都說十惡不赦,其實這十惡罪也有等級。好比一等大罪謀反,一般都要搞株連。范圍大小看帝王的需要，如牛德寶謀反,那起碼三代內(nèi)是跑不掉男丁處死女眷發(fā)賣的結(jié)果。若是惡逆、不道之罪，牛德寶將軍犯了事,下獄的也就是他一人而已,當(dāng)然更大的可能，是民不舉官不究，哪管他忤逆父母燒殺搶掠,朝廷也不過是睜只眼閉只眼罷了。

    而這“暗養(yǎng)私兵、里通外國”,算不上是謀反——在牛家沒有搜出什么違制的東西如龍袍等，但應(yīng)該也能算得上一個謀叛了。這亦是十惡中的大罪，這種案子，大理寺斷不了，得要皇上親自指定主審斷案。這個主審官，實際上也就是皇帝意志的體現(xiàn)。

    幾乎是在案發(fā)的當(dāng)天，整個京師都為之轟動，許多低層官員甚至拒絕相信這個事實，非得要到邸報明發(fā)，歷數(shù)牛家罪證時，方才大駭驚呼。地方上不少牛家一系的將領(lǐng)，亦立刻惶惶不可終日，宣德邊關(guān)也迎來一場不大不小的sao動——牛家雖然幾乎合家回來，參與太后的百日祭，但牛德寶畢竟是為宣德留下了他的長子掌握大局。牛少將軍亦是個有氣性的，率領(lǐng)手下親兵，差些就要叛出宣德，讓邸報上明言的罪名成真。

    宣德距離京城不遠，也算是邊關(guān)重鎮(zhèn)，守將叛關(guān)那是多大的事？好在宣德守官沒有跟著他胡鬧，雙方對峙時，周圍守軍也飛馬趕到，牛少將軍最終不得不束手就擒，和全家人一道做了階下囚，當(dāng)即就被快馬送進京中受審。至于宣德這里空缺的職位，皇上自然已有了決斷。

    這番對付牛家的舉動，顯然是經(jīng)過周密策劃、仔細(xì)醞釀，皇上對牛家的指控顯得非常嚴(yán)厲，卻又十分含糊。在邸報中寫明其‘暗賣軍火、里通外國，與北戎達延汗諸部勾連為jian圖謀不軌。意指東宮、中宮，戕害忠良，危及嫡后元子，居心叵測，有cao、莽之志’。這里不但是把倒賣軍火的事算在牛家頭上，而且還直接把廢后廢太子的黑鍋給推了過去，倒是給太子退位之事，找了個極好的理由。

    后宮密事，牽扯到皇家顏面，一般是不明言記載的?；噬线@次壓根就不肯說明原委，諸臣下也只好亂猜，都猜是太后陰謀陷害皇后、東宮，東窗事發(fā)后驚嚇致死，因此皇上才會這么不給母族留顏面，才過百日，便將牛家合家下獄?！现@是撥亂反正的意思，緊跟著，應(yīng)該就是要復(fù)立太子了！

    元后嫡長子，那是國之元子，國家的正統(tǒng)，太子若能復(fù)立，朝中壓根就不會有什么反對的聲音。相反，還會有一群擁護正統(tǒng)的士大夫大唱贊歌，一時間群情興奮，都等著皇上的后續(xù)行動，沒想到皇上一聲不吭，只是指定楊閣老主審、王尚書、封統(tǒng)領(lǐng)副審，誓要把牛家案情審清查明，查個水落石出。

    楊閣老和王尚書那都是干實事的能臣，一天多少國家大事等著cao心，實際上真正的主審官還是封錦，但把這兩人拉過來做噱頭，也可見皇上的決心之堅定了。封錦又豈敢怠慢？不到一個月功夫，人證物證陸續(xù)都拉了出來，可謂是一環(huán)扣一環(huán)，證據(jù)分明，令人幾無辯駁的余地。

    首先他拿出來的證據(jù)是數(shù)份賬本，均有焦黑痕跡，全是從火器作坊里，那些同牛家有隱秘聯(lián)系的師傅家中收到的，記載了歷年來私造火器的明細(xì)。這本帳和火器作坊自己的帳，都是對得上的。事實俱在，壓根無法偽造。

