采薇心里轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，忽然就明白了趙氏的心思，想來是自己在杜府住的那幾日，她跟杜少卿過于親近，令這位心高的趙氏產(chǎn)生了危機感，怕她兒子沒長眼，瞧上自己，將來來個非卿不娶，就麻煩了。

    雖說這些現(xiàn)如今都是沒影兒的事兒，可未雨綢繆總錯不了說起來可笑，她跟杜少卿才多大，就是杜少卿也才十三，十三的孩子能有什么心思，再說，即便他將來沒長眼看上自己，非卿不娶，難道她就得嫁嗎，她這輩子可不想嫁人的，尤其杜少卿上有嚴母寄予厚望，這樣的男人誰嫁了誰受罪，她沒那么想不開。

    采薇這番猜測真猜了個□不離十，兒子是自己生的，趙氏沒個不知道的理兒，這個兒子打落生就帶著福運，當初杜府上頭還有個太夫人，太夫人下面還有老爺?shù)脑浯蠓蛉?，她一個丫頭出身的妾，在府里沒少遭慢待。

    好在老爺這么多年膝下沒得個一子半女，她進門沒多久肚子里就有了，太夫人即便瞧不上她，可她肚子里杜家的骨血金貴，連帶的對她，也有了些好臉色，雖說見到采薇挺喜歡，可那時候，她日夜燒香就盼著肚子里是個男丁，大約她的虔誠感動了神佛，十月懷胎一朝分娩，果就生了少卿。

    少卿出生沒多久，大夫人就病死了，老爺把她扶正不上一年，太夫人也去了，她才算真正熬出頭，因此對這個兒子悉心教導寄予厚望，尤其他的親事，誓要娶上一門能光宗耀祖的才和心意。

    女孩兒心性模樣好的不少，可趙氏更看重家世，采薇模樣兒好，心性靈，可出身太過不去，現(xiàn)在說什么都早呢，即便將來她爹的生意

    做大了，也不過是個商家之女，與少卿的前途沒有絲毫助益，若是娶進來當個妾倒成，只不過這丫頭她也瞧出來了，是個有大主意的，若是轄制住少卿，豈不弄的妻妾相悖，家宅不寧。

    雖如今說這些尚早，可人無遠慮必有進憂，以往的經(jīng)驗教訓告訴趙氏，事事都要計算在前面，才能保得此生無虞，尤其看兒子不經(jīng)意顯出的樣子，趙氏更覺得，自己這檔子事做的對，勢必要做成了才成。

    在底下用手杵了杵她娘，她娘知意，笑著幫腔：“可是采薇這丫頭，我瞧著也喜歡的什么似的，就盼著也能有這么個孫女兒，可趙鵬媳婦兒的肚子不爭氣，進門好幾年了，就生了兩個禿小子，少卿這兒更單，連個親兄弟都沒有?！闭f著，去拉了蘇婆子的手道：“你放心，說是干親，認下了就跟我自己的孫女一樣兒看待?！?/br>
    話都說到這份上，蘇婆子跟劉氏哪能不依，不想趙氏倒早有準備，這邊劉氏跟蘇婆子剛松了口，讓采薇給趙氏娘倆兒磕了頭起來，趙氏的見面禮就送出來了，幾身衣裳料子都是上好的絲綢緞子，兩盒頭面首飾，一盒金的，一盒銀的，都是時興樣子，還把桃花喚進來對采薇說：“這丫頭在家里成天惦記著服侍你呢，是個忠心認主的丫頭，便帶了她來，給你留在身邊使喚吧！”

    趙氏忙道：“這可不成，旁的都收了也就是了，我們家如今這樣的境況哪里使喚的起丫頭呢?！壁w氏娘道：“瞧你說的，什么境況不境況，這就是給采薇尋個伴兒，又不用給銀子工錢，就吃穿，還能餓著凍著不成?！?/br>
    桃花也忙跪下給劉氏和蘇婆子磕了頭道：“老夫人，夫人，你們就讓我留下吧！我吃的飯不多，會針線活兒，廚下的活兒，挑水劈柴這些都會干的?！?/br>
    蘇婆子和劉氏互看一眼，劉氏扶起她嘆道：“既是你不怕受苦就留下吧！”桃花這才歡天喜地的立在采薇身后，采薇回頭看了看張張嘴，最終沒說出什么話。

