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    ☆、225跬步

    千里迢迢跨越瀚海，只為了助她一把,焦勛的情誼,誠然是很可感。可人家在新大陸已有了家業(yè),等助了蕙娘,完了此事，他還是可以回到新大陸再行發(fā)展。甚至說得難聽一點，如果鸞臺會和權(quán)家沒有關(guān)系，他回來幫蕙娘完了此事,蕙娘能不稍作表示？到時候魯王吩咐焦勛辦的幾件事也能完滿收場,他是忠義兩全,風(fēng)風(fēng)光光地回了新大陸,自然有他的前程。

    蕙娘曾經(jīng)就是這么想的，她也只能讓自己這么去想了，焦勛所求的東西她實在是給不起。如果權(quán)仲白本人無惡不作吃喝嫖賭那也罷了，現(xiàn)在兩夫妻雖然關(guān)系如此，但權(quán)仲白好說沒有對不起她，她再怎么樣也不能三心二意，就是有什么說法，起碼也得等鸞臺會這事完了以后再說?？涩F(xiàn)在人家焦勛把話都放在這里了，人家沒受過魯王的任命，這令牌和密令，來路都說不上太正?，F(xiàn)在純粹就是狐假虎威，借魯王的勢在用這批人、這批關(guān)系。現(xiàn)在當(dāng)然是威風(fēng)了，可若魯王三年五載都等不到回信，再派一批人過來，而這批人竟又平安上岸了，焦勛的日子，只怕便不會太好過。

    也許魯王不會拿他怎么樣，甚至如果焦勛差事辦得好，反而還有賞。但看焦勛現(xiàn)在的態(tài)度，分明就是要借力打力，借魯王勢力和這個‘里朝廷’過不去……這讓魯王日后怎么和里朝廷打交道？新大陸，他以后是不好回去了。

    本來在新大陸已有了一份基業(yè)，做蒸汽機(jī)生意，賺得盆滿缽滿。就為了幫她，焦勛是輕描淡寫就把這大筆財富給拋到了腦后，待諸事完備以后，蕙娘對他總要有個交代吧？金銀珠寶他又不缺，滔天權(quán)勢也不是蕙娘能給的——再說，人家雖然沒有直說，但態(tài)度已經(jīng)那樣明白了，從前兩人又是那樣的關(guān)系，焦勛所求的是什么，她難道還能裝糊涂么？

    但，他想要的東西，她又不可能給……

    屋內(nèi)出現(xiàn)了短短的寂靜，片刻之后，蕙娘到底還是猛地一咬唇瓣，將這一頁給揭了過去，她若無其事地道，“說說你這一路以來的故事給我聽吧！”

    焦勛眼底似乎閃過一絲笑意，但他卻并沒有逼迫蕙娘，也放過了剛才那尷尬的一瞬，為蕙娘說起了屬于他的歷險故事。

    雖說孫侯到過新大陸，但他是為了追擊魯王去的，這任務(wù)理論上來說還屬于絕密，別人沒事也不會去問七問八。新大陸的存在，在大秦上層社交圈，可說是人人心知肚明，但又誰都沒有挑破。當(dāng)然，這也是因為這地兒離大秦實在是太遠(yuǎn)，遠(yuǎn)得幾乎沒有討論的價值……但蕙娘卻知道，可能還存在一條航路，可以在數(shù)月之內(nèi)，將兩國聯(lián)通。而魯王也許還沒有放棄給大秦找事的念頭，她對新大陸當(dāng)然也很有興趣——這興趣不但是政治上的，也有商業(yè)上的。如今得了機(jī)會可以聽焦勛細(xì)數(shù)新大陸的虛實，她自然也聽得相當(dāng)用心。

