北部的三國滅亡了。

    這意味著，無法再管理負(fù)責(zé)守護(hù)地方治安的冒險(xiǎn)者或派遣軍隊(duì)。

    也就是說，如今大陸北方化為無法治地帶。不只是怪物，饑餓的農(nóng)夫或村人都可能落草為寇搶劫民眾。世界已一片大亂。

    在這變成不毛之地的區(qū)域，我們六人繼續(xù)挺進(jìn)。

    到了晚上也不能放松神經(jīng)，尤其是擔(dān)任開路先鋒的我負(fù)擔(dān)更是日益增重。

    過去我要是漏掉了接近的敵人，會陷入危機(jī)的就只有我一人而已。不過如今就不同了，我背后還有萊爾跟加德爾斯、麥斯威爾，更重要的是柯蒂娜跟瑪莉亞也在。

    對于缺乏自衛(wèi)手段的那兩人來說，被敵人靠近會更為危險(xiǎn)。更何況她們都是引人矚目的美女或美少女，這點(diǎn)更是棘手。

    由于比起怪物，她們更容易引來盜匪，隨著日子一天一天過去，我的負(fù)荷也越來越沉重。

    在這種時(shí)期，我感覺自己的身體狀況出現(xiàn)異常，并不必花太久的時(shí)間。

    「雷德，你走路怎么搖搖晃晃的？」

    「我才沒有咧──」

    我不耐煩地這么答道，但的確視野已出現(xiàn)歪斜，腳步也踏不穩(wěn)了。

    這種狀態(tài)下繼續(xù)前進(jìn)可能會發(fā)生危險(xiǎn)，然而這附近完全沒有半點(diǎn)人類隱居處所的痕跡，就算很吃力，也只能勉強(qiáng)自己上路。

    結(jié)果我在這種情況下踏出一步，不小心被一顆小石子絆住。

    正常情況下這根本不成問題，可以馬上站直，但這回我卻失去平衡，身體劇烈傾斜，接著就直接倒向了一旁。

    「雷德??？」

    柯蒂娜發(fā)出了慘叫般的呼喚聲。我的視野一隅也出現(xiàn)了瑪莉亞慌忙跑過來的身影。

    不過我卻無法回應(yīng)她的呼喊，意識直接被關(guān)進(jìn)了一片幽黑之中。

    自己究竟昏迷了多久呢，好不容易才蘇醒過來。

    看來身體的疲勞，已經(jīng)累積到我自覺的程度以上了。

    在此之前，我們都是徒步于村鎮(zhèn)與村鎮(zhèn)之間連續(xù)數(shù)日移動(dòng)。以往在發(fā)現(xiàn)暗殺目標(biāo)時(shí)躲在掩蔽物后觀察好幾天的事，其實(shí)我也干過。

    只是，像這段時(shí)間幾乎無法休息地連日行動(dòng)，還是我人生頭一回經(jīng)驗(yàn)。

    「雷德，你醒了嗎？」

    我橫躺在用草塞滿毯子所鋪成的簡易床榻上，四周細(xì)心地掛上了防風(fēng)用的布，感覺就像一座小帳篷。

    「我是怎么了……？」

    「過度疲勞。大概是不習(xí)慣當(dāng)斥候那么長時(shí)間吧，可能是在精神上累垮了?！?/br>
    「是嗎，麻煩你照顧了。」

    聽了瑪莉亞的說明我羞愧難當(dāng)。其他小隊(duì)同伴，明明也是被迫承擔(dān)不習(xí)慣的任務(wù)，卻沒人為此示弱。

    結(jié)果標(biāo)榜自己是強(qiáng)韌暗殺者的我，卻第一個(gè)舉手投降，簡直是顏面盡失。

    我道歉后，試圖爬起身，卻被瑪莉亞強(qiáng)迫躺回去。沒想到她力氣意外地大，光是按著我的肩膀就讓我不得不躺下了。

    「現(xiàn)在還不能起床唷。發(fā)燒雖然用治療魔法治好了，但流失的體力沒法那么輕易恢復(fù)?！?/br>
    「可是，待在這荒野不是很危險(xiǎn)嗎？」

    「擔(dān)任斥候的你無法行動(dòng)才更危險(xiǎn)吧?！?/br>
    瑪莉亞顯露出前所未見的強(qiáng)硬，甚至輕敲我的腦袋教訓(xùn)我?？磥磉@個(gè)女人有對病人強(qiáng)勢的傾向。

