些，我自己來吧?！鳖佇贝俚氐吐曊f了一句，便轉(zhuǎn)身蹲下，繼續(xù)去撿排水溝里的錢幣。

    風茗心緒頗為復(fù)雜地看著他，以致于并未察覺到有人接近。

    “想不到客店里還是有這些滋事之人?！币恢皇烛嚨貙?shù)枚粗略抹去了表面污泥的錢幣放到了顏宣手中，盡管沾了不少淤泥，但仍隱約可見白凈修長的手指。

    顏宣聞聲抬起頭來，這一次卻露出了幾分倉皇與無措：“是……你？”

    風茗也是很有些驚訝：“蘇寺丞？你怎么……”

    “方才問完后總有些不放心，便過來看看?！碧K敬則此刻衣角也沾了些泥水，狀況并不比顏宣好多少，卻猶是一副從容謙和的模樣，沒有一絲破綻，“左右案子的事也是孟少卿在主持，而我需要問詢的下一位證人一時半會兒也無法請到?！?/br>
    客店之外的證人？風茗在心中暗暗生疑。

    顏宣勉強地笑了笑：“也不算什么大事，無非是交上去的稿子不太合主顧的心意罷了——沒什么事的話……我先回去了?！?/br>
    “稍等?！碧K敬則翻過手看了看沾染的淤泥，語氣中是半開玩笑的意蘊，“瞧我現(xiàn)在這副模樣，也不太好直接回去繼續(xù)調(diào)查，不知可否去你的學(xué)堂之中借光清理一番？”

    “自然可以?！?/br>
    風茗心知這多半只是個借口，他二人想必是有些不宜宣之于眾的話要談，便也就順勢道：“兩位慢聊，客店之中的房客不好隨意出入，我便先告辭了?！?/br>
    辭別了這兩人后，風茗一面思考著如何能探知廷尉寺的調(diào)查進度并說明自己的看法，一面向著客店的客房所在走去。雖說孟瑯書與蘇敬則皆非不通情達理之人，但若是以局外之人的的身份，想要讓自己的看法取信于人也并不算簡單之事。

    “輕鴻姑娘，蘇寺丞還需要一些時間方可返回，若是不介意，可以到屋內(nèi)暫且休息一番?！?/br>
    “既是官家的事情，哪有什么介不介意的說法？我去屋里等著便是?！?/br>
    不經(jīng)意間飄入耳中的一段對話讓風茗精神一振：蘇敬則方才不是還說下一位證人一時也到不了么？更何況輕鴻每晚遠在西市勾欄登臺演出，能為這里的什么事情作證？

    ……

    “乖，帶著他們?nèi)ピ鹤永镒x今日教的幾篇詩文，一會兒我可要來考的?！鳖佇丝桃褜⒁律系奈勰嗲謇砀蓛簦⑽澫卵嗔巳嘈∩倌甑念^發(fā)。

    那少年順從地應(yīng)了一聲，又疑惑地看了一眼蘇敬則，這才轉(zhuǎn)身去招呼私學(xué)里的其他孩子。

    目送著少年將孩童們盡數(shù)領(lǐng)到院中后，顏宣這才將房門關(guān)好，走上前坐到了蘇敬則的對面：“久等了，不知……蘇寺丞想問些什么？”

    他似乎不太習慣這個稱呼，頓了片刻才有些生硬地說出口。

    蘇敬則觀察著他略顯局促的面色，微笑道：“你也不必如此，我不過隨意問問，借機從這繁重的調(diào)查里緩一口氣罷了?！?/br>
    “是么？”顏宣便也回以微笑，幾不可察地微微松了一口氣。

    “方才那個孩子，也是你收養(yǎng)的？”蘇敬則似是無意地瞥了一眼窗外，頗為隨意地問了一句，又嘆道，“你倒是心善，怎知自己不會因此而更為困頓？”

    “不，算是我的一個堂弟吧，算一算今年也該十五了?！鳖佇共涣纤麜栠@樣風馬牛不相及的問題，愣了愣，便也不多想什么，苦笑著答道，“雖是困頓，卻總算還可以勉強度日。這些無家可歸的孩子，自然能救一個是一個。”

    “哦？這倒是不曾聽聞。”

    “我原本也并非洛都之人，同窗們不知，倒也尋常。”

    “依你如今這番處境……沒想過回去么？”

    顏宣苦笑一聲：“若還有這樣的退路，該有多好?！?/br>
    “抱歉?！碧K敬則微微垂眸，看不清神色。

    “無妨……”顏宣嘆了一口氣，平靜道，“你可還記得前些日子石氏的案子？”