    其次，從牛家私兵手中收來的火銃，雖也都是高級貨色，但顯然數(shù)目和這幾本帳里的數(shù)字是合不上的。這時封錦揭出一個驚天秘密：歷年來羅春部之所以越打越強，就是因為他們手里有火銃，而且，是大秦能工巧匠才能制造的高級火銃。朝野間頓時就是一片轟動，眾人很自然地便能聯(lián)想到，牛家把這些多余的火銃做了什么用處。

    抓走私，一般也就是抓到這種地步了，想要人贓并獲難度是大了點。封錦緊跟著又指出，牛家這些賬本，雖然記賬方式不一，但在時間上都是極為統(tǒng)一的，都是在承平八年廢太子后停止記賬。而事實上，在承平八年以后，西疆戰(zhàn)事也日趨平穩(wěn)，羅春對迎娶福壽公主，忽然也變得非常熱心。

    再次，他還召集各地老帳房，由這幾本賬倒算出了一本總賬，以這些年來偷產(chǎn)的規(guī)模，扣除消耗和國內(nèi)小規(guī)模的流通以外，推論出了最終走私向境外的火銃數(shù)目，最重要的，還有火藥彈的大致數(shù)目。

    都知道羅春手底有兩萬帳亦兵亦民的手下，燕云衛(wèi)估算，其中精兵數(shù)目應(yīng)該在五千人左右，假使要給五千人配備可以齊射兩輪的火槍，那就要萬柄左右，一年消耗的火藥彈，亦是龐大的數(shù)字。以此為線索，燕云衛(wèi)又揪出了三家和牛家有往來的火器作坊，果然發(fā)覺了不利于牛家的蛛絲馬跡。只是燕云衛(wèi)威名過甚，這些人有的已畏罪身亡，因此沒有直接的人證。而扣除了這些數(shù)目以后，余下的火銃，大約在四千柄左右，足以裝備兩千人的隊伍齊射兩輪，把標(biāo)準(zhǔn)放寬一點，裝彈兵動作慢——那也可以容納得下一千五百人左右了。

    賬本數(shù)據(jù)嚴(yán)絲合縫，調(diào)查結(jié)果公布至此，想為牛家辯駁的人，也已經(jīng)缺乏論據(jù)。緊接著封錦請出桂家兩位少將軍，請他們詳述在境外那場私斗，桂少將軍指出，牛家豢養(yǎng)私兵人數(shù)眾多，這些兵沒有官餉，出入時一味護衛(wèi)帥旗，飛揚跋扈為惡無數(shù)，這幾年來人數(shù)也是越來越多。那場私斗參與者除了官兵以外，還有七百私兵，而且個個手中都有火銃，所以桂家兵才吃了個小虧，扔下了三十余條人命。

    此事在朝中早有傳說，有些玄乎一點的，都說牛家是數(shù)千人大軍出動去欺負(fù)桂家，桂家最后只說了七百人，好些人還嫌不過癮，直呼桂家沒說實話。不過，最終被清點關(guān)押出來的，也不過只有五百私兵，牛家人幾經(jīng)刑訊也都咬死了這個數(shù)目。到底有多少人，余下人去了哪里，一律堅稱冤枉。宣德當(dāng)?shù)毓俦谶@個問題上的態(tài)度也很謹(jǐn)慎，個個閃爍其詞，有的前言不搭后語，盡管他們和牛德寶朝夕相處了數(shù)年之久，但好像誰都沒有注意過他身邊還有些私兵——這些連吃空額的人頭都要算得清清楚楚的老兵油子們，忽然就不能分辨私兵和官兵之間的區(qū)別了。

    眼看有人要犯嘀咕了，封錦緊跟著又公布了一項證據(jù)：牛家在兩廣一帶，一直秘密開采私礦牟利，為當(dāng)?shù)毓佘姲l(fā)覺后，雙方‘鏖戰(zhàn)良久’，賊子自知不敵，便炸毀礦道，許多人死在爆炸中，也有不少人從后山逃逸。十余名逃兵已被捉到，現(xiàn)在押往京城的路上。

    當(dāng)這些cao著一口河南口音，一臉好勇斗狠的大兵被帶到牛家人跟前，清楚無誤地指認(rèn)出牛家人時，牛德寶將軍業(yè)已崩潰，當(dāng)晚就想在牢中咬舌自盡，雖被救下，但舌頭已斷，此后怕是再不能說話了。

