三姨娘未曾疾言厲色，可這軟和口吻里掩藏著的失望，卻比什么都叫蕙娘難受，她臉上有點發(fā)燒，口中也不敢怠慢，誠懇地道，“他知道的，都是為了公事，仲白從沒對此說過什么。”

    “沒說過，不代表心里沒有意見，”三姨娘慢悠悠地道，“姑爺雖然出入宮闈，多少年來卻從未有什么不體面的事發(fā)生，相信傾慕他的女子也不在少數(shù)，他都能夠嚴格避諱，不行越禮之事，你也要在心里記住這點。姑爺不說，不代表你就能不講究，不要說什么事急從權，名節(jié)是絕不能從權的，以后但凡什么事和焦勛有接觸――你答應我，都讓姑爺去做，你自己絕不能和焦勛私相授受，私下傳遞消息！”

    她難得如此鄭重，蕙娘無話可說，只好答應了下來。三姨娘卻未能釋疑，反而連望了她幾眼，蕙娘被看得有點煩躁，便埋怨道，“這不是都答應您了嗎，您還看什么呀？難道還嫌我在權仲白跟前不夠五體投地，要迫我在他過來的時候磕頭致敬？”

    三姨娘搖了搖頭，她默然片刻，忽然低聲道，“你告訴我，你是不是私下和焦勛見過面了，甚至――是和他有了什么不才之事？”

    蕙娘幾乎要驚得跳起來：雖然三姨娘沒有猜中，但她是如何知道自己同焦勛間畢竟是有了一點瞞著權仲白的秘密的？

    她靜心一想，也明白過來：知女莫若母，三姨娘連連進逼，自己的反應都十分被動，一點也不像是平素作風。心細如發(fā)的生母，畢竟是發(fā)現(xiàn)了端倪……

    “我……”她不想對母親說謊，卻又不知從何說起――說起焦勛和她的來龍去脈，也就只有三姨娘，最了解他們的關系變化了。

    三姨娘擺手道，“不要說了，我都不愿聽你說！”

    她話里的失望之情，竟是清晰可辨，蕙娘心中不免微微作痛，想要解釋自己不得不為的理由，又深知若非把鸞臺會的秘密全盤托出，自己是得不到三姨娘諒解的，權衡之下，唯有繼續(xù)保持沉默。屋內(nèi)的氣氛，一時也沉寂了下來。

    又過了一會，三姨娘才慢慢地、艱難地道，“你現(xiàn)在要什么有什么，日子美滿得很，若還非抱著焦勛不放……”

    她長長地嘆了口氣，有些心灰意冷地道，“若真要覺得和姑爺過不下去，還是和焦勛更好，真想清楚，真能放下了――那，你就去做好了。”

    三姨娘雖然口口聲聲為權仲白說話，但心底最著緊的是女兒還是姑爺，誰會不清楚？

    蕙娘一時，不禁語塞，她望著三姨娘，幾乎不能相信自己的耳朵：這個最重恩德、最重禮法，甚至連一聲娘都不讓自己叫的婦人，此時竟說出這一番話來，一句話，就把剛才自己的絮叨全都給推翻否定……

    “只是就算如此，也別對不起姑爺，你要好好地和他說。”三姨娘垂下眼不看女兒，低聲道，“就說你和他之間，始終都沒有夫妻的感覺，就說你已經(jīng)試過許多次，還是差了那么一點點，就說姑爺為人太高潔，你又放不下架子，你們實在過不到一處……”

    蕙娘忽然明白了三姨娘為什么這么急于為權仲白說話，為什么次次都要她多反省自身。她強笑著道，“其實我們現(xiàn)在好多了，絕不到您說的那一步……我和焦勛那也都是為了公事，沒有什么不才之事，您別自己嚇自己――”

    “那你為什么不把你和焦勛的事告訴他？”三姨娘的肩線不易察覺地放松了下來，但語氣依然嚴肅冷厲，蕙娘又是欲語無言，半天才道，“我明白您的意思了，這件事，我一定找機會和他挑明了說……您放心吧，我和他好著呢，兩個孩子也都好，就是看在孩子份上，我也不會做出那樣的事來。”