    “此案也算是由我經(jīng)手過?！碧K敬則不知是想到了什么，反問道，“為何突然問及此事？”

    “顏氏家中的變故，也算與他當年做的事情有幾分聯(lián)系?！鳖佇麌@道，“不過也都是些舊事了。我知道你今日來此，是為了問什么?！?/br>
    蘇敬則一面向他投來一個詢問的目光，一面暗自思忖著他方才一帶而過的話語。

    石斐所做過的，自然是勾結(jié)雪嶺向風城販賣醉生散，若說他這番生意會危及的，多半也是沿途的州縣。

    而出了洛都所在的司州向北前往風城，必然經(jīng)過的便是……

    并州。

    依顏宣所言，平康十八年的瘟疫，或許與石斐有幾分關(guān)系。只是此人已然殞命，即便有線索也是業(yè)已難尋。

    這是巧合嗎？

    顏宣自然不會察覺到蘇敬則的這番思慮，只是繼續(xù)說道：“當年并州戰(zhàn)后突發(fā)瘟疫民亂，洛都派了祁臻前去處理，但此后他被翻出當時中飽私囊而去職。”

    “不錯?！?/br>
    “我確實在其中做了證，實際上在他復(fù)職前的一段時間里，當年的證人就多多少少地都遭到了暗害或是詆毀?！?/br>
    蘇敬則原本隨意翻動著書冊的手頓了頓，沉聲問道：“看來他那時便知道了自己必然會被朝廷復(fù)用，才敢如此肆無忌憚？”

    “我想……是這樣?！鳖佇坪醪⑽匆庾R到這個細節(jié)背后的深意。

    蘇敬則接過了他的話語：“所以你們想必是因此而結(jié)了仇怨。這之后關(guān)于你的那些……流言呢？”

    “如你所想，他并非什么寬容大度之人，且很容易地就查到了我的情況。”顏宣苦笑道，“至于散播流言……無非是辦幾場百家飯，給平民們一些好處，沒人會和錢財過不去。而后他又從中做了些梗，算是直接斷了我的很多路——目的想必是逼我離開洛都，然后途中雇人下殺手吧?！?/br>
    那么祁臻究竟做了什么，使得上面的人力保了他的復(fù)職，以至于造成了這之后的一系列事件呢？

    蘇敬則沉默片刻，道：“想過應(yīng)對之策嗎？”

    “你想問有沒有起過殺心？”顏宣輕嗤一聲，微微仰首，“可是你看，即便如今他死了，謠言也依然甚囂塵上，對我……又有什么好處？如你所見，如今哪怕是……這樣的話本也是沒有書商愿意收購了，更不用說向錢莊借貸——實際上，早在選官之前，我就已經(jīng)幾乎用完了所有積蓄?！?/br>
    屋內(nèi)的兩人一時皆是緘默，一片靜謐之中只聽得院中的孩童們齊聲朗讀著詞句：

    “憔悴欹翹委佩，恨玉奴銷瘦，飛趁輕鴻。試問知心，尊前誰最情濃?！?/br>
    蘇敬則于是輕聲笑道：“原來除卻風雅頌，你還會教這些?！?/br>
    顏宣有幾分尷尬地輕咳一聲：“他又在亂教些什么……失陪，我去看看?！?/br>
    說罷顏宣便起身推門而出，留下蘇敬則一人獨坐在屋中。

    他想起了方才那些孩童吟誦著的詞句，忽而一笑。

    另一個人在這此中若即若離的存在，險些被他忽略了。

    若真是如此，玉衡的邀約，倒也值得一赴。

    ……

    輕鴻在客房之中坐了片刻，仍不見有人返回。她百無聊賴地環(huán)顧了一番房中簡潔的陳設(shè)，目光落在了案上擺放得略顯凌亂的卷宗。

    她不由得向窗外瞥了一眼，門外守著的廷尉寺衙役似乎也并不關(guān)心她在客房之中的動向。

    好奇之下，輕鴻躡手躡腳地翻動著那基本卷宗，大致地看過每一本的封面標題。這些多半是些與祁臻和少府寺相關(guān)的案卷記錄，不少她也有所耳聞。

    直到她翻到了最下面，也是案發(fā)時間最為久遠的一本。

    這一本卷宗的封面上，用規(guī)整的正楷寫著案件的時間與名稱。

    “平康十七年三月，寧州易氏案”。