曾墨一聽(tīng)，忙應(yīng)承，“老夫人可別取笑我，今日是托小二爺?shù)母?，嗣承在糧道上的兄弟差事辦的好，圣上親自垂詢，剛回來(lái)就要同小二爺敘舊，我惦記溪兒，就同她一道過(guò)來(lái)，些許薄禮，還怕恁看不上，若嫌菲薄，我就帶了回去?！?/br>
    “呵，”老夫人笑了一陣，忽然停住，“糧道上的兄弟，可是……”

    “正是呢，”曾墨側(cè)身挨了挨，抬了抬眉頭，“嗣承的兄弟，也就是二老爺?shù)男值?，老夫人可要?jiàn)一見(jiàn)。”

    齊母自持身份，自覺(jué)說(shuō)“要見(jiàn)”二字有失體面，于是并不接話，沉吟半響，轉(zhuǎn)而對(duì)王溪這樣道，“雖是通家之好，畢竟不是他親弟，你又是年輕媳婦，到簾子后頭避一避，待會(huì)再同你jiejie說(shuō)話?！?/br>
    曾墨聽(tīng)見(jiàn)齊母這話，心中有數(shù)，忙抬手示意，跟著的一個(gè)丫頭就往外頭去了。

    王溪禮過(guò)，自然先就避去，青緞邊的竹簾一抬，只見(jiàn)兩個(gè)姑娘退開(kāi)八尺，一個(gè)面色煞白，一個(gè)努著嘴對(duì)她猛搖手，示意不要說(shuō)話。

    齊玫顯然是被她拉著，她低首斂眉，顯得有些發(fā)怔，睿兒見(jiàn)她嫂子未出聲，畏畏縮縮地挪過(guò)來(lái)，扯了她嫂子的袖口捻了又捻，這道里“啞巴戲”唱了半天，只聽(tīng)外頭男聲傳了進(jìn)來(lái)，“嗣澤見(jiàn)過(guò)老夫人，給老夫人請(qǐng)安?！?/br>
    “免了，聽(tīng)你嫂子說(shuō)你任上辛苦，又剛剛面圣，快坐?！?/br>
    老夫人的聲音聽(tīng)起來(lái)很高興，兩個(gè)姑娘縮在簾邊，將那一架簾子擱出一個(gè)斜口來(lái)，王溪轉(zhuǎn)過(guò)頭去，只見(jiàn)外頭的人身量極高，依舊拱手作禮，“嗣澤賭見(jiàn)天顏，已屬萬(wàn)幸，辛苦二字，萬(wàn)不敢言，老夫人面前，怎敢托大？”

    說(shuō)罷抬起頭來(lái)，王溪見(jiàn)他面貌，輪廓竟同尤嗣承有些相仿，鼻梁高挺，只一雙眼狹長(zhǎng)而略藏蘊(yùn)意，不似尤嗣承般精銳鋒利。

    第38章 花炮

    齊敏轉(zhuǎn)回頭，眉眼都作了堆，捧著半邊臉，做出齒頰發(fā)酸的模樣，一個(gè)勁兒地吐舌頭。

    見(jiàn)好就收，自是應(yīng)當(dāng)，王溪拍了拍她，又指了指后頭，睿兒正忸怩，倒是齊玫先會(huì)意，拉著她jiejie一道往外去了。

    尤嗣澤立見(jiàn)不坐，只聽(tīng)外頭略略寒暄幾句，就大方告辭。

    秦業(yè)他娘親自掀簾來(lái)請(qǐng)，王溪出去，就見(jiàn)齊母面色已經(jīng)大好了，她笑對(duì)王溪說(shuō)，“領(lǐng)你曾jiejie去逛逛，你們姐妹兩個(gè)有什么體己話，當(dāng)著我面自然不好說(shuō)?！?/br>
    “老夫人這是嫌我們呢，罷了，恁怎知我就沒(méi)有什么體己話要告訴？”曾墨的話點(diǎn)到即止，她是爽利脾氣，沒(méi)有再多作敷衍，于是起身告辭。

