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    雖說(shuō)都是京城名門媳婦，但蕙娘從前不大出來(lái)應(yīng)酬，她定親前后，許世子又?jǐn)y家眷往廣東去了，因此兩人要說(shuō)見(jiàn)面，也就只是在多年前楊閣老大壽上打過(guò)一個(gè)照面，卻是連話都未曾多說(shuō)幾句——許少夫人當(dāng)時(shí)已有了身孕，在偏廳照料了一會(huì)老家來(lái)的親眷，便出去休息了，并沒(méi)到蕙娘的屋子里來(lái)?？杀舜说膫髀?，卻一直都有聽(tīng)說(shuō)。蕙娘固然是風(fēng)口浪尖的人物，執(zhí)掌宜春票號(hào)，坐擁敵國(guó)富貴，一言一行，都惹來(lái)眾多姑娘家模仿。便是這許世子夫人，也決不是一般相夫教子的賢妻良母，她在廣州，又是收集海外書籍，找人翻譯了進(jìn)上，又是開(kāi)辦義塾，形式和從前所有義塾都不一樣，除了識(shí)字以外，專教賬房、木工、舟工、織匠等實(shí)用法門，甚至還引進(jìn)織機(jī)，兼著培訓(xùn)造織機(jī)的工匠、用織機(jī)的男女工等等，硬生生把那西洋來(lái)的紡紗機(jī)，變作了廣式織機(jī)，現(xiàn)在已在兩廣推行開(kāi)來(lái)，正往江南傳播。還有林林總總，許多善政，都是利于民生、開(kāi)啟民智的好事，在兩廣一帶，她的聲名甚至并不弱于丈夫，將軍府的客院里，還有好些學(xué)者慕名來(lái)投，就連楊善榆，也對(duì)這個(gè)族妹提供的便利環(huán)境蠢蠢欲動(dòng)，要不是火藥諸事難放，只怕是早往廣州過(guò)去了。

    都是有本事的女兒家，蕙娘又從權(quán)仲白、權(quán)瑞云口中，聽(tīng)說(shuō)了她的許多事，對(duì)許少夫人的性子，多少也先有幾分了解。兩人拉著手問(wèn)過(guò)了好，她便暗中揣摩許少夫人的形容：雖然許家、楊家都是殷實(shí)人家，她身為世子夫人，銀錢上也絕不至于短缺，但少夫人打扮得清雅樸素，頭上只得幾樣玉飾，若非衣裙剪裁得體，用料名貴，幾乎和一般富戶家的小娘子無(wú)異，倒是和蕙娘富貴天然，事事無(wú)須用心，也盡善盡美的風(fēng)格，有極大的不同。

    不過(guò)，就算是面對(duì)這奢靡隱露的環(huán)境，許少夫人亦是絲毫不落下風(fēng)，隨口贊了幾句，都贊到點(diǎn)子上，可雖品鑒得出財(cái)勢(shì)，但卻并不為財(cái)勢(shì)所懾，唇邊含笑，氣度雍容，對(duì)這些身外之物，似乎滿不在意——雖低調(diào)柔和，但在明眼人這里，只一個(gè)照面，便顯示出了她的不凡。

    兩人互相品度了幾眼，還是許少夫人先開(kāi)口微笑道，“小七此番求見(jiàn)，亮明了有求于人，不但冒昧莽撞，而且有欺負(fù)嫂子實(shí)心的嫌疑，承蒙嫂子不棄，竟能見(jiàn)我，雖是看在瑞云的面子上，小七先已謝過(guò)她了，但不當(dāng)面和嫂子陪個(gè)不是，心里也不安得很。”

