第二日天還沒(méi)亮，董懷便衣出行，坐馬車(chē)去往周邊各縣，情況稍比鮮州州城嚴(yán)重，可走訪問(wèn)詢幾戶百姓，也皆言受到官府接濟(jì)。

    董懷也未做停留，待走至黃昏，情況終于不同了。

    老弱婦孺皆在街上流落，處處可聞哀嚎之聲。百姓連糧食為何，淪落至啃樹(shù)皮的地步。見(jiàn)董懷衣著整潔，走下馬車(chē)，尚能動(dòng)彈之人似一窩蜜蜂一般撲來(lái)。

    隨從大驚，立刻護(hù)好董懷?？扇嗽椒e越多，馬車(chē)竟然也被人群擁擠的推翻。

    難民自然不知董懷身份，他們只是知道眼前之人一定有錢(qián)。

    董懷心中哀慟難抑，愧對(duì)萬(wàn)民。腳下不知踩著多少累累白骨才能安坐廟堂。

    人群之中董懷高呼：“鄉(xiāng)親們，鄉(xiāng)親們！朝廷已經(jīng)知道爾等疾苦，特派欽差大臣前來(lái)，爾等有何沉冤皆可稟明！”

    一難民猛地將手中破碗砸碎在地，怒道：“朝廷大官都是衣冠禽獸。他們不肯開(kāi)倉(cāng)放糧，不管百姓死活。我們誰(shuí)還相信什么欽差？他們都是一伙的！”

    “對(duì)！對(duì)！”民情激憤，董懷只好道：“鄉(xiāng)親們，朝廷得知西境六州災(zāi)情嚴(yán)重，早已撥過(guò)巨筆賑災(zāi)款？爾等皆沒(méi)收到嗎？”

    人群之中，有人啐唾道：“官員上下勾結(jié)，錢(qián)都被他們裝入腰包，我們?cè)鯐?huì)會(huì)見(jiàn)到？這祐縣城里，凡是年輕力壯者都是占山為王，成了流寇。朝廷再不管，我們便要起兵造反！”

    “對(duì)，起兵！”

    董懷無(wú)奈，只好吩咐隨從，立刻回鮮州城調(diào)糧，自己則留在祐縣。

    黃昏時(shí)分，街道已恢復(fù)常態(tài)，董懷此刻坐在方才那位砸碗的百姓身邊，聽(tīng)他講述災(zāi)情。

    “夏旱嚴(yán)重，到秋日顆粒無(wú)收。百姓們本以為官府會(huì)開(kāi)倉(cāng)放糧，誰(shuí)知縣衙遲遲沒(méi)有不放。城里幾個(gè)混混便號(hào)召百姓去聲討縣丞，誰(shuí)知縣衙那般衙役竟將帶頭的打成重傷。

    官府讓百姓從商人手里買(mǎi)糧食，可米價(jià)從饑荒開(kāi)始到現(xiàn)在已經(jīng)快翻二十倍不止。老百姓哪里能負(fù)擔(dān)得起。

    先生你看，大街上那些被枯草遮蓋的東西，都是被餓死的人，他們的衣服都被扒下?lián)Q糧。城外樹(shù)皮都被扒光了，甚至都煮木頭充饑。簡(jiǎn)直慘不忍睹?！?/br>
    董懷起身，放眼望去，此處早已不是人間，而是地獄。他腳步虛浮，釀釀蹌蹌的走著。

    大街上，隨處可見(jiàn)奄奄一息之人，因無(wú)糧充饑，只能等死。有婦女咬破小臂，讓?xiě)阎械暮⒆语嬔漯?。甚至那些氣息尚存的饑民倒在地上，被餓犬殘食。

    董懷常年在京，何曾見(jiàn)過(guò)此等慘劇？一步未穩(wěn)，跌倒在地。

    他什么都明白了，鮮州災(zāi)情最重，朝廷所撥糧食皆按此地百姓今年預(yù)算收成所計(jì)，本應(yīng)人人皆有份，可如今只到周邊幾縣，再遠(yuǎn)處依舊是粒米未見(jiàn)。

