只聽(tīng)齊敏一聲哎呦，捂著眼睛弓起身來(lái)。

    那砸下的蓋碗摔到了魚(yú)湯里，湯汁四濺，恰巧濺到了她眼睛里頭。

    這下眾人一驚，都趕忙過(guò)來(lái)瞧她。

    “心肝啊，這如何得了！”齊母臉上滿(mǎn)是疼惜，站起身來(lái)，要掰開(kāi)她的手瞧個(gè)仔細(xì)。

    “不妨事……哈哈……不妨事……”齊敏是爽利脾氣，雖是小姐在這上頭絲毫不做作，搖著手向眾人示意，臉面上還堆著笑。

    “這，對(duì)不住……我……”阿蘭一個(gè)勁兒地道歉，手足無(wú)措地呆愣在那里，這幾乎是要哭出來(lái)。

    齊敏從指頭縫里看著姨奶奶，見(jiàn)能睜開(kāi)了，便將手拿下來(lái)，朝著眾人眨眨眼，“不妨事，不妨事?！彼玖似饋?lái)，對(duì)著阿蘭擺擺手道，“姨奶奶別著急，不礙著什么的，你看，這不是沒(méi)事么?！?/br>
    阿蘭初到不久，不知如何稱(chēng)呼，她是“妾室”，在她們家鄉(xiāng)只有正室才有資格所謂“帶稱(chēng)呼”，家中人物一一見(jiàn)過(guò)，這里也是如此，她也不是太愚，見(jiàn)是未出閣的小姐，又看齊母疼愛(ài)，于是感激道，“謝姑娘?！?/br>
    “讓嫂子瞧瞧?！蓖跸@時(shí)已在齊敏身旁，她低著身，仔細(xì)瞧了瞧齊敏燙著的那只眼睛，“可覺(jué)得蒙著？”

    齊敏笑著，“嫂子花容月貌，瞧得可清清楚楚?！?/br>
    “還能貧嘴，看來(lái)真是無(wú)妨了，”她向后瞧了一眼那些前來(lái)探問(wèn)的，開(kāi)口道，“大家且去吃酒，勞各位關(guān)切，幸而沒(méi)傷著眼睛，現(xiàn)已無(wú)事了?！?/br>
    待眾人退回，王溪攙過(guò)一臉焦色的齊母，笑道，“來(lái)，母親還是落座罷，親戚們見(jiàn)恁著急，這年夜飯都吃不穩(wěn)當(dāng)了。媳婦瞧著定無(wú)大礙的，想來(lái)母親若是擔(dān)心，明兒一早讓大夫過(guò)來(lái)瞧一瞧，豈不是更穩(wěn)妥些？”

    齊母拍了拍她攙著的手，“是我做娘的太cao心，你慮得周到，罷了，我瞧她也無(wú)事的?！?/br>
    母女兩人都入了坐，王溪走到依舊呆愣地杵在原地的阿蘭身邊，拉了拉她的衣袖，將她帶了開(kāi)去。

    “剛才是母親的姑娘，是這府里頭的大小姐，那對(duì)坐的是二姑娘，日子長(zhǎng)了你便熟了?！彼龑⑻m帶到那虛設(shè)的一席旁，“你且略歇一歇，剛才的事不要放在心上?！?/br>
    “謝夫人?！卑⑻m心內(nèi)感激，又覺(jué)得初來(lái)乍到，諸事不順，不覺(jué)流下淚來(lái)。

    “嘣砰”——

    正在這有些靜默的時(shí)辰，爆竹磔磔之聲從前頭傳過(guò)來(lái)。“二踢腳”破空而起，十六連聲響徹齊府，一時(shí)眾人興起，都往聲響處瞧去，接著立馬是“春雷”的響聲，“劈里啪啦”地亂過(guò)一陣，院子里頭的氣氛也被帶得十足。那頭的聲響剛剛漸輕，只見(jiàn)院子里頭新搭的高臺(tái)處突然綻出了一副花卉圖，一排鋪開(kāi)，從西到東，恰似次第展開(kāi)一般，原是徽州的架子焰火，眾人叫好不迭，又聽(tīng)“嗖嗖”幾聲往天上躥去，仰著頭見(jiàn)墨黑的庭院中騰起幾盆“金盞”，耀滿(mǎn)空庭，是瀏陽(yáng)的花炮，雖不比宮里頭的“大盆花”，卻也是相當(dāng)難得了。

