☆、210作樂

    因許夫人的吉時稍遲了些,來伴宿的男女親朋，到了后半夜也都有些支持不住了,紛紛回了下處歇息，待到第二日天明時方才各自起身,又到靈前祭奠過了。前頭鼓樂聲響，孝子孝女俱都披掛起來，跟著靈柩開哭了,送靈的賓客們，上馬的上馬,上轎的上轎，便跟著在后頭一路送殯。

    蕙娘前半夜也還是到靈前露了一面，又再回去開會,這樣大事，要商議之處很多，一行人到天色將曙時方才散去，沒休息一會，又要起來理妝祭拜，行那煩瑣的禮儀，上轎以后也不論顛簸，忙打了個小盹兒，才一睜眼，那邊已到了寄靈之處。眾人忙又都下轎再行了禮，許鳳佳、楊七娘等人均在一邊陪跪磕頭，辛苦到了十分，楊七娘起身時竟打了個趔趄，虧得是身邊人一把扶住，才沒栽倒下去。

    余下的事便也不必多說了，客人送殯，主人家按例是要招待茶飯，并增些消除晦氣的物事，這也是短期內(nèi)平國公府最后一次熱鬧了，許夫人身為宗婦，地位崇高，如今府中眾房都要為他守孝，除了平國公、太夫人過了三月重孝便能隨意外出以外，余下諸人起碼頭一年內(nèi)都不可同外人往來，這一年內(nèi)，平國公府內(nèi)也不能有任何宴樂之事。——這還是平國公夫人上頭終究還有一個婆婆，不然，只怕會辦得更嚴重。

    因許鳳佳不日便要送靈南下，有些事還要他回來了才能著手去辦，倒是眾人齊聚雖難，但兩兩間終究還能找到見面機會商議細節(jié)，這些人都是經(jīng)過風(fēng)浪的人物，擬定了計劃，便再不會猶豫反復(fù)，此時面上也只做了無事，蕙娘都未曾同孫夫人打招呼——她也沒空搭理旁人了，就是送殯這一會，楊閣老太太又傷心起來，現(xiàn)在正哭個不住呢。一群人又要圍著苦勸，楊七娘人太難受，回去躺倒了，也還要打發(fā)兩個兒子出來，在楊閣老太太膝下嫩聲勸解。

    諸勛戚十年內(nèi)，看的還是這一代，十年后二十年后，看的就是下一代了。定國侯府的世子蕙娘是未曾見過，權(quán)仲白說起來，倒也十分夸贊，覺得他不比父母差多少。許家第三代長孫，如今已有十七歲了，也開始進軍隊做事，其為人如何蕙娘沒有聽說，她倒是知道這對雙生子在權(quán)貴圈內(nèi)引起了相當?shù)淖⒁猓嗌偃说难劬Χ伎粗?，還沒提親事，一個年紀小，長期在外地，也不知究竟資質(zhì)如何，還有一個，便是兩兄弟一體雙生，將來誰能襲爵可能還不好說。

    她幾次過來都沒撞見許家六房的小輩，今日見到，自然好奇地多看幾眼——卻也不禁是暗自點頭，這兩個孩子生得都好，一個活泛些，一個沉靜些，但舉動談吐也都是安詳?shù)皿w，雖然才十歲出頭，但已很會說話，偎在楊太太身邊輕聲細語的，沒有多久，便令她的哭聲弱了下來。

    只是才剛聽說楊家密事，此時再一留心，便能很輕易地發(fā)現(xiàn)，楊七娘就沒讓自己所出的兒女露面，不說幼子，她女兒今年也有四五歲了，蕙娘幾次過來，都沒見過她在楊太太身邊承歡……

    蕙娘自己沒有女兒，權(quán)家別人也不適合同許家結(jié)親，對這種事不過是白看看熱鬧而已，余下諸人卻多有若有所思的，阜陽侯夫人自己也有孫兒孫女，便是盤算了一頓飯時辰，一邊還同蕙娘道，“沒想到昨兒人到得那樣早，我到時一府里都是人，要尋你，你卻不在?！?/br>
    又感慨道，“真說底蘊氣魄，還得看紅白喜事，往年閣老家辦喜事，已經(jīng)覺得熱鬧了。如今許家這一辦，倒顯得是廣結(jié)善緣，要壓過別人一頭了?！?/br>
    這壓的別人，自然說的就是牛家了。牛貴妃上位以來，牛家很是大辦了幾次宴席，但同許家比來，確實就顯出了粗糙。蕙娘笑著又同阜陽侯夫人說了幾句話，便和她分了手，自己回家歇息去了。