    焦勛又和孫侯不同，是真正在新大陸生活過幾年的，說起新大陸的生活，真是繪聲繪色，蕙娘也聽得頗有興致。她此時才知道，原來魯王一干人等，在新大陸雖然算是站住了腳，但其實還是要不斷和英吉利幾個國家的駐軍開戰(zhàn)。畢竟，雖說新大陸地廣人稀，但英吉利等國在當(dāng)?shù)匾呀?jīng)經(jīng)營了有一百多年，光是大的殖民區(qū)就有十三個之多，若非魯王一干人聯(lián)系緊密互為聲援，恐怕亦很難在此地立足。

    不過，雖說官方是在開戰(zhàn)，但新大陸當(dāng)?shù)氐耐林?、黑奴甚至是一些搬遷到此居住的泰西人，對他們又都頗為友好，概因英吉利等國對他們的殖民區(qū)盤剝極為嚴(yán)重，當(dāng)?shù)馗髑f園主心中都存有異志。魯王這群人，都是壯年漢子，裝備且極為精良，不論當(dāng)勞力還是戰(zhàn)力都不能輕視，因此他們也是一開始就多方籠絡(luò)，甚而是掩護(hù)他們在其上立足，也是自有一番心思。

    “現(xiàn)在就是缺女人，”焦勛也不諱言?！半m說當(dāng)?shù)赝林簧?，但非我族類其心必異，底下人不在乎，魯王卻是顧慮重重——比起火器，恐怕他更想要的還是人口……我雖不大把他的事放在心上，但這一陣子，沒和姑娘聯(lián)系時，也是下了一次江南，采買了許多人口，安排了幾條船過去?！?/br>
    蕙娘已經(jīng)知道，焦勛是船難余下人口中地位比較最高的一個，還有幾個水手其實也有存活，倒都是經(jīng)驗豐富的老手了，足以領(lǐng)航回新大陸去。她不禁點頭道，“是了，這也算是緩兵之計吧，火器畢竟不能急于一時，你先把人口送回去了，他對你也多信任幾分，也還能多等等。”

    現(xiàn)在幾方面情況已經(jīng)盡知，蕙娘便覺得皇帝對魯王的擔(dān)心，有點杞人憂天了。新大陸雖好，但也不是仙境，他那幾萬精兵雖能自保，但要一統(tǒng)天下還是大有難度。再說聽焦勛意思，新大陸上也是風(fēng)波處處，大有把泰西人驅(qū)趕出去，自立為國的意思，魯王哪有閑心回頭圖謀大秦？他不可能在老巢不安穩(wěn)的情況下，跨海來犯吧？而往后幾十年內(nèi)，他能把新大陸納入囊中都已算是相當(dāng)不錯了，就這，都還要排除掉泰西諸國的威脅才能有望成就。

    這自然也就說明魯王并不需要打她的主意，這其中道理，稍微一想也就明白了，現(xiàn)在你就是給魯王一個國士、一座金山可能他都不要，人家要的是人、是槍，這兩樣?xùn)|西蕙娘哪個都給不了。焦勛就是有心要賣了焦家，魯王都犯不著費(fèi)這個心思……

    眼看焦勛的說話，已經(jīng)告一段落，蕙娘深吸了一口氣，不知如何，心頭竟泛起了一陣興奮：雖說這秘密實在不堪，但向人揭秘的感覺，其實亦相當(dāng)不錯。揣著糊涂裝明白、逢人只說三分話，這樣的日子她從前不覺得，此時才感到發(fā)自內(nèi)心的厭倦和排斥。

    “你這故事，說得真是精彩，”她對焦勛道，“我也給你說個故事——阿……勛哥你坐正了，要不然一會摔下椅子去，可別怨我?！?/br>
    焦勛抬了抬眉毛，溫聲道，“好，我不怨你?！?/br>
    蕙娘劈頭第一句，便是石破天驚。

    “害我那人，我已經(jīng)盡知，其實和藥你的還不是一家。他們圖謀的也都各自不同，”她說，“害我的，圖謀的是國公位，害你的，為的卻是斬斷我的一條退路?！?/br>
    說故事最講究先聲奪人，她的這個故事，當(dāng)然說得非常動人。

