見婷娘大有擔心之意，似乎又要表表忠心，她忙道，“不必多說，這話，我肯定給帶到?？赡愣缱鍪?，從來都是自把自為，聽不聽得進去，可不好說。我雖有心助你，可在這件事上，卻也不敢打包票的?！?/br>
    婷娘欣然道，“嫂子有這份心就好了，別的事，我自然有法子應(yīng)付。”

    她又握住蕙娘胳膊，坦然道，“二哥對我似乎有些成見，雖然時?？梢匀雽m，但到我這里來的次數(shù)也并不太多。嫂子能把我這意思，向二哥說說那就好了。我也不圖二哥幫我什么，只是在這宮里，人和人間從來都沒有一個真心的笑，只盼著能多和人說說話，也算是解解寂寞吧。”

    蕙娘還能說什么？只好也承諾，“一定和你二哥說起。其實他也不是對你有成見，一來是忙，二來多往你這里走動，犯忌諱……”

    從宮中回來，還沒歇夠腿呢，宜春票號又派了小少爺來給她請安——喬門冬大爺?shù)挠鬃?，今年才七八歲，往后打算在京里常住，主要是貪圖京城文風鼎盛，方便小少爺吸納新學。小少爺被一個健壯的乳母抱在懷里，怯生生地給她請過安，心腹管事就湊上來了，“其實，是有事想托您說說情。都說這楊家善榆大少爺?shù)乃銓W之術(shù)，雖是天下第一，可究其根本，還是從江西李國蘭先生那里學的本事。楊少爺現(xiàn)在繁忙得很，況且也沒聽說有收徒的意思，倒是李先生在京郊白云觀中養(yǎng)身，聽聞膝下是有三五個徒兒的，能否請二少爺同楊先生打個招呼，將我們家小少爺轉(zhuǎn)介到李先生門下……”

    這樣的小忙，當然是要幫的，蕙娘欣然答應(yīng)，又關(guān)懷、過問了喬小少爺在京城落腳的瑣事，雙方談了片刻，那管事又給她打眼色，并奉上喬大爺一封書信，乘著蕙娘看信的當口，他在一邊畢恭畢敬地道，“這也是沒有辦法，自從年后，盛源的人和瘋了一樣，千方百計地給找麻煩。尤其就在蘇州，雙方已經(jīng)是打了幾個來回，咱們是仗著老字號的名譽，以及和當?shù)馗珷數(shù)慕磺椋@才勉強給頂了下來?？赡仓?，蘇州是總督大人的轅門所在，也是宜春號在南邊的根本重地……”

    余下的意思，還用多說嗎？何冬熊在老太爺處遇冷，如今轉(zhuǎn)投楊門，對宜春號未必還有什么好臉色。喬門冬一個是未雨綢繆，為將來著急，還有一個，也有沖蕙娘發(fā)脾氣的意思：當時讓你給楊家分幾股，你不肯，現(xiàn)在麻煩來了，可老太爺卻偏又下了臺，這會有了問題，那就你來處理吧。

    “盛源號的動作真這么大？”蕙娘有點吃驚，“這也太不給面子了吧，你這話若當真，我可要直接去找王大爺說話的?！?/br>
    “王大爺，王大爺那恐怕也頂不得真，他畢竟不是盛源號的股東……”那管事的輕聲嘀咕，“小的聽大爺說，王尚書要是想管，那盛源號根本都不會那么兇……”

    這話也是言之成理，王光進這一遭爭輸了吳家，最終只得了禮部尚書的位置，雖然也是高位，但和‘天官’吏部尚書相比，又有一定區(qū)別，他自己還需要盛源號的全力支持，有些事上才能和王家一爭?？峙乱彩前筒坏檬⒃刺柕囊?guī)模再擴大一點，他的錢袋子再鼓一點，事情沒鬧得太難堪，也就睜只眼閉只眼，一推三二五了……

    蕙娘沉思了片刻，這才解頤一笑，欣然道，“話雖如此，可你們不拿出證據(jù)，讓我怎么說呢？還是讓大爺來京一趟吧……牛家那里，也要打打招呼，一年那么多銀子往里塞，怎么也得見點成效不是？拿人錢財□，該出頭的時候，還是不能軟。”

    得此一言，那管事的自然精神大振，當下和蕙娘又密議片刻，商定等權(quán)家行過三房婚禮，諸事收歇時，喬門冬同李管事都會一同進京，和蕙娘共商日后宜春號發(fā)展的方向。

