艾爾莎曾經(jīng)給治安官的小小姐念過(guò)一個(gè)童話故事。

    在那個(gè)故事里，主人公的村子因?yàn)橐粓?chǎng)疫病被國(guó)王下令燒為灰燼，連同村里的人也一起被活活燒死了。

    當(dāng)時(shí)念的時(shí)候，艾爾莎還覺得這個(gè)故事太殘忍了，不適合小孩子聽，所以她只念了一個(gè)村子被焚燒的開頭，就直接跳到了下一個(gè)故事。

    后來(lái)她自己翻看完那個(gè)故事，發(fā)現(xiàn)結(jié)局是國(guó)王千防萬(wàn)防，自己也還是染上疫病，最終被自己的兒子，也就是下一任國(guó)王下令燒死。

    通過(guò)那個(gè)童話故事，艾爾莎不但學(xué)會(huì)了“燃燒”“火焰”這些新單詞，還知道了“疫病”的存在。

    這種病會(huì)讓人一個(gè)接一個(gè)地染上，只有最頂尖的醫(yī)師和光系魔導(dǎo)師才能從源頭解決。

    而艾爾莎因?yàn)樾闹械膲?mèng)想，恰巧了解過(guò)魔法師內(nèi)部的實(shí)力劃分，分別是：法師學(xué)徒-初級(jí)法師-中級(jí)法師-大魔法師-魔導(dǎo)師-大魔導(dǎo)師。

    大魔導(dǎo)師十分稀少，往往同一時(shí)代，整片大陸上也只有三五個(gè)人。

    魔導(dǎo)師稍微常見點(diǎn)，但放在魔法協(xié)會(huì)中也是有資格成為會(huì)長(zhǎng)的人物，放在教會(huì)中至少是紅衣主教級(jí)別。

    換句話說(shuō)，就拉德曼村子這么點(diǎn)人口數(shù)，連貴族都沒有，壓根沒有請(qǐng)魔導(dǎo)師出手的資格。

    沒有魔導(dǎo)師，頂尖醫(yī)師也不可能自己跑來(lái)這種鄉(xiāng)野之地，在這種情況下，地區(qū)領(lǐng)主又想解決疫病源頭的話，就只有靠火焰了。

    高溫基本能殺死所有病魔。

    唯一的代價(jià)，只有拉德曼村人的性命。

    艾爾莎知道，自己村子里這點(diǎn)人，在大人物們看來(lái)，根本不算什么——

    據(jù)說(shuō)村長(zhǎng)想把她送去的那位領(lǐng)主家中，光女仆就有一百多人！是拉德曼村人口的兩倍！

    領(lǐng)主大人要徹底杜絕傳染可能，既不會(huì)放過(guò)村里生病的人，連目前還健康的也不會(huì)放過(guò)！

    “艾爾莎？艾爾莎！”小鐵匠在艾爾莎面前揮手，年輕紅潤(rùn)的臉上滿是困惑，“你發(fā)什么呆??？是看圣騎士大人看傻了嗎？”

    艾爾莎一言不發(fā)，抓起他的手腕就往家里跑。

    “誒誒誒？艾、艾爾莎？你做什么？”

    艾爾莎充耳不聞，埋頭苦沖，直到回到自己家里，“砰”地一聲關(guān)上大門，她才轉(zhuǎn)身面對(duì)小鐵匠。

    此時(shí)兩人都在大口喘氣，小鐵匠的耳朵都紅了，眼神亂飄：“這、這……這種時(shí)候，還是白天……做這種事不太好吧？我，我本來(lái)還打算等到我們新婚之夜的時(shí)候再……”

    “他們要放火燒村！”艾爾莎用顫抖的聲音打斷了小鐵匠的幻想。

    后者愣了愣，居然咧嘴笑了，還伸手過(guò)來(lái)要摸艾爾莎的腦門：“你也發(fā)熱了嗎？怎么都說(shuō)起胡話了。”

    “你沒看到那些傭兵挖的防火槽嗎？！那是為了防止待會(huì)燒村時(shí)的大火蔓延出去！”艾爾莎“啪”地打開小鐵匠的手，轉(zhuǎn)身走進(jìn)內(nèi)屋，她要先把兩個(gè)弟弟和母親送到河邊。

    “我不信！”

    “那你就去小路那邊看看！看看是不是同樣有法師、圣騎士在把手，是不是有傭兵在挖槽！”

    “……”