    從別家送殯回來，自家還有許多忌諱，要拿艾葉燒了拍打頭尾等等，一套禮行完了，天色已經(jīng)將晚，蕙娘就算打熬的一副好筋骨，也有些支持不住了，但依然不能不強為支持，她還要去擁晴院給太夫人請安——想來，良國公和權(quán)世赟也該在那里等著她了。

    她猜得不錯，如此大事，這兩位長輩不能不勤加關(guān)注，蕙娘到時，良國公正帶著云管事同太夫人談著今年過小生日的事，見蕙娘來了，太夫人便令人退下，她自己進去打盹，把密室留給三人密議。

    現(xiàn)在很多時候，蕙娘回事時，太夫人和權(quán)夫人都不再旁聽，起碼在權(quán)家內(nèi)部，她的地位是在漸漸上升。就連權(quán)世赟，對她的能力也有了信心，他此時倒并不多么焦急，待眾人都坐定了，才目注良國公，良國公道，“看你神色，事兒是辦成了？”

    “倒沒想到，許家少夫人不情愿請封子繡配合?！鞭ツ锉愫啙嵉貙υ拸?fù)述了一遍，“倒是費了一番唇舌，這才把她給說服了。余下自然是順理成章，既然從前提起過忌諱，幾家心里多少都有了腹案。我再一推波助瀾，很快便有了一個成形的計劃?！?/br>
    她略加猶豫，還是直言不諱，“但這種事我也不能完全做主，什么事都按我們預(yù)料的去做，這么你一言我一語的商量下來，最后廣州一帶的力量，可能會損傷得比較大?！?/br>
    權(quán)世赟頓時神色一動，“你仔細說說？”

    “若把這幾件事聯(lián)系起來看，一般人定能想到，在這些舉動背后，是有一個組織的。”蕙娘便把自己當年的想法分析出來?！斑@三件事體現(xiàn)出了幾點，第一，這組織往西北走私軍火，第二，這組織有不利于皇上之意。當然這都有很多種解釋，但要誘導(dǎo)皇上往牛家身上猜疑，那么很自然的想法，便是私兵了?！?/br>
    歷來邊境將領(lǐng)，都有豢養(yǎng)私兵的習(xí)慣，一般一兩百人的私兵，朝廷也不會認真去計較。但若牛家持續(xù)制造軍火，又陰謀毀滅朝廷對火器的研發(fā)進度，其用意那就十分可怕了。當然，這組織也有一兩年沒有活躍了，說來也是巧，就在太子去位以后，他們就再也沒傳出過動靜……這支私兵本來是想做什么的，那還用說么？

    “至于那串石珠，皇上雖然猜出了它怕是有毒，但卻并沒有四處張揚?！鞭ツ锏溃斑@珠子如今正被太后收在手中，屆時若能運用手段，讓太后再賞賜給皇上，則皇上自己心里，恐怕就要起了猜疑。燕云衛(wèi)這里再跟隨細碎線索往深了追查的話，大事可成矣?！?/br>
    這都是眾人已經(jīng)商量過一遍的思路，同預(yù)想中只有細微出入，云管事和良國公雖然聽得入神，但也并不吃驚，云管事還道，“這樣也好，獻珠的事，純粹是被仲白給壞了。只可惜當時那邊已經(jīng)運作起來，傳訊出去時，已經(jīng)遲了一步，那珠子卻不在我們手上了。既然能用這樣的辦法把這事給撇清了，倒是又少了我們一個隱憂。”

    蕙娘應(yīng)了一聲，“因此我們便商議出了一個適合的真相故事出來，一應(yīng)痕跡，只按著這個故事布置去，留下的線索，最終也能敷衍出這樣的一個真相來，至于燕云衛(wèi)能查到哪一步，那就要看他們的能耐了。楊七娘去求封子繡，也不是讓他別查，而是要讓他仔細地查?！?/br>
    她頓了頓，不知如何，卻又嘆了口氣，“只是桂含沁那小子，實在是太jian猾了，他道這一整件事要全安排在西北，恐怕皇上會借機發(fā)作桂家。因此作好作歹，非得要將那串石珠的來歷，安排到兩廣南海一帶去……他的意思，是令我們各家一道暗中出錢，明面上隨意指使一人，在南邊尋礦，尋到合適的礦產(chǎn)，便順理成章地把線索安排進去，再誘牛家人入局。”