    除了那五百人以外，剩下那些私兵平時都藏在哪里，似乎已不是問題，證據(jù)擺到這里，牛家人還有什么好說的？一個個全都簽字畫押，認(rèn)了謀叛罪名。三位主審將案卷封存上繳，聽從圣裁——這種事內(nèi)閣都沒法做主，這個案子就是皇上辦出來的，最后怎么處置，還真是只能由皇上來決定。

    到這個時候，宮廷里的事，對蕙娘等人來說也不算是什么大秘密了。上等人家，或多或少都有收到一點風(fēng)聲：聽說，真正觸怒皇上的，還不是以上這些罪名，真正大逆不道的不赦大罪，是被皇上硬給壓下來了。聽說，還和牛家在南邊開采的那個私礦有關(guān)……

    一般的上等人家，也就聽說到這里了。蕙娘這里收到的消息要完備一些，基本是還原了當(dāng)時的真相：據(jù)說那天上午，皇上是令人去太后宮中取石珠的，太后也不以為意，開庫房取來，自己過了目，就往皇上那里送了。

    根據(jù)給皇上跑腿這小中人的說法，太后當(dāng)時看了石珠以后，神色有些古怪，但他也是沒有留意。而太后身邊的一位宮女，則是如此交代：“太后娘娘午飯也沒吃好，一直若有所思，不知在想些什么，到了半下午，忽然大叫了一聲，喊道‘壞了！’緊跟著，便一頭栽倒了下去……”

    蕙娘聽著，都無話可說了——雖不知牛太后在想些什么，但這……這分明是要把皇上的最后一絲懷疑給坐實么。對付牛家，果然只在對付皇上的疑心，牛家本身，還真是不堪一擊，都沒什么好說的了……

    至于這壞了，是壞了什么，蕙娘卻是從香霧部那里收到的消息。云mama告訴她，“這石珠是拿紅繩穿的，據(jù)說原本排得緊密，太后娘娘再送過去的時候，卻松了一點，能擠出一點空位來。稍微排緊一點就看出來了，這空出來的，就是一枚石珠的空檔……”

    就算皇上原本沒有留意到這個細(xì)節(jié)，在牛太后去世以后，回去再仔細(xì)想想，還能錯過這個破綻嗎？進上的東西，有時是要有詳細(xì)的描述留檔的……就是查不到檔了，這懷疑的種子種下去了，皇上要不胡思亂想，他也就不是皇上了。

    再說，這害人的珠串，是牛家開采出來，牛家安排送進宮里，也是牛家人想送給太子，眼看事有不偕，又被牛家人主動要回去的。就在皇上忽然莫名感染了肺癆以后，回去找，它還少了一顆……

    “皇上這一次對牛家這么趕盡殺絕，恐怕根本原因，還在這事上。”蕙娘同良國公等長輩談起來，也有幾分感慨，“不知是哪家人這么有本事，背地里安排這一招！當(dāng)時不覺得，如今對了景，真是比封喉的毒藥都毒，倒是一下就把牛家給整得不能翻身了……”

    “皇上也是有些惱羞成怒了，只怕覺得牛家一直都在暗地里看他的笑話。”權(quán)世赟的胡須動了一動，沉穩(wěn)地道，“至于這背后是哪戶人家，我看，多半還是孫家居多了。以他們家在宮中的底蘊，要開庫房動點手腳，應(yīng)是不難。——也真是機關(guān)算盡，這樣精妙的一著，我們就根本沒有想到?！?/br>
    “我們會里和牛家，究竟也不是生死大敵。”蕙娘反而嘆了一口氣，“現(xiàn)在鬧成這個樣子，牛貴妃就算能夠自保，也不會再有什么聲音了，只怕后宮中，又要迎來寧妃一家獨大的局面啦?！?/br>
    “侄媳婦這話有點想當(dāng)然了?！睓?quán)世赟反而笑了，“白貴人、牛賢嬪，一個個都對寧妃虎視眈眈呢，后宮中的風(fēng)云，就算少了牛貴妃，難道就不熱鬧了？這些妃嬪都有皇子，往后十年，內(nèi)宮的熱鬧，肯定是少不了的?！?/br>
    蕙娘哪里真的就想不透這點了，不過是為了給權(quán)世赟創(chuàng)造機會，讓他多教育自己幾句罷了。她忙做低頭受教狀，幾句話將權(quán)世赟面上笑意說得更濃，方才又道，“我只是不解，這先抬爵再下獄，是什么意思呢？讓牛德寶進京，借口多得是。封爵、升職之前要面圣談心，也是題中應(yīng)有之義么……”

