雖然迎親隊(duì)伍一直在盡可能地回避，但野地里道路狹窄，最終無(wú)法避免兩支隊(duì)伍的這種交匯。所以有經(jīng)驗(yàn)的老轎夫索性一聲吆喝讓前頭隊(duì)伍停頓下來(lái)，隨后指揮其余人抬著轎子往路邊走，試圖給那支送葬隊(duì)伍讓出足夠通行的空間來(lái)。

    豈料這一停，卻停出了問(wèn)題。

    原本兩支隊(duì)伍都在行進(jìn)中時(shí)，我還沒(méi)覺(jué)察出除了棺材之外有其它任何的不妥。但迎親隊(duì)伍剛一停，就好比一條游走中的火線突地停頓下來(lái)，然后轟然熄滅，一瞬間反襯得對(duì)面那支蒼白的隊(duì)伍變得更加清晰起來(lái)。

    這讓我清清楚楚看見(jiàn)，那些由始至終從沒(méi)有哭過(guò)一下，乃至發(fā)出過(guò)一點(diǎn)聲音的送葬人，他們的臉，根本就不是活人的臉，而是用白紙糊出來(lái)的。

    也就是說(shuō)，這一長(zhǎng)串送葬隊(duì)伍，除了孝子之外，竟然全是由紙?jiān)怂M成。

    直把我看得一陣心驚rou跳。

    但這可怕的景象并沒(méi)被我周?chē)切┤怂l(fā)現(xiàn)。他們?nèi)孔⒁饬Χ技性谀敲踔莆坏男⒆由砩希驗(yàn)槊鎸?duì)眼前那條刻意為他母親的棺材所讓出來(lái)的路，他沒(méi)再繼續(xù)前行，而是突然離開(kāi)棺材頭，徑自朝迎親隊(duì)伍走了過(guò)來(lái)。

    一路雖然始終低垂著頭，但仿佛頭頂上長(zhǎng)了眼似的，他不偏不倚走到隊(duì)伍最前端，并準(zhǔn)確無(wú)誤地從那些層疊的人群中找準(zhǔn)了目標(biāo)。

    他的目標(biāo)是新郎官素和甄。

    原本素和甄早已走遠(yuǎn)。

    一人一騎，自是比扛著嫁妝一路靠走的仆從要快得多。

    不過(guò)可能仆人趕上去告之，也可能終于覺(jué)察到了身后的異樣，所以他很快又折了回來(lái)，并且遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了這支送葬隊(duì)伍，所以當(dāng)距離接近時(shí)，他安靜得幾乎無(wú)人察覺(jué)他的歸來(lái)。

    我不知道他有沒(méi)有跟我一樣看出送葬這些人的問(wèn)題，但他顯然對(duì)那口棺材更感興趣。

    所以當(dāng)孝子突然朝他走來(lái)時(shí)，他的神情并不意外，直至那人到了近前，他亦沒(méi)有阻止的念頭，甚至揮退了原本想要將那孝子擋在隊(duì)伍外的仆從，由著那人繼續(xù)靠近。

    幾步之后，孝子終于不再前行，并且恭恭敬敬朝素和甄行了個(gè)禮。

    這時(shí)兩者距離近得幾乎只有一步之遙，一個(gè)一身紅衣，一個(gè)一襲白麻，兩兩相對(duì)，卻是一樣的沉默。

    似乎都在等著對(duì)方先行開(kāi)口，那樣約莫過(guò)了幾秒鐘后，便見(jiàn)孝子將牌位慢慢放到地上，隨后把騰出來(lái)的手朝素和甄伸了過(guò)去。

    “你要什么?！彼睾驼缥罩R韁，低頭不動(dòng)聲色問(wèn)他。

    “阿媽說(shuō)，討個(gè)喜錢(qián)?！边呎f(shuō)，孝子邊將蒼白細(xì)長(zhǎng)的手指合攏，里面不知握著什么東西，發(fā)出咔啦啦一陣輕響。

    見(jiàn)狀素和甄手指一彈，朝他拋下一枚早已準(zhǔn)備在手里的銀錁子。

    按說(shuō)出手很大方了，但孝子兩眼動(dòng)也沒(méi)動(dòng)，依舊直勾勾朝素和甄望著，隨后將手再次捏出喀拉拉一陣響：“阿媽說(shuō)，討個(gè)喜錢(qián)?！?/br>
    于是素和甄從懷里掏出枚銀錠，再次朝他拋了過(guò)去。