    她聲音清亮冷涼，給人以特別的印象，說(shuō)著便盈盈起立，竟是毫無(wú)世子夫人的傲氣，要給蕙娘福身行禮。

    “哪里的話，”蕙娘亦忙含笑起身，扶住許少夫人，縱心底也許還有一絲火氣，至此也要消融不見(jiàn)，“兩家是通家之好，什么事情不能開(kāi)口。倒是我這里俗事纏身，硬生生讓弟妹多等了一個(gè)月，我心里才要過(guò)意不去呢?！?/br>
    “四五年沒(méi)有回來(lái)了，總是要多住一段日子?！痹S少夫人和她又各自坐下，她拿茶水潤(rùn)了潤(rùn)唇，也是有幾分感慨，“這才幾年，已有滄海桑田之嘆。我去探二姐時(shí)，還聽(tīng)她提到子殷大哥，感激之意，溢于言表。我們家姐妹幾個(gè)，現(xiàn)在倒有一大半都欠了子殷大哥的恩情?！?/br>
    幾句話，便輕輕松松把關(guān)系拉得近了，她也知道焦、楊兩家關(guān)系尷尬，便不提娘家，而是從權(quán)仲白這里攀交情。蕙娘不禁暗自點(diǎn)頭：庶女出身，又是續(xù)弦，再?zèng)]有人比她更明白京城社交圈的勢(shì)利。楊七娘能不聲不響地把世子夫人的位置坐穩(wěn)，雖然在廣州興發(fā)出許多事來(lái)，可京里貴婦們，提到她時(shí)還都能稱一聲好，這就能看見(jiàn)她做人的工夫了。一樣是興辦善事，她那個(gè)族姐，便得了‘妒忌誥命’的外號(hào)，論名聲，差她不知幾籌。

    都是在富貴圈打滾的人，隨便攀攀，都有交情在。蕙娘也很好奇：許少夫人有什么事要求到自己頭上來(lái)。而且這一求，還求得這么急，甚至連她本身回家省親，似乎都是為了這件事所找的借口。因此兩人又說(shuō)了幾句閑話，她便道，“大家親戚，沒(méi)什么話不能直說(shuō)的，弟妹盡管開(kāi)口，我能幫忙的，決不會(huì)推諉?！?/br>
    “那小七也就不客氣了。”許少夫人盈盈淺笑，又思量了片刻，才不疾不徐地道，“這一次上京，其實(shí)也就是為了此事前來(lái)。說(shuō)來(lái)，也是小七緣法不夠，當(dāng)面錯(cuò)過(guò)了寶山?！?/br>
    她先從事情開(kāi)端說(shuō)起，“聽(tīng)說(shuō)票號(hào)還想把分號(hào)開(kāi)到歐洲去，想必嫂子也對(duì)歐洲局勢(shì)了然于胸，那里現(xiàn)在正在打仗，美國(guó)蠻荒之地、暗潮涌動(dòng)，也不是什么樂(lè)土。倒是我們大秦，從宋元時(shí)起，在歐洲那群蠻夷心中，便是淌金流銀的天堂。之前二姐夫出海時(shí)，我便和他叮囑，若是有去到泰西一地，那處又不太平，則可以趁火打劫，將些工匠、學(xué)者攜來(lái)此處，也算是把歐洲的奇技yin巧，給帶回國(guó)內(nèi)來(lái)?！?/br>
    她赧然一笑，清秀面龐上，忽地溜過(guò)了一絲狡黠，“明人不說(shuō)暗話，我也不瞞嫂子。這些工匠在我意中，是有大用的，只要十個(gè)里能有一個(gè)頂用，不說(shuō)生發(fā)出無(wú)窮財(cái)富，就是他所帶來(lái)的新技術(shù)，都不知能令大秦的科——大秦的手工技術(shù)，進(jìn)步多少。二姐夫哪怕帶回來(lái)上萬(wàn)人，我也打算都包攬下來(lái)，只要能有一項(xiàng)可以推廣的知識(shí)、技術(shù)，便不算虧?！?/br>
    蕙娘也沒(méi)想到，許少夫人居然真把話說(shuō)得這么白，此時(shí)她的來(lái)意，已經(jīng)是昭然若揭，她只不動(dòng)聲色，聽(tīng)許少夫人續(xù)道，“沒(méi)想到，皇上也不知是受過(guò)高人指點(diǎn)，還是也意識(shí)到了這些工匠學(xué)者的作用，居然搶先一步，把人都給包去了。而外子忙于戰(zhàn)事，我一介女流，也無(wú)從向皇上要人，雖然六姐正在宮中，但此等事務(wù)，便不去麻煩她了。本來(lái)，這也不是什么大事，一來(lái)，海船還會(huì)再來(lái)，二來(lái)，小七在銀錢上看得倒淡，若能把這些工匠帶來(lái)的技術(shù)發(fā)揚(yáng)光大，則在皇上手中，倒比在我手里要強(qiáng)得多了?！?/br>
    她雖然親自趕赴千里過(guò)來(lái)，但自始至終，語(yǔ)調(diào)都不疾不徐，如冷泉慢沁，讓人聽(tīng)了，心緒不禁都要舒緩下來(lái)?！爸皇沁@人到了京城之后不久，聽(tīng)我們家四郎、五郎說(shuō)起，他們?nèi)ゴ贤嫠r(shí)，曾見(jiàn)到一名外國(guó)工匠，名喚瓦特的，正在擺弄一個(gè)大鐵坨子。后來(lái)又輾轉(zhuǎn)聽(tīng)說(shuō)，這鐵坨子是會(huì)冒氣兒的，這一聽(tīng)說(shuō)，我坐不住了。雖說(shuō)個(gè)中因由，無(wú)法對(duì)嫂子明言，但此人身懷一項(xiàng)技術(shù)，卻是關(guān)系重大，往大了說(shuō)，甚至關(guān)乎日后寰宇局勢(shì)……小七雖是個(gè)女兒家，但卻也不敢怠慢，這不就親自上京，想求見(jiàn)嫂子。若此人在嫂子手中，說(shuō)不得豁出臉面，也要討要過(guò)來(lái)，若在皇上那兒……”