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    自雨堂內(nèi)，太陽已經(jīng)走過了中天——一般這個時候，蕙娘已是吃過午飯，正準(zhǔn)備午休了，可今日別說小憩，她連粒米都沒有落肚，只是隨意填巴了幾塊點心而已，只是茶水喝了不少，畢竟說故事，也是需要消耗些唾沫的。

    此時話頭告一段落，焦勛已是啞口無言，在蕙娘敘述的過程中，他倒是問了不少細(xì)節(jié)，但到此時一切都搞清楚了，焦勛反而一句話也說不出來。兩人面面相覷，良久以后，他才輕輕搖了搖頭，低聲問道，“老爺子——”

    “祖父應(yīng)該是一無所知?！鞭ツ锟酀卣f，“若知道一星半點，恐怕都不會答應(yīng)這盤婚事。”

    老爺子一輩子心明眼亮，看人從不出錯，沒料到至老反而跌了一跤，這本頗值得唏噓，但焦勛卻沒附和蕙娘，而是搖頭道，“虧得老爺子被糊弄住了，竟應(yīng)了這門親，不然若改應(yīng)別家，只怕姑娘現(xiàn)在，也不會坐在這里了。甚至就連喬哥、文姑娘，都難免……”

    兩人不免又相對露出苦笑，蕙娘道，“我不愿矯情，但你現(xiàn)在是知道鸞臺會的能量所在了——我是陷進(jìn)來了，再難脫出去，可你卻不一樣。不若還是回美洲去吧，那邊雖然也有風(fēng)險，但總強(qiáng)過這里。在這里跟著我，你是步步驚心……”

    她勉強(qiáng)一笑，又道，“你回去新大陸那里也好，將來不成了，我也還能有個退步之所?！?/br>
    焦勛卻毫不考慮地?fù)u了搖頭，“你就不要騙我了，魯王深恨國公府，美洲亦非去處……”

    不知為何，他反而忽然一笑，自言自語地道，“看來，我覺得你需要幫助，這份感覺，真正一點錯都沒有。”

    蕙娘自然也明白了他的態(tài)度，她自覺心頭負(fù)擔(dān)又沉重了一分，不禁低聲道，“其實，你有那一番災(zāi)劫，也是受了我的連累，你就算原來欠了我什么——”

    “我本是孤兒，能有今日，一切還不是因為姑娘？”焦勛目注蕙娘，柔聲道，“我本無名無姓，自成為焦勛的那一天起，我的一切便都是姑娘賜予。更別提，你為救我……”

    這段往事，蕙娘不想多提，她輕輕地?fù)u了搖頭，甚至無法承受焦勛的目光，只嘆道，“看來，你是不肯回去了?！?/br>
    焦勛微微一笑，將目光移開，他學(xué)著蕙娘的語氣，“看來，姑娘也早有定計，日后該如何行事，我是不用cao心了?！?/br>
    他本為蕙娘贅婿培養(yǎng)，日后的焦家，是由蕙娘做主，焦勛輔佐，兩人有時處理老太爺交辦下來的瑣事，雖未能見面，但里外配合竟是默契十足。如今雖然身份變化，但關(guān)系竟又回到了從前。蕙娘聽這熟悉的語氣，竟不由一笑，她道，“是，我已大致有了思路。只愁無人為我cao辦……現(xiàn)在有了你，就不一樣了。”

    焦勛靜靜道，“姑娘盡管吩咐?！?/br>
    “我這里錢有大把，日后會支給你些。如今手中也有些桂家那里要來的私兵，只是這些江湖人士，未必信服我這女流之輩，我也不能和他們多做接觸——又是在公府中過了明路的，只怕不好給你。”蕙娘沉吟著道，“總歸還是要借鑒你現(xiàn)在掌握的這支魯王部曲，也盡快建立起來一支如臂使指，絕對忠心的隊伍。”