    這要求看來也很合理，畢竟如果要把牛家人往‘圖謀不軌豢養(yǎng)私兵’的罪名里去套，那整件事的主舞臺肯定就在西北，甚至是在牛德寶將軍駐守的宣德，桂家怎么說脫不了一個監(jiān)察不力的罪名。如果石礦還是在西北挖出來的，皇上憤怒不說，桂家的聲望也必將遭到很嚴重的打擊。桂含沁作此要求，似乎也很自然。

    但云管事和良國公的面色，均都因這話變了一變，云管事慎重道，“你看他這是有心還是無意呢？”

    “他畢竟是在廣州也呆了幾年，有一定的根基，把舞臺安排到南邊，很難說到底是什么用意?！鞭ツ镆不卮鸬煤苤斏?，“此子心思太深沉了，初次見面，拿不準他的腔調(diào)?！?/br>
    “他對你有什么特別的表示沒有？”良國公忽然道，“可有動疑？”

    “時間緊，人也多，倒沒多說什么?！鞭ツ镎f，“再說，男女大防，他現(xiàn)在也沒什么借口過來接觸我。要試探我，可能還得他太太出馬，可他太太又不在京里?？赡苓^幾個月，他會來和我接觸接觸，試探試探我們家和鸞臺會的關(guān)系。但起碼現(xiàn)在，桂含沁應(yīng)該是不會輕舉妄動的。”

    如今局勢紛雜，除了權(quán)家以外，所有人都只知道事情的一面，而就是權(quán)家，有時候也不得不揣測別人的心思。神仙難救這貼毒藥，本來就夠駭人聽聞的了，如今還有這種毒性可能更猛烈的原石出產(chǎn)，這種東西對鸞臺會的意義有多重大，那是不必說的了，這原材料的產(chǎn)地，他們也是多次故布疑陣，一開始說在南洋，后來又說在西北，云管事上次談起來這事說法還同現(xiàn)在不一樣，閃爍其詞到如此地步，可見有多看重……到了如今，隨著桂含沁的這一番話，蕙娘心里才終于有底了：看來，原石礦應(yīng)該是在兩廣一帶不會有錯了。說不定，還真很靠近南洋呢。

    “西北一帶的石山并不多見，”她便整理情緒，徐徐地道，“好像也沒聽說過有螢石礦。而桂含沁的意思，是想尋一處螢石礦，做些痕跡再行炸毀，總之時機安排得巧妙一些便好……在西北，巧婦難為無米之炊，在兩廣那就不一樣了，礦山很多，只探明了有礦產(chǎn)，淺淺開采后，因礦石本身品質(zhì)不高，便廢棄的礦山也不是沒有，他說，可以采選一個本來開鑿到了一半，后來被廢棄，位置又偏遠的山頭，這樣也方便我們從容布置——兩廣，畢竟是他同許鳳佳的地盤?！?/br>
    她一邊說，云管事的面色一邊就跟著變，良國公亦是皺眉不語，蕙娘歉然道，“他言之成理，我又不知該不該反對，這件事當場就已經(jīng)定了下來。”

    雖說這不是蕙娘的問題，但云管事一時也很難釋懷，他陰沉著臉，在屋內(nèi)來回踱起了方步，“此計還未見到成效，我們便已損失了一條大有利潤的生意線，如今呢？桂含沁分明就是私下查到了什么！他這是一石二鳥，又是釜底抽薪，陰了我們一招，又能從你的反應(yīng)中，試探權(quán)家和會里的關(guān)系?！窃缇统稣辛?！萬幸你是真不知情，想必也不會暴露出什么馬腳，反倒是歪打正著，打消了他的懷疑。恐怕現(xiàn)在，他是已把權(quán)家，當作了和他桂家一樣，不過是受了要挾，在某種程度上要聽命于會里的傀儡?！?/br>
    這番分析，入情入理，令人只能點頭稱是。良國公和云管事都耿耿于懷，云管事更是憂心忡忡，許久都未能平復(fù)過來。蕙娘多少也猜到了他的擔(dān)心，她便措辭安慰道，“如我沒有記錯，這礦山握在我們手中，已有多年歷史了。如今且不說暴露不暴露，有沒有辦法挽回，就是做最壞結(jié)果，徹底再不能開采，那又如何？大可以先開采出足夠的份額，以供日后使用，再說，奪權(quán)靠的又不是毒藥。這種東西，也就是錦上添花罷了，太過依靠，也是難成大事?！?/br>
    “這道理我明白，你明白。”權(quán)世赟沒好氣，“但總有人不明白，現(xiàn)在婷娘那里進展太慢，毫無一點消息，我們的后院卻是接連起火，全因為仲白一人，到現(xiàn)在都深陷麻煩。這兩條線，平時失卻一條，都要有許多人頭落地，如今兩條一起出了問題——”