    她面上微微一紅，倒多了一絲俏皮，又有點(diǎn)不好意思?！奥?tīng)說(shuō)嫂子乃是女中巾幗，甚至和皇上都有買賣在做，說(shuō)不得，我破了臉，求嫂子為我開(kāi)開(kāi)口，想把他給要過(guò)來(lái)了?！?/br>
    一個(gè)外國(guó)工匠，能當(dāng)什么事兒？蕙娘還以為她要把余下的那些工匠全都包走，這個(gè)她卻不大想答應(yīng)，蓋因她和許少夫人、皇上，打的都是一個(gè)主意，也是看重了他們的技術(shù)潛力。她眉頭一皺，先不說(shuō)答應(yīng)不答應(yīng)，倒是有點(diǎn)好奇，“此人究竟身懷什么絕技，值得你如此看重？除了這瓦特兩字以外，還有沒(méi)有別的線索在呢？”

    “小七所知有限，”許少夫人眉頭蹙起，慢慢地?fù)u了搖頭，“只知道他姓瓦特，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)還很年輕……別的事，便不知道了?！?/br>
    她咬著下唇，瞥了蕙娘一眼，又道，“還有就是，他擺弄的那個(gè)大鐵坨子，應(yīng)當(dāng)還有一個(gè)名字，就叫做蒸汽機(jī)?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：哎呀，小七又出來(lái)打醬油了，嘿嘿嘿。

    小二也出來(lái)了，目測(cè)比歪哥乖很多，歪哥要失寵了……

    小七用了二十年的工夫，終于要開(kāi)始做些穿越者該做的事了……

    ☆、165朋友

    “蒸汽機(jī)？”蕙娘不禁喃喃道,“這名字……”

    自從孫侯開(kāi)通海路,眼看通商之勢(shì)漸成，誰(shuí)不知道泰西之地，蘊(yùn)含了無(wú)限的商機(jī)？蕙娘從前沒(méi)事,也玩笑一樣地學(xué)些英吉利語(yǔ)、法蘭西語(yǔ)，因這兩門語(yǔ)言,也有些相似，她進(jìn)境倒還不慢,隨著孫侯帶回來(lái)大量通曉數(shù)國(guó)語(yǔ)言的中外人士,這學(xué)習(xí)進(jìn)度也就更加快了些,現(xiàn)在她閑來(lái)無(wú)事,也能看些從海外帶回來(lái)的各色書籍。最近就在看伏爾泰的《亨利亞德》，看得半懂不懂的,倒也興致盎然。她自然知道，這蒸汽機(jī)三個(gè)字，譯成泰西文字，可能有好幾種說(shuō)法。光憑這大秦話，和那群工匠是無(wú)法溝通的。就連許少夫人都深知此理，她歉然道，“此番跟著回來(lái)的工匠們，豈止千人，如今只怕也是去向不一，專要麻煩到子，似乎是太過(guò)托大了。不如我轉(zhuǎn)托表哥――”