    夜色漸濃，董懷依舊在祐縣。此刻前去調(diào)糧的隨從匆匆趕來(lái)。

    董懷見(jiàn)其幾人，身后卻無(wú)糧，怒道：“怎么回事？不是讓爾等調(diào)糧嗎？”

    “回稟大人，那何豫未見(jiàn)大人手令，無(wú)論如何也不肯放糧。屬下幾人只好從商販?zhǔn)种匈?gòu)糧，待籌齊三石糧食，出發(fā)來(lái)此，路上竟被沿縣饑民哄搶一空。這才空手而來(lái)?！?/br>
    董懷一介文官，此刻也無(wú)法壓抑憤怒道：“回鮮州，本官親自將何豫砍了，以平民憤?！?/br>
    顏琤安插在衛(wèi)隊(duì)之中的人，此刻出言勸道：“大人，既然刺史敢駁回大人的口諭，想必已在城中有萬(wàn)全之策。以屬下之意，大人需從祐縣出發(fā)，連夜去往離此處最近的鶴洲。

    趁刺史尚未來(lái)得及通串其余五洲刺史，大人入鶴洲之后。再寫(xiě)奏疏言明所見(jiàn)情形，加急送往京城。我等定會(huì)護(hù)大人安好，可若我等皆身遭不測(cè)，這里的真實(shí)情況也已達(dá)天聽(tīng)，陛下自有圣裁。”

    董懷聞言，連連點(diǎn)頭：“對(duì)！對(duì)！何豫喪心病狂，定然已準(zhǔn)備好，等我自投羅網(wǎng)。這就出發(fā)，前去鶴洲。”

    夜如濃墨，似將骯臟掩埋，可終究第一縷神光揮灑大地，一切皆暴露無(wú)遺。

    顏琤日日在宅中安坐，運(yùn)籌帷幄。他的心已寒凍，可卻非鐵石心腸。

    蕭澈那日所說(shuō)之語(yǔ)，似魔咒一般不時(shí)的回蕩耳畔。他并非膽小怯懦之人，他遇事已然學(xué)會(huì)面對(duì)。

    可他努力回憶時(shí)，似乎總有一雙冷手遮覆雙眸，將所有有關(guān)蕭澈的事，格擋在外。

    手中捻起的棋子停在半空，歸云的輕喚將他驚嚇。顏琤立刻收斂錯(cuò)愕，將棋子緩緩落入棋盤(pán)道：“何事？”

    “公子，屬下已經(jīng)查明那座小院所居何人？此院主人是程賀不假，可程賀五年前早已將此院賣(mài)給一個(gè)叫馮三的人。奇怪的是，此人買(mǎi)下院落，可這院主人依舊是程賀。程賀五年前將此院賣(mài)出，便再未回過(guò)院中。

    屬下只好去查這個(gè)名為馮三的人，他竟是丞相府的一名家奴。那日此人醉酒，我將其綁來(lái)細(xì)問(wèn)才知，是何承的吩咐，他也不知院住何人。何承對(duì)其極為看重，也甚為隱秘。屬下只能查出這些?！?/br>
    顏琤蹙眉神思，歸云這番查探，其實(shí)并無(wú)結(jié)果。顏琤早已知道此人與何承交情不淺。

    “他是誰(shuí)不重要，與何承勾結(jié)多年，早該一死。讓秦安從中書(shū)閣想辦法拓出何承印章。本王有用。”

    顏琤若知道此人是誰(shuí)，他定然不會(huì)讓其這般輕易死去。

    雖然他心中若隱若現(xiàn)漂浮著一個(gè)可怕的念頭，可終究沒(méi)有聯(lián)系，他不會(huì)貿(mào)然定論。

    歸云走后，江堯面如土色，來(lái)見(jiàn)顏琤：“王爺，蕭將軍又來(lái)求見(jiàn)了?！?/br>
    “……”從蕭澈傷好之后，日日來(lái)寒宅。顏琤總是避而不見(jiàn)。