    齊敏最是興奮，她將剛才的事都忘罷了，將對(duì)座的齊玫拉了過(guò)來(lái)，對(duì)著齊母道，“母親，我們往前頭些，我要去瞧‘流星趕月’。”還未等齊母回話(huà)，她就拉起齊玫要一同離坐。

    她正拉扯著，發(fā)現(xiàn)她身邊的人沒(méi)有動(dòng)彈，于是問(wèn)道，“如何？快走啊?！?/br>
    齊玫另一只手捂著耳朵，為難地看著她，因花炮聲隆隆，只好湊近些道，“jiejie，我就不去罷，我坐這兒瞧就行?！?/br>
    “真掃興?！饼R敏還是不放手，“我同你一道去不好么？”

    齊玫還是搖了搖頭。

    “你同你jiejie一道去罷?！边@是齊母開(kāi)了口，因著剛才的事，心內(nèi)越發(fā)憐惜，只盼能順著女兒。

    齊玫本在扭捏，一聽(tīng)話(huà)立馬站了起來(lái)，唯唯諾諾地道了聲“是”，跟在齊敏后頭走了。

    兩個(gè)姑娘一前一后的拉著手走出小花廳，預(yù)備著從廊子里頭往前邊空些的地方去，才穿了一段廊子，正要折角的時(shí)候，忽見(jiàn)一簇人在廊子里頭走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望不真切，待仔細(xì)一瞧，原是齊老爺和二爺正帶了一干跟班小廝往這里過(guò)來(lái)。

    齊敏幾乎在看清的那一刻便站住了腳，拉著齊玫就要回身走。

    “這是為何？”

    “噓，快別出聲，我們回去，我不要同大哥哥照面。”

    轉(zhuǎn)身沒(méi)走兩步，就聽(tīng)見(jiàn)后頭喊了一聲：“睿兒meimei，這是要往哪處去？”

    喚她的是齊斯，齊敏見(jiàn)被發(fā)覺(jué)了，只好硬著頭皮折回去。

    齊斯笑嘻嘻地瞅著她，適才妮子的一番動(dòng)作都落在他眼里，自然也料到了她的心思，這是乘著節(jié)下里要作弄作弄她。

    “大哥哥……二哥哥……”齊敏先是恨恨地看了她二哥哥一眼，很不情愿地稱(chēng)呼著，和齊玫兩個(gè)一道見(jiàn)了禮。

    “你們二人這是要往何處去？”齊靳開(kāi)口自有一股威嚴(yán)。

    “是……”齊敏暗忖說(shuō)要去放花炮定是要被責(zé)備的，于是她靈機(jī)一動(dòng)，按住齊玫的手說(shuō)，“母親正念叨兩個(gè)哥哥，是來(lái)此處看看哥哥何時(shí)到內(nèi)院來(lái)?！?/br>
    齊靳點(diǎn)了點(diǎn)頭，“恩，如此甚好，一道過(guò)去罷?！?/br>
    “呦，剛看你急匆匆的樣子，盼我和兄長(zhǎng)同瞧花炮似的，果然兄妹情深，不是旁人能比的?！?/br>
    要是在平日里，齊敏早備了千句萬(wàn)句要回敬的，今日在長(zhǎng)兄面前不敢放肆，偷偷瞪了她二兄一眼。

    這些個(gè)情景雖收在齊靳眼里，卻絲毫沒(méi)有要同他們玩笑的意思，他向來(lái)認(rèn)為修身齊家二事不得不重，且家中不立威，兄弟姊妹不尊重，則易生怠慢，繼而輕肆，是取禍之道。他不再多言，闊步而行，一行人沒(méi)幾步便來(lái)到了小花廳。

    主位上坐的是齊母，一進(jìn)花廳便瞧得仔細(xì)，齊斯對(duì)眾人有一番敷衍，齊靳徑直往齊母那一桌去。

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)母親手里似有一個(gè)紅封套，隨手遞給侍奉在一旁的王溪，妻子接過(guò)手去，像是正在囑咐些什么。

    正要走近敬奉之時(shí)，突然覺(jué)得周身起了一陣異樣，略抬了一眼，只見(jiàn)旁邊虛設(shè)的一張席邊立著一個(gè)年輕女子，梳著婦人的發(fā)髻，他瞧著有些眼生，那女子卻直愣愣地望著他，他移下眼去，夜中辨不清她穿的是何顏色，只是著了夾襖下裙顯得身段有些粗壯，再一轉(zhuǎn)念，立馬明白過(guò)來(lái)。