    其實僅僅是這個要求，便非焦勛這樣又有能力又有忠心的人不能辦，就是沒有鸞臺會，蕙娘要栽培這樣一支隊伍亦非易事，更別說她現(xiàn)在身處鸞臺會中心，一舉一動都有許多人關(guān)注。要不是焦勛，她還真有動彈不得的感覺。

    要對抗鸞臺會，手里沒有兵那是不行的，焦勛并不詫異，他點了點頭，“此事總需要時間，不是一兩年內(nèi)可以見功的……魯王留下的那幾支力量處境亦頗窘迫，姑娘若使些錢，近幾年內(nèi)有什么事，只要不太敏感，可以交給他們?nèi)プ??！?/br>
    蕙娘也是深知，這柄暗劍，只能依靠焦勛來為她打造，焦勛辦事又甚是妥當(dāng)，她只需出錢，倒不必再越俎代庖地cao心這、cao心那了。聽焦勛這樣一說，她自是點頭稱了是，緊跟著就從懷里掏出數(shù)張花票遞到焦勛跟前，焦勛亦不矯情，大方收了，又和蕙娘商定了日后如何聯(lián)系等等。焦勛又問她該如何處置那個鸞臺會的爪牙，蕙娘道，“你多拷打一番，問些他如何同會內(nèi)聯(lián)系的事，最好是能把整個行事方式套出來，再——”

    她并指如刀，在頸部輕輕一拉，“布置成斗毆傷人，隨地一丟，到時候，多少也能釋去他們的懷疑。起碼這個人有了下落，他們也不會集中追查，你受到的壓力能小一些?！?/br>
    這個爪牙所能知道的終究有限，死了反而比活著要讓人安心，大不了鸞臺會就換個方式和桂家聯(lián)系么。焦勛點了點頭，會意道，“我知道了，定不會讓姑娘失望?！?/br>
    他站起身來，便要告辭，“事不宜遲，我這就去了?！?/br>
    蕙娘起身送他走到門口，望著焦勛帶上風(fēng)帽——也許是因為他穿了女裝，也許是因為他的風(fēng)帽，遮去了他的眼神。蕙娘忽然不知哪來的沖動，竟伸手按了按他的肩膀，低沉地道，“你要小心?！?/br>
    焦勛渾身一震，僵了片刻，肩頭才松弛下來，他回身沖蕙娘一笑，表情掩在風(fēng)帽下頭，也看不清，只有那唇角揚(yáng)起的弧度還算分明，他道，“放心，姑娘的事，我不會耽誤的?！?/br>
    說著，又望了蕙娘一眼，眼神落到蕙娘面上，竟令她有幾分刺痛——卻也不過是一眼，他便轉(zhuǎn)過身子，直出了屋門。

    蕙娘踱到窗前，目送他出了院門，又閉上眼，在腦中將種種安排都過了一遍，方才松弛下來，輕輕地吐了口氣：不積跬步，無以至千里，焦勛一人雖少，但卻是她目前所能做出的最好安排。

    這一年多來處處小心，終算是把局勢給摸出個輪廓……也是時候在這張棋盤上，落下屬于自己的一步。

    作者有話要說：唉，阿勛哥那含蓄而無聲的攻勢|||

    蕙娘用了一年多的時間摸底，現(xiàn)在她終于要開始下棋了。這本書最憋屈的日子應(yīng)該是過去了。

    ☆、226際會

    從焦府回來,蕙娘往兩個老人家跟前打了個轉(zhuǎn),云mama也過來問了個好,都是在問四太太。蕙娘道,“這一次看著是沒什么了，但娘最近老喊胸悶……”

