文娘細(xì)細(xì)審視了一番蕙娘的神態(tài)，也不禁點(diǎn)頭嘆道，“我聽著都覺得暈?zāi)?，你卻是胸有成竹……看來，就連國公府的事都難不倒你。也難為你，大著肚子，還要cao這么多心。”

    她又好奇地問了蕙娘一些生產(chǎn)上的事，蕙娘自己怕痛怕死，只盼著快快地生了兩三個兒子，便不再生產(chǎn)了。但她卻更怕文娘不生，因此只是輕描淡寫地說了些瑣事而已，真正有多痛，都推說不記得了。

    文娘難得來城外消閑，對沖粹園也是有幾分嘆為觀止的，又有點(diǎn)羨慕蕙娘，“就你福氣好！沖粹園里，也埋了這樣的管子，用水多么方便？我和渠氏說了自雨堂的事，她山西人的性子，也想要在我們自己家里鋪陳一個。可尋訪了半日，都找不到當(dāng)時的匠人了，我們自己要尋人來做，都道這不是一般人能做的活計，不然萬一漏水，修都麻煩。渠氏還說，讓我問問你，宜春得的那些西洋工匠，有沒有會這一樁手藝的，不是當(dāng)時我們家做這個工程，也說是西洋傳來的？”

    “再別說這個了！”蕙娘笑道，“別看西洋來的香水好，寶石也漂亮，那邊人過的也不知是多骯臟的日子。鄉(xiāng)間還好些，城里簡直和個大糞池子似的，我們這里還有人來收納夜香，他們是直接就從窗口里傾到街上去，所以一般仕女出門，要穿高跟鞋，打傘，就是這個道理了。那些西洋來的匠人見到京城，簡直覺得和他們說的天堂一樣。孫侯船隊上的幾個通譯，回來了都說，再不去那鬼地方了?！?/br>
    文娘聽得幾乎作嘔，又有點(diǎn)獵奇的興奮，“那要這么說，這香水也是為了遮掩味道不成？”

    “怎么不是，據(jù)說他們法國的宮廷，一年也不洗一次澡，頭發(fā)里爬著蛆呢?！鞭ツ镎f得自己也有點(diǎn)惡心了，捂著嘴道，“從前只知道和西洋人做生意，倒是不知道他們這么野蠻，蠻子蠻子，說得真是不錯?！?/br>
    兩姐妹打開話匣子，文娘便纏著蕙娘問她聽到的西洋軼聞，還有那些西洋工匠的用處，蕙娘畢竟做這么大的生意，方方面面的消息，收到的比文娘多些，隨口一說就是一個故事，倒是那些西洋匠人的事，她沒和meimei說――文娘年輕嘴快，要是一時失口被渠氏聽去了，那就是是非。

    姐妹倆說了軼聞，又說些吃穿上的事，并閨中姐妹們的近況。文娘不比jiejie，從小養(yǎng)得十分嬌，她是沾著蕙娘的光享用了一番富貴，卻到底不如蕙娘那樣，□都是上好頂尖，后來定下親事以后，蕙娘實在怕她被養(yǎng)嬌了，在婆家要生事，便和四太太說起，斷了她那些過分奢侈的享用。她又沒有一個誠心要為難的妯娌，因此在王家也不覺得日子有多難過，吃穿用度上雖然有些不滿，但少少花用自己陪嫁，也就補(bǔ)回來了。在這方面，倒是沒和王辰起什么沖突，蕙娘又給她預(yù)備了好些名貴的首飾，只平時不好隨意發(fā)送，便乘著這一次擺出來給她挑選。文娘還道，“孔雀成了親，就換做她meimei海藍(lán)來看庫房，等海藍(lán)成了親，我看你怎么辦?！?/br>
    兩人便說起從前眾姐妹成親后的境況，文娘有點(diǎn)唏噓，“現(xiàn)在最得意的，倒是當(dāng)時最丟人的吳興嘉，她出嫁時，多少人看她的笑話呢，現(xiàn)在這些人的夫婿和婆家，也沒誰比得上她。雖說你還是穩(wěn)壓她一頭，可你又是續(xù)弦，她到底是高你一頭。”