    他皺了皺眉頭，不多做理會(huì)走到齊母身邊。

    見(jiàn)齊母面上不同往日，旁人可以不敷衍，他做兒子自然不可端架子，齊靳敬過(guò)酒后，從王溪手里頭拿過(guò)那個(gè)紅封套，那封套乍看之下是同年下的禮單極相似的，齊靳笑著對(duì)齊母說(shuō)，“這可是賞給媳婦的？做兒子的可要瞧一瞧?！闭f(shuō)著便將那封套里的東西抽了出來(lái)。

    他是在外場(chǎng)走動(dòng)的人，這一眼便知是什么套路。

    不動(dòng)聲色的將那折子放回去，又遞給了妻子，他見(jiàn)座上都是親眷，又有兩個(gè)妹子在旁，這樣道，“做兒子如今雖因朝廷體制之故，不能在母親跟前日日孝敬，又常常添了母親煩惱，實(shí)為大無(wú)禮。常思存心則緝熙光明，如鼎之鎮(zhèn)，內(nèi)外相平，必當(dāng)從初一立志，定不讓顛倒悖謬之事擾了母親的清凈。”

    話(huà)是敬義夾持的官面話(huà)，意思卻到了，齊老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色終疏散開(kāi)來(lái)。

    第11章 初一

    正月元日照例要隨班朝賀，齊靳三鼓便要起身，坐車(chē)至東久安門(mén)候立。此時(shí)天色仍舊是設(shè)設(shè)漆黑，齊靳雖道了“稍息”，不用妻子起來(lái)做初一的規(guī)矩，卻看她已是穿戴整齊，只見(jiàn)她一邊安排丫頭們將漱、盂等物準(zhǔn)備妥當(dāng)，一邊給自己整理穿戴的朝服諸物，面無(wú)倦色，一絲不亂。去朝房要坐的車(chē)轎是早已備下的，在東角門(mén)外頭候著，丁瑞為防有什么不妥當(dāng)?shù)牡⒄`了時(shí)辰，自己個(gè)兒盯著，當(dāng)然也是一宿未睡。

    齊靳因記掛著母親的的態(tài)度，乘著間隙開(kāi)口問(wèn)道，“昨日那件東西是何人傳遞進(jìn)來(lái)的？”

    “聽(tīng)汪mama說(shuō)，是姨奶奶家里的兄弟讓丁栓送進(jìn)來(lái)的?！蓖跸諏?shí)回他。

    “丁栓？哪一個(gè)？”

    “……丁瑞的兒子，平日里喚栓子的?！?/br>
    齊靳“哦”了一聲，隔了一會(huì)兒才道，“丁瑞跟了我多年，他的面子倒也不能不顧，他兄弟在外頭跟班，他在里頭聽(tīng)差，真正下了狠手，傷了他們的體面，以后辦起事來(lái)倒也不方便?！?/br>
    一句話(huà)說(shuō)到了要害處，王溪心領(lǐng)神會(huì)，她也是如此想法，于是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “既然如此，這樣罷?！饼R靳接過(guò)王溪遞過(guò)來(lái)的霹靂木珠，自己套進(jìn)腕里，“待會(huì)他進(jìn)來(lái)，先做一番道理，我這一頭緊一緊，你再放個(gè)情給他，好教他們不敢再放肆?！?/br>
    這里尚未聽(tīng)明白，正要問(wèn)如何唱這一出“恩威并施”的戲，只聽(tīng)外面菖蒲的聲音道：“丁瑞在外頭等老爺示下。”

    一襲鴛鴦補(bǔ)服打理挺闊，齊靳邁著方步到廳中站定了，待丁瑞進(jìn)來(lái)磕頭，也沒(méi)立馬讓他起來(lái)，靜待了一會(huì)兒，他這樣道：“這里有樁要緊事，你親自去辦，最好今日便辦妥當(dāng)?！?/br>
    “老爺盡管吩咐?！?/br>
    “昨日受了古家的節(jié)禮，親戚們都很見(jiàn)情，這是我原本要出的銀子，不好讓人代勞的。你同他說(shuō)，‘承情之至’。從我的賬下支銀子，將昨日的折子都填補(bǔ)上，其余的……便不要多說(shuō)了?！?/br>
    這是‘吩咐’，沒(méi)有絲毫余地，丁瑞猶豫了一下，半天才低聲答了一個(gè)“是”字，又補(bǔ)了一句：“就怕他不肯拿?！?/br>
    齊靳看著他，繼續(xù)道，“那日尤家有一個(gè)后生，補(bǔ)了江蘇的督糧道，問(wèn)我身邊有沒(méi)有什么人薦了好做聽(tīng)差，我見(jiàn)他是一副早達(dá)之相，想替他張羅這件事。我覺(jué)丁栓……有些名堂，想讓他去歷練歷練，興許能闖出個(gè)花樣來(lái)?！?/br>
    “老爺，這……”丁瑞有些愣了，一時(shí)竟不知做何答復(fù)。