    趙氏娘倆在這兒吃了中飯，惦記著府里頭的事兒，就忙著回去了，臨走，杜少卿還帶走了采薇寫了幾月的大字，把她叫到一邊囑咐她，若進城就去府里尋他。

    馬車去遠了，一眾人才回轉(zhuǎn)，采薇帶著桃花進了后面自己的屋子才點著她的腦袋道：“桃花，你傻了??！非得跑這兒跟著我做甚，我不是跟你說過，我不是什么小姐的嗎，或是，在杜府有人欺負你了？”

    桃花搖搖頭：“沒人欺負我，我就想跟著二姑娘?！闭f著，就

    挽起袖子開始里外打掃起來，采薇也拿她沒轍。

    自此，桃花就留在了蘇家，一開頭，蘇婆子跟劉氏都想著，她指定待不長，若是不想待了，仍送回杜府去就是了，哪想到這丫頭真就待住了，而且是個分外勤快的丫頭，跟她自己說的差不離，挑水，劈柴，做飯，燒火，針線活兒也很過的去眼兒，不僅采薇屋里院里的活兒都干了，還管著明薇那邊，到了做飯的時候，一準能在廚房看見她的影兒，弄的蘇婆子跟劉氏再無話說。

    過了重陽節(jié)，最后的秋茶運回來之后，善長就不用再跑南邊了，留下來和大虎輪流守著鋪子，鋪子里的伙計除了王寶財，又填了一個新人，是杜少卿的隨身小廝豐收的親哥哥豐年，原是在杜家綢緞莊里打雜的，趙鵬一聽善長說找伙計，就把豐年派了過來。

    豐年歲數(shù)大些，今年都十七了，人不多機靈，可老實憨厚，善長和大虎商量著想把寶財給騰出來，年后跟著跑跑南北，寶財識幾個字，也看得懂賬冊，人又機靈，總在鋪子里打雜，有點兒屈材料，若是以后跑熟了，也有個幫手，這貨眼瞅著一趟比一趟多，善長一個人盯不過來。

    趁著兩個掌柜的都在，好好盤了盤賬，這一算賬才知道，雖說大批送進京的那些茶葉都是大宗交易，可利潤如今卻越發(fā)小了。

    只因看他們在這上頭賺了大錢，后面跑南北的買賣人都躉這個回來，雖說好壞有差別，可那些茶棚子喝老百姓也沒想著圖什么好喝，就是為了解渴，自然越便宜越好，躉茉莉花茶回來的多了，價錢就一落千丈，最后這批秋茶，算了賬才賺了極少的利。

    那么大批的茶從南到北，又是車又是船的運到京城，才這點兒利，怎么想怎么不上算，善長跟大虎商量著不然就砍了這一項，專心做鋪面得了。

    這個鋪面倒是賺了不少，三家分出來，都比京城那些貨的利大，兩人盤底細了賬，這晚上善長在大虎家吃了飯，就坐在炕上商量起這事兒。

    蘇善長道：“不如咱們把京城的買賣停了，如今咱們剩下的那幾家主顧，都是看著以前的情面才要了些茶，我聽說，背地兒都買旁人的茶去了呢，這樣下去，明年說不準就一點銀子也賺不著了，我琢磨著，咱再開個鋪面，反正手里有些閑錢，如今三家的買賣也不愁貨源，茶葉是盡有的，你說怎樣？”

    大虎瞥了眼一邊豎起耳朵聽他們說話的李氏道：“你去趟兒東院把采薇喚來，她識文斷字，有見識，有些事兒我要問

    問她?！?/br>
    李氏忙道：“采薇才多大個孩子，哪知道什么，大栓也識字啊，我去叫他來，你有事兒問問他不就成了?！?/br>
    大虎沒好氣的哼了一聲道：“大栓？就他肚子里那些學問，別跟我在這兒打饑荒，讓你去就趕緊去。”

    李氏被大虎幾句話沖了出去，悻悻的去那邊院里叫采薇，李氏心里就不明白，這兒子近，還是外甥女近兒，大虎怎的就分不清了，采薇就是再行，也不過一個丫頭，將來這些生意還不都是大栓的。