    “李晟此人，別看施政還算寬和，其實心胸狹窄睚眥必報?！绷紘谅暤溃八詾榕＜胰擞夼怂?，便也要以牙還牙，讓牛家人嘗嘗從云端跌落的滋味。這是一重，還有一重，多少也是要做些粉飾功夫，有此一封，日后要怨他對母族無情，母后尸骨未寒便整治母族。他也有話說了——本來也是要優(yōu)待的，奈何事發(fā)突然……”

    這亦是皇帝處事老道把穩(wěn)之處，眾人均點頭不語。權(quán)夫人半晌道，“牛家的結(jié)果，遲遲不能出來，只怕圣心還是難決。牛德寶一家是難以保住了，鎮(zhèn)遠侯一家如何，還要看皇上對皇次子有什么安排?！?/br>
    復(fù)立太子那是不可能的事，廢太子才十四歲，就已經(jīng)是十分多病，身邊現(xiàn)在都離不得醫(yī)生，孱弱得不成樣子?；蚀巫?、皇三子，暫時還都是儲位的熱門人選，若把牛家掃平，只怕皇三子背后的勢力，又要讓皇上睡不著覺了……把鎮(zhèn)遠侯打回原形，保住牛貴妃的位置，皇次子起碼在宮里也還有個容身之地……

    但皇上的決斷，到底還是出乎所有人的意料。因此案審理時間頗長，到承平十二年二月才算是把牛家罪名厘清，四月里他親擬旨意，給牛家安排了頗為嚴(yán)酷的刑罰：牛德寶謀叛，罪無可赦，即時腰斬棄市。鎮(zhèn)遠侯為共犯，按理同罪，因為勛舊之后免死，奪爵抄家回原籍看管居住。牛德寶一房男丁處死，女眷沒入官中，流放至嶺南與有功兵丁為奴。牛族內(nèi)按與牛德寶親等株連減等為罪，出五服者不罪。

    其余涉案人等，一律梟首示眾，案發(fā)當(dāng)時已死者掘墳鞭尸，棄于亂葬崗中為野狗吃食。至于牛貴妃，等著她的也不是什么好結(jié)果，因‘狐媚貪婪、奢侈狠毒、野心奪位、瞞騙皇帝，陰取宮人族妹子為己子教養(yǎng)’，令其自縊以謝，皇次子則歸其母牛賢嬪教養(yǎng)。

    此案不論是牽扯范圍之廣，還是處理手段之嚴(yán)酷，都可堪稱是數(shù)十年一遇的奇案、大案。起碼在承平年間，可算得上是第一要案了。

    作者有話要說：可憐牛家的無辜人了，其實牛德寶也好炮灰

    看到大家說我對小桂很壞……哪里壞，妻賢妾美，家和勢旺，剛斗倒了大敵，生了兒子，這生活現(xiàn)代宅男只怕是心向往之啊

    ☆、247成熟

    牛家一案，轟動京畿,甚至在全國范圍內(nèi)都極有影響力。權(quán)家、焦家情況特殊還好一些,其余各族在京城的族人，真是連信都寫不過來了。像楊閣老那樣,門生漸漸也多起來,又是朝中一派領(lǐng)袖的大佬,這一陣子更是忙得不可開交,權(quán)瑞云回娘家時就說,她丈夫因?qū)W父親筆跡很像，最近連日來都要到書房幫忙寫信。

    說起來,這幾年楊家也多添了許多孫兒、孫女,蕙娘這里還特地單開了一本帳,記著權(quán)瑞云各嫡庶子女的生日,這一陣子閑來翻閱，也覺他們家不容易：因子息不多，的確是鉚足了勁兒在生，現(xiàn)在已經(jīng)有五個子女了，按楊少爺?shù)哪昙o(jì)來講，已是頗為難得。聽權(quán)瑞云意思，楊少爺今年終于要回鄉(xiāng)去考舉人了，蕙娘便和她開玩笑道，“終于也算是生夠了，可以放出來下場啦?！?/br>
    “也是生夠了，也是因為他這些年來漸漸懂得世故，不是當(dāng)年的愣頭青啦。”權(quán)瑞云也笑了，“爹一直壓著他不讓他下場，便是怕他萬一中舉，年少輕狂在朝中惹出許多禍?zhǔn)拢o他添了麻煩?，F(xiàn)在也是幾個孩子的爹，年近而立，為人做事，是要比當(dāng)年成熟得多了。”