    出了屋，日頭仍舊同燒跋似的逼在眼上，自是沒(méi)有賞景之興。

    曾墨不以為意，她細(xì)嚼了老夫人的態(tài)度，樂(lè)道，“我瞧這天喜星要照臨了，她老人家適才一提，我就想嗣澤的品貌，是絕對(duì)沒(méi)什么話好說(shuō)的，果不其然，老爺說(shuō)了，等長(zhǎng)生退了回去，南邊不吃緊了，他就回來(lái)主持這一樁婚事?！?/br>
    王溪想著睿兒適才的模樣，但一轉(zhuǎn)念老夫人的態(tài)度，前頭雖有波折，但無(wú)傷大計(jì)，于是笑著應(yīng)承了。

    來(lái)到院中，房檐之下是一塊橫匾，邊無(wú)錦紋，亦無(wú)裝潢之色，只中間三個(gè)大字，邊上雕了一方棗泥紅印，曾墨抬頭看看匾額，她向來(lái)灑爽風(fēng)流，不羞口羞腳的，于是指著中間那字道，“二老爺?shù)倪@個(gè)諱避得倒是巧，匾上這個(gè)‘墨’字可是我瞧見(jiàn)最好的，你過(guò)兩日讓他寫(xiě)在紙上，我好回去琢磨一番?！?/br>
    且不論“是日不相見(jiàn)”，就她同齊靳如今的光景，是尋不來(lái)這一方筆墨的，王溪不愿掃她興致，于是點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道，“這自然好，你今日可不是乘興來(lái)的，必是有什么話要同我說(shuō)罷?！?/br>
    曾墨適才還喜笑顏開(kāi)，聽(tīng)見(jiàn)這話突然面色一黯，她嘆了一聲，“逃不過(guò)你，我們家里那位姑奶奶，是蚌殼子做的皮囊，蚌rou子心肝，又上趕著去照顧俞四了，人給她吃了個(gè)閉門(mén)羹，掃了滿府的顏面。”

    “怎么一回事？”

    曾墨很是納悶，瞧了她一眼。

    王溪先答道，“我久未同姨媽府上往來(lái)，他的情形并不知曉?！?/br>
    換作別人她定當(dāng)是做一個(gè)反跌文章，王溪她自然不會(huì)這么想，搖了搖頭，她嘴角微動(dòng)，“唉……我也不太曉得，也是聽(tīng)別人說(shuō)你俞四老弟同提督府的殷大人有些過(guò)節(jié)，那姓殷的底下人要煞煞他的狂氣，打得有些重了。只是我們這位姑奶奶前腳才賭咒發(fā)誓，后腳心眼子又軟了，我瞧要讓她死了這條心，難?！?/br>
    王溪?jiǎng)袼骸八@么個(gè)歲數(shù)，又是有歷練的，自己知道好歹?！?/br>
    她蹙眉長(zhǎng)嘆，“老爺走的時(shí)候特地關(guān)照我，只是我勸不住，有時(shí)候脾氣上來(lái)，反倒添了油火，想你那日一句話就勸了下來(lái)，我終究不能比了……”

    這關(guān)系再密，人之避短，根于天性，這樣的話也不是隨便能出口的，可見(jiàn)曾墨待她，全無(wú)半點(diǎn)遮掩，王溪深明此中道理，于是不再說(shuō)話，只伸出手去，將她的手?jǐn)n住了。

    曾墨微微回握，外頭映月忽然打了簾子進(jìn)來(lái)，“聽(tīng)門(mén)口的轎班說(shuō)，老爺回來(lái)了！“這原本是平常事，她面上卻表了十分喜色。

    曾墨收拾了態(tài)度，關(guān)照丫頭出去備車(chē)。王溪留飯，她再三辭了，于是相攜著送她出了二門(mén)，待回了院子，映月近身過(guò)來(lái)，“老爺先去了老太太那里，想是快要回屋的，我適才讓人傳話給了馬婆子，讓今日晚間多備些菜色。”