    蕙娘現(xiàn)在最怕就是和燕云衛(wèi)扯上關(guān)系，更別提讓燕云衛(wèi)來(lái)盤查她了，她也知道，封子繡一生人就和這個(gè)表妹親善，許少夫人真要托大，人都不必回來(lái)，只寫一封信，封錦如何不會(huì)為表妹把這事辦好？只是她謹(jǐn)慎體貼，也知道一般人家，很忌諱燕云衛(wèi)無(wú)事嗅問(wèn)，所以才親自跑這么一趟而已。她忙道，“這卻又不必了，我就是覺(jué)得，這蒸汽機(jī)，顧名思義，好像是和水蒸氣有一定的關(guān)系吧？”

    許少夫人眼睛一亮，欣然道，“正是?！?/br>
    她卻又轉(zhuǎn)有些羞赧，“唉，都是從前不學(xué)無(wú)術(shù)，也沒(méi)把心思放在這個(gè)上頭。只知道是兩個(gè)汽缸，借用沸水力量，一上一下，推動(dòng)機(jī)軸前行。別的也就不再知道什么了?！?/br>
    這和不學(xué)無(wú)術(shù)有什么關(guān)系，蕙娘實(shí)是不懂，也就當(dāng)許少夫人客氣多了，有些語(yǔ)無(wú)倫次。――她現(xiàn)在心思，倒半不在這蒸汽機(jī)上，而是心不在焉地琢磨起了許少夫人楊善衡的生平故事。

    此女也算是天生命好，她出生時(shí)，父親已是江蘇布政使，未幾便簡(jiǎn)拔為江南總督。因和楊閣老的獨(dú)苗九哥是雙生姐弟，從小便被另眼相看，接在正房太太院里養(yǎng)大，用江南人的講究來(lái)說(shuō)，那就是正院庶女，地位比一般庶女更高得多。后來(lái)又被寫入正太太名下，名分上其實(shí)已是嫡女。只此一點(diǎn)，就可見(jiàn)閣老太太對(duì)她的寵信與恩義。果然其后長(zhǎng)大議親時(shí)，恰逢其姐楊五娘產(chǎn)后出血身亡，留下一對(duì)襁褓中的雙生兒無(wú)人照顧，許家也心痛這對(duì)孫子，便做主將她聘入做了繼室，也是丈夫疼愛(ài)、公婆喜愛(ài)，沒(méi)幾年便隨著丈夫南下廣州，去享那人間清福了。在廣州都還博得一片善名，不論在哪里，只要是認(rèn)識(shí)她的人，對(duì)她的評(píng)價(jià)都不太差……僅從這一生閱歷來(lái)看，似乎除了命好兩字之外，竟無(wú)別語(yǔ)可以形容?？赊ツ镉袡?quán)仲白、權(quán)瑞云兩大內(nèi)應(yīng)，便明白閣老府的后院，也是危機(jī)重重，和她自己比，楊七娘從小就是處境尷尬、步步維艱，她能走出這一條花團(tuán)錦簇的路，心機(jī)本事，只怕都不差她多少，甚至在揣度人心方面，也許還猶有過(guò)之。