    “王爺，您要不見(jiàn)一見(jiàn)？”

    顏琤依舊閑適瀟灑，邊落子邊道：“本王與他無(wú)話可說(shuō)，為何要見(jiàn)？”

    江堯只好道：“將軍說(shuō)，他有要事與王爺相商。“

    顏琤聞言，依舊下棋。江堯見(jiàn)狀，欲去回絕，身后清冷之聲傳來(lái)：“帶他來(lái)此處！”

    片刻之后，蕭澈被帶到?jīng)鐾?。望著顏琤素衣垂地，孤冷清絕的身影，竟不知如何開(kāi)口。

    他心中有柔腸千縷，可眼前之人早已忘卻?？伤恳?jiàn)顏琤一次，擁有之心便愈發(fā)濃烈。尤其是此刻，他竭力壓制著沖動(dòng)，才未讓腳步錯(cuò)亂，未讓自己失控。

    從顏琤只是投懷送抱，蕭澈只需溫柔回應(yīng)即可，而此刻他卻得克制壓抑，小心翼翼。

    顏琤也未抬眸瞧望蕭澈，只是淡然一語(yǔ)：“何事？”

    蕭澈長(zhǎng)嘆一聲，隨后將厚顏無(wú)恥的心性發(fā)揚(yáng)光大，想也不想坐在顏琤對(duì)面，與其對(duì)弈。

    二人一人落一子，可畢竟顏琤的棋藝是蕭澈所教，顏琤下一子落在何處，他抬手瞬間蕭澈便知。

    顏琤剛欲落子，蕭澈便迫不及待的攔截。二人手指輕擦，蕭澈肌膚涼意傳來(lái)，顏琤卻似被灼燙一般，立刻收手。

    蕭澈抬眸，滿意的看著顏琤的反應(yīng)，將顏琤慌亂之中落錯(cuò)的棋子擺好，唇角難抑的上翹。

    顏琤也瞬間恢復(fù)淡然，繼續(xù)問(wèn)道：“蕭將軍多次登門(mén)，可有何要事？”

    “見(jiàn)你，便是要事！”

    顏琤坦然道：“此刻見(jiàn)了，可以走了！”

    “一面哪夠？”

    顏琤何曾聞過(guò)此輕佻之語(yǔ)，此刻氣息略有不穩(wěn)：“將軍素日都不處理軍務(wù)嗎？為何有此閑心同瑾瑜玩笑？”

    隨后將手中棋子扔回盒中，起身道：“將軍有閑情，瑾瑜卻沒(méi)有。將軍請(qǐng)回吧！日后也不必登門(mén)?！?/br>
    言畢便轉(zhuǎn)身離去，蕭澈急忙起身，溫柔道：“阿璃，秦安說(shuō)鬼先生周游天下之前，將散徒交付于他。實(shí)則他也聽(tīng)命于你，對(duì)嗎？你再度回京，只為復(fù)仇。我愿意幫你，可是阿璃，我不想你的心里只剩下仇恨?！?/br>
    顏琤閉目道：“多謝將軍一番好意，你的人情，瑾瑜受不起。我報(bào)的是殺母之仇，是殺侄之仇，殺友之仇。瑾瑜不是你的阿璃，你以什么立場(chǎng)和資格幫？”

    蕭澈緩緩行至顏琤身側(cè)，他不敢靠的太近，怕顏琤身上熟稔的玉香讓他難以自持。

    他身手將一封信遞給顏琤，依舊溫柔道：“北夷傳回的信，兵部本欲呈給陛下，我悄悄偷了出來(lái)，有翎兒的消息?！?/br>
    見(jiàn)顏琤一動(dòng)不動(dòng)，蕭澈回身放在桌上，便起身離開(kāi)了。

    他知他此心唯一所憂，他懂他多年?duì)繏斓肽睢?/br>
    顏琤緩緩回身，看著從容遠(yuǎn)去的背影，心中有一絲落空，也僅是一絲，可能顏琤自己都未察覺(jué)。