    李氏最近琢磨了些日子了，大栓不樂意念書，要不就跟著大虎去做生意得了，將來中不了狀元，守著買賣至少吃喝不愁。

    她跟大虎說了幾回，都讓大虎給罵了回來，說她婦人之見，頭發(fā)長見識短，他做買賣是逼不得已，為了混口飯吃，當年家里是沒錢供他念書，如今有了銀錢，不念書倒想著做買賣，誰聽了不得笑話死，做買賣不過混個吃穿，念書才是光宗耀祖的正途。

    李氏從哪兒再不敢提，但心卻沒死，兒子不是讀書的材料，非逼著念書也不是事兒，怎生想個法，讓大虎帶著兒子一塊兒也指點指點兒子，以后這買賣的門路熟了，她也就不怕什么了。

    ☆、買門路丫頭再談生意經(jīng)

    李氏剛進東院的門，可巧就瞅見采薇跟桃花主仆兩個，采薇一聽是舅舅喚她，便知定是買賣上的事兒，倒真把她當成商業(yè)奇才了，不過，心里還是盼著能多出主意。早致富，便沒回自己屋子，直接跟著李氏去西院了。

    李氏多了個心眼兒，把采薇叫過來之后，便扭身去后面叫大栓，意思是想讓他在一邊聽聽，也摸摸門道，誰知竟然叫不動。

    大栓一向最怵采薇，平常念書寫字，甚至玩什么玩意兒，樣樣比不上她，當著大人，采薇自是不說什么，可背著人的時候，采薇那個不耐煩他的眼色，他瞧的真真的，雖她比自己小兩歲還多呢，他就是怵怕，因此能躲則躲，哪還有趕著湊上去的理兒，因此，任他娘怎么說就低著頭坐在炕上一聲不吭。

    李氏沒轍，只得出來，輕聲輕腳的湊到里屋門簾子邊上，想聽聽里頭說的啥，不妨正好桃花一掀簾子出來，兩人都嚇了一跳，桃花忙往旁邊閃了閃小聲道：“舅太太，您怎么不進去？”

    李氏頗尷尬的笑了笑道：“我是想著去廚房給他們添些茶水來的，既你出來，索性跟我去泡了新茶端來吧！”

    桃花正是來要茶的，遂點頭應諾，外屋的動靜兒里屋聽的真真的，大虎嘆道：“我屋里這個婆娘越發(fā)神叨叨，成天不知想什么，要我說就是閑的，吃飽喝足盡琢磨瞎事兒，讓她看著大栓讀書，她非要讓大栓做買賣，大栓才幾歲，正是該好好用功念書的時候的，倒讓他這個娘給帶累的荒了性子?！?/br>
    雖說是近親，可這夫妻之間的事兒，旁人怎好說話，輕了重了都不妥當，更何況善長是姐夫，采薇是外甥女，因此爺倆兒都沒吱聲兒。

    大虎卻跟采薇道：“二丫頭?。【司藛玖四銇?，除了要問你些買賣上的事兒，還有一個，聽說你干爹給你薦了個極有學問的先生，是那府里西席陳先生的同鄉(xiāng)？”

    采薇點點頭道：“還沒見著面呢，前幾日干娘讓柳大娘過來送東西，才跟我說的，我還想著答不答應呢，我奶說一個女孩兒家的，認識幾個字就是了，也不指望考科舉，念那么些書有什么用？”

    蘇善長道：“你奶就是說說嘴，爹都說好了，你奶也不攔著，如今咱們老院子也收拾的挺齊整，先生來了，就住在老院里，到時候你上學也去那邊院里，你奶平日里不過去的?！?/br>
    采薇眼睛一亮，心道這個主意好，能真大光明的躲清靜了，扭頭問她舅舅：“舅舅剛才說還有什么事兒

    ？”

    大虎才道：“我是想讓你大栓哥跟你一起念書，有個好先生教導或可有大長進。”采薇看了眼她爹，蘇善長道：“自然這樣最好，雖說給采薇請的先生，也就指望她能多明白些道理，倒不如讓大栓用用功，將來考個秀才舉人的，也光耀劉家的門楣?！惫庖T楣！采薇覺得，以大栓那個被寵壞的爛泥巴性子，將來不當敗家子就得念佛了，還談什么光耀門楣。

