第20章 瀉月

    初九晃至，因齊斯屋中無婦，故而進場諸事由王溪這里打點，至于收拾進場之物，則全由他房中的大丫頭瀉月cao持，早些日子支取的銀子都花銷得差不離，琉璃廠買的筆墨紙硯也悉數(shù)送往了適謙堂，如此一來萬般皆備，雖說“窗下非言命，場中莫論文”，但先盡人事，方可聽天意，這當然沒什么道理好講。飯罷王溪正同菖蒲、王mama還有丁瑞等人商議明早布排，只見外面打簾的丫頭急奔來請，說是老夫人從屋里過來，眾人一接消息就從左廂里頭出來，在廊外頭迎見了齊老夫人。

    一見兒媳老夫人先就開口，“我心里不安帖，又不知如何是好，兩個丫頭又沒好商量的，過來瞧瞧你?！?/br>
    攙過老夫人，王溪笑問，“看母親眼下烏青，定是昨兒夜里頭不成寐了?！?/br>
    “為人父母的就是這點想不通透，我都這把年紀了，該享享福，就是自己不放過，平白的添了這些煩惱，兩個孩子如今沒一個省心，當年若是早早都得了，也不用這把老骨頭來cao這份閑心，如今想想也都是命?。　?/br>
    “嗯哼！”

    老夫人心緒擾擾，話比往常多了些，秦業(yè)他娘在旁清了清嗓子，老夫人自知失言，立緘了口。

    王溪自然不會去應(yīng)那一番話，見老夫焦急之念形于色，是行坐不安的模樣，她笑著提議，“不如媳婦陪母親到小叔院子里頭走走，就當飯后散一散如何？”

    老夫人心里早就往那院去了，聽媳婦一提如何不允？她老人家攥緊王溪的手，十分欣慰地點了點頭。

    婆媳二人相攜著往齊斯的院子里頭去，南北之園本有差別，但因著齊家從南邊來，故而府里頭南北之色融為一爐，別具一格。西院怡墨同適謙兩院隔水相望，卻無道路連通，出怡墨院是一道磚墻，這原是江南的巧思，卻不用江南的灰白磚墻，使的是北地的青磚頭，墻上一道豎八角形的屏門，屏門出去兩側(cè)是未做石洞的假山，只中間有一座曲橋，兩院雖都在西面，卻著實兩種意境。

    穿過門洞是一道游廊，前后兩院，格局甚為簡單，此時剛過了飯，卻是靜如山房，老夫人甚是詫異，于是開口問道：“怎的如此靜？”

    汪mama是跟在后頭的，她老人家腦筋快，討好的路數(shù)信手拈來，“這是夫人從上個月就特意關(guān)照下來，說二老爺要用功，讓院里服侍的人都閉著聲，不好打攪，眾人都是知道好歹的，如今兩個mama輪流管著，這已經(jīng)幾十日沒出過大動靜了。”

    老夫人眼中滿是贊許，她拉過兒媳的手，在掌面上來回摩挲，“是我沒福分，沒得你這樣的閨女，我常常想著你要是我閨女就好了?！?/br>
    這兒婦和閨女之間，自然是不一樣的，但話不能說破，王溪笑笑應(yīng)承，“如今在恁跟前盡孝，也是一樣的?！?/br>
    老夫人點了點頭，繼而拍了拍王溪的手背，想再說些什么，卻只嘆了口氣。

    掌燈的要拐個彎，燈籠一提，照進一個丫頭，這丫頭圍了圍裙，見到主子急忙退到墻角邊上，垂著首，兩手掖在圍下，算是恭敬。

    “杵在這兒做什么？還不進去回？”汪mama見這丫頭沒眼色，語氣頗重。

    “罷了，鬧出動靜倒不好?！崩戏蛉耸亲瞿锏男乃迹饺绽飳ο潞蜌?，對著那丫頭問了一句，“他可在書房？”

    那丫頭先是啟口，又訥住，樣子像是懼上，唔唔嗯嗯半天回不出個話來。

    四周太靜，汪mama這等平日里粗聲慣了的也壓低了嗓門，“咦？老夫人問你話呢？怎么扭扭捏捏的？”

    正在這時，廊檐底下光禿禿的石榴樹下頭過來一溜人影，映在地上一撮兒齊，像是驢皮木偶一般，一個個低著頭，兩手按在前頭，都是邁的小碎步子，待定睛細看，已是快到面前了。

    常言燈下看美人，領(lǐng)頭的瀉月一身窄腰的月白綢夾襖，底邊是雨過天青的顏色，一盞燈籠斜照上去顯得干凈而又素雅，后頭那些跟著的丫頭也都成了陪襯，這個大丫頭一展顏，一彎腰，兩手一端，帶著眾人一道先行了禮。