    背后安靜數(shù)秒，隨即響起開門聲和急促的、逐漸遠(yuǎn)去的跑步聲。

    艾爾莎將母親和兩個(gè)弟弟喚醒，幾句話說(shuō)明情況，又順手拿走家里所有積蓄，就扶著他們往后河走。

    走到一半，迎面撞上滿頭大汗的小鐵匠。

    小鐵匠雖然滿臉汗珠，臉色卻煞白一片，連嘴唇都沒了顏色，跟眼神一起顫抖：“艾爾莎，怎么辦……真像你說(shuō)的……他們要燒死我們！”

    到這種時(shí)候，艾爾莎反而已經(jīng)冷靜下來(lái)，她口齒清晰地命令小鐵匠：“你立刻回你家，帶你的母親和弟弟meimei出來(lái)，到河邊那棵橡樹下和我們匯合。然后我去通知愛雅嬸嬸和其他人，你去村長(zhǎng)家里，把他家最大的那張木床床板拆下來(lái)，搬到河邊，如果來(lái)得及，我會(huì)去幫忙。村里只有那一張大木板，通過(guò)那個(gè)，我們才能渡河?！?/br>
    “好好好！”小鐵匠仿佛找到了主心骨一樣，立刻甩開腿飛奔起來(lái)，而艾爾莎扶著母親和弟弟們繼續(xù)向前。

    之所以讓小鐵匠去拆床板，一來(lái)是因?yàn)殍F匠家趁手的工具會(huì)很多；二來(lái)他是男性，力氣比艾爾莎和治安官夫人大，拆起來(lái)更快；三來(lái)，小鐵匠現(xiàn)在慌得不行，如果去通知其他人說(shuō)不定會(huì)沒頭腦地一陣大喊，到時(shí)候驚動(dòng)了守在村外的法師和圣騎士就不妙。而且，說(shuō)是通知其他人，并不是所有人……

    艾爾莎算過(guò)了，她們鬧出這么大的動(dòng)靜，村外的人遲早會(huì)發(fā)現(xiàn)。

    按照最壞的打算，只有她們?nèi)胰四茏?。就是按照最樂觀的估計(jì)，也來(lái)不及通知村里所有人，尤其是其中還有幾家全是病重到走不動(dòng)路的人……

    她太沒用了。

    不能讓所有人都活下去。

    巴雷叔叔，恩普奶奶，小杰米，他們都……

    “艾爾莎。”

    “怎么了，mama？”艾爾莎立刻抬頭。

    “你抖得好厲害，你也生病了嗎？還是我太重了？要不你帶埃里克和尼爾先走，我先休息一會(huì)兒，待會(huì)再扶著墻慢慢走過(guò)去?！?/br>
    “我沒事，mama。很快就到河邊了，你再堅(jiān)持一下。”

    黑發(fā)黑眼的女性停住了腳步。

    “mama？”

    艾爾莎的mama用虛弱卻堅(jiān)定的力道將艾爾莎的兩個(gè)弟弟拉過(guò)去：“去吧。去通知其他人，我們慢慢走，這樣就能多救一些人了吧?！?/br>
    “……”

    “快去，艾爾莎。你是以后要進(jìn)教會(huì)的人，怎么能因?yàn)檫@種事心靈蒙塵?！?/br>
    “今天看到圣騎士，我就不會(huì)進(jìn)教會(huì)了?！卑瑺柹靡滦洳恋粞蹨I，扭頭往村里跑。

    沒關(guān)系的。

    在耳邊的風(fēng)聲中，她對(duì)自己說(shuō)。

    剛才離后河只有百米都不到的距離。

    母親絕對(duì)能帶著埃里克和尼爾走到河邊。

    而且待會(huì)小鐵匠會(huì)送他的家人去后河，說(shuō)不定剛好跟mama弟弟們一起到橡樹下。

    她這邊也來(lái)得及！

    絕對(duì)能比預(yù)計(jì)的救更多的人！

    “愛雅嬸嬸！快走！他們要放火燒村除疫！快帶小艾米她們?nèi)ズ蠛酉饦湎录?！我們用木板渡河走！?/br>
    丟下這句話，艾爾莎繼續(xù)奔走。

    年輕的心臟在胸腔內(nèi)砰砰跳動(dòng)，鮮血隨著每一次跳動(dòng)而被泵向全身四肢。

    一道黑影在她頭頂一閃而過(guò)。

    但無(wú)論是在村里四處奔跑的艾爾莎，還是村外忙著挖溝的傭兵，亦或者是叉腰觀看的法師、戒備的圣騎士，都無(wú)人發(fā)現(xiàn)那道黑影，自然也沒人看到黑影落在后河橡樹的茂密樹冠里，化為一道人影，發(fā)出輕笑：“只是出來(lái)覓個(gè)食，沒想到還有意外收獲?？蓱z的小東西……”