    大虎聽了，也算解了一塊心病，這才說正經(jīng)事，采薇一聽要再開鋪子，就覺得不妙，定興縣是個小縣，四里八鄉(xiāng)的村子都算上，也沒多少人口，且有一大半是種地的窮人，不過年不過節(jié)的，連市集都很少去，能省則省，就從上回墨香齋年根兒底下生意慘淡的情景就能看出，還有杜少卿家里的兩個綢緞鋪子。

    不說商量著要把街角的那個盤出去嗎，如果賺的銀子夠多，以她干娘的精明，必然不會往外盤的。

    如今竹茗軒的生意好，是靠著剛開業(yè)那點兒沒使完的人情，加上茉莉花茶在定興縣還算個挺稀罕的東西，占了新奇這一項，喝不喝茶的都買些回去湊個熱鬧，以后不見得能有這樣的好行市了，顧客源沒有擴大，卻又開一個鋪子，不是自己跟自己過不去嗎，這樣的事兒不能干。

    可采薇也不能直接說這些，略斟酌片刻道：“我記得城里原先還有個茶葉鋪子，如今生意如何？”

    大虎道：“那不是個正經(jīng)賣茶葉的，是個干貨鋪子，順道進了些茶葉捎帶著賣，咱們的鋪子一開張，那邊的茶葉就不賣了，如今就咱們竹茗軒一家，我跟你爹這才想再開一個鋪子?！?/br>
    采薇道：“既是要開，索性就往別處開好了，臨著咱們近的縣城，尋合適的鋪面買下來，開個分號不就得了，這樣既不和自己犯沖，又擴了買賣，豈不兩全其美。”

    采薇這一句話倒是如醍醐灌頂一般，兩人當初在定興縣開鋪子，可不就是想著往北邊一步步的闊嗎，只那時不過一個念想，如今到了跟前，怎的倒不知該怎么走了。

    善長道：“臨著咱們縣最近的是定豐縣，卻是個還不如咱們這兒的窮縣，再往北邊百里就是冀州府了?！?/br>
    采薇忙道：“那就索性在州府開一個，然后從州府往下縣再開?！辈赊蹦X子里瞬間形成一張樹狀的大網(wǎng)，覆蓋住全國指日可待，真是個了不得的光輝前景?。s聽她爹猶疑的道：“州府自然比咱們這小縣強，只那邊跟京城一樣，地兒大，人生，也沒

    門路，咱們乍一去恐站不住腳?！?/br>
    采薇眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)道：“那就讓有門路的人入伙啊！”“有門路的人？”大虎眼前一亮道：“對啊，趙鵬，我怎么忘了他，前兒晌午的時候，他巴巴的請我去得味居吃酒，吃了幾盅酒下去，他就開始拐彎抹角的探聽，咱們是不是再開鋪子，想是那些時候，我問他手里要盤出去的那個綢緞莊，他上心了，趙鵬心眼兒多，什么話不直白說，非得拐十八道彎來問，估摸是有意跟咱們搭上一伙，聽他說，采薇的干娘跟冀州知府最得寵的二夫人頗有些交情，咱正經(jīng)做買賣，也不欺詐，也不強賣，更不干那作jian犯科的勾當，衙門里有這么個門路，能有什么大禍事兒，只趙鵬這個人別瞧面兒上和善，心里的主意卻多，加上又是親戚……”

    善長道：“親戚是親戚，買賣是買賣，這上面得分開了，說白了，就是你情我愿合伙的事兒，回頭尋一天我去問他去?！?/br>
    采薇忙道：“爹要切記，表叔若應了，您千萬別收他的本金銀錢，他家入伙的，也只應他州府那一家鋪子里的分成，就讓他吃干股。”“啥叫干股？”大虎疑惑的問采薇。

    采薇道：“干股就是不投本錢干拿錢，咱要就是個門路，所以給一成就當買門路了。”善長忽然覺得，采薇這話怎么聽怎么明白，遂納罕的道：“這些，也都是你在書里看來了的？”