    老夫人指著瀉月問，“東西可都打點齊全了？”

    “回老夫人的話，進場的東西備了雙份，都是照夫人給的外頭琉璃廠開的單子預(yù)備下的，兩方新硯初一沾水磨墨，二爺皆親自試了，筆是初六那日開的鋒，二爺也道好，現(xiàn)已交給管事的放在車內(nèi)，省得明日慌張。”

    老夫人弓著的腰背顯得稍稍松泛，她皺著眉頭思量半晌又問道，“這兩日可有懈怠？”

    瀉月溫婉一笑，復(fù)又回道，“二爺從月前就鮮少出門拜客，燈后溫書，三更睡下，如今正在書房里頭讀書。”

    老夫人聽得很滿意，她看著眼前的這個丫頭，又仔細打量了一番，覺她氣度行事皆合心意，不由自主地說，“那以前跟睿兒的兩個，一問三不知，倒不像你，事事回得爽利，從今往后這院里的事你要多用點心思?！?/br>
    這話一出，廊下諸人一時都想到了一塊兒去，只這個“從今往后”四字，蘊意已是顯而易見的了。

    瀉月先是一愣，繼而有些窘迫，低著頭沒有答話。

    眾人只當她是臊了，也不做探究，這時老夫人往前邁了步子，眼看著是往邊上的讀書堂去的。

    王溪剛抬了步子預(yù)備走上去，耳旁飄來幾不可聞的一聲，“夫人?！?/br>
    不自覺的回了頭，只見瀉月正朝她眨巴眼睛，她向讀書堂那頭睇了一眼，又迅速地擺了擺手，樣子顯得相當忐忑。

    這里正納悶，不知是何道理，見老夫人、秦業(yè)他娘和汪mama已經(jīng)往后頭去了，于是也只得快作兩步。

    三間兩層的轉(zhuǎn)砌小樓，樓前是兩側(cè)是庭石，對稱種著修剪過的四季青，樓里燈火通明，從玉蘭窗格間透出光來，翹檐上的琉璃圓球銀光閃閃，前頭小廝仆婦都安靜地立在外頭，這樣看著樓里的人應(yīng)是相當用功了。

    老夫人站在窄道中央，正要進去時，后頭王溪低聲喚住：“母親，在外頭瞧一眼就足了，明日等小叔回來再問他情形，想必這一夜頂要緊的，若小叔有什么思量，被我們擾了倒是不好?！?/br>
    一句話下去，前前后后皆站停當，許是覺得此話不錯，轉(zhuǎn)頭等待齊母的示下。

    “對，對，你慮得是?！崩戏蛉耸且桓被腥淮笪虻哪?，她四下里頭招招手，領(lǐng)著眾人悄默聲地往來處又退了回去。

    這回去的路上又是一番閑話，老夫人交待了一個人，王溪領(lǐng)受默意，既是一樁喜事，也便欣然應(yīng)允。

    初十一早，齊斯院里頭寅初動靜，外頭候著的齊玨，他原是齊斯的堂兄弟，如今雖不得好體面，卻總算有個官職，在賢良門外頭也好有個照應(yīng)。寅正準時出發(fā)，府內(nèi)雖忙了一晨，氣氛卻有些異樣，輕易沒人敢喧鬧，像是憧憧擾擾，皆在場中一般。

    王溪屋里頭擺完中飯，齊斯房里的瀉月不期而至。

    仆婢盡退，瀉月恭恭敬敬地行了個禮。

    王溪低頭一笑，半嗔道，“沒有緣故，我可受不起姑娘這個禮?！?/br>
    瀉月很是大方，“昨兒個夜里多謝夫人，多虧夫人幫襯，不然我們這些做下人的都要吃苦頭了?！?/br>
    “你自不必謝我，倒是小叔好個膽量，殿試在前，竟敢如此驕矜?！?/br>
    “二爺昨兒回來，知道夫人幫襯，讓奴婢給夫人帶個話，說他今日是不能過來給夫人請安了，等過兩日得了榜信兒，頭一個領(lǐng)了謝折到這里來，他說夫人向來溫慧，定不會問他行蹤，讓我據(jù)實告訴夫人，昨兒夜里是同兩友一道作應(yīng)制的賦，又怕老夫人責怪，故而做出那些腔調(diào)，夫人雅量，定能體恤的?！?/br>
    這一番胸有成竹的“傳話”聽得王溪也笑出聲來，“小叔好氣魄，我就等著他的好信兒了，”說到這里她換了一副態(tài)度，低頭就了一口茶，“說倒好信兒，我這里也有一份，是說給姑娘你的?！?/br>
    瀉月面上一紅，卻沒有接話，靜靜聽著。