    十兩頭的銀錠，落到孝子的腳邊，沉甸甸的。但孝子依舊沒(méi)朝它看上一眼。旁人見(jiàn)狀有些沉不住氣了，催道：“這位公子，既是給寶財(cái)送行，還不趕緊上路，錯(cuò)過(guò)吉時(shí)可對(duì)得起你家老母親？”

    任人說(shuō)得滿臉嫌棄，孝子始終沒(méi)有理會(huì)，只繼續(xù)伸長(zhǎng)了手，直直望著素和甄：“阿媽說(shuō)，討個(gè)喜錢(qián)?！?/br>
    “吚！你這人怎的這樣貪心！我家爺已連著給了兩回喜錢(qián)！哪有你這樣一要再要的道理？1

    “阿媽說(shuō)，討個(gè)喜錢(qián)?！?/br>
    第四次聽(tīng)見(jiàn)這句話從孝子嘴里說(shuō)出，眾人登時(shí)怒了，團(tuán)團(tuán)將他圍攏，不再避諱他一身孝衣，一副蓄勢(shì)待發(fā)、若他再不識(shí)相就要將他打出去的兇狠。

    至此我終于明白過(guò)來(lái)，不僅他們沒(méi)發(fā)現(xiàn)那些送葬人有問(wèn)題，一定也完全沒(méi)發(fā)現(xiàn)這位孝子身上有問(wèn)題。所以面對(duì)著他的時(shí)候，無(wú)論是給他喜錢(qián)，還是勸說(shuō)他，乃至怒罵，全都是將他當(dāng)做一個(gè)人來(lái)對(duì)待。

    而事實(shí)上，無(wú)論他們給他多少銀兩，亦或者怎樣對(duì)他謾罵，只怕他從頭至尾始終只會(huì)說(shuō)那一句話：阿媽說(shuō)，討個(gè)喜錢(qián)。

    因?yàn)樗揪筒皇且粋€(gè)人。

    那是團(tuán)通體烏黑，既像老鼠又像狗的東西。

    約莫半個(gè)人高，穿著人的衣裳，頭戴著人的帽子，所以一眼看去，就連身形也像個(gè)人似的沒(méi)有太大差別。

    很顯然，這是一只成了精的動(dòng)物。

    或許是黃鼠狼，或許是貓鼬之類(lèi)，化作人形，并用紙人變出了一大堆活人，借著剛?cè)ナ赖臈畎⒇懙墓撞?，在這里扮作送葬隊(duì)‘?dāng)r路打劫’，劫持那些為了避免晦氣，心甘情愿留下‘買(mǎi)路錢(qián)’的人。

    可是旁人看不出也就罷了，為什么素和甄也看不出這是個(gè)妖精呢？

    亦或者，在這個(gè)世界里的素和甄，其實(shí)跟普通人沒(méi)有任何兩樣。所以才會(huì)如狐貍故事中所說(shuō)，具有著普通人性的弱點(diǎn)，并因此在面對(duì)那些弱點(diǎn)所造成的結(jié)局時(shí)，眼睜睜看著，無(wú)力挽回一切。

    正當(dāng)我靠著窗這么胡亂琢磨時(shí)，忽然感到腳上有點(diǎn)沉。

    冰冷冷的沉，也不知是轎子的哪個(gè)部件脫落到了我身上，壓得我腳背幾乎都有些發(fā)麻。

    所以下意識(shí)挪了挪腳，卻立刻發(fā)覺(jué)不對(duì)頭，因?yàn)樽约禾叩搅耸裁炊嘤嗟臇|西。

    遂低頭朝下看去，原本黑漆漆什么也沒(méi)瞧見(jiàn)，誰(shuí)知?jiǎng)傄幌崎_(kāi)面前那道充當(dāng)茶幾的擱板，撲面一股惡臭，我看到那塊板下竟蹲著個(gè)一身黑衣，面色青得發(fā)灰的老太太。

    是楊阿貞……

    她仰頭緊盯著我，兩手抓著我的腳，嘴巴微微蠕動(dòng)，正朝我一口一口吹著氣。

    當(dāng)時(shí)大概太過(guò)吃驚，所以那一刻我呆呆看著她，居然沒(méi)能做出任何反應(yīng)。

    當(dāng)總算回過(guò)神將手朝衣兜里摸去時(shí)，她卻突然直立了起來(lái)，沒(méi)等我來(lái)得及找出狐貍給的那些錯(cuò)金幣，她已飛撲到我身上一把掐住我脖子，張開(kāi)嘴朝我發(fā)出毛骨悚然一聲尖叫：“沒(méi)魂?。?！怎么沒(méi)魂啊??！”