    當(dāng)時人命實在不值錢，受寒發(fā)燒轉(zhuǎn)成肺炎，再醒不過來的事也是屢見不鮮。像四太太年輕時這個經(jīng)歷,到老了身子孱弱毫不稀奇，眾人自然都措辭寬慰蕙娘,云mama也是憂心忡忡，“許家守孝，閉門不出。您要也守孝，這事兒就越發(fā)難辦了?！?/br>
    雖說有些沒眼色，但這話的確是正理，雖說五服內(nèi)都要戴孝服喪，但這也分親等。一般到了五服的邊兒，除非關(guān)系特好，否則是不會特意給服喪的，從葬禮上一出來就能如常過活，但四太太是蕙娘嫡母，她要去世，蕙娘必須服一年齊衰孝，閑來無事也是不能隨便出去竄門的。這無疑就給眾人聯(lián)系造成了許多麻煩，蕙娘也點頭道，“好在局已快做完了，待一切手腳齊備，本也就無須再頻繁聯(lián)系，只如常度日便是了。就有什么不好，也耽誤不了正事?！?/br>
    拷問鸞臺會那人，也是需要時間的，云管事等人依然在處理此事，蕙娘聽云mama的意思，云管事業(yè)已派出新人和桂家聯(lián)系，桂家的反應(yīng)并不太好，云管事自然少不得用點心思，再降伏降伏這個桀驁不馴的西北世家。他在京城的時間越發(fā)少了，就是良國公，也是成天地泡在他的別院里，很少到后院來。

    現(xiàn)在三人各行其是，各分管了一塊，雖說很少見面，但關(guān)系倒是日益和諧，蕙娘也不多問另外兩邊的進(jìn)度。她就一心一意地抓著自己的兩件事去做，至于京城分部，她不曾過問，權(quán)世赟也和不知道那枚鳳印一樣，絲毫沒有安排她入局的意思。

    到蕙娘這個地步，她起到的也就是個決策的作用，只要是在家族內(nèi)部過了明路的事，她動動嘴皮子，自然就有旁人去幫著安排。忙過了秋后這一陣子，到了初冬她反倒清閑下來，只把底下人差使得全國各處團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。自己關(guān)在國公府里，除了帶孩子，就是回焦家去看望兩位長輩。

    畢竟是到了年紀(jì)，老太爺入了冬，精神看著也萎靡了許多，四太太就越發(fā)是虛弱不堪了，說也奇怪，她這病起得很沒來由，之前連權(quán)仲白都扶不出什么來，現(xiàn)在四太太自己都能掐到自己胸中的腫塊，卻又是不痛不癢的，只是成日都沒有精神，越發(fā)是沒有胃口了。幾個名醫(yī)都請來看過了，亦都是束手無策，有人說這樣起了瘤，一般都是把患處給割掉了事。但這割乳是重刑且不說，一般人割了以后也沒幾個能活下來的。再說，四太太本人亦不愿意遭受這樣的折磨，因此也就只能這樣過一天算一天了。

    焦家妻妾和睦、母子和睦，四太太今日被病魔折騰成這個樣子，三姨娘、四姨娘心里都不好受，老太爺精神不佳也可以理解，就是蕙娘見到四太太這個樣子，亦有幾分心酸。倒是四太太自己看得很開，常說，“一切都是命中注定，我也沒什么好牽掛的，只看天留我多久吧，能多陪公公，多陪子喬幾年也好，就是現(xiàn)在要收我，我也沒什么牽掛了，正好下去同你爹團(tuán)聚?！?/br>
    眾人只好相顧嘆息，從此也把哀容收起，盡量如常度日，只是蕙娘便定了兩三日回娘家侍奉母親一回，權(quán)家眾人亦沒有太大意見。

    除此之外，宜春號自然也有些商戰(zhàn)上的事情要蕙娘做主，蕙娘卻不肯過分跋扈，均讓他們尋李總柜說話，十月底，李總柜還特地同喬家人來了京城一趟，要和蕙娘商議下任總柜人選，畢竟老爺子今年也是八十歲往上的年紀(jì)了，誰也不知道他還能在這個位子上再頂幾年。

