畢竟秦伯瑜死之前, 長子秦景元已經(jīng)成年并在軍中歷練數(shù)年, 行事老練，還有他可以代為支撐起秦家；而如今秦景元一死，秦家僅剩的成年男丁只有秦景逸, 而他不學(xué)無術(shù)、沉迷酒色、站都站不直，又談何撐起秦家？更不要說其他的老弱婦孺，滿門驚惶。

    即便還有一個女兒嫁入皇家, 但是朝中無人，大皇子妃也已經(jīng)底氣不足。

    故而秦家的衰落也是順理成章了。

    將軍之位旁落，兵符被皇帝楚靖收回，趁機削減了大將軍一職的權(quán)利，把大部分力量牢牢掌握在皇室手中。

    順和八年春，在京城上層階級內(nèi)心惶恐而又強做平靜的心情中，春闈如期進行，之前奪得解元的少年言柒再次奪魁，之后又成為殿試之首。

    三元及第，驚才絕艷，十五歲的年少才子一時風(fēng)頭無兩，成為京中少女暗中傾慕的對象，被人津津樂道。

    順和皇帝表現(xiàn)出一貫愛才的樣子，對少年才子贊賞有加，將其留任京城禮部編修。

    可惜，順和皇帝楚律表現(xiàn)得再愛才，也不敢太重用如此年少聰敏的外人，生怕他在朝中擁有太大權(quán)力，因為皇帝的心中隱隱忌憚著“外人”。其中原因，自然是他自己曾經(jīng)就是寵臣，成為帝王心腹，被賦予了極大的權(quán)力，最后推翻舊主，取而代之，試問他又怎么可能不防著別人？

    隨著時間的流逝，二皇子之死給順和皇帝造成的打擊也漸漸過去，朝中立儲之聲又起，道大皇子楚律生性仁厚，將來必為仁君，請陛下早日定奪。

    順和九年中，皇帝立嫡長皇子楚律為太子。

    隨后言柒被調(diào)去做太子中允，掌侍從規(guī)諫，駁正啟奏。太子仁厚，聰慧不及，除了三師三少的教導(dǎo)，更需要這樣既博學(xué)多才又不驕不躁的年輕人規(guī)諫陪伴。言柒任職東宮，仍然不卑不亢，謙遜守禮，被生性溫厚的太子贊賞，逐漸成為太子心腹。

    期間，逐漸長成的大公主楚珠往來東宮，偶然看見美質(zhì)如玉的年少才子，一時驚為天人，便念念不能忘，其他男子再不能入眼，只道非君不嫁。

    太子真心欣賞言柒，倒是樂見其成。順和皇帝和劉皇后卻不同意。

    畢竟這個少年再貌美如玉，再年少多才，家世也太過不堪?；实鄢付嘁?，早已將他的祖上查探明白，不過是一小縣貧苦人家，父母病死，無田畝地產(chǎn)，怎么配得上皇室公主？他可以不拘一格錄用人才，卻不能要這樣家室的駙馬。

    好在言柒主動避嫌，從不招惹公主，甚至見了也不假辭色，又有太子力保，才沒有被怪罪。

    只是楚珠自從見了言柒便滿心是他，哪里看得上其他人？婚事就此一拖再拖，此為后話。

    接下來兩年里，京城再無重大人命案發(fā)生，雖然也查不出所謂的前朝余孽，但起碼表面風(fēng)平浪靜，外省官員述職，也多是百姓安居樂業(yè)、舉國河清海晏、人人贊許天子明君的溢美之詞。

    只是無論如何粉飾太平，大家知道百姓的日子并不是那么好。天災(zāi)頻發(fā)，洪水剛退，旱災(zāi)又來，蝗蟲過境，莊稼一度顆粒無收，餓殍遍地。

    何況京城也是暗流涌動。

    首先是后宮妃嬪頻頻小產(chǎn)，再無新生的子嗣。

    之前因二皇子身亡大受打擊的孫貴妃，后來抱養(yǎng)了一位低階妃嬪所生的皇子來養(yǎng)，為此把那妃子害死了。不過沒多久，孫貴妃就失手把那小皇子打死了。宮中傳聞那妃子化作厲鬼回來報復(fù)，把孫貴妃嚇瘋了。皇上勃然大怒，將孫貴妃打入冷宮，失寵的孫貴妃一進去便投井而死。

    不僅是后宮，東宮太子的子嗣更是單薄。除了太子妃秦氏生了一個女兒，再難有喜訊。

    太子妃的娘家秦家也沒有好。秦景元死后兩年，秦景逸不改紈绔作風(fēng)，在花柳巷與人爭風(fēng)吃醋，被人敲破腦袋，血濺當(dāng)場，沒多久便咽了氣。他一死，秦府的姬妾散了大半，秦老夫人再次白發(fā)人送黑發(fā)人，不堪打擊，沒幾日也跟著撒手歸西。滿府只剩了杜氏勉強支撐，憔悴萬分。

    金紫光祿大夫杜家家大勢大，倒是有心助女兒脫離火坑，只是不知道怎么回事，不光一個長女不幸，八女杜慧雪婚后不久也遭遇不幸。

    其他家族也發(fā)生一些事，出門遭遇亂匪；或是人在家中坐，禍從天上來；或是明哲保身，辭官做了縮頭烏龜。

    如此種種，不一而足。

    好似有一只無形的大手在暗中攪弄風(fēng)云，推動這一系列悲劇的發(fā)生。但誰也不知道這只手在哪里，下一刻又要伸向誰。做了虧心事的，便惶惶不可終日，夜間不能寐。

    民間傳聞甚囂塵上，都道是竊國之禍。

    很快，整個國家rou眼可見地亂了起來。

    順和十年冬月，西北軍內(nèi)亂，軍力分離，內(nèi)斗不休。朝廷還沒來得及調(diào)遣兵力去鎮(zhèn)壓。

    順和十年十二月，南方有亂匪聚首，劫殺朝廷命官，搶奪上繳官糧。

    緊接著，順和十一年春，被天災(zāi)鬧得餓肚子活不下去的流民，忍受了一個冬天之后還未得到朝廷開倉放糧，便由人帶領(lǐng)著，揭竿而起，反抗朝廷。

    不過短短數(shù)月時間，內(nèi)亂迭起，朝廷不得已分散兵力，各處鎮(zhèn)壓，但是缺少領(lǐng)兵良將，顧此失彼，效果并不好。到了這年秋，幾乎是大廈將傾，人人色變。在金鑾殿上努力想要維持河清海晏盛世場面的順和皇帝，被氣得當(dāng)場吐了血。