“令君？”阿笙有些驚訝，不由自主從地上直起身。

    不遠(yuǎn)處有一枚殘破的瓷片，輪廓清晰，在清晨熹微的日光下格外晃眼。

    她不知這是什么，正欲伸手去拾，卻被侍衛(wèi)搶先一步撿起來(lái):“夫人，讓屬下收拾便可?！?/br>
    曹cao似是不經(jīng)意地看了她一眼，語(yǔ)氣不著痕跡，“是。能救子建的人，只有荀彧?！?/br>
    見(jiàn)她不解，他用角落的簡(jiǎn)牘重重地敲了敲桌案:“只需荀彧一份為子建求情的奏疏，子建即可得活。他是漢帝如今最有力的倚仗，只要他肯求情，再不會(huì)有人敢彈劾孤徇私枉法包庇子建?！?/br>
    她不假思索地脫口而出:“那令君可愿意？”

    聽(tīng)見(jiàn)這句問(wèn)語(yǔ)，他情不自禁呵了一個(gè)笑，“荀彧早已與孤疏遠(yuǎn)，想來(lái)離最終決裂那日也終究不遠(yuǎn)了，又如何愿意順孤心意?！?/br>
    雖然早有預(yù)料，可被他如此從容地吐露真相，阿笙還是怔在了原地。

    一面掩飾慌亂，她開(kāi)始實(shí)施自我安慰:“是你多慮了?！?/br>
    “孤多慮？”聞言，他半是嘲諷地笑起來(lái)，“孤倒希望確實(shí)是多慮。不過(guò)荀彧向來(lái)很聽(tīng)你的話(huà)，你去向他求一求，他應(yīng)該不會(huì)吝嗇保住你兒子的命?！?/br>
    他的話(huà)半真半假，她一時(shí)間也分不清楚他是譏誚還是實(shí)意，不過(guò)事到如今，也管不得他到底是何意指。

    **

    阿笙換上男裝，披了條黑色斗篷，沿僻靜小路徒步潛向荀府。

    “阿……卞夫人？”老管家起初不認(rèn)得面前男裝女子是誰(shuí)，待看清楚面龐后慌忙改了口，隨即躬身作禮問(wèn)，“卞夫人可是來(lái)見(jiàn)家主？”

    這位老管家年事已高，在荀府里過(guò)了大半輩子，仍依稀記得阿笙原來(lái)的面孔。

    她摘下帷帽，亦敬重地頷首回禮，“冒昧欲拜見(jiàn)令君，不知此刻令君可在府中？”

    “家主近來(lái)一直在府里，老朽這就為您通報(bào)，還請(qǐng)卞夫人于此稍作等候?！?/br>
    “麻煩您了?！惫芗覒?yīng)聲離開(kāi)，隨即蹣跚著消失在傍晚的暮色里。

    “夫人，給些錢(qián)吧，我等實(shí)在是日子過(guò)不下去了……”

    “行行好吧夫人，您看上去這么高貴，施舍點(diǎn)錢(qián)救救我的孩兒吧，他真的躺在床上快病死了……”

    她正站在外面安靜等候，身后突然竄出來(lái)一行衣衫襤褸的乞討者，一面哭喊著，不由分說(shuō)地就朝她磕了好幾個(gè)響頭。

    這群人俱是風(fēng)霜滿(mǎn)臉，明顯因?yàn)殚L(zhǎng)期饑餓而面黃肌瘦，就連說(shuō)話(huà)亦是病懨懨的模樣。

    她忙要掏出荷包，不提防幾名個(gè)子才到腰際的小孩子又奔過(guò)來(lái)，更是聲淚俱下地扯住她的手臂，嘴里哀哀抽泣。

    “我們都窮得沒(méi)飯吃，夫人您好人做到底，也施舍我們些吧?！?/br>
    這些孩子糾纏不休地哭鬧，鼻涕眼淚蹭了她一身大有一副不給就不走的架勢(shì)。阿笙本身也容易心軟，當(dāng)下忙不迭點(diǎn)頭應(yīng)允，往他們攤在自己面前的手心里各放了點(diǎn)銖錢(qián)。