    家里、宮里、商號里，大事小事，真是無日無之，好在除了宜春號之外，焦家其余生意，大本營都在京城附近，尚且還無人敢冒犯閣老兩位親家的威風，當然清蕙自己的那點陪房就更不用說了。這邊遞話那邊打招呼，得了閑還要和權(quán)夫人、太夫人打打機鋒，進了五月，歪哥辦了周歲宴，權(quán)叔墨也娶了何蓮娘，婚禮自然cao辦得熱鬧體面，這都是閑話無需多提。等婚后行了三朝禮，何總督拖家?guī)Э谙陆先チ耍@邊何蓮娘換了新娘華服，挽著蕙娘的胳膊，唧唧呱呱地打探起權(quán)家長輩們的愛好……蕙娘終于可以回沖粹園去歇一歇了。

    作者有話要說：蕙娘終于是失去了祖父的蔭庇，要開始直面明刀暗箭，還要為人擋槍啦……唉，宜春號也不容易，當時想吸納新股東，的確是有理由的。

    卷三：愿以綠綺琴，寫作《行路難》

    ☆、121桃林

    打從前年冬天回去以后,一年半的時間,連權(quán)仲白都沒回園子里住——畢竟自歪哥出生,大事小情就沒有斷過,不是家里不稍停，就是宮里病患連連，到后來蕙娘根本分不開身,就連跟著權(quán)仲白挪移,不斷從全國各地趕來求診的病患，都曉得這一年多來，找權(quán)神醫(yī)，那必須得往國公府去。

    雖說只住了小幾個月,但蕙娘對沖粹園是有感情的,在立雪院那稍嫌逼仄的院子里住的那一年半，對一般人來說，是雕梁畫棟、富貴豪華，可對蕙娘來說就覺得委屈。就連歪哥，也都顯然更喜歡沖粹園：才一進甲一號偏廂，他就脆生生地喊：“涼，涼。”不知道的人，還以為他連涼熱都會說了呢，倒是廖養(yǎng)娘一聽就明白了，“這孩子，一高興就喊娘，真是再改不了。”

    孩子大了，真是天然就親近父母，歪哥從九個月起，懂得認爹娘了，每天不在母親身邊待足一兩個時辰，他是不肯罷休的。前幾個月蕙娘老回焦家伺候祖父，小娃娃見天地就是哭，眨巴著大眼睛，見了人就要‘涼’?？善珵榕逻^了‘病’氣，他只能待在權(quán)家，這孩子記性強，等蕙娘從焦家回來了，他就特別地粘人，每天睜開眼看不到蕙娘在身邊，立刻就鬧著要哭。

    蕙娘對兒子，從前是見到覺得煩，在焦家那一個多月，見不到了，倒是記掛得慌，雖明知歪哥一天吃奶睡覺，那都是有定時的，可也不自覺惦記著他的飲食起居。尤其歪哥現(xiàn)在陸續(xù)開始長牙，時常就會發(fā)燒，豈不更讓做娘的懸心？雖說有權(quán)仲白這個大神醫(yī)照看著，可只要住在立雪院里，蕙娘的確就不大放心得下，直到回了沖粹園，聽見歪哥在里屋鬧騰要娘的聲音，她才露出笑來，拉著權(quán)仲白的衣襟，睽違多時的撒嬌語氣出來了，“瞧你，成天不著家，兒子只曉得喊娘，都不知道喊爹……”

    她卻不立時進屋去看兒子，而是握著丈夫的臂膀，向他介紹兩個容貌平凡、做寡婦打扮的青年婦人。“來先見見大王先生、小王先生……兩位先生從滄州過來，不辭路途辛勞，高情厚意真是可感，你可不要當作是一般下人，隨口使喚了。”

    權(quán)仲白在風度上自然無懈可擊，他掃了蕙娘一眼，略略一欠身，很客氣，“勞動兩位先生了，園子里地方大，沒幾個高人照看，的確是放不下心?！?/br>
    “俺們來了也有小一個月了?！眱晌煌跸壬鷮σ暳艘谎?，大王先生一張口，就是樸素扎實的河北土話，“這園子雖大，可隔鄰就是皇上家的園子，瞧著那些軍爺夜里上值，連這里也跟著巡邏的，倒是安定得很。這一帶也太平，道上有名的幾霸天，都不往這兒走道，倒是把俺們給閑得！好在地方大，管家也客氣，真是享盡了人間的清福！巴不得能多住幾年再走！”

    到底是習武人家，說起話來直接實在，權(quán)仲白不禁露出迷人笑容，“留你們多住幾日還來不及呢，愛住多久住多久，只管安心?！?/br>
    蕙娘也接口和兩位先生應(yīng)酬了幾句，權(quán)仲白見她態(tài)度和藹語氣親熱，于平時交際時的做派迥然有異，也是暗自有些好奇，等兩位王先生走了，兩人進屋去哄歪哥時，歪哥卻又不要爹娘了，自己捧著腳丫子，嘻嘻哈哈地要往嘴里塞。