    他不再搭理蕙娘了，只是多少有些無助地望向良國公。

    在這樣的時候，良國公要比云管事更沉穩(wěn)一些，他雖然神色也不大好看，但卻并不會抓著損失不放，而是過問起了妙善大師的行蹤?！叭藨?yīng)該已經(jīng)到京城了吧？”

    云管事神色一動，卻還是大搖其頭，“就是現(xiàn)在把貴妃那里關(guān)節(jié)打通，婷娘能順利得了寵……那又如何，還是來不及的！焦氏下個月就要回老家了，沒點成績就這么回去了，怕是要受不少刁難！”

    雖說平時對蕙娘，他是又要用又要防，但這時候，到底是現(xiàn)出了維護之意。蕙娘有些詫異地望了云管事一眼，良國公已道，“一點為難，焦氏還不至于放在心上吧。木已成舟，桂家要和會里作對，難道還找不到理由？這件事還要著落在他們自己手上，如何就把礦山暴露出來了？總還要查缺補漏的。把這話一說，恐怕他們也是無心再來難她?！?/br>
    這樣一說，云管事倒是精神一振，“確實，兩廣那一帶，和我們也沒有太大的關(guān)系……”

    他剛才怕也是鉆了牛角尖，一味擔(dān)心老家責(zé)怪自己，現(xiàn)在被良國公點醒，雖還有些憂慮，但心情是要輕松多了。又問了些眾人商議出的細節(jié)安排，蕙娘便算給他們聽，“除了那些人證物證以外，最重要是要有一本能經(jīng)得起驗算的賬簿。這本賬簿，是分配給我來造，少不得要麻煩小叔了。”

    “這是自然，”云管事心情正好，一口就答應(yīng)了下來?！斑@本賬還要好好做呢，先得從密云那車貨做起，把他們這條線的規(guī)模估算出來，按你們剛才安排的來看，那支私兵的規(guī)模，應(yīng)在……”

    他一邊想，一邊就隨口報了數(shù)字出來，“四百人的步兵，全都給武裝起火銃，能支撐得起三輪齊射的，那起碼都要一千五百支火銃常備著，還有一應(yīng)的彈藥、布梅花陣的長槍、針籠……”

    所謂軍火，當然不是一些火銃和彈藥完事，從私鐵礦的開采，甚至到儲放彈藥的油布，那都不是隨便能夠買到的。有經(jīng)驗的賬房，從綢緞鋪一本賬里能看出江南某鎮(zhèn)哪一年秋天是否雨水過多，這就是賬簿的力量，這本賬簿幾乎是整個故事的基石，它若能禁得起反復(fù)的推算，同眾人安排的細節(jié)遙遙呼應(yīng)，這個故事就頓時多了幾分真實。從云管事的表現(xiàn)來看，他亦不愧是鸞臺會在北方的大總管，這件事由他來做，是再合適也不過的了。要換作蕙娘來編，只怕她是絞盡腦汁，也只能編出些破綻百出的賬片子來。

    幾人正談得入神，屋外忽然傳來了急促的敲門聲。三人這一驚，非同小可——沒有大事，太夫人想必不會輕易過來打擾。

    于是匆匆出了密室時，果然見太夫人神色惶然，竟帶了些罕見的焦躁，見到良國公等人出來，便忙道?！斑@下可不好了——仲白他跑了！”

    細說原委時，卻是權(quán)仲白到廣州以后，反正不過也還做些和從前一樣的事，并不提出海，只是天南海北地四處游走，一是賞玩風(fēng)景，一來也是四處義診。眾人漸漸也放松了警惕，因怕過分跟緊，二少爺心中不快，故意和他們作對，因此也不敢跟得太近。沒想到權(quán)仲白居然乘其不備，私下混入了一艘海船，待得眾人發(fā)覺時，已經(jīng)是追之不及了。

    “是去英吉利的船！頭一次開出去，連船老大在內(nèi)，都沒走過這條線！”太夫人急得聲音都變了，“就是一切平安，誰知道他在英吉利會不會逗留著不肯回來了——他、他是要氣死我——”

    蕙娘三人，亦不禁面面相覷，一時間卻是誰都說不出話來，最終，還是良國公眉頭一皺，沉聲道，“走，他能走多遠，能走多久？只要不死，兩個兒子在這里，他終究還是得回來！”