    沒(méi)一會(huì)兒錢(qián)袋就被瓜分得一文不剩，阿笙無(wú)奈地?fù)u了搖頭:“沒(méi)有了?！?/br>
    那些人見(jiàn)狀，紛紛鞠躬彎腰，一個(gè)勁地朝她道謝:“夫人您真是好人哪！您好人有好報(bào)，一定能一輩子平安順?biāo)斓??！?/br>
    阿笙剛要回謝，身后陡然傳來(lái)管家的喊聲:“卞夫人！”

    她轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)管家手里捧著一卷被束好的竹簡(jiǎn)，朝她面帶歉意地走過(guò)來(lái)。

    阿笙趕忙迎上去，他將那竹簡(jiǎn)遞到她手中，邊說(shuō):“家主說(shuō)他知道您的來(lái)意，言道您不必見(jiàn)他，并讓老朽把夫人所要的東西給您。”

    “他可還說(shuō)了什么？”語(yǔ)氣不自覺(jué)染了幾分失望。

    老管家搖搖頭:“家主此外別無(wú)他言?！?/br>
    阿笙將奏疏攥在懷里，手掌摩挲過(guò)竹簡(jiǎn)略顯粗糲的表層，他的指痕像是還未抹去，仍印在那些尚未干透的墨跡背面。

    “他果然還是什么都知道。”良久她突然嘆了一句。

    視線(xiàn)里老管家的眼底倏然涌起山雨欲來(lái)的愁思，眉間纏繞無(wú)盡憂(yōu)慮，渾濁的雙目望著她張了張口，卻又倏而閉起來(lái)，一時(shí)竟是欲言又止。

    阿笙察覺(jué)了他的異樣，心知這老管家必是有話(huà)要言明，于是誠(chéng)摯道:“老先生有話(huà)不妨直接告知我，我自小受您照顧，有什么我能幫您的，你只管提出便可。”

    “并非是老朽自己的私事?！彼]上眼，忽地?cái)狂耪?/br>
    阿笙剛欲追問(wèn)，驟然發(fā)現(xiàn)他滿(mǎn)是皺紋的眼角落下一滴濁淚。她不禁著了慌，卻聽(tīng)得他在靜寂的暮色下沉沉開(kāi)口:“是關(guān)于家主的未來(lái)?！?/br>
    幾個(gè)字，瞬間令她面色大變。

    終究是將她埋藏許多年的隱憂(yōu)揭了開(kāi)來(lái)，逼她睜開(kāi)眼瞼直視這個(gè)現(xiàn)實(shí)。

    “卞夫人，家主最近一月從未上朝，只在家中稱(chēng)病不出。老朽做了荀府多少年管家，親眼看著家主從一介弱冠青年到如今位高權(quán)重的尚書(shū)令，豈會(huì)不知他在畏懼什么?！?/br>
    晚霞焚燒天際，仿佛欲將所席卷的天地全部燃為塵燼，只余一片漆黑的倉(cāng)皇。

    迎向她幾乎失態(tài)的眼，他的喉嚨疲憊地動(dòng)了動(dòng)，而后繼續(xù)沉痛道:“家主自小內(nèi)斂寡言，然其心昭昭，現(xiàn)今漢室傾頹已然不可挽回，老朽唯恐他會(huì)……會(huì)為漢室盡節(jié)啊?！?/br>
    最后幾個(gè)字音剎那低了下去，微小若蚊蠅。

    “盡節(jié)……”她喃喃重復(fù)，“他會(huì)的，他真的會(huì)這么做?！?/br>
    “老朽擔(dān)心的非但于此，那群漢室臣子甚至還誤解家主，老朽怕家主即使一心盡忠，也是白白喪命哪。”

    他的話(huà)無(wú)疑似尖銳的刀刃，層層剝開(kāi)要害。她默然片刻，艱難開(kāi)口:“我怎會(huì)不知令君獨(dú)自承擔(dān)著所有的一切，無(wú)論是旁人懂的，或者是不懂的，都被他一個(gè)人默默忍受。他真的活得太累了，可又無(wú)人真正明白他所受的究竟是些什么，若是別人早已被這份沉重壓得喘不過(guò)氣了。他們卻兀自還要非議他，讓他擔(dān)負(fù)那些根本莫須有的罪責(zé)罵名?！?/br>
    “卞夫人與家主相識(shí)數(shù)十年，既然這般了解他，難道愿意眼睜睜看著家主白白犧牲么？”管家明顯猶豫了半晌，方才垂下眼道。