    叫聲刺耳得令我身體一下子幾乎完全癱軟。

    依稀聽(tīng)見(jiàn)外面轎夫們啊呀一聲叫喚，緊跟著嘭地聲悶響，這頂轎子就跟斷了鏈條的秤砣般重重砸到了地上。

    巨大撞擊震得我一剎那心跳驟停，卻也因此讓我重新找回點(diǎn)力氣。

    當(dāng)即抓住楊阿貞那雙干木頭一樣的手使勁往外掰?？上?，人的力氣終究是敵不過(guò)一個(gè)毫無(wú)知覺(jué)的死人，因此當(dāng)意識(shí)到即便使出吃奶的勁仍不起任何作用時(shí)，我立即伸手從衣兜里摸出那幾枚錯(cuò)金幣，打算用狐貍教的方法緊急自保。

    但喉嚨緊縮所所造成的缺氧，讓我一時(shí)怎么也捏不穩(wěn)那些錢(qián)幣。

    再繼續(xù)下去更有可能連抓都抓不住。

    所以橫豎橫不再去管更多，我抓著它們一股腦地朝楊阿貞腦門(mén)上砸了過(guò)去，并趁著她微一愣神的瞬間，一把扯下藏在衣袖里那把短刀將手掌劃開(kāi)，隨后用帶著我血的刀刃狠狠刺進(jìn)了她的嘴里。

    這一招卻不是狐貍教我的。

    也不是從任何一個(gè)地方聽(tīng)來(lái)或者看來(lái)。甚至在將刀割向自己的一剎那，我都不知道自己為什么會(huì)突然這么做。只是突然身體就比腦子更快一步地行動(dòng)起來(lái)，條件反射似的。

    但眼看刀尖就要透過(guò)楊阿貞的嘴穿透她的頭，突然轎門(mén)吱嘎聲響，被人推了開(kāi)來(lái)。

    幾乎是在外面光線霍然沖入的瞬間，楊阿貞那團(tuán)壓迫在我身上的身體一下子就消失不見(jiàn)了，唯有我手中那把刀維持著刺入時(shí)的姿勢(shì)，筆直對(duì)著那道洞開(kāi)的轎門(mén)。

    于是門(mén)外那只原本朝我伸來(lái)的手立即停頓了下來(lái)。

    “你沒(méi)事么?！边^(guò)了片刻，我聽(tīng)見(jiàn)素和甄在外頭問(wèn)我。

    雖看不清他的表情，但我知道從他收回手的那刻起，他就始終在若有所思看著我手里這把刀子。

    甚至應(yīng)該也已看到了我藏在轎子底部那只在震動(dòng)中被震脫出來(lái)的包裹。

    所以也就沒(méi)再費(fèi)那力氣用裙子去遮蓋它，我硬著頭皮答了聲：“沒(méi)事?！?/br>
    “為什么要割傷自己。”他再問(wèn)。

    “不小心?！?/br>
    “為什么要帶著刀子?！?/br>
    “防身?！?/br>
    “防誰(shuí)傷你身。”

    這問(wèn)題我卻是再也回答不上來(lái)了。只能慢慢收回手，一邊繼續(xù)緊緊握著那把刀，一邊有些漫無(wú)目的地將另一只手上不斷滲出的血，朝自己鮮紅的裙子上擦了又擦。

    眼見(jiàn)好端端一條光亮簇新的長(zhǎng)裙被染得斑斑點(diǎn)點(diǎn)，他重新將手伸向我，阻止了我繼續(xù)亂擦的動(dòng)作：“輿杠斷裂，你先同我上馬。”

    說(shuō)罷，扶著我手腕的手微一用力，我身不由己就被他從椅子上拉了起來(lái)。

    隨即不得不在他牽引下往轎子外走，見(jiàn)狀，一旁立即有婆子匆匆過(guò)來(lái)，帶著點(diǎn)怯意笑盈盈勸說(shuō)道：“姑爺……新娘子還未進(jìn)門(mén)腳就落地，這……怕會(huì)不吉利的吧。不如稍微等等，待到換了輿杠，咱們?cè)僮卟贿t……”

    “白事都遇見(jiàn)了，還怕招惹旁的什么晦氣？”

    淡淡一句話，令婆子沒(méi)敢再繼續(xù)吭聲。

    但就在我一腳將要落地時(shí)，他手臂忽地舒展開(kāi)來(lái)，托著我背打橫一個(gè)用力，將我穩(wěn)穩(wěn)抱進(jìn)他懷里。隨后朝全身僵硬住了的我看了眼，道：“不過(guò)，規(guī)矩總歸是規(guī)矩，這一路總不會(huì)叫你隨意落地。但你也該萬(wàn)事小心，刀具無(wú)眼，帶著防身倒也罷了，倘若一個(gè)不慎造成更糟的傷口，你叫我今后該怎樣面對(duì)你父親和我家兄長(zhǎng)?！?/br>
    說(shuō)話間，像是沒(méi)見(jiàn)到我握著那把刀的手在微微發(fā)抖，他把我送上馬背。