    不過，瑪莉亞的話也沒說錯(cuò)。這回的問題雖是我沒有照顧好身體造成的，但假使不顧一切照常行動(dòng)反而會更危險(xiǎn)。

    這種時(shí)候就聽她的忠告，專心讓身體趕快復(fù)原再說吧。

    我聽從指示放松全身的肌rou，乖乖躺回草填成的床上。

    「萊爾他們呢？」

    「加德爾斯在外頭護(hù)衛(wèi)，萊爾跟麥斯威爾則出去打獵了。畢竟光吃乾糧，對身體健康不太好吧。」

    「真是的，害大家費(fèi)心了。我真沒用啊?！?/br>
    「不如說害你負(fù)擔(dān)過重到生病的程度，我們才必須要檢討呢。大家如果不同心協(xié)力，光是要抵達(dá)邪龍的巢xue都很困難。」

    「聽你這么說，我就輕松多了?！?/br>
    「哎呀，你怎么突然變這么懂事了?！?/br>
    結(jié)果柯蒂娜馬上跑來開我的玩笑，不過這其實(shí)是她緩和氣氛的一種手段，我到現(xiàn)在才察覺出來。

    因此，我也順著她的玩笑話說。

    「本來還以為，魔鬼軍師大人應(yīng)該會叫我抱病繼續(xù)工作哩？」

    「再怎么樣，我也不可能強(qiáng)迫你去做辦不到的事??！」

    她的確不會強(qiáng)人所難，只是經(jīng)常把隊(duì)友逼迫到極限而已。

    轉(zhuǎn)頭一看，瑪莉亞也別開視線抓了抓太陽xue，試圖掩飾尷尬。

    是說，這對我來說還是相當(dāng)稀奇的經(jīng)驗(yàn)。畢竟我可是讓兩位美女同時(shí)照料，回顧我的人生還從未遇過這種事。

    正當(dāng)我為自己沒有女人緣的事郁悶時(shí)，瑪莉亞突然把水袋塞進(jìn)我嘴里。

    「看吧，因?yàn)榱魈嗪姑撍税?？把這喝完就乖乖睡覺吧?！?/br>
    「我差點(diǎn)窒息了??？」

    雖然是有點(diǎn)粗暴的照顧方式，但我依然感謝。

    身為我?guī)煾傅哪敲凶樱苍襁@樣照顧生病的我，不過那家伙到底是用什么方法才能讓我的病一下子痊愈哩。

    就像這樣，三天之間我充分利用了短暫的休息時(shí)光。

    那三天當(dāng)中，我乖乖躺著接受別人的照顧，但這段日子，也不是白白度過的。

    尤其是柯蒂娜。她本來是為了好玩才參與看病，但卻不知為了什么想把我衣服扒掉。

    她主張是為了擦汗，但這是否屬實(shí)令人感到可疑。

    甚至她還說要把臟衣服拿去洗，然后叫我去穿瑪莉亞的修女服又是怎么回事?。?/br>
    的確，萊爾跟麥斯威爾的衣服對我而言太大件了，加德爾斯的又太短。至于柯蒂娜，因?yàn)樗聿奶莞静槐赜懻摗?/br>
    瑪莉亞的修女服，尺碼并非貼身而是很寬松的那種，所以給身高差不多的我穿起來剛剛好。