    其人在邇，王溪不置可否，只過(guò)了幾個(gè)時(shí)辰，耐到晚間，奈何底下人仍舊不見(jiàn)老爺蹤影，菖蒲悄悄去打聽(tīng)，回來(lái)也不吱聲。

    丫頭們一個(gè)個(gè)坐臥不寧，滿面憂心，正主倒是沒(méi)什么動(dòng)靜，也沒(méi)有相問(wèn)，待丫頭們端上茶食，又倒上了茶，就招呼她們都退了出去。

    幾日后便近了七月末，因要準(zhǔn)備中秋各物，于是同管事mama們?cè)谄剿嘏刹畹膹d里點(diǎn)驗(yàn)支取，巧瀉月過(guò)來(lái)，說(shuō)那丫頭回轉(zhuǎn)了些，老太太的意思也到了，齊斯一并料理，正要囑咐幾句，只聽(tīng)院中一陣吵嚷，菖蒲的聲音顯得格外厲害，“我饒了你一次，竟還這般管不住嘴舌。”

    “菖蒲jiejie，你饒了我罷，我再也不敢了?！?/br>
    王溪不知何故，領(lǐng)了人一道出了屋，只見(jiàn)平日管打掃的一個(gè)丫頭跪在院中，正哀聲討?zhàn)垼牌衙嫔厦浖t，氣憤難掩，一旁瀉月最是識(shí)色，一句話未問(wèn)，只斂衽行了禮，從廊子底下走了出去。

    “怎么一回事？”

    菖蒲抬頭，見(jiàn)王溪立在廊下，于是指著那丫頭道，“你自己說(shuō)?！?/br>
    那丫頭微微轉(zhuǎn)身，嚇得一縮，忙拉著菖蒲的下擺直搖頭，“是我的不是，我再跪三個(gè)時(shí)辰都無(wú)妨的，jiejie你教了我罷?！?/br>
    菖蒲是大丫頭，她難得這樣疾言厲色，雖有些蹊蹺，但管教底下丫頭原就份屬應(yīng)當(dāng)，王溪當(dāng)然不理論，只打發(fā)了眾人，自己回了屋，進(jìn)屋是映月過(guò)來(lái)服侍，凈了手，就端了茶來(lái)。雖是巧月末，炎氣未散，草蟲(chóng)子吱吱響了起來(lái)，地上雖不似爐火熊熊，也著實(shí)guntang，外頭的一會(huì)就受不住，低低的哭了起來(lái)，聽(tīng)著似一陣子黏糊糊的膩?lái)?，王溪淡淡一?wèn)，“這是為了什么？”

    映月平日就是藏不住的性子，凡事寫(xiě)在臉上，“是這蹄子嘴上不干凈，菖蒲jiejie拿她作例呢！”

    “說(shuō)了什么？”王溪就了一口茶。

    映月一愣，臉色一變，忙跪下來(lái)，“奴婢不敢說(shuō)?！?/br>
    這不敢說(shuō)應(yīng)是同她相干了，“映月！”菖蒲打了簾子進(jìn)來(lái)，先喝了一聲。

    王溪站起身，瞧了兩人，漫道，“左不過(guò)是他瞧了母親又去瞧她這一樁，這府里頭的舌頭你們可都要去修一修？”

    “夫人……恁知道了……”

    菖蒲咬牙切齒道，“夫人恁可知道，昨兒個(gè)老夫人同李mama說(shuō)，不論好歹，那個(gè)鶯如丫頭是不許回府了？”

    “我曉得，適才她們回了我，母親把書(shū)兒送去了?！?/br>
    “恁可知道，老夫人送去之前，挑了個(gè)錯(cuò)，打落了她半口牙么？”

    王溪聽(tīng)聞也是一驚，菖蒲把屋里的人打發(fā)出去，近前壓著聲說(shuō)，“老夫人這些年不大動(dòng)氣，手段卻是在的，她院里都是悶嘴葫蘆，我瞧著手條子辣些，未必是樁壞事，我聽(tīng)她那日同恁說(shuō)的話，還是愿意幫襯的?！?/br>
    王溪搖搖手，示意她不必再說(shuō)，“母親做得，我卻做不得，若母親全然信我，芰荷又怎會(huì)適巧跟了你？”