    只是這許多的信息里，卻未曾有一字說(shuō)明，她是在錢財(cái)上用心之輩。要知道楊家千頃地一棵苗，余下的錢，還不是拿來(lái)給姑娘們做陪嫁？蕙娘從前聽(tīng)文娘念叨，京中那些人背了人議論，說(shuō)楊七娘的陪嫁，怎都有十多萬(wàn)兩銀。她吃許家用許家，十多萬(wàn)兩拿去灑，都要灑上七八十年才灑得完，后來(lái)又把纖秀坊分號(hào)出脫給封家，這筆買賣，想也知道不知做得有多合算。就這些不算，僅僅這一次，孫家?guī)Щ貋?lái)那些海貨，是有許家股份的，結(jié)出去就有幾十萬(wàn)兩的利，要說(shuō)楊七娘缺錢，焦清蕙第一個(gè)不信。要說(shuō)她很愛(ài)錢，總想著要掙錢，她就更不信了，真正是她從小受到教育，對(duì)經(jīng)營(yíng)也有興趣，才會(huì)情不自禁，就想做出一番事業(yè)來(lái)。如楊七娘這般恬淡的女子，說(shuō)她愛(ài)相夫教子，蕙娘自然相信，說(shuō)她是追名逐利之輩，那就有睜著眼睛說(shuō)瞎話的嫌疑了。

    既然如此，她又何必這么看重這瓦特，和這蒸汽機(jī)？楊七娘又不缺錢，對(duì)中樞**似乎也缺乏興趣，要不然，他們也不會(huì)舉家南下。她要這蒸汽機(jī)，究竟是為了什么？

    這是一重疑惑，以兩人才堪堪初識(shí)的關(guān)系，似乎還無(wú)法問(wèn)得出口，倒是第二重疑問(wèn)，蕙娘沒(méi)什么好開(kāi)不了口的，她道，“你說(shuō)的若是這種機(jī)械，又何必去求瓦特？我們大秦自己也能造呀?！?/br>
    這話才一出口，許少夫人頓時(shí)色變，她猛地站起身子，幾乎帶翻了身前那一盞茶――不過(guò)也只是片刻，便又察覺(jué)到了自己的失態(tài)，重又坐了下來(lái)。蕙娘心頭疑竇更濃，也不待許少夫人賠罪，便緩緩續(xù)道，“就是你族兄楊善榆先生，在自己院子里就有個(gè)這樣的物事，按她說(shuō)法，還是從你捎回來(lái)的書里找到了圖，造出來(lái)的。怎么，難道你不知道么？”

    楊七娘神色數(shù)變，又驚又疑，片晌后，才長(zhǎng)長(zhǎng)吐了口氣，低聲自語(yǔ)，“要是我們自己有人能夠改良……”

    她很快又提振起精神來(lái)，微笑道，“這我倒是知道，那本書上的圖紙，所造出來(lái)的是最簡(jiǎn)陋的蒸汽機(jī)，只合在煤礦中提水用，就這樣還十分危險(xiǎn)。因此我?guī)状翁嵝炎逍?，不讓他貿(mào)然試造，如他沒(méi)有改良，那這件事，還是要著落到瓦特先生身上。”

    “改良？”蕙娘有幾分恍然，又更疑惑了?！吧匣芈?tīng)他說(shuō)，倒的確是，這蒸汽機(jī)還是有缺陷，當(dāng)不得工用，只能自己造出來(lái)稀奇稀奇。只是――我也就直接問(wèn)了，這蒸汽機(jī)改良后能堪何用，似乎還是個(gè)不解之謎吧。就算弟妹你已經(jīng)有了些端倪，可就能那樣肯定，它真可以推行開(kāi)來(lái)，真可以和你所說(shuō)一樣，改變寰宇局勢(shì)不成？”

    面對(duì)她的疑惑，楊七娘只是輕輕地嘆了口氣。

    她本來(lái)是個(gè)清秀而溫婉的女子，無(wú)非氣質(zhì)特別、惹人好感，對(duì)蕙娘來(lái)說(shuō)，也無(wú)甚過(guò)分驚艷之處，總之和所有京中有些手段的太太、奶奶們一樣，都是那樣面面俱到而已?？蛇@一口氣嘆出來(lái)，她顯得與別不同了，仿佛有千百年的時(shí)光，都積沉在她一人身上似的，總有種與眾不同，卻又難以言喻的氣質(zhì)流露出來(lái)，令人為之一怔，蕙娘直到此刻，才肯定廣州的偌大事業(yè)，的確是她全盤做主，一手創(chuàng)下：是直到了此刻，她才從楊七娘身上，找到了那種感覺(jué)。