    “再說，這條線也不是沒有人走過，他們是跟著船隊出去的，倒也不會無故就迷航了。”云管事可能對權(quán)仲白的脾氣那是深有體會，他也很快就從驚訝中平復(fù)了過來，倒不若剛才一樣動情緒。“他現(xiàn)在正是怒火激烈的時候，離開大秦一段日子，也好。真要順利，一兩年也就回來了，不至于誤了大事，至于回不來……真回不來了，也只好有回不來的辦法?！?/br>
    這還是在關(guān)心鸞臺會的大計，太夫人看了看良國公，又看了看蕙娘，欲言又止，終究還是長長地嘆了一口氣，走到蕙娘身邊，重重地拍了拍她的肩膀。“唉，仲白這性子，該怎么說呢！”

    蕙娘的面色，雖有些蒼白，但在長輩們多少含了一絲關(guān)懷的眼神中，她還是高高地把頭給抬了起來。

    “事情已經(jīng)發(fā)生了，只好盡力苦中作樂?！彼溃拔铱?，我們應(yīng)該盡速把這件事往上報，起碼，要讓皇上知道?！?/br>
    太夫人不禁又有些動容：權(quán)仲白只要還在大秦，他的地位就始終還對國公府有所幫助。這樣的事，當然應(yīng)該是把消息壓得越死越好，能拖多久就拖多久，怎么還有主動去說，主動惹皇上不快的道理？

    可良國公和云管事卻都是若有所思，兩人交換了一個眼色，云管事眉宇間的陰霾，終于又消散了少許，他沖蕙娘露出了贊許的一笑，沉聲道，“不錯，年輕人的思緒就是敏捷……我看，婷娘的機緣，終于要來了?！?/br>
    作者有話要說：說不定今晚還是代更君……

    蕙娘面臨的局勢真是好復(fù)雜好復(fù)雜……

    看到評論說這個故事缺乏溫情，好像蕙娘活在很冰冷的環(huán)境里一樣。實際上蕙娘身邊不缺少關(guān)心她的人，她所得的愛還是要比從前的小七更多。但她的舞臺更大，家庭舞臺里，情怨難分是很常見的事，要是彼此沒有大仇，每天都生活在一起，看都看出感情來了，很難想象在政治舞臺上，朋友或者敵人之間能存在什么脈脈的溫情。無情的交鋒就是保護她愛的人，在這方面來說她要比小七擁有很多。小七只有老公和孩子，但蕙娘除了孩子外有一個娘家那都是和她有真感情的，就是權(quán)仲白和她的問題也從來都不是缺乏感情。但的確，溫情在這個故事里的比重不會太大，就像是一個千萬富翁不會每天數(shù)存款一樣，蕙娘擁有的愛是常態(tài)，她也不會天天感觸，小七說‘我一開始什么都沒有’。這話并不假，她就是因為沒有愛，所以對每一份感情都很敏感，她的敘述角度才會特別強調(diào)這些。

    當然大家評論自由，我也只是想到了就隨便說說。

    ☆、211融冰

    牛貴妃如今身份不同從前,性子自然是越來越嬌嫩，要想同從前一樣，三言兩語便把她哄得回轉(zhuǎn)了,自然有些天真。不過沒了吳興嘉在旁，她也沒什么損招兒來對付蕙娘——再怎么樣,蕙娘身份擺在那里,官府參股大商家,那就是從宜春號做起的。單靠這份香火情分，人家一個不高興，可以直接和皇上告刁狀呢,更別說如今宣樂侯雖然年紀大了，但皇上反而越發(fā)看重，時常請進宮中說話……若因為權(quán)仲白不受官職，也不承爵位，便把她當作一般命婦給揉搓，真正吃虧的，終究還是牛妃自己。

    但八仙過海、各顯神通，貴妃奈何不了蕙娘，甚至也不能把婷娘怎樣，她只有遠著她們。就蕙娘知道的消息，婷娘現(xiàn)在是知趣不出來走動了，牛貴妃也就當她不存在，只是逢年過節(jié)尋些錯處訓(xùn)斥一頓，不讓她在人前現(xiàn)身罷了，至于蕙娘，三番二次入宮請見，牛貴妃都托詞自己身上不好，在床上躺著不得起身相見。看來，她也是鐵了心，絕不肯把婷娘帶到靜宜園里去了。