    齊靳擺擺手，“行了，五鼓便要跪送圣駕，既然車(chē)已備好，就走罷?！庇谑且膊坏人饝?yīng)，大踏步地就往外頭走。

    院子里等著的是丁瑞家的兄弟，外頭也叫“二爺”，向來(lái)跟班聽(tīng)差，跟著的老爺平步青云，賺的都是好體面，丁瑞如今管內(nèi)事，讓自家兄弟頂了外面的差事，稱(chēng)呼都是“二爺”，彼此心里清楚，也就這么混叫著。

    丁瑞此時(shí)有些發(fā)懵，仍舊跪在廳上，數(shù)九寒天的，竟起了一背的汗。

    王溪從屋里頭慢慢出來(lái)，她只當(dāng)不明就里，詢(xún)道，“管事如何還跪著，快起來(lái)歇息去罷。”

    一想到兒子的處境，丁瑞有些發(fā)急，顧不得其他，伏下身來(lái)，“還請(qǐng)夫人替犬兒說(shuō)句話(huà)。”

    “這是怎么的？我倒有些不懂了?！?/br>
    “他不成器的在外頭交了些人，自以為有了出息，做出些沒(méi)有章法的事來(lái)，都是我這雙眼睛沒(méi)有顧著，往日后決計(jì)不會(huì)再有的，還求夫人說(shuō)個(gè)情，不要讓他往外頭走?！?/br>
    王溪笑了，“原是這回事，我剛略聽(tīng)見(jiàn)幾句，栓子在外頭歷練歷練，闖出個(gè)名堂，也是他的本事。”

    丁瑞心里越發(fā)沒(méi)譜，跪直了身子，有些埋怨地恨道，“他有什么本事！整日被人暗地里調(diào)唆！算命的說(shuō)了，他合該只能在父母身邊的，離了要出事故，這‘栓子’便是這么個(gè)來(lái)歷，”說(shuō)到這里又伏低了，“小的感念夫人恩德?！?/br>
    王溪見(jiàn)情況差不多了，于是又道了“請(qǐng)起”，見(jiàn)丁瑞仍舊跪伏著，她這樣道，“老爺?shù)囊馑?，我一個(gè)婦道人家原不好多嘴的，只是你也知道我待丁栓不比旁人……”

    “是，是?！倍∪鹨?jiàn)有了轉(zhuǎn)機(jī)，連聲應(yīng)和。

    “如今我想你先把老爺派的這樁差事了了，我瞧老爺也只是起了這樣一個(gè)念頭，畢竟還沒(méi)有定局，若真到了這樣的日子，我在旁邊替你說(shuō)一說(shuō)，老爺念在你們多年辛苦，想必是能體恤的?！?/br>
    丁瑞如蒙大赦，一疊連聲地道謝，他原本就是很機(jī)謹(jǐn)?shù)?，“有夫人這話(huà)，小的便心安了，天色尚暗，不打擾夫人歇息?！?/br>
    說(shuō)完就立馬磕了個(gè)頭，退了出去。