    權(quán)瑞云沒有明言，但還有一個原因，蕙娘心里也是有數(shù)的：從前那幾年，楊閣老自己的位置都不穩(wěn)，自然不敢放兒子出來?，F(xiàn)在他首輔的位置都給坐得極穩(wěn)，正是大展宏圖的時候，多少也要為下一代考慮了。楊少爺如能順利中榜入仕，有老子保駕護航，十年后怎么也都是地方重臣了。屆時楊閣老就是要退，都退得放心。寧妃在宮中，也不至于沒了助力。

    不過，這就牽扯到楊家對未來的布局了，權(quán)瑞云雖是權(quán)家的女兒，但出嫁了那就是楊家的媳婦，有些話也不便談得過深。蕙娘亦不過一笑，便和她說些親戚間的瑣事，權(quán)瑞云頗為牽掛在東北的權(quán)伯紅、權(quán)瑞雨，道，“小妹出嫁也有四年了，還沒歸寧過一次呢?！?/br>
    蕙娘笑道，“你看她那一個接一個的勁頭，怎么走得開？”

    權(quán)家兩姐妹都隨娘，生育上極順，權(quán)瑞云不說了，權(quán)瑞雨出嫁四年就生了三個，不是在坐月子就是大肚子，有心歸寧都回不來。她丈夫也是邊將，無事不能回京，所以出嫁后到現(xiàn)在，兩姐妹都還沒相見。權(quán)瑞云雖思念meimei，但她自己也是別人家的媳婦了，也不可能跑到東北去探望權(quán)瑞雨，彼此嗟嘆了一番。她又和蕙娘說起風(fēng)花雪月中事，“最近致美軒從南洋買了一批香料，據(jù)說俗稱咖喱。味道刺鼻得很，制成風(fēng)味特殊，我們家老爺子倒是極愛的，他們家一道菜，拿咖喱、?！跞ブ竽勰鄣碾u胸rou，老爺子時常外點，他這幾年時常胃口不開，倒是就著這道菜能吃幾碗飯。”

    蕙娘笑道，“從前做姑娘的時候講究得很，現(xiàn)在出嫁了，反倒是沒這份心思。你不說，我還不知道致美軒又翻騰出新花樣了?！?/br>
    “嫂子你就和我裝糊涂吧?！睓?quán)瑞云皺了皺鼻子，她比蕙娘大了幾歲，兩人雖有輩分差別，但說起話來倒沒甚隔閡，就和朋友一般?！罢l不知道，京城這些館子，有了新菜全都求著你身邊幾個管事媳婦，送進來給你嘗過了再來應(yīng)點的？”

    蕙娘抿唇道，“是嗎？許是我前陣子事多，倒鬧得忘了?！?/br>
    兩人說笑了一番，蕙娘才道，“我知道你是怕外點麻煩，想要了方子來隨時自做，不過那香料在大秦銷路不好，又貴得很。據(jù)我所知，除了致美軒包了一批貨以外，現(xiàn)在各地商船沒有進這個的。我能為你要了食譜來，難道還問人要香料嗎？傳出去又是故事，還不知外頭人怎么編排你們家呢。要帶話給商船販來，一來一去不得大半年功夫？值不得這個麻煩。”

    權(quán)瑞云也嘆道，“現(xiàn)在是首輔人家了，凡事都要更加小心，倒比從前還受氣呢。也罷，橫豎老爺子也是一陣一陣的，過了這一陣新鮮再說吧。”

