-

    浴齋節(jié)持續(xù)了三天，盛言楚在山谷中玩了三天。

    經(jīng)由阿虎勸說后，盛言楚對(duì)柳持安的態(tài)度有了好轉(zhuǎn)，不再直呼其名惡語相向，人前柳首宗，人后巴叔。

    柳持安當(dāng)然歡喜盛言楚對(duì)他親昵，然而一想到昨夜撿到的破布，柳持安看盛言楚的眼神一下變得諱莫如深起來。

    盛言楚不是沒察覺到柳持安時(shí)而落在他身上的沉思眼神，可扭頭問柳持安發(fā)什么呆時(shí)，柳持安又總是笑說沒事。

    就連周密都逮到柳持安好幾次對(duì)著盛言楚的背影凝視，將盛言楚拉到樹底，周密瞟了眼柳持安，問盛言楚：“柳兄這是怎么了？難不成東家又跟他吵了嗎？”

    “我何時(shí)——”

    說了一半，盛言楚話鋒一轉(zhuǎn)，狐疑地看著周密：“周掌柜怎么知道我跟巴叔拌嘴了？他跟您說得？”

    周密尷尬地摸摸鼻子。

    “他跟您說這些做什么？”盛言楚炸毛，“好在是您，若是別人知道我堂堂太府寺少卿大人和西北的首宗大吵特吵——”

    臉頰拍得啪啪響：“我這臉還要不要了？”

    周密憋著笑，忽而正經(jīng)起來，喟嘆道：“東家似乎只有在聊起柳兄時(shí)才像個(gè)孩子…”

    “像個(gè)孩子？”盛言楚翻白眼：“我都是兒女雙全的人咯，周掌柜這般描述我，莫非是覺得我行事無厘頭，和孩子一樣莽撞？”

    周密搖頭后又點(diǎn)頭，目光越過盛言楚看向柳持安。

    “在讀書人看來，東家是他們效仿的狀元榜樣，在官家眼中，您是不可或缺的肱骨之臣，于家人而言，您是孝順兒子貼心丈夫慈愛父親…”

    笑了笑，周密收回視線，定眼睨著盛言楚：“但唯有在柳兄面前，您才會(huì)放松一切，柳兄說您跟他吵了一架，還罵他不是男人，呵，這種待遇旁人可享受不到?！?/br>
    盛言楚一噎，周密這話說得，莫不是想挨他的罵才舒服？

    瞥了眼站在那對(duì)著大山發(fā)呆的柳持安，再看看神叨叨的周密，盛言楚微微自嘆，暗道夏天不才來臨嗎，怎么這兩人倒開始悲春傷秋了。

    -

    和柳持安冰釋前嫌后，最為開心的當(dāng)屬赫連長老。

    打道回京前，赫連長老淚眼婆娑地拉著盛言楚的手：“盛大人真是咱們西北的福星，今年有您在，我們才能在浴齋節(jié)上看到白狡?！?/br>
    “白狡？”盛言楚唔了下，是說盛小黑嗎？

    說起白狡，族人們津津樂道起來。

    “那頭白狡通身雪白，若不是山上雪化現(xiàn)出綠葉，咱們那晚未必能看到它?！?/br>
    “還說呢，那么大的白狡我反正是頭一年見?！?/br>
    “嘿嘿，我摸了它一把。”一男人十分驕傲：“毛茸茸的，身上愣是一根雜毛都沒找到，它那雙大眼睛，褐色中透著星星藍(lán)…”

    沒能上山的百姓們皆對(duì)男人投去羨慕的目光。

    “爺，”阿虎瞄了瞄男人，撓頭支吾：“我怎么聽著那人是在說咱家小——”

    盛言楚胳膊肘往阿虎肚子一踹，‘黑’字愣是窒在阿虎的喉嚨里沒出來。

    覷見盛言楚隱晦的神情，阿虎驚得捂住嘴，暗搓搓的靠近盛言楚耳邊：“真的是小黑么？”

    盛言楚微笑，就在阿虎以為盛言楚會(huì)點(diǎn)頭時(shí)，盛言楚破天荒的來了一句：“假的。”

    “假的干嘛不讓我說？”阿虎捂著肚子嘟囔。

    盛言楚瞪眼看過去，阿虎倏而閉嘴。

    主仆兩人的打鬧悉數(shù)落到了一旁打理馬兒的柳持安眼中，緊了緊鞍韉，柳持安沖盛言楚笑：“楚哥兒，你來試試這匹馬？”