    采薇這才發(fā)現(xiàn)，自己又說漏了嘴，正不知如何遮掩呢，桃花一掀簾子端了茶進來，放了兩盞在炕桌上，自己手里的一盞遞在了采薇手上道：“是姑娘喜歡的菊花茶，我看舅老爺這邊也有曬好的干菊花，就給姑娘沖了這個來，放了一小勺蜂蜜，姑娘嘗嘗?！?/br>
    采薇果就嘗了一口，蜂蜜不大好，菊花倒還成，李氏在后面笑道：“我說這天下間，就再也尋不出一個比采薇還精靈的丫頭了，怎么就能想出這么多道道來，連吃個茶也得講究個節(jié)氣，我瞧著稀罕就順嘴問了一句，誰知桃花竟跟我說了一大篇子有來有去的話，說她家姑娘說了，過了重陽就是深秋，人易燥火，菊花沖茶最能清熱去火比什么藥都強呢。”

    善長道：“上回我去南邊，你讓我給你要了那么些干的茉莉花回來，我還道你是要沖茶的，怎的倒成了菊花?！?/br>
    桃花道：“茉莉花我們姑娘讓填了枕頭，往炕上一擱，滿屋都是茉莉花的味兒呢，就是不禁用，那么一筐的花瓣才填了兩個枕頭，填好了，姑娘讓我給了老夫人和夫人送去，老夫人和夫人都說枕不慣，最

    末了，我們姑娘跟大姑娘一人一個使喚了，如今連屋里都是茉莉花的味兒，可好聞了。”

    大虎笑道：“倒是個孝順孩子，得了，這也不是什么稀罕東西，下趟你爹再去南邊，再給你弄上些茉莉花菊花的，回來你樂意填枕頭，樂意沖茶都依著你就是了。”

    李氏臉上的笑有些酸，心道這舅舅當?shù)模鎸欀馍畠?，自己親生的兒子倒逢打即罵的，心都偏向到外人了，只不過心里雖不滿，到底還是懼怕大虎，臉上并不敢?guī)С鰜怼?/br>
    采薇原就是個喜歡鼓搗這些的人，正好家里開的茶葉鋪子，這些東西得來不費什么力氣，如今身邊又有個桃花，雖說是丫頭，可家里劈柴挑水那樣的粗活也用不著她干，善長和大虎不總在家，就尋了村里閑著的漢子，按月給幾個錢，旁的不用干，就負責給兩家劈柴挑水，樂不得的有這個外項營生干呢。

    劉氏跟蘇婆子也沒多少活計使喚桃花，終日就讓她跟在采薇明薇身邊，端茶倒水，做做針線，有了這個大閑人，采薇這些心思才漸漸拾了起來，桃花這會兒說出這些閑事兒來，倒正巧解了采薇的圍，反正也說的差不多了，采薇行了個禮，拽著桃花忙跑了。

    ☆、杜少卿少年初識愁滋味

    采薇和桃花剛邁進自己的院子，迎頭正碰上明薇從里面出來，一瞧見她主仆，不禁道：“天都黑了還往外跑，讓咱奶知道又念叨你的不是?！?/br>
    桃花忙道：“是舅老爺叫了姑娘過去商量事兒的?！泵鬓睋溥暌宦曅Φ溃骸捌氵@樣忙，才多大的丫頭，就開始主家理事了，我是過來尋桃花打絡(luò)子的，不想你忙還罷了，連你這個丫頭也忙了十分去，既回來了，快進去教我打那個梅花絡(luò)子吧！”

    雖說桃花以前在杜府里頭是個燒火干粗活的丫頭，可手巧，尤其打的絡(luò)子好，配的顏色好看又結(jié)實，花樣兒也多，明薇倒是跟她學了幾樣，只是沒學大好，遇上難的還得來問她。

    采薇一開始也有些興致，跟著打了兩個，覺得跟現(xiàn)代編的那些中國結(jié)手鏈大同小異，也就丟開了，反正如今有桃花，針線上更用不著她，她身上從里到外，從上到下的衣裳鞋襪，都出自桃花的手。

    采薇自己想要個什么樣兒的，就跟桃花說，桃花變著法兒的也能做的□不離十，因此，更不在針線上留心，倒過的悠閑非常，只蘇婆子隔三差五總會念叨幾句，采薇就給她個耳朵，等她念叨煩了，自然就清凈了。

    她這番憊懶樣兒，惹得明薇時常嘆笑說：“看你將來可怎么著，難道要指望著桃花一輩子不成?！?/br>
    一輩子太長，采薇恍惚中總覺得，現(xiàn)在的一切都有些不真實，就好像一場迷離的夢，不知道什么時候就結(jié)束了，再說，誰能預料一輩子的事兒，抓住眼前的自在最要緊。