    “那東西也就是吃個新鮮罷了，味道太刺鼻，我吃幾口就給擱下了，雖說有?！?，但香料放多了，不養(yǎng)胃呢。”蕙娘隨口道，“倒是春華樓，這些年鐘師傅雖然退下去了，但幾個徒弟都還爭氣，一道茉莉花竹蓀湯還算是有些火候。最近又把番狼桃給琢磨出來做著吃，酸酸的倒是頗有味兒?！?/br>
    這幾年海域開放，各色新鮮物事真是潮水一樣地涌入大秦，稍微閉塞一點的人走到廣州去，恐怕以為是在另一個世界。以權(quán)瑞云的見識，尚且不知道這番狼桃的來歷，忙和蕙娘互通有無了一番，方感慨道，“我這還是住在京城呢，稍微住得偏遠一點，豈不是什么都不知道，成了鄉(xiāng)巴佬了？不說別的，只說桂家少奶奶，她到我們府上來坐，說起廣州的事，我和太太都聽得一愣一愣的。說什么廣州現(xiàn)在，商家出錢修路通河道、建碼頭，不然根本就忙不過來，外國商船多得要排隊進港，我們自己的船都不到廣州泊了。老爺子成天又叨咕著什么織布機，說是蘇州一帶，為這事鬧了好幾次了?！?/br>
    “可不是鬧起來了？”蕙娘也嘆了口氣，“都不知道是怎么流傳出去的，許家那邊才研制出一種新機型，不到兩個月蘇州就有賣的了。你別說，這樣的織機，手藝好不好倒都沒關(guān)了，出來的料子也好，都是整齊規(guī)整的。只要有水力，紡布不知快了多少倍。本來蘇州一帶棉紗價錢賤，沒人要買內(nèi)務(wù)府那些洋工搞的紡紗機，結(jié)果現(xiàn)在鬧得不成樣子。蘇州、松江一帶才幾個月，就有多少人沒飯吃。為了這事，朝廷里也在扯皮呢?！?/br>
    此事權(quán)瑞云亦是清楚的，她公爹楊閣老正在鼎力支持這兩種機械的推廣，只因西北一帶地廣人稀，就算推行地丁合一，還是有大片土地拋荒，這些人都是當(dāng)年西北大戰(zhàn)時跑到江南去的，因當(dāng)?shù)赜霉ぞo張，又是魚米之地，日子比北邊好過多了。就此落地生根的都有，即使這幾年西北情況有所恢復(fù)，但亦一直缺乏人口。又因為土地貧瘠，強行遷移農(nóng)戶，恐激起民亂，他這首輔為了此事正在著急上火呢?，F(xiàn)在江南有大量工人失業(yè)，正好拿去填西北的窟窿，因此楊閣老倒是樂見其成?？珊慰偠絽s有些不滿，直斥此舉掠奪民利，兩人倒是鬧了個窩里亂。

    此事又牽扯到何家、楊家、焦家的恩怨了，還有何蓮娘和蕙娘之間的妯娌關(guān)系，權(quán)瑞云也不便多談，只好微微一笑。蕙娘亦是會意，兩人相對一笑，蕙娘道，“也不知鎮(zhèn)遠侯府現(xiàn)在抄得怎么樣了。”

    皇上對牛家，還是留有一點余地的，起碼從抄家令下來到真正開抄，中間給留出了小半個月的空檔。牛家若足夠機靈，在這小半個月里也能轉(zhuǎn)移掉一部分家產(chǎn)，日后回鄉(xiāng)不至于過分落魄，還要反看族中分支臉色。不過這案子，扯了楊閣老做幌子，最后抄家卻令王尚書主辦，權(quán)瑞云不能沒有一點意見，她搖了搖頭，嘆道，“也不知又要肥了多少人的腰包了?！?/br>
    “你們家還缺錢？”蕙娘打趣了權(quán)瑞云一句，見時辰差不多了，便起身道，“今日公主生日，你去不去？”

    雖說權(quán)瑞云和義寧大長公主沒有血緣關(guān)系，但權(quán)夫人和大長公主、阜陽侯夫人的關(guān)系都很不錯，權(quán)瑞云在大長公主跟前也有幾分體面。雖說是國喪期間，但出熱孝已有一段日子，今年又是大長公主的整壽，小輩們正日總要上門賀賀喜吃吃飯——再說，牛家現(xiàn)在都如此凄涼了，也沒多少人把太后當(dāng)回事。

    權(quán)瑞云笑道，“去，正好和你一車過去，一道回來，陪祖母說幾句話，再回家去。免得帶了車過去，從公主府出來就要直接回家了?！?/br>
    蕙娘道，“就你鬼靈精呢?！?/br>
    說著，便和權(quán)夫人報備過了，自己抱了歪哥，帶著權(quán)瑞云一起上車出門。歪哥坐在母親懷里，一路上隔著窗戶手舞足蹈，指點外頭街景，十分興奮。權(quán)瑞云笑瞇瞇地道，“這孩子難得出門，倒比在家要調(diào)皮一些?！?/br>
    蕙娘又好氣又好笑，“哪里是難得出門，自己偷溜出來不知多少次了，這是故意做出來的，給我看呢！免得一副司空見慣的樣子，反惹我生疑?！?/br>
    權(quán)瑞云吃驚得很，還沒說話，歪哥肩膀一塌，已泄氣道，“我哪有走到這樣遠，您就非不放過我！”