    蕙娘心頭一動，卻并不多問：文娘擺明了是不想添她的心事，她就是問了，這個倔姑娘也不會說的，反而可能徒增警戒。只等兩姐妹吃完晚飯，文娘回去歇息了，她方才把綠松喊來，綠松不用她問，便道，“和云母說了一早上的話……十四姑娘在夫家，的確是沒受什么委屈，不論婆婆還是妯娌，都是互抬互愛，日子過得很和睦?！?/br>
    王家的本色，蕙娘也是看出了幾分，現(xiàn)在王尚書還在養(yǎng)望，很需要焦閣老的力挺，怎么會得罪老太爺?shù)膶O女兒？對這些親戚的態(tài)度，她并不看重，而是有幾分憂慮小夫妻的感情，“姑爺對她如何？云母可說了沒有？我聽文娘意思，也許王辰是有點(diǎn)懷念原配……”

    綠松微微一怔，“這應(yīng)該不至于吧，姑爺為人守禮大方，是個謙謙君子，人很沉靜。對十四姑娘一直是很客氣關(guān)懷的，沒聽說兩夫妻有什么吵嘴的事兒。云母說起來都是贊不絕口，覺得十四姑娘頂有福氣呢，您看這都一年了，也沒抬舉什么通房。怕是就有懷念前人的意思，那也是題中應(yīng)有之義，并未過分吧?！?/br>
    一個人只要不太薄情，對于自己過世的妻子肯定都有懷念之意，如果轉(zhuǎn)頭就拋到腦后去了，這樣的人將來當(dāng)然也可以毫不留情地把如今的妻子給拋棄。蕙娘的擔(dān)憂，對下人是沒法說的。她只盼著王辰倒真和他爹一樣，只看文娘靠山硬，便一輩子都待她好，永遠(yuǎn)都別露出猙獰面目來。又或者人真愚笨些，沒看出這是他家里人的安排，兩夫妻糊糊涂涂，也就這么過下去了。至于王辰原配是自然過身這事，她是不敢去奢望了。聽綠松這么說，她依然未能展眉，綠松察言觀色，第二日又和云母嘀咕了半天，回來和蕙娘道，“兩夫妻有說有笑，很少紅臉，姑爺剛剛?cè)胧?，又要幫著父親參贊政務(wù)，是忙了一點(diǎn)，但有空就回來，能抱怨的地方并不多。”

    一般丈夫能做到這樣，已經(jīng)很不錯了，不是人人都和權(quán)仲白一樣，追求什么性靈相合的，大部分夫妻還不就是這么平平淡淡地過了一生，性靈是什么，多少錢一斤？但蕙娘心里，依然有些芥蒂，便問權(quán)仲白，“你也是見過王辰幾次了，覺得他這人如何？”

    權(quán)仲白有點(diǎn)吃驚，“人也還成，就是一般官宦人家子弟的模樣。才具么暫時沒大看出來，性子還好，似乎比較和氣沉穩(wěn)……并沒有什么可說之處吧？”

    連他都這樣說，蕙娘也只能覺得是自己多慮了，要知道他們這樣人家，除非蕙娘這樣，平時不喜人在跟前礙眼，又很注重保密的，主子的生活對于大丫頭而言根本就沒有秘密。云母和權(quán)仲白都未看出不同，可見王辰和文娘之間，就有問題，應(yīng)該也并不大。

    送走王辰，整個正月并無別事，無非是喬家繼續(xù)賣貨，朝廷繼續(xù)風(fēng)波，不過，從承平元年開始，朝中平靜的日子一直都并不多，人們也都慣了這風(fēng)起云涌的局勢。蕙娘已有五個月身孕，漸漸開始又有血旺之兆，好在此時沖粹園已經(jīng)不同往日，園外有羽林軍，甲一號有王家兩位供奉，她的吃用之物也都經(jīng)過重重把關(guān)，就是權(quán)季青要先下手為強(qiáng)，把她滅口，也有鞭長莫及之嘆，她只是安心養(yǎng)胎，這里驅(qū)策著幾支力量為她辦事。一支已于年前出發(fā)，去往肅南去放長線，他們本來就是西北出身，又都老于江湖，現(xiàn)在回到老家，化整為零地滲透進(jìn)去，也無須蕙娘多做擔(dān)心。還有一支，平日里都化了妝跟在權(quán)季青身后，不過到目前為止，還未能抓出什么破綻。

    至于調(diào)查京城分號的兩個掌柜，進(jìn)展得也還算順利，雖說時隔四年，但焦梅是何等人物？從前在老太爺手上，更棘手的事都cao辦過不知多少，他借助張奶公的力量，輕輕松松，便套問出了分號的規(guī)矩。大掌柜還當(dāng)蕙娘是要先行摸底，以備日后掌權(quán)，幾乎是把宜春號的規(guī)矩給和盤托出，都無須焦梅使什么心機(jī)，便整理出了一條時間線來。