    自然，這些不能跟明薇說，明薇如今心心念念就是周子明，有時候，采薇就不明白，這個世上難不成真有一見鐘情之說嗎，即使有，采薇覺得，也不會發(fā)生在明薇和周子明之間，當時他們見面的時候才多大，而且滿打滿算，就那么幾天，且親事定了以后，兩人都各自回避著，連半點交流都沒有，甚至連句像樣的話都沒說過，如果這樣都能產(chǎn)生愛情，這樣的愛情豈不是荒謬而毫無根據(jù)的，無根的東西哪會牢固，而時間和空間卻是最殘酷的殺手。

    當然，這些只是她的想法而已，不會告訴明薇，在明薇心里，周子明就是丈夫，未來一輩子的依靠，雖然采薇覺得，把自己的一輩子交給一個才見過一面的男人，有些不靠譜，可這時候的女人大都這樣，明薇這還算運氣的，像棗花，棗花她姐槐花，連牲口都不如，更沒有尊嚴，哪還去想什么愛情，能吃飽穿暖不挨打就是最好的了。

    正想著，

    就聽桃花道：“昨兒晚半晌兒，太太讓我去給秀才娘子送鞋樣子，我剛到了咱們老院的那邊，就見一個頭發(fā)蓬亂的人影兒蹲在墻角哭，走近了一瞧原來是前鄰的棗花，倒把我唬了一大跳，以為那里來的孤魂野鬼呢?！?/br>
    采薇道：“就你膽小，哪里來的什么鬼，都是人嚇人罷了，即便有鬼，你又沒做虧心事怕什么，要我說，人才可怕，棗花她奶奶我瞧著就是鬼，還是惡鬼，是鬼里的黑白無常，專門勾魂兒的?！?/br>
    明薇也不禁嘆道：“我想，棗花定是找個地方哭她姐呢，我聽見咱奶私下里跟娘說，槐花前幾日不知怎的死了，她婆家那頭送了信兒來，我聽著心里還難過了好些日子呢，棗花是她親妹子，怎能不難受?！?/br>
    桃花撅撅嘴道：“哪家真不拿女孩當人看的，這樣冷的天，棗花還穿著單褲褂，她爹娘倒是比那些人牙子還狠心。”

    采薇沉默，蘇保兒家正應了那句，可憐人必有可恨之處，其實說這些也無濟于事，到現(xiàn)在，采薇才明白，她誰也救不了，光有善心一點兒用都沒有，就像她娘跟她說的，棗花跟她們家不占親不帶故，人家爹娘或打，或罵，或賣，都跟她沒干系，倒不如眼不見耳不聞的更好些，想到此，遂把這話差了開去。

    再說善長去找趙鵬商議合伙的事兒，趙鵬打早就有這個心思，也不是惦記他們現(xiàn)有的這個鋪面，是瞧著這個茶葉生意大有可圖，說不準，將來就是個能賺大錢的買賣，因此和她姐商議著兩人若有心開新鋪子，他們便搭上一伙。

    因此，善長來找他，正合了他的心思，聽了善長的主意，趙鵬真覺得，別瞧善長連個大字兒都不識，可真有點見識，州府自然是最好的地兒，繁華熱鬧，人口也多。

    回去跟他姐一說，他姐也說好，便問他：“可說好怎么搭伙了不？”趙鵬道：“說到這個，也鬧不清善長打的什么主意，竟是不要咱們的本金，說個啥詞兒來著，對，干股，說給咱們家一成的干股，賠了不算，若是賺了，無論賺多少都給咱家一成，雖說不多，可沒要咱出本金，這豈不是一本萬利的事兒嗎?！?/br>
    趙氏卻道：“他還說別的沒有？”趙鵬搖搖頭：“他沒說的別的，哦！對了，就是看看您能不能跟知府的二夫人打個招呼，說以后鋪子開了，知府衙門所需的茶葉，都從竹茗軒里頭出。”

    趙氏不禁笑道：“以前卻沒瞧出來，這個表弟倒是個做大生意的材料，善長這就明著跟咱們買門路呢，得了，