    隨班朝賀向來(lái)要到辰時(shí)禮畢，各自歸散之后，頭一個(gè)便要向老師拜年，軍機(jī)里頭提攜的所謂‘一事之師’自然都要應(yīng)酬到。

    內(nèi)眷之間往來(lái)向來(lái)要過(guò)了初三，雖說(shuō)規(guī)矩如此，人不能走動(dòng)，酬禮卻可先行。晌午時(shí)分，尤家大少奶奶曾墨派家里的兩個(gè)仆婦送來(lái)一塊“脂油糕”，這是她家鄉(xiāng)吳中的糕點(diǎn)，是她家中從南邊帶來(lái)的廚子的手藝，東西做得相當(dāng)?shù)氐?，將豬板油拌勻了，腌漬個(gè)幾日，再用浸泡酥軟的赤小豆，同香蔥、糯米等混在一起，用沸水蒸煮而成。赤小豆原本有些甘味，且加了白糖，又融了豬油的咸味，摻入了精鹽，用當(dāng)?shù)卦?huà)來(lái)說(shuō)叫“酥糯”，入口油而不肥，甜而不膩。那糕到末了用紗布撳實(shí)成了一塊無(wú)棱的圓墩子，六寸來(lái)高，因是腌漬過(guò)的，冬日里頭更是耐藏，當(dāng)個(gè)零嘴是最適合不過(guò)了。

    這是王溪從小最喜的糕點(diǎn)，這蒸煮糕點(diǎn)的功夫是小事，難得的是曾墨的這份記掛的情誼。

    盛情于敢，她頓覺(jué)閨閣中姊妹，到了這個(gè)份上，自然沒(méi)什么好說(shuō)的。

    “脂油糕”拿來(lái)的時(shí)候是用布扎得緊實(shí)，一解開(kāi)，還有些余溫，赤小豆和糯米的香味一道散了出來(lái)，王溪心中一動(dòng)，她念到了齊靳，想讓他也嘗個(gè)溫?zé)帷?/br>
    才要喚丫頭去拿蒸籠蒸上，又猶豫。

    她這是慮到這糕點(diǎn)沾了水氣，不但品相上不盡人意，連味道也要大打折扣。

    眼看將近申時(shí)，她著丫頭拿了一個(gè)梅花矮凳，將那糕放在矮凳上，靠在了屋里燒的炭火旁邊，她自己擇了另一個(gè)小凳，就打量著時(shí)辰，一邊看著炭火，一邊等齊靳歸來(lái)。

    等著等著，竟等過(guò)了申時(shí)，擺過(guò)晚飯，也沒(méi)聽(tīng)有人回來(lái)招呼，眼看就要到了戌正，仍舊不見(jiàn)齊靳回府，初一這樣的日子，即便是師長(zhǎng)各處有一番敷衍孝敬，但這個(gè)時(shí)刻，自然是沒(méi)有人會(huì)留的。

    正想要不要派人去問(wèn)一問(wèn)，一盞燈籠將齊靳照了回來(lái)。

    剛想開(kāi)口問(wèn)是何事耽擱了，卻又從心底覺(jué)得不該問(wèn)。

    齊靳面色不同前幾日，一副若有所思的樣子，他身上有一股淡淡的藥香，讓人心生疑竇。

    齊靳看見(jiàn)凳上擺著的“脂油糕”，隨口問(wèn)道，“如今廚房里頭倒學(xué)了些新花樣。”

    “這是曾墨差人送來(lái)的?！?/br>
    端盆的丫頭走后，齊靳自己拭干了手，斂了切好的一塊糕在手里，嚼了兩下，“就是這個(gè)味，大嫂有心了……”待他從喉嚨里頭咽下去，將那剩下的捏在手里，“她家小姑若是有大嫂這般……好歹安逸些，如今這行事實(shí)在不成體統(tǒng)?！?/br>
    一聽(tīng)這話(huà)，王溪心里頭的疑影更重了，雖不是滋味，仍舊答道，“等她自己做成人家，便不會(huì)這樣了?！?/br>
    “也對(duì)，”齊靳表示贊同，“我前幾日得了個(gè)消息，俞家那個(gè)的族長(zhǎng)終究沒(méi)挨過(guò)去，我看沒(méi)了‘以命相逼’這樁事，今年應(yīng)該是能落定了，這個(gè)媒我既然答應(yīng)了大哥自然當(dāng)仁不讓?zhuān)皇怯峒摇彼f(shuō)著看了一眼王溪，“俞家還要請(qǐng)夫人說(shuō)合。”

    王溪閉下眼睛，似乎很疲累地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    兩個(gè)人相處起來(lái)，日子長(zhǎng)了，雖不能將對(duì)方說(shuō)個(gè)全然，但定能體會(huì)喜樂(lè)之變。他兩人不同平常夫婦一般親近，總是隔了一層，但是彼此脾性還是比旁人要熟，齊靳發(fā)覺(jué)王溪的異樣，再轉(zhuǎn)念思量剛才的話(huà)，霎時(shí)明白過(guò)來(lái)。

    這便是他今晚的去處。