    蕙娘倒并不大氣餒，眼看十余日內(nèi)接連請見三次，牛貴妃都不肯出來，她也就不進宮去逼迫貴妃娘娘了——免得躺多了真生出病來，反而是她的罪過。因云管事又外出去了，待他回來，蕙娘便命人去把云管事請進院中，兩人說了一會話，云管事便笑道，“些許小事而已，往后我若出去了，這樣的事情，少夫人便只管交待給甘草吧。他雖是慢性子，但萬幸辦事還妥當，不會給少夫人添麻煩的?！?/br>
    因蕙娘畢竟是女子，總要避嫌，不可能動不動和云管事關(guān)門密議，所以他話說得也比較委婉，言下之意，蕙娘自然是心領(lǐng)神會了。這甘草也是權(quán)家外圍比較得用的管事了，他年歲大，今年總有快四十，平時都和云管事一樣，只受良國公的差使。想來，應(yīng)該也是鸞臺會比較排得上號的人物了。她笑著道，“也好，最近管事理賬忙，便讓甘草來給我打打下手吧?！?/br>
    云管事會意地沖她一點頭——蕙娘這是在催賬簿呢，“最近忙，也沒怎么好生做事，待過上半個月有了空閑，再來給您請安。”

    兩人談定了便各自行事，過了幾天，甘草果然來給她請安，奉上一封書信，隨指一個借口給蕙娘看了，蕙娘翻了幾頁，便不禁笑道，“唉，怪道都說君子之澤，三世而斬。一百多年了，就算是再小心教導(dǎo)，都難免養(yǎng)出不成器的子弟來?！?/br>
    她打發(fā)甘草，“行啦，你下去吧，日后有什么事，我再喊你?！?/br>
    眾人聽了，還以為是權(quán)家又有遠房親戚寫信來打秋風(fēng)，也都并不著意——畢竟家大業(yè)大，這樣的事兒一年怕不有幾十樁？蕙娘也就是看了一遍，略作思索，便懶得再看，第二日叫來宜春號京城分號的管事吩咐了幾句便罷了。

    宜春號的股權(quán)，轉(zhuǎn)到蕙娘手上已有五年了，她雖然平時不管具體瑣事，有些商界策略問到頭上，也都叫人到喬家三兄弟或是李總柜那里去請教。但隨著時日推移，她在宜春號內(nèi)權(quán)威倒是日深，尤其是京城分號諸人，對蕙娘更是敬畏有加。她難得有事交待下來，這些人哪敢不用心做的？不過三數(shù)日工夫，昂國公府上忽然打發(fā)人送了一宗銀子來給蕙娘，眾人深以為異，蕙娘卻并不吃驚，她又候了有兩三天，眼看立夏將至，皇上隨時可能動身前往靜宜園時，才終于又一次進宮請安。

    這一次，牛貴妃玉體終于大安，還很給蕙娘面子，在正殿見她。

    既然是賠罪來的，便別想有什么特別的禮遇了，外命婦見到皇貴妃，除非輩分崇高，否則都要行跪拜大禮。牛貴妃端坐在上，嘴角噙著笑，漫不經(jīng)心地受了蕙娘的禮，見她被人攙扶起身，垂手在下頭站著，活像個下人的神態(tài)——不免便多看了幾眼，方才慢慢地笑道，“少夫人好廣的人脈——賜座吧?！?/br>
    蕙娘這才能在牛貴妃下首得了一個繡墩——雖連個靠的地方都沒有，但好在她的脊背挺得夠直，唇邊的笑意也還是那樣自然親切，牛貴妃看在眼里，心里不免有幾分窩火，她的語氣又淡了一點兒，自己低頭用茶，竟是沒有開腔的意思。

    蕙娘自然也不動情緒，她先笑著問候牛貴妃，“許多日不見娘娘，聽聞娘娘玉體欠安，我們心里也是著急呢。最近您剛升了品級，手頭事情，肯定變多了，且不說這殿中的陳設(shè)擺飾要換了，衣物首飾也得全換一批新的……就是后宮中這樣多的人口，忽然間什么事情都要來問娘娘，要您cao心這個、cao心那個的，也難怪娘娘一時間忙不過來了。”

    總領(lǐng)六宮事務(wù)——這六宮事務(wù)，也不是這么好統(tǒng)領(lǐng)的，不論后宮爭斗如何激烈，只要是有品級的后妃，皇貴妃就得確保她們能得到恰當?shù)墓?yīng)，不能少了不能多了。光是這一碗水端平，讓外人挑不出差錯的工夫，便非牛貴妃的腦子能夠輕易應(yīng)付，雖有太后在背后看顧，但她要養(yǎng)出自己的賢名來，下的苦功也不能少了。這一陣子，她說不辛苦、不繁忙也是假的。