    眼看就是冬至，年年冬至皇帝都要出面祭天，去年這時候，他還是勉強(qiáng)撐著去了京郊，今年卻是早在十月，朝廷里就傳出了嘀咕聲：這種朝廷大典，是不能輕易廢弛的，就是皇帝身體不好，也要把這幾天給敷衍過去，否則，難免讓人有國運(yùn)黯淡之嘆。但眾位大臣也都是有眼睛的人，誰看不出來，這一年多來，皇帝是越來越瘦削了……

    要在以前那也沒有什么，皇帝不能親祭，那就由太子出面——其實就是因為這么簡單的一句話，朝廷才會這樣重視今年的冬至大典。二皇子平時聰明伶俐，現(xiàn)在已經(jīng)開始開蒙讀書了，據(jù)說身邊環(huán)繞著的也都是飽讀文人。他又占了序齒，母親還是皇貴妃，如果今年皇帝還讓他代自己祭天，那么就算牛家再跋扈，也會有官員上書奏請立嗣。畢竟，哪朝哪代的外戚不跋扈、不招惹麻煩？比起儲位空虛給國家?guī)淼牟话?，牛家的毛病，終究是可以容忍的。

    當(dāng)然，就算立嗣通不過，也會有人奏請二皇子出閣讀書……比起連一點聲音都沒有的三皇子，二皇子上位的步伐，走得還是比較穩(wěn)當(dāng)?shù)?，雖說這一年來，牛賢嬪、白貴人等妃嬪，陸陸續(xù)續(xù)也給宮中添了許多嬰兒的哭聲，但這些孩子現(xiàn)在還太幼小，能否養(yǎng)大都是兩說，起碼在五六年內(nèi)，他們是無法對儲位發(fā)起沖擊的。

    也許是得了太后的指點，也許是早做好了心理準(zhǔn)備，對于牛賢嬪、白貴人接連給皇帝添了兩個兒子的事，牛貴妃表現(xiàn)出了十足的欣喜，這兩個小皇子的彌月宴，她辦得是相當(dāng)熱鬧，連外命婦都有份參加——一般說來，對于未序齒的小皇子、小皇女來說，是不會如此招搖行事的，就是要慶祝，多半也都是等周歲宴再來大cao大辦。

    蕙娘本不想去，畢竟吳興嘉這一陣又回了京城，想也知道她肯定在牛貴妃耳邊又下了不少壞話，但奈何她也有小半年沒有入宮去探婷娘了，雖也模糊知道她在宮里的處境似乎好了幾分，但現(xiàn)在宮禁這么森嚴(yán)，鸞臺會也不敢輕舉妄動亂傳消息，因此良國公親自發(fā)話讓她進(jìn)宮，還格外叮囑了一句，“在宮里，不要和牛家人發(fā)生什么沖突?！?/br>
    這擺明指的是吳興嘉了，她公公牛德寶一系，也算是牛家比較可堪造就的一房了，在過去的幾個月里，自然是紅得發(fā)紫，把桂家的地盤硬生生搶了一塊下來，全安插的是自己的人，當(dāng)然最先沾光的還是嫡系子孫，吳興嘉的身份隨丈夫水漲船高，現(xiàn)在也有四品誥命在身。再加上蕙娘也是隱約聽香霧部傳來的口風(fēng)，福壽公主發(fā)嫁一路，把吳興嘉給折騰得不輕……這番回來，她心里肯定是有些邪火的，不想著踩踩蕙娘那才怪呢。

    蕙娘在吳家人跟前，還真沒有低頭服過軟，甚至連吃虧都少，要不然良國公也不會特意點她一點。她雖有微微不甘，卻也只能點頭道，“媳婦知道，現(xiàn)在不是和牛家爭閑氣的時候，越發(fā)讓他們得意一陣子也好。”