    可我什么也做不了啊。

    阿笙在心里悲哀地默念，可看著老管家如此懇切的神情，她不得不寬慰他:“令君的選擇我們都無(wú)法左右，但請(qǐng)您放心，令君對(duì)我有救命之恩，我必定不能袖手旁觀，不會(huì)讓他就此喪命?！?/br>
    **

    不日后，曹植從大理寺釋放。

    他一出牢獄，沐浴后立刻換上了干凈常服，來(lái)相府拜見(jiàn)母親。

    他面上盡是羞慚之色，原本俊逸灑脫的舉止明顯收斂了許多，重重地朝阿笙磕了個(gè)頭。

    “不肖子讓娘擔(dān)心了，望娘恕罪！”

    她也不讓他起來(lái)，只靜靜地站在兒子面前足有半晌，就這樣一語(yǔ)不發(fā)地看著他。

    母親不發(fā)話(huà)，曹植哪敢從地上起身，只能低眉垂首地跪著，一聲不吭。

    片刻后，她終于開(kāi)了口，冷冷道:“你可知錯(cuò)？”

    “兒在大理寺關(guān)了數(shù)日，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在反思，兒不該如此放縱自我魯莽行事，一切皆是兒之罪，請(qǐng)母親盡管懲罰兒?！?/br>
    “你先起來(lái)吧?！?/br>
    他聞言又磕了幾個(gè)頭，這才敢小心起身，一抬眼不經(jīng)意卻瞥見(jiàn)阿笙的眼中布滿(mǎn)了血絲，鬢邊的白發(fā)也比以往添了許多，瘦得不成樣子，再不是記憶里熟悉的那副面孔。

    他不免心酸，聲音也澀澀的:“母親為兒這般憂(yōu)心，是兒不孝，只求您保重身體?！?/br>
    “我很好?！彼蝗换剡^(guò)身去，悄悄用手背抹了把奪眶而出的淚，而后又鎮(zhèn)靜語(yǔ)氣，“我只擔(dān)憂(yōu)你，子建，你讓我如何放心！我雖是不愿看見(jiàn)你與子桓兄弟抵牾，但你若心有社稷之念，我自是不會(huì)阻撓你去爭(zhēng)取，可你竟然行事如此放肆，這次能讓令君保你，可下次呢？你真不怕命都丟在你這性子上嗎？”

    她的語(yǔ)調(diào)逐漸強(qiáng)烈，曹植雖是看不到母親的神情，但也猜到她此刻的心必定是憤怒與憂(yōu)慮交雜。

    于是他喏喏連聲:“兒子知錯(cuò)了，前日之過(guò)不會(huì)再有下回了，兒在母親面前發(fā)誓，若再——”

    “罷了?！卑Ⅲ现棺∷?，“志窮者常立志，你自己心里清楚便夠了。”

    見(jiàn)他乖巧點(diǎn)頭，她瞅見(jiàn)兒子的衣帶有些松弛，便抬手給他親手系緊，一面隨口問(wèn)他:“你可曾去過(guò)你父親那邊？”

    “父親他最近事務(wù)繁忙，推衍說(shuō)無(wú)暇見(jiàn)兒。”曹植明顯猶豫了一瞬，遲疑后方道，“聽(tīng)聞許多臣下皆勸進(jìn)父相，欲尊他為魏公，父相似乎也并未拒絕?！?/br>
    “魏公？”阿笙本來(lái)為他系腰帶的手頓時(shí)停住，驚訝道，“你父親……這是非要稱(chēng)王不可了?！?/br>
    “稱(chēng)王？父相當(dāng)真要與漢室分庭抗禮？”這下輪到曹植大驚失色，當(dāng)即不自主地慌張起來(lái)，“那荀令君，豈不是真與父相反目了？”

    “怎么了？”

    “兒子本想去拜謁令君，不料他昨日已至壽春，管家說(shuō)他什么疾病纏身不能在朝，可兒子原來(lái)也沒(méi)聽(tīng)過(guò)他素來(lái)有疾啊！”

    “他在壽春？”