    菖蒲從未想過(guò)這一層，立馬回思平日里的言語(yǔ)，好在夫人從未有過(guò)什么話，思忖之際，卻也驚出一身冷汗。

    至十五日，在東院里頭擺了幾席家宴酒席，因著齊靳升了官，齊斯又點(diǎn)了翰林，就在院中搭了一個(gè)家常的小戲臺(tái)，定了一出新制的小戲，因是團(tuán)圓宴，沒(méi)有京里外客，于是請(qǐng)了江陰來(lái)的花部戲班子，也算得是個(gè)近情的添項(xiàng)。

    吃罷了飯，卻仍舊未見(jiàn)齊靳，坐上都是親眷，老夫人派人催情，幾次不來(lái)，卻也只好開(kāi)了戲。

    銀盆似的月亮已高高掛起，角兒還未上臺(tái)，丁瑞就先過(guò)來(lái)跪著，“回老夫人的話，老爺本早早回來(lái)，奈何偏今日出了個(gè)事，釘封文書(shū)里頭的信兒出了差錯(cuò)，圣上怪罪下來(lái)，府衙里頭的人都在看底本，老爺故而耽擱了?！?/br>
    老夫人心里動(dòng)了怒，當(dāng)著家中諸人的面上卻未顯出來(lái)，只重重哼了一聲?！鞍賾蛑妗币婚_(kāi)腔便極盡華麗，可這“水磨調(diào)子”一句下來(lái)綿延婉轉(zhuǎn)，情韻雖具，卻不熱鬧，齊敏聽(tīng)?wèi)T京中之戲，自是不喜歡。

    前頭忽然響了一片雷氣，一聲震了出來(lái)，一時(shí)院內(nèi)恍如白晝，幕上顏色熌灼，繚庭繞空，真可謂是“燦爛如星隕”。因著年頭上沒(méi)有盡興，齊敏忙拉著齊玫站了起來(lái)，咧著嘴對(duì)齊母笑了又笑，雖說(shuō)秋老虎不短，晚間卻有些涼氣，老夫人著人給她添了件耦合的小褂襕，就隨她去了。

    廊子底下見(jiàn)了齊玨的小兒子同平日照看他的一個(gè)丫頭也尋著過(guò)來(lái)，齊敏最是機(jī)靈，打發(fā)了自己丫頭，只讓錦兒到前頭去喚，不一會(huì)兒就來(lái)了一個(gè)小廝，手里頭捧著扎束好的“流星趕月”悄悄地過(guò)來(lái)。

    小廝手腳利落，翻過(guò)廊下，就把花炮放在院中，掏出一個(gè)銅制圓口的火鐮盒子。

    齊敏也從廊子里頭站下來(lái)，未敢走得太近，只貼在曲欄底下的石墩子邊上，腳踩在草泥地上頭，立了一會(huì)，只覺(jué)少了什么，左右一瞧，原是齊玫縮到了廊口處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著還拿兩手捂著耳朵。

    那小廝正打著火鐮子，蔥管似的引口子耷拉著，幾次都未打著，錦兒便過(guò)來(lái)一道瞧，手里正忙活，忽聽(tīng)丫頭一喚，“小祖宗，當(dāng)心！”小廝猛一抬頭，就見(jiàn)小爺正蹣跚著過(guò)來(lái)，剛要抬手去抱，竟聞到一絲同硫子混過(guò)的焦煙味，回身一看，那花炮竟已倒了下來(lái)。

    再一顧，前頭大小姐正對(duì)著廊子外頭招手。

    “小姐！”

    庭中嘭然開(kāi)了一朵花，刺得眼都睜不開(kāi)，那白束條子躥了出去，只聽(tīng)?wèi)K然一聲，齊敏尖利驚叫，一片白蒙中見(jiàn)她聳了幾聳，繼而往后一避，卻被曲欄擋住，一晃一幽，手足無(wú)措間，那白束條子又噴了出來(lái)——