    幾家人聯(lián)合起來對付牛家的局，幾乎已經(jīng)布完，現(xiàn)在正處于溫養(yǎng)階段，各家都格外謹(jǐn)慎小心，私底下再不聯(lián)系，這時候要再反踩了吳興嘉，惹得她生出什么枝節(jié)來，那局面就比較被動了。良國公點了點頭，便也不再說這事了，而是沖著權(quán)世赟道，“來年開春選秀的事，大致上已經(jīng)定了下來，宮里那幾個老朋友也傳出了口風(fēng)。這一次選秀，甚至是不論出身，只要是三代耕讀的清白人家都可應(yīng)選……”

    他拉長了聲調(diào)，若有所思地道，“挑人的標(biāo)準(zhǔn)，外貌上，也從我們大秦后宮必要的那幾個條件，縮短為了‘面孔圓潤、身材健美’這八字真言?！?/br>
    權(quán)世赟和蕙娘都聽得笑了，連權(quán)夫人同太夫人都忍俊不禁，太夫人道，“這些中人，沒讀過書就是沒讀過書，連宜男之相都不曉得，還要這么解釋出來。”

    “皇上的目的也很明顯啊。”權(quán)世赟也笑了，“估計也是被白貴人給嚇著了吧，那位可是有名的纖瘦，這一胎不就生得十分不順么？”

    的確，白貴人也算是命運(yùn)多舛了，一舉得男算是天大的福分，可她是差一點就一尸兩命，饒是保住了性命，可產(chǎn)后惡露難止，到現(xiàn)在都還躺在床上，據(jù)權(quán)貴人家間的傳言，十年八年內(nèi)，怕是都不能再談生產(chǎn)了。要是保養(yǎng)不好，可能一兩年內(nèi)就香消玉殞，也未可知呢。

    而她所出的那位小皇子，據(jù)見過的人說，要比一般嬰兒孱弱許多?？峙戮褪且驗榛噬仙碜泳筒淮蠛?，白貴人也纖弱，這孩子就自然更弱不禁風(fēng)了。

    “往后這段日子，倒是婷娘的好時候?！睓?quán)夫人難得地開了口，“后宮佳麗，我們娘幾個心里都有數(shù)的，的確是都走的瘦不見骨一路，說到宜男之相，沒人比婷娘的長相更有福氣了。只看婷娘能不能把握住這個機(jī)會了吧。要是錯過了……”

    幾人對視了一眼，都失去了再談下去的興致，正好外頭送帖子進(jìn)來，太夫人看了，轉(zhuǎn)手就遞給權(quán)夫人，“楊家給長孫過生日呢，這酒說大不大說小不小，你們娘倆商議著怎么去的吧。”

    楊閣老只有一子，也沒出仕，好像就篤定了要生兒子一般，不大的年紀(jì)，已有了五六個子嗣，其中一兩個就是庶出，要不是權(quán)瑞云的肚子幾乎就沒有平過，權(quán)夫人對這個女婿是有點意見的。不過楊家長孫也是她親外孫，這當(dāng)然是要去的，只是她又覺得自己一年多來都不大出去應(yīng)酬了，偏楊家的就去，難免犯人口舌，正猶豫著，良國公就有幾分不耐煩地道，“屁大的事也這么費(fèi)心思，你問來人一聲，這場酒是大辦還是小辦那不就得了？”

    果然，這種孫輩的生日，一般都過得很低調(diào)，實在是楊閣老很寵愛這個小孫孫，今年小孫子又考了個童生回來，才七八歲的孩子，倒有點神童的樣子了，令他益發(fā)喜愛，這才作興著請自己人來聚一聚的意思。除了權(quán)家之外，就只請了孫家、秦家等至親。權(quán)夫人聽了越發(fā)喜歡，蕙娘也打點了一套文房四寶作為禮物，到了日子，便隨權(quán)夫人去了楊家。