    但這忙，終究是忙得開心、忙得情愿，蕙娘這一番道惱，道進了牛貴妃的心里，她情不自禁地便道，“可不是忙得團團亂轉(zhuǎn)——這忙得，累心！”

    話匣子一打開，要再收住，便顯得過分著跡了，牛貴妃雖然立刻就回過神來，顯得有幾分訕訕然，但到底還是沒好意思擺臉色給蕙娘看，蕙娘便緊跟著笑道，“可不是這話呢，就是我管個家吧，一天大小幾百件事，也還有顧此失彼，按下葫蘆浮起瓢的事兒呢。這不是，許是什么時候做得不對，冒犯了娘娘，我卻還被蒙在鼓里——好容易托了人情，才能見到娘娘的面，請娘娘給我句明白話，讓我要死，也做個明白鬼呢。”

    這指的就是婷娘的事了，別看牛貴妃為了這事，已經(jīng)足足生了有大幾個月的氣，兩人卻也是直到現(xiàn)在才把事情放到臺面上來說。蕙娘面上的迷惑與委屈，看著也是十足成色。牛貴妃看在眼里，不由就添了三分氣，她哼道，“我也不論你們是怎么請動李夫人的，倒是拿捏得巧，可別的事，得賣李夫人一個面子，我卻沒那么好性子，墊在踹窩子底下幫著人往上爬！今日少夫人也說了有幾句話了，你不是進宮來給太后、太妃請安的么？老人家休息得早，再不過去，只怕是見不到了！”

    如何請動李夫人，倒也不必多說了，鸞臺會在京城經(jīng)營多年，暗線勢力多強，昂國公府里的那些糟爛污，如何瞞得過他們的耳目？百年公侯人家，畢竟誰也不能做到子孫個個清白。比如李夫人頗為疼愛的一個小孫子，剛被家塾里刁鉆的借讀子弟，勾引過出去賭了幾次。先贏后輸，欠了不大不小一百多兩銀子，正被人催逼著偷家里東西偷當換錢，就正在困境之中，蕙娘越發(fā)連心思都不用，令宜春號管事出面，把事給平了，再好意告訴昂國公府一聲。李夫人自然聞弦歌而知雅意，在牛貴妃跟前，為蕙娘說了情。

    別人的面子，牛貴妃可以不賣，但李夫人剛剛為她說了幾句話，這份好感，可是得來不易，用她一個族妹并一個官職這才換來。牛貴妃拿不出什么得體的理由，抹得開面子么？只是她性子畢竟倔強，話趕話一說，竟要端茶送客，蕙娘忙道，“娘娘若是看在娘家弟媳的份上，要為了吳家那興嘉妹子來踩我?guī)啄_，我也沒什么好分辨的。可聽娘娘意思，倒像是我害了娘娘在先，這我就真不解是什么意思了。”

    見牛貴妃神色微動，她忙沖貴妃使了幾個眼色，口中曼聲道，“思來想去，也就是去年娘娘禮佛時，我慢待了您……可——”

    牛貴妃面色微變，她不動聲色地頓了頓茶碗，四周環(huán)伺的太監(jiān)宮人們，頓時悄無聲息魚貫而出，至于貴妃本人，也不招呼蕙娘，自己一拎鳳裙，起身就進了里間。蕙娘只好做小可憐狀，亦步亦趨地跟在后頭。

    “慢待，倒不是你慢待?！迸ＹF妃說話也直爽，“我畢竟有些身份！為了一個僧人，眼巴巴跑到潭柘寺去，也不算是沒有誠心吧？一個山野狂僧，竟敢如此敷衍本宮，論罪那是當誅的！你們權(quán)家既然懂得牽線搭橋，難道就只做了我這里的工夫，連個什么妙善都約束不了么？”

    說實話，牛貴妃對權(quán)家態(tài)度丕變，主要還是因為權(quán)仲白去了江南，已經(jīng)沒有她最需要的信息了，而權(quán)家的強硬態(tài)度，又令她覺得即使繼續(xù)爭取權(quán)仲白，機會也不會太大。別的事，那也都是細枝末節(jié)，婷娘就是忽然間變作妲己在世，宮中的美人還能少了去了？至于利用她、戲耍她之語，那多半是受了吳興嘉的蠱惑而已?，F(xiàn)在少了吳興嘉在旁說話，牛貴妃自己想想，怕也看不透權(quán)家人在里頭起到的作用。