    “你對這兩位先生，倒是格外客氣。”他便和蕙娘說閑話，“花了多少錢才尋訪回來的，是預備給歪哥帶在身邊？”

    “一個月一百兩銀子，花費倒也不大。錢其實都是小事，王家并不缺錢，能請動她們的還是人情。我的授業(yè)恩師出面說了項，又硬生生將王守備拔了半級，族長出面，這才請過來的。不然，人家雖守寡，可始終是主子身份，閑來無事，為什么要拋頭露面地，在我們家里討生活？”蕙娘在屋內(nèi)來回走動，時而查看頭頂天棚，時而又踢踢墻角，權(quán)仲白這才留意到，甲一號的屋子結(jié)構(gòu)，不知何時竟悄然做了調(diào)整，雖然屋內(nèi)陳設(shè)沒變，可這屋子已經(jīng)是內(nèi)墻高聳，堂屋和東西兩進套間，全都各自有一根大梁，天棚不再相通，進出的偏門也似乎都被堵死了，就連門扉都被加厚加固，只要一關(guān)起門來，屋內(nèi)說什么，外頭是一點聲音都聽不著，哪怕就是被蟊賊闖到院子里了，這門一關(guān)窗子一合，不論是想吹點迷香，或是親身闖入屋內(nèi)，也都不是什么容易的事。

    “這是什么時候改建的，”他對兩個王先生又失去興趣了，“嘿，這么大的動作，你也不和我說一聲?！?/br>
    “歪哥出世后就改了，”蕙娘說，“和你說了要改改屋子的結(jié)構(gòu)，你當耳旁風，只應(yīng)不說話的，還要我說什么呀。”

    權(quán)仲白這才想起來，蕙娘是和他提過，要改改甲一號的布局，他當時還以為是要改過家具陳設(shè)，自然也就隨口答應(yīng)了。沒想到清蕙卻是乾坤大挪移，把她在自雨堂的屋子給硬生生挪到了沖粹園里，可能在去年臘月驚魂后，又換過了門窗，倒是把甲一號經(jīng)營成了這么個固若金湯的小堡壘似的。

    他有些哭笑不得，“難怪你這么想回園子里住，原來是應(yīng)在了這里……都說江湖走老，膽子越小，你雖沒有行走過江湖，但卻是我見過最怕死的人了?！?/br>
    心底話都說過了，‘這世上我比誰都怕死’，蕙娘大方受落，“自從有了兒子，我就更怕死了。就光是為了這個，也值得回沖粹園來，更何況，我還驕奢yin逸、貪圖享受，沖粹園里光是一個馬桶，就勝過立雪院好多了。能回來，我當然要回來?！?/br>
    不過就是老人家往下退，朝廷人事有一番變化，外加叔墨說了一門親而已，府里尚且無人與她為難，至少在權(quán)仲白所知范圍內(nèi)，長輩們是連一句重話都沒對她說，更別說給什么委屈受了。新婦過門這才三天，要說就對嫂子出招，那也是沒有的事，連她的為人秉性，權(quán)仲白都尚且一無所知……當然，他也不是不明白長輩們給說何家姑娘的意思。父親一向都是如此，在任何時候，他都不喜歡只有一個選擇。可按清蕙的性子，她不像是會不戰(zhàn)而退的人，這會怎么說，也應(yīng)該醞釀著如何得體大方地收服三弟媳，借勢為他的世子之路，再添一把柴火。連理由都現(xiàn)成擺在那里了：當?shù)芟钡?，肯定要服嫂子的管教，才過門就蛇蛇蝎蝎的，大戶人家體面何存？就是權(quán)仲白自己，對這個理由，都說不出第二句話來……

    他連著看了清蕙幾眼，都看不出所以然來：自從清蕙下了這個決定，他就一直在等著她的后招呢，對她，他漸漸也摸索出了一點竅門，有些話不必問，只看就好了。

    可這會都住到?jīng)_粹園里，看來都做好常住的準備了，難道她竟這么輕易地，就把‘我自己的命運，我自己主宰’，‘除了站在這個家的最高處，我也沒有別的路好走了’，這樣的話，全都又吃下去了不成？

    不過不論如何，至少對于他來說，回到?jīng)_粹園是只有好處，沒有壞處的。權(quán)仲白心情不錯，還邀請蕙娘，“這一陣子，陳皮也往前院診區(qū)置辦了一些新器具，有些是西洋那邊流傳來的東西，說是醫(yī)生用的，可究竟怎么用卻還不知道。還有一些極有趣的木雕，你要一起來瞧瞧嗎？”