    “我們家是已經(jīng)理出了進(jìn)貨的時間，出問題的那碗藥，藥材應(yīng)該是在您和少爺定親后不久采買的?！苯姑方o權(quán)仲白、蕙娘做工作匯報?！安⒙∶恳患驹谕吞貌少I一次藥材，要的都是上尖中的上尖，因他們開價高，又和同和堂有些淵源，平時關(guān)系也不錯，因此每次藥材進(jìn)京，昌盛隆可以先行挑選，同和堂的二掌柜、三掌柜誰有空就誰接待，并不拘泥于哪一個?！?/br>
    這就有點(diǎn)微妙了，因為二掌柜、三掌柜兩人，都很關(guān)注孔雀的下落。權(quán)仲白道，“同和堂和昌盛隆的淵源，其實是要追溯到幾十年前昌盛隆剛開辦的時候，他們的大掌柜從前在同和堂當(dāng)過伙計，和當(dāng)時的掌柜有師徒之誼，再加上東家財力也雄厚?，F(xiàn)在兩家的掌柜們，倒好像沒什么親戚關(guān)系了。”

    “這個的確沒有?！苯姑氛f，“昌盛隆過來挑藥的都是頭把刀洪管事，他為人笑口常開，和二掌柜、三掌柜都十分要好，平時經(jīng)常出去吃酒。也就是這點(diǎn)關(guān)系了?！?/br>
    眾人都沉吟起來，權(quán)仲白道，“同和堂賣過去的藥，是原枝原葉，還是已經(jīng)切好曬好？”

    “多半倒都是做過一點(diǎn)處理，但并不幫他們切碾?！苯姑纷匀灰擦粢獾搅诉@一點(diǎn)，他面上頗有些憂色，“可昌盛隆上上下下的底，早全被老太爺起了一遍，真是清清白白、來歷俱在，找不到什么破綻的。”

    線索到這里，好像又?jǐn)嗔耍吘惯@種藥經(jīng)過蒸煮熏，性狀無論如何都有點(diǎn)不同，如果是切過曬過的片劑，那還可以掩飾，可一株色澤氣味都不一樣的藥材拿過去，洪管事會收，焦家人都不會要。這藥材是在誰手上被制成成藥的，那就是在誰手上出的問題。這么一說，同和堂的嫌疑似乎也消失了，蕙娘看了權(quán)仲白一眼，又問，“還有一件事，我也要你去打聽的，你當(dāng)著我的面說出來吧?！?/br>
    焦梅有些顧慮，遲疑了片刻，依然一咬牙道，“四少爺前些年學(xué)生意，也很熱衷于去同和堂走動，京城老鋪雖然不做零售了，但一年的利潤也很驚人，他經(jīng)常過去，這是人盡皆知的事。幾個掌柜，和他也都友好……不過倒是二掌柜，前些年喪偶，娶了他養(yǎng)娘的表妹做續(xù)弦，兩人的關(guān)系，似乎要更近一些。”權(quán)家這一代兒女的養(yǎng)娘，早都被送出去榮養(yǎng)了，好比權(quán)仲白的張養(yǎng)娘，統(tǒng)共就進(jìn)來過幾次，權(quán)季青的養(yǎng)娘的遠(yuǎn)房表妹嫁到哪里，這個不為人所知非常正常，焦梅這一句話，頓時使得二掌柜的嫌疑提高，權(quán)仲白又問焦梅道，“你姑娘的那張?zhí)椒阶?，你見過沒有？那里面十三味藥材，有三味是我們權(quán)家到手后就在當(dāng)?shù)刂坪昧诉\(yùn)出來的，昌盛隆一年買走幾千斤的藥材，他們不可能逐一細(xì)細(xì)檢視，通常都是由同和堂事先挑揀好了，他們看過樣品，再隨意翻檢一番。要出問題，應(yīng)該就出在這三味里?！?/br>
    這一番話，就顯示出他在這案子上下的工夫了，焦梅對權(quán)仲白的態(tài)度，立刻就有所不同，他更加恭謹(jǐn)了，“回少爺?shù)脑?，您也知道，其實最容易出問題的就是冬蟲夏草，我們在昌盛隆那里，也是最特等的客人，拿走的所有藥材，都是特等中的特等，這冬蟲夏草產(chǎn)量少，本身賣價也不一樣，因少夫人要用，更是細(xì)心挑選，每一片都要過目的，因此除非浸泡得毫無痕跡，不然，恐怕是難以逃過我們的眼光?！?/br>
    權(quán)仲白又何曾沒有走到過這一步？就是因為冬蟲夏草這條線查不出來，所以才去檢查別的用藥，卻還是了無線索，真是每一條路都被堵死，每一絲證據(jù)都被消融。三人對視了一眼，均感沮喪，蕙娘至此方明白，為什么權(quán)季青如此鎮(zhèn)定，恐怕他也是早就封掉了所有可能的手段和證據(jù)，所以才能悠然自得，半點(diǎn)都不擔(dān)心被她找出憑據(jù)，置他于死地。