    “老爺！”

    第39章 燎傷

    這消息不脛而走，席面上立馬就散了，一時(shí)鬧鬧哄哄，都慌了手腳，聽(tīng)聞夫人老夫人都去照料小姐，阿蘭顧不得其他，直往院怡墨院里頭來(lái)，只見(jiàn)灌水的灌水，扯棉子的扯棉子，索性也不著人報(bào)，自己領(lǐng)了丫頭就進(jìn)了屋，見(jiàn)到屋中情形立刻就眼淚簌簌地流個(gè)不停。

    齊靳在榻上半撐著，左邊背臂處皂青的褂子皺爛了，溻濕了水般都粘在身上，補(bǔ)服上透著一股焦?jié)⒌奈兜?，若不是那顏色，定是血糊糊的模樣?/br>
    一個(gè)眼生的大夫在里面伺候，手里是一把狀似柳葉的小刃，預(yù)備將那件褂子褪下來(lái)，“大人，恁忍著點(diǎn)?！?/br>
    “老爺！”

    這一聲喚得又急又烈，幾乎辨不出嗓來(lái)，齊靳滿頭冒汗，聽(tīng)見(jiàn)“老爺”二字忙抬頭，但見(jiàn)來(lái)人，又瞬即低下頭去。

    阿蘭快作兩步，小丫頭端過(guò)一盆水，她就先接過(guò)，只聽(tīng)那大夫忙喝道：“且??！湯火瘡最忌水！”

    那大夫并不多說(shuō)，只道一聲“得罪”忙又自顧料理，他從手邊黃花梨藥箱里頭拿出一摞絹帶，捂著的棉布都滲了血，不中用了，小丫頭們捧著出去，又送了些進(jìn)來(lái)，樘板里頭一層光亮，他拿絹帶出來(lái)“傅住”半臂，手里多了一個(gè)小鉗，“老爺，下官先要斷血，今兒是沾不得水，火毒傷于外者輕，傷于內(nèi)者重，其瘡稍清，待其生肌，下官平日里頭修合一劑，以蜜調(diào)和，不痛且易生合，敷在害處，不至潰爛?！?/br>
    阿蘭被大夫喝住，適巧駐在一張杌凳邊上，喉嚨里頭略微有些酸，半抬的手顯得有些拙。齊靳垂著的臉微側(cè)，面上浮了一層汗，比平日里頭要蒼白，他看了一眼進(jìn)來(lái)的映月，問(wèn)道，“夫人呢？”

    映月支吾了一聲，又看著前頭的阿蘭，“夫人在……”

    “奴婢適才聽(tīng)聞，夫人讓外頭的人備了車(chē)，照料小姐去了，我們奶奶怕這里沒(méi)人伺候，就領(lǐng)了我們一道過(guò)來(lái)?！?/br>
    說(shuō)話的是萱香，慢條斯理夾著小調(diào)似的。

    齊靳眉頭一皺，他暼了她們主仆一眼，低頭道，“夫人做得對(duì)，我這里無(wú)妨，你們也去罷。”

    齊靳這話略有些重，且是不容置喙的語(yǔ)氣，阿蘭渾身一僵，忙用袖子捂著嘴，哽哽咽咽地出去了。

    待到子□□里已是稍稍靜下來(lái)，西門(mén)外頭的車(chē)已架了板子，一個(gè)五十不到的婦人，穿得極其素凈，邊上跟著一個(gè)婢女，頭里頭提著一方小柜似的藥匣子，那婦人開(kāi)口低沉溫婉，“夫人留步?！?/br>
    “勞曾大夫今日來(lái)一趟，驟然猝傷，不曾備帖，實(shí)在有愧?！蓖跸碎_(kāi)一步，再施一禮。