    蕙娘皺眉道，“我看還是算了吧，上回你帶我到楊家，去看毛三郎的人頭，難道還把我嚇得不夠嗎？還有那個楊大少爺，收集了一屋子都是泡的手啊、腳的，看了我半天吃不下飯。這會你還來嚇我！”

    “奇怪，那人頭你不是還捧在手上看過？”權(quán)仲白說，“現(xiàn)在掛了一層蠟，又拿瓶子裝著，那些掉下來的耳朵呀鼻子什么的，還給縫補了回去，無論如何，都比那個血糊拉絲的樣子要好看得多吧。那時候你不怕，只是放在瓶子里看一眼——怕得連飯都吃不下去了！”

    蕙娘每每要嬌弱嬌貴一下，權(quán)仲白就如此戳她，叫她不動情緒也難，她惡狠狠地剜了權(quán)仲白一眼，“以后，你把自己的頭捧來給我看時，就是再可怕，我也一定捧在手里，仔細地看，行了吧？”

    回到?jīng)_粹園，真是連斗嘴的興致都來了，權(quán)仲白哈哈大笑，站起身出了院子，這邊綠松帶著幾個小丫頭來給蕙娘請安，“都是您素日里看過，也點了頭的，我和石英、孔雀又再挑了一輪。全是身家清白，家里人口簡單，又聰明本分，可堪使用?！?/br>
    人才培養(yǎng)，總是要提前幾年就開始醞釀。好在焦家是主子少，下人多，這一批齊齊整整的小丫頭子，那是七八歲的時候就被初挑進府中培養(yǎng)，十一二歲淘汰了一批放出去做雜活，十二三歲再淘汰一批，余下的才能跟在自雨堂的大丫頭身邊做事。為這些大丫頭們冷眼取中了，各自認了干姐，私底下悉心□出來，到十四五歲的現(xiàn)在，才能在蕙娘身邊近身服侍。以蕙娘的作風，事先也都對這十幾個人的性格家世，有了了解，如今隨口勉勵了幾句，便分派下去，“海藍你和你jiejie在一處，石榴跟著你石英jiejie做事……”

    這一次蕙娘身邊編制，也算是大大地換了一番血，甲一號里里外外免不得好一番熱鬧，蕙娘嫌吵，便令廖養(yǎng)娘帶上兩個乳母，乘天色近晚，山風清涼，帶著歪哥在沖粹園里閑步，踱到蓮子滿邊上，便指點給歪哥看?！斑@是蓮花，看過沒有？嗯？”

    歪哥睜著一雙大眼睛，雙手緊緊地捏著小拳頭，顯是剛到了陌生地方，心里有些怕。對母親的說話，他毫無反應(yīng)，只顧著左右張望，好像很怕荷花下一刻就生出牙齒來咬他，蕙娘和從人俱都被他神色逗笑，蕙娘道，“懶得理你了，傻兒子，以后怕也是皇三子那樣，五六歲都不會寫名字。”

    話雖如此，卻還是忍不住揉揉他又粗又硬的短發(fā)茬子，惹得歪哥咯咯直笑，又伸手讓母親抱，蕙娘便抱著他掂了掂，隨意在池邊走了幾步，一邊和廖養(yǎng)娘閑話，“才幾天沒抱，就像是又重了幾斤?！?/br>
    “現(xiàn)在足足有二十多斤了，看著和一歲半的孩子一樣?！绷勿B(yǎng)娘也說，“才剛一歲，路走得很穩(wěn)！現(xiàn)在是才來新地兒，害怕呢，一會熟了，非得鬧著要下來走走不可?！?/br>
    這時候的小娃娃，剛從只會吃喝拉撒的小野獸向人類轉(zhuǎn)化，漸漸能說話了，也聽得懂大人的意思，正是最好玩的時候。蕙娘點著歪哥的唇角，見歪哥被她點得像是要吃奶，不斷咂嘴吮舌，不禁壞絲絲地笑起來，在兒子額上親了一口，要把他交還給乳母時，歪哥卻不肯回去，纏著母親的脖子，抱得死緊死緊的——因上回在母親身上流口水，沾濕了衣襟，被蕙娘半開玩笑地數(shù)落了一句，記性大著呢，這會就努力地吸溜著口水，不肯給母親責罵他的借口了。

    二十多斤重的大胖小子，抱著又走了一會，蕙娘手開始酸了，可見兒子乖乖地靠在懷里，卻又真舍不得放手，只得勉力撐著，又指點景色給他瞧，“等再過幾年，你大了，讓他們帶你上山去玩，騎馬、打蹴鞠，哪怕你要打獵呢，家里地方都是夠的?！?/br>