    “但，任何人做任何事，都要留下一點(diǎn)痕跡。”她不禁就撐著下巴，自言自語，又問焦梅，“你和這兩個掌柜接觸下來，覺得他們心性如何？就先不說憑據(jù)，只講感覺吧……別看這感覺是玄而又玄，可有時候，這就是匯聚了你自己對他們的全盤印象，梅叔你如此老辣，他們在你跟前，總比在我、少爺跟前要放松些，我信你眼力。”

    焦梅微有動容，沉吟了片刻，一咬牙道，“老實說，這兩個掌柜，我都覺得有些不對，看氣質(zhì)，不像是慣于行商之輩，平時也不大在鋪子里管事，反有些吃空餉的嫌疑，這樣大膽，肯定是因為背后有些靠山在。但要說誰更可疑么……上回四少爺?shù)戒佔永镛k事，大家一道過去應(yīng)酬，二管事對他更親熱些，態(tài)度也比較和善?！?/br>
    他頓了頓，道，“但就和那董三一樣，一般人做了壞事，往往就不想引人注目，明面上會疏遠(yuǎn)開來。不是所有人，都有若無其事的底氣，四少爺為人如何，小的不敢胡說，但二掌柜、三掌柜看著都不像是具備了這份心性，二掌柜明面上和四少爺親近，我對他的懷疑又降低了一點(diǎn)，要拋開親戚關(guān)系不說，我是更懷疑三掌柜的?！?/br>
    蕙娘又看了權(quán)仲白一眼，蓋因他和這幾個掌柜應(yīng)該也都有些熟悉，權(quán)仲白想了想，也道，“是，二掌柜李武，是我針灸師父李先生的遠(yuǎn)親，昔日經(jīng)常過來探望先生，這個人膽子不大，你才把這些人聚集到?jīng)_粹園，吃過一頓飯，又提起了孔雀，剛打過草，他若心里有鬼，表現(xiàn)得不會那么自然的?！?/br>
    這么說，有嫌疑的就是三掌柜喬十七了，蕙娘把喬十七的資料拿在手里翻了翻，“倒是個外鄉(xiāng)人，在這里置辦了家業(yè)而已，有妻無小，嘿，這樣的人也讓他做到了三掌柜？”

    一般鋪子用人，自然是要家底清白，一家人都在當(dāng)?shù)?，走也走不脫的是最好。喬十七就一個媳婦，隨時可以拋下了走人，還能做到三掌柜，的確是有些蹊蹺了。權(quán)仲白道，“就算是他，你預(yù)備如何逼問出口供來？屈打成招，那是不成的，這種事留不下什么憑據(jù)，他不全須全尾地站出來指控季青，恐怕爹娘未必采信?！?/br>
    蕙娘也知道這個道理，她嘆了口氣，輕聲道，“男人見了美色，很少有還要命的……”

    但心中終究反感這般行事，頓了頓，便道，“但這也要時間，如今怕是來不及了。”

    蕙娘畢竟是血旺頭暈，想了半天，都想不到太好的辦法，便求助地望了權(quán)仲白一眼，權(quán)仲白沉吟片刻，居然出了一個令人大吃一驚的主意——

    作者有話要說：文娘畢竟是長大了一點(diǎn)……

    ☆、161巧宗

    “既然對他有懷疑,走巧路，路口又都被封死了,那就只能來硬的了?！睓?quán)仲白這么一個悲天憫人的醫(yī)生,下起決斷來倒比蕙娘還兇狠。“不要傷了他的身子骨,把他拿來拷問一番，是他，那什么都不必說了，不是他,那大大地補(bǔ)償他一筆銀子。從頭到尾，我們的人不要露面，他哪里知道會是誰做的？”