    結(jié)果即便我強(qiáng)制反對這么做，但總比裸體要好得多。

    我心不甘情不愿地套上瑪莉亞的衣服，而柯蒂娜跟萊爾則爆笑不已。我甚至忍不住想在暗殺名單中，多添上幾個(gè)名字。

    就像這樣當(dāng)我逐漸康復(fù)時(shí)，又浮現(xiàn)了另一個(gè)問題。

    「再怎么說，我也不比你差吧？」

    「你的體力我的確認(rèn)可，但是否耐打又是另一個(gè)問題了。如果要當(dāng)rou盾，我覺得你沒資格。」

    萊爾跟加德爾斯很少見地吵了起來?？磥恚麄兪窃诒容^誰當(dāng)前鋒優(yōu)秀，還因此爭論不休。

    當(dāng)我的身體差不多復(fù)原后，就有必要把就寢的空間分開了。

    畢竟兩名女性與四名男性睡在一個(gè)地方，傳出去了很不好聽。于是我們架設(shè)另一頂帳篷，把瑪莉亞跟柯蒂娜趕進(jìn)里頭。

    然而，當(dāng)四名男性單獨(dú)關(guān)在一起，似乎必定會引發(fā)無謂的競爭心理。

    「你們在吵什么？」

    「啊啊，原來是雷德。你身為前鋒，也認(rèn)同我比較優(yōu)秀這點(diǎn)吧？」

    「不，是我才對。雷德想必會認(rèn)同我的看法。」

    萊爾跟加德爾斯?fàn)幭瓤趾蟮貙ξ覐?qiáng)調(diào)道，不過這種事問我干么？

    「先冷靜一下。如果你們想知道誰當(dāng)前鋒比較優(yōu)秀，那答案想必只有一個(gè)?！?/br>
    「呼嗯，是誰？」

    「當(dāng)然是擔(dān)任rou盾的我啰？」

    「不，是我。我可是能應(yīng)付各種情況的萬能型前鋒哩，所以不必再爭了?！?/br>
    「嘎？」

    聽了我的回答，萊爾跟加德爾斯不約而同歪著腦袋。你們那種反應(yīng)未免也太失禮了吧，我的太陽xue都不自覺冒出青筋。

    「你們兩個(gè)，未免太瞧不起人了吧？」

    「不，前幾天才昏倒的家伙沒資格說這種話吧?！?/br>
    「想找碴啊，來一決高下吧？」

    「乖乖去躺著休息啦。你要是再出什么事，我們又得被瑪莉亞跟柯蒂娜念了?！?/br>
    「開什么玩笑。盡管放馬過來，我會證明給你們看！」

    「呃，怎么證明？」

    「總之就是要證明當(dāng)前鋒的耐力對吧？既然這樣就來比一比，誰比較能承受怪物的攻擊吧。」

    「喂，你們幾個(gè)別再說傻話了行嗎？」

    這時(shí)在一旁插嘴的人，是之前一直袖手旁觀的麥斯威爾。

    不過這個(gè)問題攸關(guān)著我的自尊，絕對不可以輕言讓步。

    「病才剛好就說什么要去給怪物打，我真是看不下去了。」

    「你說得好像我是什么被虐狂一樣，拜托閉上嘴吧?！?/br>
    「事實(shí)上不就是嗎？」

    「少廢話，麥斯威爾，這是我們前鋒的自尊問題。聽好，雷德，我接受你的挑戰(zhàn)?！?/br>
    加德爾斯對我的挑釁毫不退讓，直接接受挑戰(zhàn)。

    「很好，那就定明天早上決勝負(fù)。趁瑪莉亞跟柯蒂娜還沒起床前比完?！?/br>
    「既然如此，這附近也有不少怪物，應(yīng)該會是相當(dāng)精采的比賽吧。雷德，你可別連夜逃走喔?！?/br>
    「笑話，我會讓你體驗(yàn)到我影羽毛的渾號絕非浪得虛名。」