    劉溫縱火燒營(yíng)，本欲敲山震虎，看看如今何股勢(shì)力介入京城，誰(shuí)知等來(lái)了蕭澈的神乾軍？只是這一把火也徹底將何承之子斷送其中。

    京兆府尹趙合，因此次難民營(yíng)地失火，失職之罪已然坐實(shí)?？蓺v任京兆府十余年來(lái)，貪腐故縱，損毀官物，濫殺無(wú)辜，欺上瞞下，種種惡行，罄竹難書(shū)。

    皇帝親批復(fù)大理寺，擇日處斬，以儆效尤。

    九月之初，董懷在西境六州所傳奏疏，也已抵京。周良等人中書(shū)閣朝官閱過(guò)此等駭人聽(tīng)聞之事，餓殍遍野之慘，無(wú)不震驚瞠目，痛心疾首。

    第二日，蕭澈請(qǐng)旨，五千神乾軍開(kāi)拔西境六州，親自押送錢(qián)糧，以保萬(wàn)無(wú)一失。西境災(zāi)情慘烈，涉案官員眾多，須得有人主持大局。董懷受命繼續(xù)留守西境，神乾軍將涉案官員全數(shù)押解回京。

    乾德十九年，“賑災(zāi)貪腐”之案，西境六州，上下官員，互相包庇，將朝廷所撥錢(qián)款，占為己有，官商勾結(jié)，抬高米價(jià)，以至災(zāi)情更甚，民不聊生。涉案官員共五十一人，從八品縣丞至四品宣撫使，皆有牽涉其中。

    秦安待判決宣旨后，興致沖沖去了寒宅，將此事告知顏琤。

    顏琤聞后卻冷靜道：“何承不會(huì)讓何豫命喪此案，他定有動(dòng)作，這幾日派人盯緊了。待神乾軍將其子押回京城，人頭落地之后，本王才能心安。”

    秦安也不可置否，何承獨(dú)子被殺，他怎可能善罷甘休？隨后從袖中取出一物遞給顏琤：“王爺要的何承印章與奏疏?！?/br>
    顏琤看過(guò)之后，遞給江堯道：“去找信得過(guò)的拓印，模仿，本王自有用處?！?/br>
    秦安困惑道：“王爺這要做什么？”

    顏琤依舊氣定神閑道：“引蛇出洞！你雖入朝不久，可知國(guó)丈劉溫？”

    秦安立刻蹙眉：“王爺?shù)囊馑际牵@京城之中有他的勢(shì)力？”

    “本王只是猜測(cè)，雖不信他能翻起這么大的浪，可這些年何承種種行徑，必有江湖勢(shì)力依靠。本王除了他，想不出何人與皇帝有這般深仇大恨，畢竟趕盡殺絕才是皇帝做派，卻偏偏在劉溫謀逆一事上手軟。如今想翻案報(bào)仇，必得與本王一樣，攪擾這金陵，不得安寧?！?/br>
    秦安每每聽(tīng)顏琤言此，心中寒意遍起，他只能寬慰道：“他如何能與王爺相較？王爺不可如此妄自菲薄?！?/br>
    顏琤起身，毫不在意道：“并無(wú)不同！茍活于世，只為復(fù)仇。他也是本王的仇人之一，若真在金陵，倒省得四處尋他?！毖援?，便緩緩離去。

    顏琤一襲素衣，似三九冬雪，涼意逼人。顏琤越將自己與眾人隔離，心中仇恨便愈深幾分，最后終究會(huì)被仇恨吞噬，再無(wú)人情。

    何承的確不會(huì)坐以待斃，此次他并未與劉溫商量對(duì)策，趁夜色獨(dú)自入宮面圣，為救何豫做最后一搏。

    上陽(yáng)宮內(nèi)，燭火漸微，似已燃盡，就在此時(shí)。何承進(jìn)來(lái)，面色凝重，讓皇帝屏退左右，有要事稟告。

    皇帝從成堆的奏折中，緩緩抬頭看向何承，雖未開(kāi)口問(wèn)詢，卻也知道定然是為其子之案前來(lái)。

    皇帝將御筆擱置，身子仰后靠著龍椅道：“何相若是為令郎求情，大可不必。貪腐之風(fēng)若不以一儆百，官員何以在百姓之中立威？”