    這樣的人，拿捏她的心思，不比拿捏歪哥困難多少。只要見了面，還有什么不可說的？蕙娘自然有種種神態(tài)和言語，分辨說妙善真是權(quán)仲白的至交好友，兩個人都是一樣的恃才傲物、蔑視富貴王侯。當時為了把他請來見貴妃一面，權(quán)家已經(jīng)是花費了若干力氣，卻不想當時權(quán)仲白已經(jīng)不在，權(quán)家人對大師也很陌生，無意間得罪了大師，大師心中暗惱，于是有了潭柘寺里避而不見的一幕。因貴妃當時并未生氣，只是在吳興嘉同她親近起來以后，才開始遠著權(quán)家，他們當時又忙碌，意識到的時候已經(jīng)過去了若干時光，如今只好又花費了無數(shù)力氣，才把云游天下行蹤不定的妙善大師尋到，又許了無數(shù)的大愿，這才把他特地從外地請動了回來，當面向貴妃解釋賠罪等等。

    以她口才，牛貴妃自然是聽得將信將疑，思忖了片刻，面色卻還仍有不豫，只低頭吃茶，并不言語，過了一刻，方才輕輕地道，“你那個對頭，可不是這么說的。她是一眼就看出來，這個什么妙善，不過是把我騙出宮中的借口，為的就是讓你們家那個族女變得美些——”

    見蕙娘神色詫異，她口中不禁一頓，好似更為動搖了，語氣反而漸漸強硬，“不然，就有那么巧的事？她頭回出宮就病了，這一病就病得那么好？”

    “敢問娘娘，”蕙娘有點冤屈了，“族妹生病，這倒是有的，聽說是得了痢疾，人都拉脫形了。雖說掛心，但限于規(guī)矩也不能親自前去探視，只好送些藥材過去，也不知道到不到得了她跟前?？蛇@病怎么還能病出好來了，我卻實在是一點都不知道。原還以為是她哪里得罪了娘娘，請娘娘開恩，讓我和她見上一面，親自問問她呢——自從去年潭柘寺里打了個照面，再沒見過，也有一年多的時間，沒說什么私話了……”

    被蕙娘這么一說，牛貴妃倒真是吃了一驚，再回頭想想：宮禁森嚴，又豈是因為權(quán)美人在外就能例外？潭柘寺里也自有人看守，不是誰說見就能見到的。再說，權(quán)美人一回宮就被她壓入冷宮，說不定真是根本就沒見到娘家人一面。深宮內(nèi)外，又很難傳遞消息，權(quán)神醫(yī)也許是為了避嫌，從不和權(quán)美人接觸，權(quán)家人說不準是真的全然無辜，根本不知道哪里得罪了自己。只好搜索枯腸，這才想到了妙善大師那一茬。

    這件事，說真的其實倒是怪不到權(quán)家人頭上，他們當時所承諾的，也只是牽線搭橋而已。丑話更是說到前頭，妙善為人桀驁不馴，并不是權(quán)家的哈巴狗兒。也是自己當時太焦急，一門心思就湊上去了……

    牛貴妃這回是真有些訕然了，卻又硬挺著不便表示出來，焦氏還要請她撥冗出宮上香，見妙善一面，她卻哪還好意思再提這事兒，忙推說沒空，把這事兒給含糊過去了。好在焦氏人也識趣，見她慌亂，便起身告辭出去，也不再提前事，倒是給牛貴妃從容思忖的時間。

    牛貴妃這人有個優(yōu)點，雖然跋扈，卻還算聽教聽話。這件事她自己拿不得準，便索性到太后宮中請安。

    太后宮里，自然有積年得用的老太監(jiān)、老宮人為她辦事，幾日間，便有幾個太監(jiān)去同大慈恩寺的小沙彌勾搭，聞知妙善大師的確是性情孤高，平時和權(quán)神醫(yī)也是惺惺相惜，只是他好動成性，兩人聚在一起時間倒是不多等等。又聽說當時請來的大夫，乃是潭柘山一帶的名醫(yī)，在當?shù)匾延卸嗄昝暤鹊?，便在大慈恩寺布施了許多銀錢，好歹見了妙善大師一面，這才回去同太后回話。

    太后因著此事，倒是好生教導(dǎo)了牛貴妃一番，牛貴妃吃了排頭，雖然還有義氣，沒把吳興嘉帶出來，但心里自然郁郁不樂。又過了幾天，蕙娘托她跟前的大太監(jiān)，獻了一對極盡巧思的金鑲貓兒眼樓臺人物步搖，牛貴妃倒沒客氣，竟大方收了。又過了數(shù)日，蕙娘遞牌子請見貴妃時，她派人在宮門候著，直接把她領(lǐng)到了婷娘居住的露華宮里。