    “孩子都有大了的一天?！比棠镉置芷饋砹?，她搖頭道，“這種事和孩子也沒有關系……唉，我也給你繞糊涂了，反正，你自己能穩(wěn)得住，自己能開心，那就好了……”

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    從閣老府回來，蕙娘不免有幾分心事重重，權仲白先不曾說話，半日方道，“你還是放不下你姨娘？”

    “你看人我還是放心的?！鞭ツ镎苏?，才避重就輕地答道。“既然你看了那人好，姨娘也喜歡，我就沒什么不放心的了，我都這么大了，姨娘也該放下我，過些舒坦的日子?！?/br>
    這話，她倒是說得真心實意。不過如此一來，她的恍惚又缺乏理由了，蕙娘也怕權仲白再行發(fā)問，便先道，“我是在想喬哥……他在我跟前，倒是盡力表現(xiàn)如常，只是很舍不得三姨娘。其實心里對這件事，不知有沒有自己的看法?！?/br>
    這件事，蕙娘也是有意不過問喬哥的意思，主要喬哥現(xiàn)在沒表態(tài)，以后若是媳婦那邊責問起來，還可以推諉到她這個大姑姐頭上。只是喬哥年紀還小，不知能否理解她的苦心，權仲白因點頭道，“喬哥跟著麻先生，其實頗學了些察言觀色的本領，他倒是早看出來我的用意了。我和他談過一次，他雖有不舍，但也很明理，曉得守寡的苦，還是很支持姨娘改嫁的?！?/br>
    蕙娘輕輕地嘆了口氣，由衷道，“這孩子也不容易……”

    她猶豫了一下，便和權仲白商量，“府里情況復雜，不適合他過來借住，不如把他安排到?jīng)_粹園去吧，在那里可以清靜讀書不說，我們有空過去，還可以言傳身教、耳濡目染地讓他學些本領?！?/br>
    權仲白自然沒什么意見，他又笑道，“對了，我沒和你說，這幾個月，雖然喬哥和三姨娘去鄉(xiāng)下了，但我也沒辭了麻先生，倒是讓他帶了歪哥幾堂課。這小子挺能耐的，不大的年紀，倒是跟著麻先生上街設局，騙了些貪心人的錢財。順帶把那些江湖**的伎倆，也見識了一成兩成?！?/br>
    蕙娘頓時有幾分作惱，氣道，“哎呀，這樣大事，你也不和我商量商量！虧得歪哥也連一點口風都不露的！”

    不過，想到從前帶兒子去焦家的時候，歪哥對麻先生授課的向往，她氣過了也不免失笑，“噯，以后越發(fā)拿這個小鬼頭沒辦法了，小小年紀已是千精百怪，真不知以后會長成什么樣――他只是看看、學學還好，若是以后真成了騙子，看我不唯你是問！”

    權仲白哈哈笑道，“我們倆也不是什么很好的榜樣，他在麻先生手上還能學點有用的事，在我們這里，就只能學些油嘴滑舌去?！?/br>
    蕙娘想到今早的事，猶有些臉紅，她啐道，“還不都是你！歪哥分明都明白了……哼，本打算今晚回報你的，現(xiàn)在――你自個兒想著去吧?！?/br>
    權仲白亦滿不在乎，他說，“哪有這么好的事，我不惹你生氣，落了個話柄，你也就不想著回報我了?！?/br>
    兩人此時已經(jīng)進了屋，權仲白令人端來一碗藥，威嚇蕙娘道，“若你不聽話守諾，以后補藥里多給你開幾錢黃連，你就知道厲害了?！?/br>
    蕙娘不免失笑道，“什么不聽話守諾，我可不明白你的意思――”

