出面與她談判的老叟姓鄭，蘇慕宜客氣稱呼他一聲鄭翁，徑自落座。

    老叟一雙鷹眼冷銳盯著她身后的白術(shù)，“怎么沈夫人還帶了隨從？”

    蘇慕宜道：“是遠(yuǎn)方表兄，不放心我，便跟了過來。”

    見那男子身板單薄，并不像常年習(xí)武之人，鄭翁稍稍放松警惕，緩和語(yǔ)氣，“老朽今日邀請(qǐng)沈夫人前來，是想給夫人賠禮道歉，先前我們是做得不對(duì)，還望夫人海涵。”

    說完，起身朝蘇慕宜作揖道歉。

    蘇慕宜淡淡道：“鄭翁有什么話，直說便是，我是晚輩，受不起您這樣的大禮。”

    她嘴上雖這么說，卻沒有要攙扶他一把，更沒有還禮的意思，鄭翁眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)，似笑非笑說道：“沈夫人果然是個(gè)明白人，老朽干脆打開天窗說亮話?！?/br>
    “近來城里幾味草藥供不應(yīng)求，藥價(jià)持續(xù)上漲，唯有沈夫人名下的藥鋪不肯漲價(jià)，如此一來，百姓們都只到沈氏商號(hào)買藥了。大家推舉老朽出面與沈夫人詳談，想請(qǐng)夫人放下芥蒂，提高藥草價(jià)格，一起掙錢，豈不美哉？”

    蘇慕宜想也沒想便回絕，“抱歉，此事沒得談?！?/br>
    這幾味藥草薄利多銷，百姓們常買來醫(yī)治風(fēng)寒，商號(hào)備足了貨，壓根無需抬價(jià)。再者，一旦驟然抬價(jià)，那些貧苦人家便買不起了。

    鄭翁捋了捋白須，“老朽知道沈氏家大業(yè)大，但也沒必要與錢財(cái)過不去?！?/br>
    蘇慕宜微微一笑，“我沈家做生意，是為掙錢，但也講究良心兩個(gè)字。”

    這年輕女郎竟這般不肯給他面子，鄭翁勃然大怒，咬緊后槽牙，壓下怒意：“既然談不成，沈夫人請(qǐng)回罷?！?/br>
    蘇慕宜起身告辭，帶著白術(shù)離開房間。

    待二人離開后，在屏風(fēng)后等候的仆從走出，奉上一個(gè)紫檀木匣，“家主，沈夫人不肯同意也無妨，這醫(yī)治時(shí)疫的藥丸金貴，能省一顆是一顆?！?/br>
    “這城里鬧時(shí)疫的事，很快就要瞞不住了，那幾味草藥是用來壓制時(shí)疫癥狀的，壓根不能治本?！编嵨剃幧Φ?，“也罷，她不肯點(diǎn)頭，就讓她繼續(xù)待在越州，通知其他人，趁刺史還未封城，早些舉家遷走。”

    蘇慕宜提筆給母親修書一封，詳細(xì)說明情況，為防歹人挾私報(bào)復(fù)，又命護(hù)衛(wèi)加強(qiáng)戒備。

    白術(shù)出門尋人去了，不在藥鋪，及至夜里才回來，掌柜給他留了飯菜，白術(shù)正狼吞虎咽用晚膳，外頭傳來拍門聲。

    掌柜忙道：“白大夫您繼續(xù)用飯，我去看看是什么情況?！?/br>
    打開門，商號(hào)伙計(jì)滿臉驚恐地道：“掌柜的，不好了，城東一個(gè)村子發(fā)現(xiàn)死了好些人，聽說都是先前染了風(fēng)寒，一直沒醫(yī)治好的病患?！?/br>
    白術(shù)耳朵尖，立時(shí)放下碗箸，“在何處，我去看看。”

    掌柜想攔，可哪里攔得住，只好備馬與他一起去了城東。

    官吏們已經(jīng)將村子圍了起來，仵作正在驗(yàn)尸，白術(shù)無法上前，遠(yuǎn)觀尸首的樣貌，忽然蹙眉，對(duì)掌柜道：“速回商號(hào)，讓阿慕出城?！?/br>
    掌柜心知事情緊急，不敢耽擱，但還是多問了一句，“白大夫，可是有什么不對(duì)勁的地方？”

    白術(shù)迅速翻身上馬，揚(yáng)鞭而去，直至行到無人處，才壓低聲音對(duì)掌柜說道：“不是風(fēng)寒，是時(shí)疫?！?/br>
    夜色凝重，蘇慕宜被急促的敲門聲喚醒。

    她披衣起身，打開門一看，門口站著掌柜和白術(shù)。

    掌柜滿臉焦急：“小姐，城里出事了！您快趁著刺史還沒有下令封城，趕緊乘車回靖安，越快越好?！?/br>
    蘇慕宜旋即追問：“發(fā)生了什么？”

    “阿慕?！卑仔g(shù)道出原委，“今夜城東一個(gè)村子里無故死了十人，我方才與掌柜去了現(xiàn)場(chǎng)勘查，雖未親自驗(yàn)尸，但根據(jù)尸首樣貌可以肯定，他們死于時(shí)疫。”

    “時(shí)疫?！彼钪@兩個(gè)字，瞬間清明，“消息可上報(bào)給了官府？”

    “官府已經(jīng)封鎖了那個(gè)村子，嚴(yán)令禁止進(jìn)出，接下來便要排查城中情況了?！卑仔g(shù)沉吟，“你先前不是說，藥鋪有幾味醫(yī)治風(fēng)寒的藥材賣得很好，我猜想，城里現(xiàn)在已經(jīng)有一些百姓感染了時(shí)疫，尚不清楚自己的病情，只當(dāng)做尋常風(fēng)寒來醫(yī)治?！?/br>
    蘇慕宜扶著門框，只覺渾身發(fā)寒，按照白術(shù)的推斷，前因后果似乎能夠串起來了。

    時(shí)疫可能流傳了一段時(shí)間，但尚未大規(guī)模爆發(fā)，所以官府未及時(shí)發(fā)現(xiàn)，而越州本地商賈消息靈敏，發(fā)現(xiàn)有幾味藥材賣得好，所以聯(lián)手抬價(jià)，趁機(jī)搜刮百姓錢財(cái)。

    不久，派出去打探消息的伙計(jì)回來說，先前針對(duì)過沈氏藥鋪的幾戶商賈，全部連夜舉家搬走了，一刻鐘前，城南也發(fā)現(xiàn)了時(shí)疫蔓延的跡象，越州刺史下令封城。

    原來如此，蘇慕宜暗自將那些見錢眼開的王八蛋痛罵一番，定了定心神，與白術(shù)說道：“阿術(shù)哥哥，你以前醫(yī)治過這種病么？”

    白術(shù)頷首，“早些年我跟隨師傅救治過時(shí)疫病人，還記得當(dāng)初師傅寫的藥方，只不過城中時(shí)疫蔓延已久，想要在短時(shí)間內(nèi)遏制住，恐怕會(huì)有些困難。”

    與白術(shù)和掌柜商定一番，蘇慕宜決定從明日起，開設(shè)藥棚，免費(fèi)為臨近百姓施藥。

    回到房中已是凌晨，蘇慕宜正要抓緊時(shí)間休息會(huì)兒，門外忽又傳來叩門聲。

    來者居然是跟隨她前來越州的英國(guó)公府護(hù)衛(wèi)，蘇慕宜記得他的名字，名喚顧九。