    何承陡然跪地，語(yǔ)氣堅(jiān)決道：“陛下，老臣今日冒死前來(lái)，便是想與陛下坦白一事。若陛下聞后，仍要處死豫兒，臣與其一同赴死?！?/br>
    皇帝目露疑光道：“何事？”

    “永嘉三十五年，宮中連出奇案，宮女接二連三被剜目暗殺，傳言皆稱，麗妃為妖魅，靠食人瞳目維持容貌。不久之后，麗妃也暴斃而亡。陛下當(dāng)時(shí)乃東宮太子，此事不會(huì)不知吧！”

    皇上方才只聞“麗妃”二字，便怒火漸起，此刻目露寒光，咬牙切齒道：“你想說(shuō)什么？”

    何承似已無(wú)懼生死繼續(xù)道：“臣想說(shuō)，此事前因后果，臣皆知曉。哪有什么麗妃化妖，食人瞳目這等邪事？分明是有人故意為之，來(lái)戕害麗妃。陛下為平民憤，也將麗妃雙目剜去?？删驮诖藭r(shí)，有人惦記麗妃絕世容顏……”

    “住口！”皇帝殺心已起，離開(kāi)喚來(lái)藏于暗處的親衛(wèi)，將何承團(tuán)團(tuán)圍住。

    何承蒼顏之上，笑褶遍布道：“陛下，臣今夜敢來(lái)，自然準(zhǔn)備了萬(wàn)全之策。當(dāng)年麗妃有一貼身宮女名叫純兒，此人在麗妃死后并未隨其殉葬。臣將其好生安置在宮外。

    老臣扶持兩代君王，早已不懼天威震怒，若臣一死，自然有人將純兒護(hù)好，將當(dāng)年實(shí)情昭告天下，那陛下所看重的千秋圣名，怕是會(huì)毀于一旦。”

    皇帝呼吸不穩(wěn)，一步一頓挪到何承面前冷言道：“那你要如何？”

    何承伏拜在地，立刻聲淚俱下：“老臣早已別無(wú)所求，臣一脈單傳，夫人早已不能生養(yǎng)，只有豫兒獨(dú)子。臣今日前來(lái)并非為威脅陛下，只是冒死懇求陛下留他一命。老臣家母已至耄耋，若豫兒一死，吾母必亡。求陛下念在老臣多年為大虞，為陛下盡忠職守的份兒上，成全老臣拳拳愛(ài)子之情！”

    皇帝依舊兇神道：“這并不難，只是愛(ài)卿日后何去何從？還要做這百官之首嗎？”

    何承自知今日為官生涯斷送于此，再不奢求：“陛下，老臣自愿辭官還鄉(xiāng)，帶著兒子與母親離開(kāi)京城，為陛下祈福?！?/br>
    皇帝怎會(huì)輕易放何承離去，笑著將其扶起道：“何相兩朝元老，朕日后還得仰仗，辭官自是不許！今夜之事，朕當(dāng)愛(ài)卿并未來(lái)過(guò)。只是朕為表對(duì)忠良之臣的恩賞，免爾子一死。如何？”

    何承不愚，知道皇帝為人陰險(xiǎn)，他必定會(huì)派人徹查今夜之事，一旦查清，或得知純兒在何處，定會(huì)將何家傾滅?？伤矂e無(wú)選擇，終究能保何豫一命，他自然無(wú)悔。

    何承剛出門(mén)，便聽(tīng)到上陽(yáng)宮內(nèi)，傳出打砸之聲。他只自己如今在皇帝眼中已與死人無(wú)異，遂也無(wú)甚憂懼，從未像今日這般坦蕩離宮。