    這么安排,實在非常冒險,萬一一個環(huán)節(jié)出了差錯,就給權(quán)季青排擠兄嫂的借口，良國公對二房的評價也會跟著降低。但這些風(fēng)險，蕙娘也不是不能承受，她顧慮的還有別的，“不能嚴(yán)刑拷打，那問不出來怎么辦？他若明知道沒有憑據(jù)，咬死了不說，我們手上能威脅他的籌碼可也不多――難道，你有什么秘術(shù)，能夠不傷筋動骨，卻也令他感到非常疼痛？”

    從來醫(yī)毒不分家，權(quán)仲白掌握了多少救人的秘術(shù)，泛泛來說，應(yīng)該就掌握了多少害人的法門，尤其他又很擅長辨xue針灸，很有可能就有些手段，是能令喬十七屈服的。焦梅精神一振，道，“這就好安排了，我們家新來那些兄弟，都沒怎么在人前露臉，他們江湖走老，多的是手段暗地里把人綁來，包保不會追溯到少夫人那里?！?/br>
    “我哪有這個時間去刑訊他?！睓?quán)仲白卻憐憫地看著蕙娘，“就算有，我一開口，他能認(rèn)不出我來嗎？”

    蕙娘這才發(fā)覺自己的疏漏，不禁自嘲地一笑，“腦子又開始糊涂了！以后幾個月，只有一天比一天不頂用，得靠你們?yōu)槲野才帕??！?/br>
    她這么一示弱，權(quán)仲白也不捏她了，他爽快地道，“這個神仙難救，流毒很廣，受害的可不止李紉秋一個人?？峙露嗟氖侨藰芬夂退麄冏鰝€對，我在廣州的時候，有幸見識過許家的逼供術(shù)，那是決不傷害他們的身體，連毒、藥都絲毫不用?？墒軐彽膮s巴不得竹筒倒豆子，把什么都說出來，定力略差一點(diǎn)的，七天，好些的，二十天也必定崩潰，到時候連說謊的力氣都不會有，真是問什么就答什么……我這就給許升鸞寫一封信，讓他派個審訊的行家過來?！?/br>
    這話隱隱約約，似乎有所暗示，但蕙娘卻無意去猜度：究竟是哪個許家人吃了神仙難救的虧。至于焦梅，那就更不敢隨意介入這樣的權(quán)貴家密事之中了。雖嫌動靜太大，可因為沒有更好的辦法，權(quán)仲白所說這個以力破巧的提議，便也就定了下來。

    蕙娘現(xiàn)在，宜春票號的事，有喬家人打理；追查兇手、扳倒權(quán)季青的事，又有權(quán)仲白照管，焦梅主辦；良國公府里的家事她無須照管，娘家、王家又都無事，她其余的陪嫁產(chǎn)業(yè)，有雄黃看賬，幾個心腹管事不時過去巡視，自也不能出什么紕漏。東城那片小小的產(chǎn)業(yè)，不過一時興起，現(xiàn)在已經(jīng)自成氣候，也不必她去費(fèi)神。她倒輕松起來，只一心在沖粹園里閑住養(yǎng)胎，偶然和喬大爺見見面，溝通生意進(jìn)展。

    待到進(jìn)了二月，朝廷上兩件大事，還在爭吵不休。宜春號倒是把所有貨物，十停里賣了九停，那些商人動作多快？貨一到手，不管如何分銷，總之如今國內(nèi)已經(jīng)四處都有賣西洋貨，價錢也喊得上來，民間富戶，有哪些不愛西洋玩意？就是圖個新鮮也都來買，還有一等大戶人家，正缺西洋座鐘，這些貨喊了多高的價也都賣得掉。余下的一停，便被那些沒搶著頭啖湯的商戶一搶而空，宜春號結(jié)賬下來，這四百萬兩的生意，倒是足足賺了有一百多萬兩，利潤已算很高。

    此間事了，喬大爺頓時要回山西去，為皇家入股，做那些大戶的水磨工夫。畢竟皇上是最要面子的，雖說這事，肯定是違背了眾商戶的意愿，可他也不想弄得怨聲載道，壞了自己的名聲。于是沖粹園便更清靜了下來，除了那些被拘禁在此處的同和堂管事，竟沒半個外人。就是這些管事，因蕙娘身子漸漸沉重，也被嚴(yán)格管束起來，絕走不進(jìn)任何一處重地，更別提打擾蕙娘的清靜了。