    王溪走近了些，拉過瀉月的手說道，“老夫人看重你，說二爺如今沒有雖沒有娶親，但屋里頭有人是妥帖的計議，等將來定下了，再抬身份，我想著你有父兄的，若沒旁的計較，我也好cao持得挺闊些。”

    瀉月顯得有些猶豫，略略思量了半晌，只見她退開兩步，突然很恭敬地跪在地上，先是磕頭，轉(zhuǎn)而開口：“奴婢謝老夫人、夫人抬舉，恕奴婢不能從命?！?/br>
    見她很是慎重，王溪彎腰相扶，“姑娘不必如此，先起來說話?！?/br>
    瀉月執(zhí)意不肯起身，“奴婢心里有話，又怕夫人覺得奴婢不識抬舉，不知怎樣說得好。奴婢服侍二爺日子長了，同二爺只有主仆之分，二爺待奴婢極厚，奴婢心里感激，二爺向來讀書，只念金風玉露，朝暮之逢，平日里頭雖同我們親近，但從來沒有半分諧謔，奴婢知道若是老夫人、夫人抬舉了奴婢，二爺定會照顧奴婢一輩子，但奴婢既體諒二爺，便不能讓二爺為難。”說到這里伏地一拜，“奴婢今日逾矩了，還請夫人責罰?！?/br>
    王溪聽了她的話，直覺這一番肺腸實為可敬，倒不好小看了這個丫頭，將她拉了起來，見她面上神情堅毅，是打定了主意的態(tài)度，一時間也不好給她什么承諾，于是先緩了一緩，“你的心思我聽得明白，這事先擱一擱，小叔場事要緊，這等事情將來可以從長計議?！?/br>
    瀉月似乎還有什么話，但聽得王溪如此說也不好再開口，于是乎低頭謝過，領(lǐng)情告出。

    照舊年的例應(yīng)是酉正出場，戌初一刻老夫人已在二門等消息，她眉頭緊蹙，面色沉重，眾人見老夫人焦急，也都在二門旁伺候，就這么翹首干立著，一直到戌正還沒有見齊玨等人先來回消息。

    這越等越是心慌，四周透著悶躁之氣，來往打聽消息的管家聽差們急得如同火燒猴臀一般，外頭馬蹄得得，里頭人影憧憧，雖聲響不斷，但眾人耳里頭似乎仍舊能聽見齊老夫人的嘆息。

    戌正二刻，府外頭一騎如風而至，丁瑞急速進來傳話，奔將至內(nèi)院，尚未喘息就先磕倒在地：“回老夫人的話，此次巡邏甚嚴，殿中搜出懷挾如山，現(xiàn)直交往刑部，場中無人出來，事情萬急！”

    消息一入耳，齊老夫人六神無主，倒咽了一口，似被嗆住了，捂著胸口劇烈地咳著，她使力喘了兩聲，“齊……齊靳可去料理？”

    丁瑞慌忙答道，“回老夫人，老爺還不曉得，”他怕老夫人怪罪，趕緊補道，“小的已派人到冬苑告訴，想是已經(jīng)接到消息，請老夫人放心?！?/br>
    老夫人心急如焚，“我如何放心？什么時候了，他還在冬苑作甚！咳……咳……”

    第21章 月蓉

    辟水建池，立一水中小謝，亭四照之，池岸疊石斑駁，“美人靠”相環(huán)，亭中只有主仆二人，近水臺榭，涼月高懸，渾然一幅入畫之景。

    曲橋同池岸相連，三拱三曲，雖只幾步，卻是一番周折，著的還是官靴，京里頭俗稱的“軍機快”，如今卻在磚石上慢慢踱著。

    風起池動，鏡水瀲滟，月影也被撩撥起來。

    “小姐，三月里頭的還天涼，不如進屋去吧，”

    “……”

    “小姐，小姐。”

    素手推著靠攔，緩緩別過，“罷了，景靜心不靜，倒是白白糟蹋了。”蘇繡的月白鑲翠金蓮啟了尖，又回望了這動靜池水，聲音柔而不膩，吐字殷殷，“歐陽文忠公的‘清風明月本無價’，現(xiàn)在思來都是寥落……”

    “‘近水遙山皆有情’，至情至性之語又如何寥落？”

    渾然聽一雄聲，主仆二人皆是一驚，一旁的丫頭顯得有些緊張，咋咋呼呼地行了個禮，“齊大……齊老爺。”

    月白的元寶領(lǐng)，雪白的襖裙，原是極素凈的打扮，卻襯出一張小臉盤，乍一看上去沒什么驚心動魄之處，只是皆生得恰到好處，眉眼之間更有一股清冷之意，這便是最讓男人流連之處。