    拉德曼村共有十三戶人家，當(dāng)艾爾莎通知到第八戶人家時(shí)，開始有火球從天降落。

    當(dāng)她來(lái)到倒數(shù)第二家，村子四處都是跳躍猙獰的火焰。

    眼見只剩最后一家，艾爾莎咬牙沖進(jìn)噼里啪啦燃燒的茅屋里，抱起床上奄奄一息的小杰米就往外跑。

    小杰米今年五歲，正是和她小弟弟一樣的年紀(jì)。

    他母親早死了，只有一個(gè)大他兩歲的jiejie和父親。父親在兩天前出門去找醫(yī)師，jiejie就躺在小杰米身邊，只是沒了呼吸。

    這樣的情況在如今的拉德曼村并不罕見。

    艾爾莎進(jìn)完十三戶人家的門，少說(shuō)看到了有十多個(gè)死人，其中基本都是老人和小孩。

    看到這樣的死亡率，艾爾莎一開始還在疑惑那位子爵怎么撐到十多天都沒死，等從小杰米家出來(lái)時(shí)，她已經(jīng)想通了——那種貴族身邊，一定有光系法師在。那名法師一定在那十多天里用光元素維持了子爵的生命。直到后面發(fā)現(xiàn)維持不下去了，子爵才匆匆離開……

    估計(jì)到現(xiàn)在，子爵也沒死。

    死的反而是拉德曼村的人。

    艾爾莎喘著氣，她的腿和抱著小杰米的手都在發(fā)抖，喉嚨發(fā)干，嘴里有股血腥味。

    身體在不斷向她叫囂著疲憊，讓她放下小杰米，坐到地上好好歇歇。

    不行。

    就剩最后一點(diǎn)距離了。

    只要到后河旁的橡樹下就可以休息。

    艾爾莎不斷在心里為自己鼓勁，告訴自己再走一步，再多走一步，再走一步……

    終于，橡樹那茂密的樹冠開始進(jìn)入她視野。

    身邊隨著房屋的減少，火焰也越來(lái)越微弱，夾著水氣的微風(fēng)迎面而來(lái)。

    艾爾莎下意識(shí)深吸一口氣，吐出滿腔的焦味和煙氣。

    只是隨著她向橡樹樹冠靠近，除了越來(lái)越響亮的湍急水聲，還有嗖嗖的破空音。

    艾爾莎臉色一變，恨不得立刻飛奔過(guò)去，兩條腿卻不顧她的意愿越來(lái)越沉重、緩慢……

    就在這時(shí)，她聽到一陣慘烈又熟悉的哀嚎。

    mama！

    疲乏的身體中陡然多了股力量，讓她眨眼的功夫就沖到橡樹的綠蔭下。

    那里或坐或倚著十幾名村人，還有一半人已經(jīng)躺在了地上！

    其中就有小鐵匠！還有……

    “埃里……mama小心！”

    只剩十幾步的距離了，本來(lái)艾爾莎和她的親人之間只剩十幾步。

    但就是隔著這么短短的一段路程，艾爾莎看到一根箭穿過(guò)她mama的胸膛，帶著血花，射在地上。

    地面上還有許多相同的血花和箭矢，每一根箭的尾羽上都沾有血跡。

    橡樹下已經(jīng)血流成河，多余的血液浸潤(rùn)泥土幾英寸深。

    空氣中，除了濕潤(rùn)的水氣，樹葉的清香，更多的，是厚重到讓她想嘔吐的血腥味。

    黑發(fā)黑眼的女人緩緩倒下，就倒在她兩個(gè)兒子中間，三人的胸膛幾乎在同一時(shí)刻停滯不動(dòng)。

    艾爾莎緩緩抬眼，隔著十幾步的距離，隔著十幾步距離之后的洶涌河面，看到一張熟悉的臉孔。

    那名曾調(diào)戲過(guò)她、意圖行不軌的傭兵正手執(zhí)長(zhǎng)弓，站在河對(duì)岸，嬉皮笑臉地看著她。

    “原來(lái)是你啊?！泵麨榘屠锏膫虮盗寺暱谏?，“我就說(shuō)這附近地形怎么看起來(lái)有些眼熟，原來(lái)是你住的地方?！?/br>
    “喲，老大認(rèn)識(shí)對(duì)面的美人兒？”巴里身后，另一名拿長(zhǎng)弓的傭兵笑道，“這可就尷尬了。剩下這么多箭，我們是射還是不射呢?！?/br>
    “為什么不射?！卑屠镎f(shuō)著重新抬起手，箭矢正對(duì)向艾爾莎，“我認(rèn)識(shí)美人，美人卻不想認(rèn)識(shí)我。對(duì)吧，小美人？你還挺聰明的，居然知道疫病這回事，猜到我們要放火燒村?！?/br>