    歪哥偷溜出去的事，蕙娘既然知道，肯定收拾了兒子一頓，最近一段時間，歪哥都特別老實。此時被母親數(shù)落，更是一臉沮喪，權(quán)瑞云看得心疼極了，忙拉到懷里去一頓哄，又細(xì)問蕙娘他偷溜出門的事，蕙娘說了來龍去脈以后，她也嚇得不輕，忙道，“今年才六周歲吧？怎么能這么皮？傻孩子，外頭壞人可多呢，你能隨隨便便就往外跑嗎？”

    歪哥顯然被她說得十分不耐，大眼睛滴溜溜地亂轉(zhuǎn)，過了一會，忽地掀開簾子，指著窗外道，“看，那是在做什么！”

    此時亦已有哭聲傳來，馬車也漸漸停下。蕙娘掀簾子一看，道，“哦……是鎮(zhèn)遠侯府被抄家了?！?/br>
    歪哥道，“抄家是什么？鎮(zhèn)遠侯府不是太后娘娘的娘家嗎？”

    權(quán)瑞云只看了一眼，便有些不忍，搖頭道，“也太狠了些?！?/br>
    此時估計府中財物還沒開始點算，只是先將人丁拉出來。鎮(zhèn)遠侯及家人一脈還好，只是被剝了外袍，穿著中衣站在一邊，因天氣漸漸熱了，除了形容委頓以外，也未覺得如何。只是就中還夾雜了一些牛德寶一系的女眷——男丁們是早殺絕了——拿麻繩穿成了一串，正被牽出府門，一個個俱是蓬頭垢面、衣衫不整。想來在抄家中，沒少受苦楚。

    這些女眷平時也都是應(yīng)酬場上的常客，和權(quán)瑞云、蕙娘都是打過照面的，雖說兩家沒什么交情，但權(quán)瑞云心軟，畢竟有些不忍得，敲了敲車壁，問道，“怎么不走了？”

    一旁跟從的婆子道，“回姑奶奶話，他們堵住路了，誰都過不去，前頭那邊路口還有幾架車，也都等在這里呢?！?/br>
    這畢竟是皇差，眾人也是無奈，只好等他們整肅隊伍。倒是便宜歪哥，貼在車窗邊看得極是入神，過了一會，也回頭咋舌道，“好慘呀！娘，他們犯什么事了？”

    權(quán)瑞云道，“犯大事了唄……”

    她搖了搖頭，嘆道，“那不是吳家的興嘉嗎？哎，聽說她娘家買通了獄卒，給她送了白綾，沒料她到底還是沒用。”

    蕙娘卻不知此事，驚道，“是么？怎會如此？”

    旋又明白過來，不禁冷笑，“吳家就是這樣看重面子，這時候不想著怎么營救自己女兒，還只圖保全自家體面……也是，他們家怎會容得自家女兒這么赤足蓬頭走上幾千里路，走到嶺南去？吳興嘉倒也還有幾分聰明，竟能挺住不死?！?/br>
    權(quán)瑞云卻道，“這個樣子，還不如死了干凈，她好說也是大家小姐出生，難道還能就這么去做官奴？這又不同私奴，連買都買不回來?！?/br>
    蕙娘不欲和權(quán)瑞云議論這個問題，掀起簾子瞇眼望了過去，果然見得吳興嘉低垂著頭，站在一行人中央，穿著素白中衣，頭上、手上、脖子上腳上，都是光的，遠遠望去，只見嫩白色脖頸上還有些縱橫交錯的血痕，顯然是抄家時為兵丁鞭打所致。

    想當(dāng)年吳興嘉和她爭閑置氣時，是何等金貴？手上那對紅寶石鐲子光華耀眼，就是蕙娘亦都暗有‘花面相輝映’之嘆，此時淪落到此等地步，從前慈母慈父，今朝卻要為家族名譽將她逼死。蕙娘不免也嘆了口氣，隨手解了手上一雙鐲子，敲了敲車壁，將跟她出門的瑪瑙喚來，道，“你去，把這對鐲子賞給她，就說是我給的，且讓她帶在手上吧?！?/br>
    她手上戴的，怎是凡物？今日因有赴宴的意思，更是加意揀選了一對金鑲貓眼石鐲子，輝煌燦爛耀人眼目。這對鐲子就是送到當(dāng)鋪，三五百兩銀子都是當(dāng)?shù)贸鰜淼摹?/br>
    權(quán)瑞云欲言又止，見瑪瑙領(lǐng)命要去了，忙道，“罷了罷了，她從小那樣愛鐲子，現(xiàn)在一對都沒得了……我也送她一對吧?！?/br>
    便從手上脫了她的那對金鐲，也給瑪瑙帶去了。瑪瑙走到那帶隊兵丁跟前，自己都懶得和他們說話，隨手拉了一個婆子，把話帶到了，又親自把兩對鐲子套到吳興嘉手上。吳興嘉不免抬起頭來，隔遠望了馬車片刻，又低垂下頭去，將手籠在懷中。