    京城最上層的社交圈，其實也就是這些人，大家自然都是熟識的。蕙娘和孫夫人、秦夫人并楊家本家二房幾個親戚打了個招呼，見蔣氏也在，也同她微笑問好——雖說只是至親，但楊家是何等人家？一個小花廳也坐得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，楊太太抱著小孫孫坐在人群中央，看著喜眉喜眼，不知多么高興。

    眼看人已來齊，楊家卻還沒開宴，蕙娘也有些好奇，她見權(quán)瑞云走進(jìn)廳內(nèi)，正要低聲問她幾句時，楊太太已問媳婦，“來了沒有？含沁不是說今日必能到的嗎?！?/br>
    “剛才遞過話了，已經(jīng)快到啦?！睓?quán)瑞云笑著說，“是路上耽擱了一小會，她又非得給宣恩尋個禮物出來，這就耽誤了一會，讓咱們先開席，別管她了呢。”

    孫夫人不禁笑道，“三妞就是這樣多禮，其實人來了就是最好的禮了么。”

    楊太太也露出笑容，“這孩子好一片孝心，倒是別累壞了。咱們越性就等她一等。”

    蕙娘也不知那人是誰，正在迷惑時，權(quán)夫人輕輕在她耳邊說了一句，“這說的就是桂含沁之妻，娘家小名三妞。她生得很像親家太太早夭的那位五姑娘，據(jù)說做派也像，雖是堂親，但親家太太一直很偏疼的?！?/br>
    一屋子人等一個小輩，雖是家宴，但也能看出來，楊太太是真的很疼愛這位桂少奶奶。蕙娘想到楊七娘那番話，也覺得說不定楊太太疼她，是比疼自己那幾個庶出女兒更甚?！惨娏藥状螚钐耍瑢λ男宰右灿袔追至私?，這一位，也算是性情中人了……

    才正這樣想，屋外傳來一陣清脆的笑聲，丫頭們忙高高打起棉簾，一位青年少婦跨進(jìn)屋子，她俏麗的臉盤上掛滿了笑容，顯得十分討喜，見了楊太太，便親親熱熱地叫道，“堂伯母，我來遲啦，一會您傳話出去，多罰含沁幾杯，算我給您賠罪了。”

    一屋子人頓時都笑了，楊太太道，“好么，你就會欺負(fù)你姑爺?！抑滥悴荒芎染?，一會，你多喝幾碗湯，才算是給我賠罪了呢?！?/br>
    說著，桂少奶奶便俯□子，一絲不茍地給楊太太行了禮，又掏出一個精致的發(fā)條小人逗小宣恩玩，連權(quán)瑞云對她都多幾分笑意，待眾人入席時，孫夫人握了她的手，令她坐在自己身側(cè)，兩人喁喁細(xì)語，也不知在說些什么。

    楊太太也就罷了，蕙娘和孫夫人是接觸過的，她雖不妄自尊大，但也不是對著誰都這樣親密，兼且蕙娘也算是聽過她的許多故事，她不免又好奇地瞥了桂少奶奶幾眼。桂少奶奶發(fā)覺了，也善意地沖她點頭一笑，孫夫人便道，“啊，你們還是初次見面?！?/br>
    自然也就互相引薦了一番，桂少奶奶對蕙娘的態(tài)度卻比較淡，只笑著說了一句，“我們兩家是有淵源的?！币簿筒豢隙嗪娃ツ锱收劻恕?/br>
    眾人其實都知道，這是說的宜春票號的事情，唯獨(dú)蕙娘卻心知肚明：桂少奶奶恐怕也是為了避嫌，不然，就沖她和權(quán)仲白的關(guān)系，她對自己也不會這么冷淡的……

    聯(lián)手對付牛家這么機(jī)密的事，桂少奶奶在西安是怎么知道的？不是桂家宗房透了口風(fēng)，就是桂含沁什么事都不瞞著妻子——不過，不管是什么緣由，這個桂少奶奶，看來都不會太簡單。