    尚月蓉態(tài)度很拘謹，微微一欠，“齊大人。”

    這涇渭分明，是拒人于千里之外的表示。

    齊靳看著她，倒也顯得不甚在意，“我剛聽你說要回屋，正好一道坐坐，說說話?！?/br>
    尚月蓉垂著頭不作聲，但話出己口，又不能立即變卦，于是只能點點頭。

    亭子是幾步見方，檐下是“一斗三升”，這曲橋同亭子起落只有三階，齊靳站在階下，雖月色朗闊，階上卻是暗的，“來，”寬掌一展，伸至聯(lián)間，尚月蓉不由自主地望了他一眼，階下人面色深沉，卻是坦然相視，尚月蓉自覺不妥，趕忙瞥開眼。

    這一來一往，已成一個僵局，窄袖紋絲不動，也是執(zhí)意。

    寄人籬下，又蒙惠甚多，尚月蓉猶豫半晌，終將手遞了過去。

    這下了階就立即縮回了手，兩人相隔甚遠，一路無話，不一會兒就來到了松林閣。

    尚月蓉的丫頭總顯得很忐忑，擺上茶，又端上了幾個果盆子，托還持在手上，就緊挨著尚月蓉立著，瞧上去似乎是如臨大敵的模樣。

    齊靳拎起蓋碗，略吹了一口，看了一眼那丫頭，“你下去罷?！?/br>
    那丫頭嚇了一跳，不自覺地“啊”了一聲，低頭著急地看著她家小姐。

    尚月蓉面上依舊無甚容情，她別過臉去，對著丫頭這樣道，“齊大人是君子，你自去屋外伺候?！?/br>
    這話說得很刻意，顯然是說給齊靳聽的，先預(yù)備將他架住，齊靳不動聲色，待丫頭將門合上，他看了對坐的人一眼，“齊某雖不敢妄稱剛正，答應(yīng)姑娘的話，自然算數(shù)，姑娘大可不必再三提點?！?/br>
    他如今聲勢不同，圣眷優(yōu)渥，在京里也算得上人物，尚月蓉是大家小姐，自然是明白他話里的分量，人在屋檐下，如何不低頭，況且現(xiàn)下也只能倚靠身邊這個人，她從蓮面杌凳上站了起來，行到齊靳面前，半屈著膝歉言，“月蓉失言，請大人見諒?！?/br>
    數(shù)月下來，依舊如此隔閡，齊靳自有些郁郁，他不是風月場中打滾的紈绔，他如今又自持身份，尚月蓉又是這樣的品性，更不能行那浮浪態(tài)度。他擺了擺手，示意她坐下。

    他環(huán)顧四周，覺得有些冷清，“這個丫頭是有人經(jīng)濟的，另一個如今尋不著，想來還是做了大戶的婢女，另擇了名打聽起來不易，我想著如今將你擱在這里終不是長久之計，待回了府重新給你挑兩個。”

    “父兄如今皆在伊犁，月蓉心內(nèi)牽掛，恕不能同齊大人回府。”

    柔聲悅調(diào)里頭竟有著硝煙滾滾的氣味。

    齊靳牽了牽嘴角，似有些自嘲，“令尊對齊某有知遇之恩，加之令尊官聲清明，就算不因著你的關(guān)系，也要盡力報他恩德。”

    齊靳的話說得雖然官面，但態(tài)度卻相當誠懇，尚月蓉很是感激，又覺得剛才的話有威脅的意思，于是咬了咬牙，轉(zhuǎn)身走到屋里擺琴的一張梨花木的長方四角窄案旁，有些勉強道，“月蓉……月蓉為大人撫琴?！?/br>
    “這兒又不是……”齊靳想說這兒又不是“四牌樓”，坐下先要彈上一曲，但看見案旁人的神色，就沒有說下去。

    只見尚月蓉低垂著頭，素指壓在案上，峨眉緊蹙，一聲抽咽，兩行清淚滾落下來。

    想她原是府門小姐，如今卻被風月所染，其心境雖不能感同身受，卻能窺知一二，齊靳立起身，走至她身旁。

    尚月蓉心內(nèi)有感，紛紜雜至，待覺來人走近，她猛地向旁側(cè)退了幾步，手不自覺地將元寶領(lǐng)扣緊。

    那滿是防備的態(tài)度，凄楚異常的神色，說此時面前立的是豪強惡霸也不為過。

    齊靳心內(nèi)窩火，硬是走上兩步，逼得近了，他自開口，“齊某若真要圖這一樁，如何又會任你至今日？”