    幾個丫頭還在一旁，雖然沒聽到前情，也不明白他們在說些什么，但蕙娘亦不免有些臉紅，她閉著眼喝了一口藥汁，索性還不算很苦，便閉著眼睛一氣灌下去了事。權仲白看她喝完了藥，便起身道，“我去前院辦點事――別的事，我們晚上回來再說吧?！?/br>
    蕙娘面上不禁染了一絲殷紅，她瞪了權仲白一眼，沒好氣地道，“去你的吧，晚上的事……晚上再說了?！?/br>
    在眾丫頭多少有幾分忍俊不禁的笑聲中，權仲白施施然到前院去忙活了。沒有多久，小廝給蕙娘送了信：神醫(yī)已是出診去了，晚上估計不能回來吃飯。

    蕙娘聽了，先嗯了一聲，也沒多說什么，等吃過了飯，便令人喚桂皮、石英過來：“把孩子也給抱上。”

    這對夫妻，生育要比綠松等人晚上一些，因石英十分忙碌的關系，至今也不過得了一個小子，還在襁褓之中。蕙娘看過了以后，照例是賞了幾兩銀子，又說，“若日后再得了哥兒，便讓他做伴讀吧?！?/br>
    哥兒身邊的哪個伴讀，日后不是心腹？桂皮、石英夫婦都受寵若驚，蕙娘又親自從身邊解了一個金鎖遞給石英，沖桂皮道，“你辛苦服侍，我沒什么賞賜給你，便賞給你媳婦也是一樣的，你可別怨我偏心。”

    桂皮忙道，“這哪能呢……我就是為少夫人拋頭顱灑熱血都是該當?shù)模俜蛉速p賜不賞賜，那都沒什么！”

    蕙娘見他神情有幾分忐忑、閃爍，也明白他的擔心：桂皮說謊，是要冒風險的，不說自己會不會領情，光是話趕話一個沒對上卯，他就要受到極大的牽連。自己雖然賞了石英東西，但卻未必能削減他的擔憂。

    “這里橫豎也沒有外人?！彼f，“明人不說暗話……你把定國公的事和少爺說了，卻瞞下了焦勛的事，是什么用意，現(xiàn)在能和我說明了吧？”

    她會這么說，肯定是沒在權仲白跟前露餡了，桂皮顯而易見地松了口氣，他捋了捋鬢發(fā)，低聲道，“還好少夫人聽了小人的話……小人斗膽，還請少夫人聽我一言，這件事，絕不能讓少爺知道?！?/br>
    蕙娘先看了石英一眼，見她很有幾分莫名其妙，茫然之色絕不似作偽，對桂皮越發(fā)滿意，她不動聲色地道，“難道你們家少爺?shù)男男兀瓦@么狹窄嗎？”

    “少爺心胸就是再寬闊，那也是個男人?！惫鹌旱土寺曇?，“別說他，就是小人，對于李韌秋的心思也是洞若觀火。您明知他對您的心意，還和他兩人同行，走了十多天的路……當然，我們明白您光風霽月，事無不可對人言，也就不那么講究避諱?？缮贍敗贍斈鞘顷P心則亂，要知道了這事，肯定覺得您和李韌秋是有幾分余情未了。他倒未必會把您往骯臟了去想，只是……只是……”

    蕙娘笑道，“只是什么？”

    桂皮嘆了口氣，“只是少爺在知道了您和李韌秋的前情以后，心底一直是很介意的，曾對我說過，這樁婚事，不但是違背了他本人的意思，而且還拆散了您和李韌秋，一點也不公平?！?/br>
    他乍著膽子瞅了蕙娘一眼，“少爺從前上門給您診脈的時候，您和他說了一番話，這事少爺沒瞞著我。您對這門親事，也是不情愿的，只是‘沒有別的選擇’。后來知道了李韌秋，少爺恐怕更以為您說的是真心話了，也許直到現(xiàn)在，這事都是他心底的一根刺呢。他生性閑云野鶴，不愿和人爭，若是知道了您對李韌秋依舊留有情意，而李韌秋對您又是深情似海的，小人怕……小人怕……”

    “你怕他會君子有**之美？”蕙娘有點不可置信地提高了嗓音，桂皮忙苦著臉搖了搖頭。

    “小的可不敢這么說，只是小人覺得，少爺那樣的性子，只怕在知道您和李韌秋之間的一點事情以后，這……這本來還沒完全定下來的心，就又會飄遠了，少爺又會變成以前的少爺了……”