    男兒郎都愛坐騎，盛言楚亦是。

    柳持安拉來的馬溫馴，十分適合盛言楚這樣的新手去騎。

    借著柳持安的臂力，盛言楚輕松踩著馬鐙坐到馬背，隨著一聲‘駕’，馬兒馱著盛言楚歡騰地奔走向前。

    回程時(shí)，盛言楚帶著隊(duì)伍繞過伽梨江，走陸路從奉河郡過，周密的冰片貨就留在城中，拿了冰片后，一行人走出奉河郡，進(jìn)到西北最外圍的一個(gè)府地——嵊余府。

    到達(dá)嵊余府時(shí)，時(shí)節(jié)已是五月尾，嵊余府一半貼著伽梨江，一半隱在荒漠中，進(jìn)到城中休息時(shí)，盛言楚很明顯感覺到夏日的熱浪鋪面而來。

    在嵊余府停留了一晚后，盛言楚繼續(xù)上路，快出嵊余府城門時(shí)，旁邊小岔道處一頂轎子停了下來。

    轎上的男人四五十歲，見到盛言楚騎馬經(jīng)過此地，男人忍不住探出頭張望。

    轎子邊上守著的小廝立馬湊上前：“爺，大熱天的您這是有事吩咐？”

    男人目光聚焦在隊(duì)伍最前邊的盛言楚身上，小廝墊著腳瞧了瞧，齜著牙笑：“那位是昨日進(jìn)城的盛大人，知府大人親自出城迎接的，好像是京城來的大官，才從西北過來，這會(huì)子大約是完了事回京述職去?！?/br>
    “京城來得盛大人？”男人愈發(fā)低聲：“我認(rèn)得他，年初才吃過他孩子的周歲酒?！?/br>
    小廝訝然，忽然隔壁轎子上下來一個(gè)婦人，此人正是錢金銀，錢金銀睨著盛言楚離去的方向冷哼一聲，扭頭對(duì)轎窗前的男人呸道：“表哥眼巴巴的在這望著京城那個(gè)和離婦的兒子作甚？”

    錢金銀陰陽怪氣地笑：“不是妾身埋怨，二公主拿您開玩笑呢，勾著咱們?nèi)ゾ┏?，又要幫您升官，還要替您做媒？”

    說著右手往左手上一搭，錢金銀哼道：“結(jié)果呢？主母沒了都是小事，您好不容易才到手的官位眨眼也沒了，誰是罪魁禍?zhǔn)?？您不說妾身也知道，就是剛才從這出去的那位盛大人！”

    男人臉一黑，小廝嚇得忙制止錢金銀：“姨娘還是歇歇嘴吧。”

    “還不回府！”

    男人如今閑職在家，最見不得的就是有人在他面前說丟官的事。

    得知盛言楚昨日進(jìn)了嵊余府，男人就一直找機(jī)會(huì)想跟盛言楚見上一面，無奈尋不到由頭。

    三月初九那日在盛家時(shí)，男人遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看了盛言楚一面，都說太府寺少卿的容貌俏娘，兒子這般俊朗，想來二公主介紹的那位程娘子容貌也差不到哪里去。

    只可惜男人沒能在盛家見上程娘子一面，其實(shí)容貌都無所謂，男人攙著的是程春娘手中的銀錢，若程春娘能嫁給他，他不止多了一個(gè)少卿兒子，還能借著主母的由頭讓程春娘拿出一半嫁妝資補(bǔ)他的兒女。

    一想到這門親事泡湯，男人氣得臉色漲紫，一腔怒火全撒到了妾室錢金銀身上。

    錢金銀見男人好端端的對(duì)她發(fā)火，當(dāng)即跺腳撒潑打滾謾罵男人喜新厭舊…

    柳持安騎馬走在隊(duì)伍的后邊檢查馬車上運(yùn)往京城的貨物，見小巷子中傳來婦人尖銳的叫喊，柳持安駐足多看了幾眼。

    “您也不瞧瞧您有幾斤幾兩！”

    錢金銀宛若潑婦，披頭散發(fā)插著腰對(duì)著男人不屑地罵：“就您還想娶程宜人？我呸，二公主她沒長眼，我的好表哥您也沒長嗎……”

    “錢金銀！”男人暴跳如雷，指著錢金銀呵斥：“在這丟人現(xiàn)眼作甚，你再嚷嚷一句試試，信不信我立馬休了你！”

    一聽要休自己，錢金銀張張嘴，一時(shí)沒了話語。

    馬背上的柳持安頗覺好笑，對(duì)著擠出人群倉促離開的男人嘁了聲。

    就這樣的貨色也敢娶春娘？做大夢(mèng)去吧！

    -

    三天后，盛言楚的車隊(duì)終于抵達(dá)京城。

    六月天，蟬鳴聲叫囂，一行人熱得嗓子眼疼。

    柳持安此番來京，打著是西北使臣進(jìn)京拜謝的名號(hào)，自是不容輕易的入住盛家，盛言楚便將柳持安等人安置在驛站的小院里。

    回盛家洗漱一番后，盛言楚急匆匆去看了眼孩子，見乳母懷中只抱了女兒錦姐兒，盛言楚楞了下。

    “綏哥兒呢？”