    “嫂子言之有理，”雖說(shuō)蕙娘歲數(shù)，要比她小上幾歲，但她始終執(zhí)弟媳禮，也不露絲毫不耐?！耙忉屵@么一個(gè)問(wèn)題，小七實(shí)在也力有未逮……不若，我們換個(gè)角度來(lái)看如何？”

    到此刻，她也依然保持那從容的風(fēng)度。“我雖身在廣州，可也聽(tīng)說(shuō)了一些□。嫂子子以稚齡婦女身份，能同天子對(duì)弈，甚至迫得皇上放棄原有算盤，不得不退讓一步。這份能耐，實(shí)在已是比我父親要強(qiáng)些了，我父親如今雖然貴為首輔，但在皇上跟前，卻總還老被他擺布?！?/br>
    “這卻又不同，”蕙娘唇邊，逸出了一點(diǎn)笑意，即使煩心事許許多多，可她也覺(jué)得，這番對(duì)話變得很有意思?！伴w老從前，畢竟是前狼后虎，只能仰仗皇上的信愛(ài)立身。如今既然坐了首輔之位，過(guò)上一年半載，積蓄了自己的力量以后，他的聲音，也當(dāng)會(huì)響亮得多了。我于皇上無(wú)求，仲白又沒(méi)有功名在身，所謂布衣慢王侯，何解？無(wú)欲則剛而已?！?/br>
    “只這一番說(shuō)話，便可見(jiàn)嫂子胸中丘壑?！睏钇吣镂⑽⒁恍?，自然地拍了蕙娘一記馬屁，“我也有一問(wèn)問(wèn)嫂子……以你身家，將宜春出脫之后，所得銀兩，一輩子可曾花用得完？為什么不出脫票號(hào)，而是要和皇上博弈，費(fèi)盡心機(jī)地保全這份家業(yè)呢?！?/br>
    她自問(wèn)自答，“在我看來(lái)，無(wú)非是這么一點(diǎn)：這世上有許多人，蠅營(yíng)狗茍，其實(shí)只為了求存而已。任何事為了求存，都可以妥協(xié)，都可以退讓……我亦沒(méi)有看不起他們的意思，曾經(jīng)小七也是如此，在這世上載浮載沉、隨波逐流，所求的，無(wú)非是繼續(xù)存活下去?！?/br>
    “可任何一個(gè)人，一旦擺脫了這最底層的求存，便有了別的欲求。這倒也不是欲壑難填，實(shí)在人生在世，總有自己的想望。三餐不繼的，想要溫飽，溫飽的想要豪富，如我這般有錢有勢(shì)，兒女雙全，生活中沒(méi)有什么煩惱的人，所求的就要更高一層次。更多的錢，對(duì)我其實(shí)無(wú)用，”楊七娘沉穩(wěn)地口吻，竟模糊了她已是交淺言深的事實(shí)，蕙娘恍惚間竟感覺(jué)兩人乃是至交好友，這番對(duì)話，就仿佛從她心底說(shuō)出，她情不自禁，脫口便道，“你說(shuō)得是，人活在世上，要只求個(gè)吃飽喝足，雖名為知足，實(shí)則和行尸走rou又有何異？人生在世，有一腔才華，就該做些對(duì)天地有用的事，嘿，所謂‘斗雞走狗過(guò)一生，天地興亡兩不知’，自己是瀟灑了，其實(shí)也就是個(gè)廢物而已?！?/br>
    楊七娘眼神再亮，她望向蕙娘的神色，已不算客套，而是欣然喜悅，仿佛找到了一個(gè)知己?！澳苡猩俜蛉诉@一番話，大秦女子，便不至于無(wú)人了。既然如此，我也就明說(shuō)了，我楊棋生平志向，說(shuō)來(lái)可笑，竟就是國(guó)泰民安四個(gè)字?！?/br>
    蕙娘亦不禁吃了一驚，她抬起眉毛，才要說(shuō)話，楊七娘便搶著道，“倒不是說(shuō)我有參政的意思，這些事情，小七沒(méi)有一點(diǎn)天分，也實(shí)在缺乏興趣。我所想要，是讓大秦永遠(yuǎn)都走在寰宇前列?！?/br>