    曾伯秋忙扶，“算得曾大奶奶同我是本家，她這些年有些婦癥在身，常聽(tīng)她提起夫人，我同夫人也是神交已久，不必言謝，再者這瘡瘍火毒，本非我所長(zhǎng)，但涉小姐，略盡綿薄而已，夫人不必如此?！?/br>
    王溪被此人醫(yī)行所折，一時(shí)覺(jué)得再說(shuō)無(wú)益，于是點(diǎn)點(diǎn)頭，“不瞞大夫，我原本讓丫頭備了一份禮，預(yù)備放在車(chē)中，現(xiàn)如今覺(jué)得實(shí)在辱了大夫，等過(guò)些時(shí)日，定登門(mén)造訪?！?/br>
    曾伯秋含笑搖頭，“夫人好意，我心領(lǐng)了，我平日只涉婦癥，今日所來(lái)，他人若是相問(wèn)，我也只管這樣答，府中小姐年紀(jì)，是經(jīng)不得閑話的，我觀夫人行事，定能體察我意?！?/br>
    王溪真是很感動(dòng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭，“曾大夫如此周到，我又如何能不領(lǐng)情。”

    曾伯秋也行了禮，告辭出去。菖蒲掖了掖袖子，開(kāi)口道，“夫人，快些回屋瞧瞧老爺罷……”話未說(shuō)完，就見(jiàn)菖蒲面色一變，半垂了頭，廊子那頭靴聲橐橐，王溪轉(zhuǎn)臉一瞧就見(jiàn)秦業(yè)從廊底下匆匆過(guò)來(lái)，想是過(guò)了時(shí)辰，步子快得緊，兜頭撞見(jiàn)，秦業(yè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)就行了禮，菖蒲有一番別扭在面上，并未見(jiàn)道，雖消是“磨工夫”罷咧，秦業(yè)面上仍舊有些訕訕的，他邁開(kāi)兩步，但似乎又有話要說(shuō)，忙折回來(lái)，猛地跪在地上。

    “夫人?！鼻貥I(yè)磕了個(gè)頭，“小的今日逾矩，小的聽(tīng)聞今日在朝堂上，圣上當(dāng)面斥責(zé)了老爺，說(shuō)是釘封文書(shū)里頭死囚的名姓弄混了，下了朝，圣上在幾個(gè)老軍機(jī)面前把那文書(shū)擲在龍案下，老爺回到衙署也未說(shuō)什么，小的跟老爺久了，知道老爺心性最高，從未受過(guò)這般責(zé)難，適才又經(jīng)這樣變故，皮焦rou卷，還望夫人……”

    “這樣的話也是你來(lái)說(shuō)的么？我瞧你也忒造次了?！陛牌堰艘豢?，打斷道。

    秦業(yè)抬頭望了望她，將剩下的都咽在嘴里，咬了咬牙，起身走了。

    回到院中，打簾的丫頭尚未開(kāi)口，就聽(tīng)到屋里的問(wèn)話，“睿兒怎樣？”

    那人開(kāi)口有些干啞，聽(tīng)著頗有幾分倦意。

    “頸子上頭未害著，幸兒老夫人前頭給她添了件褂襕，只是曾大夫說(shuō)這瘢痕是必然有了……”

    “……”

    秦業(yè)他娘從屋里出來(lái)，悄悄試了試淚，見(jiàn)著王溪，忙道了一聲，“夫人?！?/br>
    屋子里頭透著黃葵花的味道，聞起來(lái)同梅子一般，略微有些發(fā)酸，齊靳坐在榻上，也不聞哼聲，手里捏著一封黃皮文書(shū)，正看著上頭的紙捻子，若不聞?lì)哼m才哭天搶地，燎痛難抑的模樣，便只當(dāng)他已無(wú)礙了。秦業(yè)他娘已開(kāi)了口，里頭的人不會(huì)不曉得，王溪心里明白，她顧了一眼屋里，見(jiàn)那毯上有一塊碎布子，于是不著痕跡地拾了起來(lái)，眼里暼見(jiàn)半邊的背膀上頭敷著一層藥膏子，邊上仍舊是一片紅赤青紫的僵痕。