    隨后牽著馬兀自往前走，同樣，仿佛沒(méi)有見(jiàn)到那支送葬的隊(duì)伍正悄無(wú)聲息地從他身后慢慢走過(guò)。

    一路走，一路就見(jiàn)那個(gè)不知是黃鼠狼還是貓鼬的妖精低垂著頭，小心翼翼將雙手合攏在胸口處。

    手里沒(méi)有抱著楊阿貞的牌位，而是抓著一把東西。

    想來(lái)是先前從素和甄這里討到的，但既非銀也非金，而是一堆銅錢(qián)。

    一看到這個(gè)，我立刻想起剛才灑落在轎子里那些錯(cuò)金幣。忙低下頭想叫住素和甄，但他仿佛有預(yù)感般忽然抬頭望向我，隨后朝我抬起一只手，攤開(kāi)掌心露出里面那幾枚閃閃生光的錢(qián)幣：“這也是你帶著傍身用的么?！?/br>
    我看了看，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “王莽時(shí)期的錯(cuò)金幣，擁有它們的人不多，知曉它們用處的人更是少之又少?！?/br>
    說(shuō)到這里，不知是否察覺(jué)到了我的不安，他話音一頓，沒(méi)再繼續(xù)往下說(shuō)。

    只順著我的目光望向送葬隊(duì)里那口被逐漸抬遠(yuǎn)的棺材，隨后道：“早先聽(tīng)人說(shuō)起，曾有一種死后找活棺的喪葬風(fēng)俗，絕跡已久，沒(méi)想到今日會(huì)親眼瞧見(jiàn)。”

    “活棺？”

    “因有些人生前曾做過(guò)污濁之事，死后怕入輪回吃苦，便會(huì)讓人先用牲口的血撒在草席上，包裹住棺身，以逃避鬼差眼線，使自己在頭七那天能出來(lái)尋找合適的人。而一旦尋到，則吞噬其魂魄，然后取代那個(gè)人的命盤(pán)繼續(xù)在陽(yáng)間存活下去，所以，被取代者的那副身子，就被稱(chēng)作是活棺?！?/br>
    “那豈不等于是謀殺？？”

    “不過(guò)是傳說(shuō)而已，人死則往生，哪里可能借著魂魄去害人。”說(shuō)到這里，不知是有意還是無(wú)意，他在我試圖取回他掌中那幾枚錢(qián)幣時(shí)，手往回一收，隨后目光轉(zhuǎn)向身旁，朝那小心翼翼跟了來(lái)，卻始終沒(méi)敢出聲打斷他說(shuō)話的小丫鬟看了眼：“喜兒，你是有什么話要同我說(shuō)么?！?/br>
    “姑娘的手在出血，喜兒想……”

    “你家姑娘自是有我在此照顧，你且安心便是?！闭f(shuō)罷，他翻身上馬坐到我身后，朝喜兒再度看了一眼。

    這舉動(dòng)令他剛才那番話縱然說(shuō)得一如既往溫和有禮，但對(duì)于喜兒來(lái)說(shuō)，無(wú)疑像是吃了枚軟釘子。

    于是悻悻然看了看我，又看了看我手上的傷，她朝后退了回去。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地同所有人一樣在后面跟著，留我一個(gè)人跟素和甄獨(dú)處在一道，并是在同一匹馬背上，陷入一種無(wú)形中有些可怕的局面。

    這讓我渾身再次僵硬起來(lái)。

    以至在他將我受傷的手握起時(shí)，我差點(diǎn)想從馬背上直接跳下去。

    但正當(dāng)我設(shè)法克制著自己這種激烈情緒時(shí)，忽然他揮鞭朝馬臀上抽了一把，令馬吃痛，突兀朝前快跑了幾步。

    這讓我猝不防備朝后倒了過(guò)去。

    一頭撞在他胸前，正要掙扎著重新坐穩(wěn)，他手一伸一把將我肩膀用力按住：

    “你太不小心。忘了么，這可是雙能無(wú)師自通能燒制出映青瓷的手。”

    隨后似乎在從旁觀察我聽(tīng)后呆愣住的表情，他沉默了片刻，然后有點(diǎn)出其不意地靠近我耳邊，再次低聲說(shuō)了句：“所以我只問(wèn)你一次，如意姑娘。你是真的要嫁入素和家，還是別有所圖？”