    乳母正在哄錦姐兒睡午覺，聞言忙道：“爺沒聽老夫人說么？哥兒在您去了西北后就抱去了隔壁衛(wèi)大人府中?！?/br>
    抱衛(wèi)府去了？

    盛眼楚啞然。

    “少夫人呢？”盛言楚進(jìn)來有一會(huì)兒了依然沒見到妻子。

    “少夫人天天這會(huì)子都要去衛(wèi)府看哥兒，還沒回來呢。”

    盛言楚心中了然，親了親睡夢(mèng)中女兒的小臉蛋，盛言楚嘆了口氣，交代乳母看好錦姐兒后，盛言楚捱著烈日來到驛站。

    柳持安早已換上中州朝廷的服飾，在盛言楚的帶領(lǐng)下，柳持安揣著從西北帶來的物產(chǎn)去皇宮面見寶乾帝。

    得知盛言楚從西北歸來，寶乾帝歡喜不已，對(duì)西北，寶乾帝其實(shí)一直含有愧疚，那是老皇帝利用卑鄙手段奪取來的。

    如此同時(shí)，寶乾帝對(duì)西北亦有一份忌憚。

    西北胡人驍勇，是馬背上的民族，這樣的種群若不是誠心實(shí)意的歸順中州，豈不是隱患？

    先禮后兵，寶乾帝愿意給西北機(jī)會(huì)。

    西北若是馴服不了的野狼，寶乾帝到時(shí)候再亮出鋒利的爪牙不遲。

    所以當(dāng)游公公說盛言楚還帶了西北使臣進(jìn)京時(shí)，寶乾帝撫掌大笑，當(dāng)即命宮婢擺桌設(shè)宴給柳持安接風(fēng)洗塵。

    皇帝突然設(shè)宴，此事很快傳到百官耳中。

    柳持安送上的東西是一種清咳的良藥，比當(dāng)初寶乾帝命人千里迢迢去玉山尋到的還要好，才嗅了兩口，寶乾帝就覺嗓子眼清潤了許多。

    “快給柳卿斟酒——”

    寶乾帝喜出望外，面對(duì)柳持安敬酒時(shí)，寶乾帝笑逐顏開的多喝了兩盅。

    底下臨時(shí)被喊來做陪客的六部尚書之一的衛(wèi)敬舉杯沖義子搖了搖，一飲而盡后，衛(wèi)敬又接著端起酒杯向遠(yuǎn)道而來的柳持安走去。

    這兩人不是頭一次見面，然而今日，衛(wèi)敬笑笑，沒有當(dāng)眾拆穿柳持安的真正身份。

    宮宴直到月上梢頭才散。

    柳持安灌得酩酊大醉，盛言楚也裝了一肚子的酒，在太監(jiān)的攙扶下，柳持安跌跌撞撞地坐上馬車。

    驛站離皇宮很遠(yuǎn)，游公公唯恐這位令寶乾帝高興的使臣大人醉酒后在路上有個(gè)三長兩短，便上前敲敲盛言楚的車轎。

    “游公公？”盛言楚對(duì)這個(gè)常年呆在寶乾帝身邊的狗腿子沒什么好印象，但凡游公公找他，都不會(huì)有好事。

    游公公尖著嗓子笑：“奴想麻煩大人一樁事?！?/br>
    瞧，讓他說中了吧？

    盛言楚吐出一口酒氣，從牙齒里擠出幾個(gè)字：“公公請(qǐng)說?！?/br>
    游公公一副憂心忡忡的模樣，指著柳持安的轎子。

    “柳首宗不遠(yuǎn)萬里從西北過來，咱不能怠慢了他不是？只皇宮有不留客的祖制在，不然老奴定要腆著臉求皇上辟個(gè)宮院讓柳首宗住下?！?/br>
    酒勁上頭，盛言楚頭脹得難受，聞言頭歪在轎子里半瞇著眼哼哼，眼下他實(shí)在沒力氣和游公公說話了。

    游公公見盛言楚醉得厲害，暗想盛言楚不會(huì)推辭，便直接越過盛言楚的同意，顛著小碎步挪到柳持安的轎子前。

    “你們幾個(gè)手腳麻利些，待會(huì)抬著轎子甭往驛站去了?！?/br>