    此時又有人從街口對面過來，也傳了幾句話，那小隊長聽了便轉(zhuǎn)身走開，瑪瑙回來時說給蕙娘知道，“許世子夫人和桂家少奶奶也正好路過，也令人傳了話來，世子夫人令給批件衣服，桂少奶奶讓她們都尋雙鞋穿，別太不成體統(tǒng)。”

    權(quán)瑞云不免又嘆了口氣，此時路口已能過車，對面許家車駕示意謙讓，蕙娘車馬便先轉(zhuǎn)了過去，到了公主府上，自然是好一派熱鬧，雖說才過不到半年，但各誥命也都穿戴得珠光寶氣，席間又不免議論王家這次大發(fā)家了，不知能從牛家得了多少好處。

    大長公主極是喜歡歪哥，看見了就不肯放手，歪哥又嘴甜，跟在太姥姥身邊，不知得了多少賞賜，各誥命知是權(quán)仲白長子，表禮亦都是上等的。兩母子回來時，車?yán)镫m少了權(quán)瑞云——她嫌在路上耽擱了，時間太晚，便讓車來接，自己回閣老府了——可卻堆滿布匹等物，歪哥還是要坐在母親懷里。

    此時天色已晚，淅淅瀝瀝下了些小雨，車從鎮(zhèn)遠侯府門前經(jīng)過時，那些罪眷都立在門樓底下避雨，雖有了衣服鞋帽，但一個個神色木然面色慘淡，看著好不可憐。從鎮(zhèn)遠侯府側(cè)門里，陸陸續(xù)續(xù)運出了許多箱籠，正在搬運上車。蕙娘車馬不免又被耽擱住了，歪哥貼在窗前看了半日，忽道，“娘，您賞給那個吳——”

    “喊少奶奶。”蕙娘道，“你小孩子，可不能沒大沒小的亂喊?！?/br>
    “吳少奶奶，您賞她鐲子，這不是懷璧其罪嗎？”歪哥便改了稱呼，“外頭人都說這些兵大哥是跌到錢眼里起不來的，她沒鐲子還好，有了鐲子，恐怕人家要謀財害命呢。”

    孩子大了，一天天都更懂得人事。蕙娘心底不是不高興的，卻也有幾分感觸，她道，“不錯，我這時候要送她幾兩銀子，倒真有些懷璧其罪的意思了?！?/br>
    說著，便解了歪哥手里的長命鐲下來給他看，“你瞧這上頭刻了什么字?！?/br>
    歪哥瞇著眼讀出來，“甲辰年寶慶銀造獻良國公權(quán)?！?/br>
    他有點明白了，“那鐲子上刻了什么字呀？”

    “你娘的物事，都刻了‘焦府女用’四字?！鞭ツ锏氐?，“宜春票號各地分號都認(rèn)這幾個字，這次抄家是王尚書主辦，協(xié)辦兵丁是京郊五營出來的。五營統(tǒng)領(lǐng)方埔你還記不記得？去年帶你回去看外祖母、外曾祖父，他也在外曾祖父的書房里呢。吳少奶奶能把這雙鐲子用好，在路上都不會吃多少苦頭，平安走到嶺南是不成問題的?！?/br>
    見歪哥還有點不明白，她嘆了口氣，指點兒子，“她夫家雖然倒了，可娘家還在呢，那樣看重名聲的人家，難道還會真讓她去做兵丁的奴仆？多半會派人跟去打點一番，在嶺南當(dāng)?shù)卣覀€地方，把她安置下來過活?！?/br>
    “那您又何必給她鐲子呀?！蓖岣缱旖且宦N，給母親挑刺?！胺凑齾羌乙捕紩チ?，路上難道還能少了照應(yīng)？”