1940年1月16日上午11時(shí)，生火完畢的英國(guó)本土艦隊(duì)從艾爾港拔錨起航。五十余艘灰白色涂裝的軍艦魚(yú)貫駛?cè)牍?，向世界展現(xiàn)著這個(gè)昔日超級(jí)大國(guó)最后的底牌。2.4萬(wàn)名皇家海軍官兵懷著滿腔的戰(zhàn)意與怒氣，誓要將偷襲斯卡帕灣的德國(guó)艦隊(duì)撕成碎片。

    由于宣傳上的緣故，英國(guó)官方竭力淡化德國(guó)海軍的軍艦性能和整體戰(zhàn)斗力，將前段時(shí)期英國(guó)海軍左支右絀的被動(dòng)局面全部歸咎于對(duì)方的偷襲。而廣大英國(guó)海軍官兵也在潛意識(shí)中愿意相信德國(guó)人的勝利是靠偷襲得來(lái)，使得他們對(duì)德國(guó)這個(gè)曾經(jīng)的手下敗將有著一如既往的心理優(yōu)勢(shì)?，F(xiàn)在老爺們已經(jīng)大舉出擊，再不會(huì)犯當(dāng)初軍艦停在港口里被魚(yú)雷挨個(gè)點(diǎn)名的嚴(yán)重錯(cuò)誤；爾等日耳曼蠻夷在一場(chǎng)堂堂正正的戰(zhàn)斗中，只會(huì)被縱橫四海的皇家海軍所吊打！

    相比于基層水兵們的樂(lè)觀昂揚(yáng)，坐鎮(zhèn)羅德尼號(hào)的福布斯上將卻是心神難安。知曉更多內(nèi)情的他非常清楚當(dāng)前德國(guó)海軍的實(shí)力，如果說(shuō)斯卡帕灣之役還不能代表什么的話，那么哈伍德分艦隊(duì)和暴怒號(hào)航母的先后覆滅，則已然證明了德國(guó)海軍在炮戰(zhàn)和航空打擊領(lǐng)域所具備的強(qiáng)悍威力，是自己絕對(duì)不能小覷的勁敵！

    福布斯登上露天艦橋，在凜冽的寒風(fēng)中靜靜環(huán)視自己指揮的艦群。以羅德尼號(hào)為首的4艘戰(zhàn)列艦排成一字縱列，跟在最后方的是21600噸的“鷹”號(hào)舊式航母。5艘“南安普頓”級(jí)輕巡和20艘驅(qū)逐艦分別位于主力戰(zhàn)艦的前方及兩側(cè)，像是忠誠(chéng)的輕騎兵保護(hù)著中央的尊貴王侯。

    為了讓這支艦隊(duì)看起來(lái)更像是英國(guó)本土艦隊(duì)的核心主力，同時(shí)也是為了盡可能保住這幾艘珍貴的大型艦艇，此番福布斯帶出的護(hù)衛(wèi)軍艦都是本土艦隊(duì)中的菁華，其艦齡最大的也沒(méi)有超過(guò)4年。對(duì)于德國(guó)艦隊(duì)k級(jí)巡洋艦 z級(jí)驅(qū)逐艦的護(hù)衛(wèi)組合，福布斯認(rèn)為自己麾下的這批軍艦完全能夠與之一戰(zhàn)。

    而在此時(shí)福布斯看不到的后方海域，以胡德號(hào)領(lǐng)銜的快速艦隊(duì)也正在徐徐跟隨。除了這艘曾經(jīng)的世界最大主力艦之外，受約翰托維中將指揮的還有“皇家方舟”、“光榮”2艘正規(guī)艦隊(duì)航母，以及5艘重巡和15艘驅(qū)逐艦。英國(guó)艦隊(duì)這種兵力分配的意圖很明確：倘若遇到晴好天氣，則主要依靠航母出動(dòng)艦載機(jī)，連同設(shè)德蘭群島上的陸基航空力量對(duì)敵實(shí)施猛烈打擊；而如果天氣惡劣不適合飛機(jī)出動(dòng)，則由胡德號(hào)帶著5艘重巡高速突進(jìn)，用大口徑艦炮掃滅頑敵。

    這15艘驅(qū)逐艦也都是重雷裝的g、h等型號(hào)，均裝有2座5聯(lián)裝533毫米魚(yú)雷發(fā)射管，她們被視作是彌補(bǔ)快速艦隊(duì)艦炮火力不足，在突擊時(shí)對(duì)付德國(guó)超級(jí)戰(zhàn)列艦的有效存在。

    這兩支艦隊(duì)的全部50余艘軍艦，就是當(dāng)前英國(guó)在三大洋中所能擠出的全部機(jī)動(dòng)部隊(duì)了。一念至此，福布斯忽然就明白了當(dāng)年大艦隊(duì)司令杰利科肩上承載的重?fù)?dān)。所不同的是，杰利科當(dāng)時(shí)是雄兵在握，綜合實(shí)力比對(duì)方強(qiáng)出一大截；而自己手中的王牌卻是一堆早該被扔進(jìn)垃圾堆的破爛，與德國(guó)人的同類型軍艦相比完全就是貧民與國(guó)王的差別。