    聽了我的宣言，萊爾他們紛紛嗤之以鼻。等著瞧吧，你們絕對會被我的耐力嚇得滿地找牙。

    翌日早晨，我們四人起得比瑪莉亞她們還早，并隨即離開帳篷。

    由于這附近是杳無人煙的地帶，所以有不少怪物在原野徘徊。要找到合適的敵人，應(yīng)該不會太費(fèi)事才對。結(jié)果事情出乎意料……

    「挑、挑這種怪物喔……會不會太勉強(qiáng)了點(diǎn)啊？」

    「怎么啦，雷德，你怕了是吧？」

    「我對這只沒有任何意見喔。不過假使雷德怕了，要找別的家伙也可以?！?/br>
    「你、你在鬼扯什么啊萊爾，我怎么可能會怕這種程度的敵……」

    嘴里雖然這么說，但我的腿有點(diǎn)發(fā)軟了。

    在我們四人眼前，有個(gè)棲息在火山地帶的巨大生物──火焰巨人阻擋了去路。

    附帶一提，麥斯威爾是怕我們有人被打倒才跟過來的。

    「我的話，這種程度的對手就是小菜一碟。」

    「加德爾斯，你年紀(jì)也不輕了吧，何必這么逞強(qiáng)哩？」

    「在矮人當(dāng)中我還算小伙子呢！」

    「不是已經(jīng)快度過中年了嗎？」

    在火焰巨人的面前，我們悠哉地互噴垃圾話，不過火焰巨人可不會管我們在說什么。

    它只知道眼前有獵物就該捕食，因而高高舉起手中的巨大棍棒。

    這種大而遲緩的動(dòng)作，平時(shí)我應(yīng)該都能輕松閃避才是，但如今要比的可是耐力，我就不能隨便躲開了。

    我直接承受用力揮動(dòng)的棍棒一擊，整個(gè)人被輕易打飛出去。

    「剛才不就警告過你了嗎……」

    我被擊飛在半空中，麥斯威爾見狀喃喃地咕噥一句。

    這一次，我也覺得自己太莽撞了。

    另外當(dāng)我落地時(shí)，怪物正在嘗試攻擊萊爾與加德爾斯，結(jié)果他們卻安然挺住了。

    那兩個(gè)家伙，果然是怪胎……我心里這么想的同時(shí)，意識也被無邊的幽暗所封閉。

    等我睜開眼睛，眼前是正襟危坐的萊爾跟加德爾斯，很難得可以看到他們這種垂頭喪氣的場面。

    張開雙腿直挺挺站在他們兩人面前的，則是同樣很難得將怒火表現(xiàn)出來的瑪莉亞。另外還有像平時(shí)那樣柳眉倒豎的柯蒂娜。

    看到這種情況，我領(lǐng)悟了一件事，那兩人這次真的生氣了。

    所謂君子不立于危墻之下。既然如此，我就故意裝睡好了。

    當(dāng)我下了如此的判斷，并試圖重新閉上眼時(shí)，瑪莉亞的聲音立刻飆過來。

    「雷德，別想繼續(xù)裝睡喔。真是的，病才剛好比什么耐力呀，你是白癡嗎？」

    「沒錯(cuò)。從以前我就一直罵你是笨蛋笨蛋，沒想到你真的蠢到這種程度！」

    跟一派冷靜的瑪莉亞說話聲剛好相反，柯蒂娜的尖銳聲音吵得我腦袋發(fā)漲。更正確地說，這不是歇斯底里的語調(diào)，而是混入了緊繃的情緒在其中，跟平時(shí)的柯蒂娜截然不同。

    簡直就像在強(qiáng)忍嗚咽般，有股隱含的悲傷包裹在里面。

    「那個(gè)，真抱歉?！?/br>
    由于柯蒂娜很少會發(fā)出這種泫然欲泣的語調(diào)，我只好乖乖致歉。

    類似試膽或比賽忍耐力這種事，是小鬼頭聚在一起時(shí)常做的，但我們竟然也干了。

    或許她們會認(rèn)為我們都是幾歲的大人了，不過所謂的男人總是經(jīng)常懷抱著宛如少年的另一面，不論年紀(jì)多老都不會遺忘。而這回的事件就是我們那一面不良發(fā)揮的后果。

    「真是的，真拿你……！」

    「今后我會深明大義，誓言絕不再任意妄為?！?/br>
    我對柯蒂娜深深一鞠躬，等待她的原諒。當(dāng)然，我是明知她會原諒我才這么說的，這種行為或許有點(diǎn)卑鄙吧。

    過了一會，果不其然，柯蒂娜恢復(fù)平時(shí)的口氣這么告訴我。

    「好吧，我明白了，今后請別再做類似的事。要是你因?yàn)槠婀值睦碛墒軅B我的名聲也會因此變差的?！?/br>
    「是的，絕沒有第二次?！?/br>
    我不必抬頭也知道。她如今一定正撇開潮紅的臉，還故意閉上眼睛努力裝出漠不在乎的樣子。

    她的這種態(tài)度，毋寧說使我更安心了。

    接著我正打算從草床爬起身，瑪莉亞又說道。

    「哎呀，雷德，你又打算上哪去呀？」

    「咦？沒有，去洗把臉而已……」

    「蒂娜或許已經(jīng)原諒你了，但我可沒有。既然你已經(jīng)醒了，就來這邊一起跪坐?！?/br>
    「不，那個(gè)，我的傷──」

    「已經(jīng)被我完全治愈了。況且就算打斷你的腿我也能治好，快過來給我跪著。」

    「咦，就不能饒了我嗎??？」

    這位連斷肢都能修復(fù)的圣女，毫無保留地發(fā)揮了她的能力進(jìn)行說教，并一直持續(xù)到中午過后。

    等到我們終于獲得解脫時(shí)，我已經(jīng)忘卻先前對柯蒂娜抱持的罪惡感了，反而是覺得「瑪莉亞不必那么狠吧」的心情更為強(qiáng)烈。

    萊爾跟我，都因?yàn)橥嚷榈木壒试诘厣洗驖L爬不起來。

    附帶一提，加德爾斯倒是能若無其事地正常走路。畢竟那家伙是來自東方，或許比較習(xí)慣跪坐的姿勢吧。

    眼看過了半小時(shí)我們還是無法好好站立，瑪莉亞總算以帶有歉意的表情謝罪道。

    「真的很對不起。剛才我也太過火了，一下子被怒氣沖昏頭──」

    「不，這回完全是我們的錯(cuò)，所以你不必道歉。只是下回若能稍微手下留情，我們會很感激你的?！?/br>
    「不必連這種時(shí)候都用乖寶寶的口氣回答吧。瑪莉亞，你也跟我們一塊稍微反省一下。」

    「看來雷德吃的苦頭還不夠啊，要不要我代替瑪莉亞對你說教一番？」

    「住手，柯蒂娜！現(xiàn)在別戳我的腳?。?？」

    柯蒂娜喜孜孜地戳著我的雙腿，這種攻擊簡直比一般的拷打更加殘酷啊。

    我試著在地上打滾閃避她的攻勢，但她卻不知在好玩什么，掛著滿臉的笑容繼續(xù)追擊。

    結(jié)果，我們到了午飯時(shí)間都還得躺在地上吃，那一整天都過得窩囊透了。