    福布斯低低地苦笑了一聲，以英國(guó)式的幽默來(lái)安慰自己，至少，自己再不用為戰(zhàn)列艦隊(duì)向左轉(zhuǎn)還是向右轉(zhuǎn)而困擾了。現(xiàn)在一共就這4艘船，即便是看到敵人之后再轉(zhuǎn)向，也完全來(lái)得及擺開(kāi)戰(zhàn)斗陣型！

    盡管英國(guó)高層為了挪威的局勢(shì)而焦慮至極，但福布斯指揮的艦隊(duì)卻不能像那些大佬們指望的那樣全速殺奔作戰(zhàn)海域。這一票驅(qū)逐艦的航程只有大約4千海里，高速下的續(xù)航力更是不足1千海里，如果像一顆賽艇般直沖到挪威海岸，驅(qū)逐艦燃油將消耗一大半，屆時(shí)就根本沒(méi)有燃油來(lái)進(jìn)行戰(zhàn)斗機(jī)動(dòng)了。

    因此，福布斯命令艦隊(duì)維持著14節(jié)的巡航速度，不緊不慢地向法羅水道開(kāi)去?？紤]到德國(guó)潛艇在進(jìn)入大西洋時(shí)還會(huì)頻繁光顧這一地區(qū)，英國(guó)艦隊(duì)還不得不走“z”字反潛航線，使得到達(dá)戰(zhàn)區(qū)的時(shí)間進(jìn)一步拖延。福布斯預(yù)計(jì)等到18日清晨，英國(guó)艦隊(duì)才能走完地圖上這500海里的直線航程。

    次日清晨，英國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)駛出法羅水道，抵達(dá)設(shè)得蘭半島西南。海面能見(jiàn)度非常符合北海的日常，在一層薄紗般的霧氣籠罩下，瞭望兵只能隱約看到不足5千米外的水面。忽然間，羅德尼號(hào)的無(wú)線電室接收到一條亂碼電文，而從信號(hào)的強(qiáng)弱及方向追本溯源，英國(guó)水兵赫然發(fā)現(xiàn)這個(gè)信號(hào)正來(lái)自于己方艦隊(duì)所在區(qū)域！

    “該死的，我們被德國(guó)潛艇發(fā)現(xiàn)了！傳令各艦密切注視水面，注意規(guī)避魚(yú)雷襲擊！”福布斯上將立即反應(yīng)過(guò)來(lái)，向身旁的副官大聲吼道。經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的戰(zhàn)斗，英國(guó)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了德國(guó)魚(yú)雷的恐怖異常：其不僅速度快逾閃電，而且航行時(shí)的痕跡不及正常魚(yú)雷的一半，軍艦或商船稍有不慎，幾乎立即就是粉身碎骨的下場(chǎng)。所有這一切的特征都表明，德國(guó)魚(yú)雷已經(jīng)突破了純氧燃燒的業(yè)界難題，福布斯在驚駭之余，對(duì)這些超級(jí)魚(yú)雷的警惕和忌憚也達(dá)到了一個(gè)前所未有的境地。

    然而，福布斯的命令還是下得晚了一拍。海里的那名德國(guó)艇長(zhǎng)明顯是個(gè)老手，在發(fā)出無(wú)線電報(bào)告情況之前，就已經(jīng)機(jī)動(dòng)到了合適的攻擊陣位。4枚533毫米魚(yú)雷穿梭電射，如雷霆利劍般從右前方向英國(guó)艦隊(duì)猛撲而來(lái)，直到2千米外才被英國(guó)水兵察覺(jué)。首當(dāng)其沖的輕巡洋艦?zāi)习财疹D號(hào)開(kāi)始急劇轉(zhuǎn)向，然而來(lái)襲的魚(yú)雷似是仍舊無(wú)法全數(shù)規(guī)避。甲板上的英國(guó)水兵臉色煞白，卻又不敢下定決心棄艦跳水，現(xiàn)在可是1月，北海水溫絕對(duì)不會(huì)超過(guò)5度，自己逃命同樣是九死一生！

    “轟??！”當(dāng)空突然仿佛有萬(wàn)千春雷同時(shí)炸響，南安普頓號(hào)的右舷前方驀地沖涌起一片上百米高的澎湃水墻，赤紫橘紅的光波宛若烈陽(yáng)橫空，即便是在滔天水浪的席卷下仍然綻放開(kāi)了耀眼奪目的絢光。福布斯臉頰肌rou抽搐，牙關(guān)已經(jīng)咬得生疼：自己為了快速趕到卑爾根，艦隊(duì)的z字航線走得都不算厲害，沒(méi)想到這點(diǎn)小小的瑕疵竟然都被德國(guó)潛艇抓了破綻，讓自己損失了1艘寶貴的次級(jí)主力艦！以過(guò)去的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，這艘標(biāo)準(zhǔn)排水量9100噸的大輕巡連就近返回斯卡帕灣都成問(wèn)題！