大軍于五月抵達(dá)無(wú)終，準(zhǔn)備出濱海道，過(guò)碣石，隨后進(jìn)攻烏桓大本營(yíng)柳城。

    然而連月陰雨不斷，大雨日漸泛濫，軍隊(duì)一時(shí)難以行進(jìn)，只能于原地駐扎等候時(shí)機(jī)。

    多日隨軍動(dòng)蕩顛沛，郭嘉的身體已是眼睛可見的一日不如一日，本就孱弱的身子骨愈發(fā)如一只薄如蟬翼的瓷瓶，仿佛一推即碎。

    “祭酒的病……怕是難以痊愈啊，老朽一時(shí)也找不到什么有效的藥方治療，恕老朽直言……”軍醫(yī)欲言又止地嘆了一口氣，“如今只能過(guò)一日算一日了?！?/br>
    他為難地?fù)u頭，站在他對(duì)面的阿笙明白他說(shuō)得委婉，實(shí)則怕是真的無(wú)計(jì)可施。

    身旁郭嘉的營(yíng)帳突然被掀起，曹cao從里面緩緩踱步出來(lái)，正低著頭沉思，看上去心事重重。

    聽見阿笙的聲音，他抬頭望了望她，閉上雙眼輕聲說(shuō):“我適才看見，奉孝的衣襟內(nèi)側(cè)全是血。事到如今他還試圖將他的病藏著掖著，還在對(duì)我像沒(méi)事人那樣地微笑，卻讓我心里越發(fā)愧疚?！?/br>
    “他二十余歲便來(lái)投奔我，從此隨我四處征戰(zhàn)出生入死，想他一個(gè)文弱書生，如何遭得住這些沙場(chǎng)折磨顛簸？”

    他的嗓音沙啞得如同浸在七月的無(wú)盡黑夜里，初夏的風(fēng)輕飄飄地吹在臉上，卻將身體吹得搖搖欲晃，竟是站也站不住了。

    “如若他遭遇了不測(cè)，我這一輩子都不會(huì)原諒自己?！?/br>
    阿笙默然不語(yǔ)地看著他，想安慰的話一時(shí)竟全說(shuō)不出口，干脆咽回了肚子里。

    剎那間，一陣馬蹄聲驟然漸次接近，“吁”一聲，在曹cao即刻面前停住。

    隨后一位全副盔甲的戰(zhàn)將跳下馬來(lái)，撩起下擺跪地，拱手奏道:“司空，前方斥候來(lái)報(bào)烏桓已有防備，已在率軍加深城池鞏固城防，恐怕一時(shí)難以攻破?！?/br>
    來(lái)將濃眉大眼，約莫四十歲許年紀(jì)，此刻臉上滿是憂心忡忡的神色。

    “此報(bào)屬實(shí)？”

    “千真萬(wàn)確，洪接到消息后親自潛去觀察過(guò)，烏桓將領(lǐng)正領(lǐng)兵修繕鹿角營(yíng)寨，怕是早已知曉了我軍的意圖?！?/br>
    曹cao凝神沉默數(shù)秒，像是在思索著什么，之后才開口:“子孝和元讓有何建議？”

    曹洪猶豫地抬起頭，眉頭揪緊，沉吟再三:“司空，子孝兄長(zhǎng)一向很謹(jǐn)慎，他說(shuō)既然烏桓有了戒備，敵軍如今以逸待勞占據(jù)優(yōu)勢(shì)，再加上近日大雨滂沱淹塞路口，我們的軍隊(duì)難以行進(jìn)，此刻退兵，以后徐徐圖之也不遲?！?/br>
    “退兵么？”

    “主公不可！”

    帳中驟然響起一聲高喊，外面的眾人不禁詫異地往里內(nèi)看去，發(fā)現(xiàn)郭嘉匆忙掀開帳簾，顧不得身上衣袍未整，竟就這么赤著腳在冰涼的地上跑過(guò)來(lái)，站定后匆匆低首:“此刻退兵即是前功盡棄，烏桓一日不除，幽州便將不保！”

    他掩面咳了幾聲，隨即又道:“主公必定明了其中利害，無(wú)須嘉多言?！?/br>
    曹cao眼底浸滿不忍，他走上前扶住傾傾欲倒的軍師，脫下了自己的外袍披在他身上。

    掰過(guò)他的雙肩，眼眸直直地盯著自己這位倔強(qiáng)的謀士，語(yǔ)氣憐憫卻強(qiáng)硬:“孤豈是半途而廢之人？奉孝再如此不愛惜身體，孤可要惱了，還不快回去躺著?！?/br>
    聞言，郭嘉枯白的薄唇微微扯動(dòng)，朝主公泛出一個(gè)會(huì)心的笑容。

    “諾?！?/br>
    他轉(zhuǎn)過(guò)身，乖乖地向營(yíng)帳內(nèi)走去。背影細(xì)弱而堅(jiān)定，仿佛夏日正午的蝶，即使翅膀被沉重的露水打濕而再難拂起，亦堅(jiān)持著在柳蔭間飛舞。

    “郭軍師……保重自己啊。”曹洪望著郭嘉離去，不禁感慨地嘆息。

    曹cao瞥了他一眼:“子廉可聽明白了？奉孝的意思正是孤的意思，退兵之事切莫再提?；厝ジ嬖V曹仁和夏侯淵，拿不下區(qū)區(qū)一個(gè)烏桓，這將軍之位，他們不如不坐。”

    “是是是！”曹洪慌忙應(yīng)答，連連鞠了好幾個(gè)躬，“末將時(shí)刻謹(jǐn)記，司空放心，末將定當(dāng)傳達(dá)您的指令。”

    瞧見他的馬一溜煙駛遠(yuǎn)，曹cao走過(guò)來(lái)挽上阿笙的腕，說(shuō):“隨我去外面走走吧?！?/br>
    她理解他心中煩憂，右手忍不住攥緊他的手臂，隔著甲胄觸到身體灼熱的溫度。

    “我們總會(huì)遇到很多磨難的。”她深吸口氣，讓聲音聽上去變得平靜些，“你不是說(shuō)過(guò)嗎，命運(yùn)就像一個(gè)深淵，我們都不可避免地沒(méi)入進(jìn)去，所有人都是前途未卜。所以我們能做的只有珍惜眼前，想出能想到的辦法一起面對(duì)將來(lái)?！?/br>
    她說(shuō)的是“我們”，而非“你”，也不是“我”。

    他聞言愣了一下，隨即看向她:“謝謝你?！?/br>
    他的眼眸像浮沉著無(wú)數(shù)驅(qū)散蒙昧的星，似乎倒映了此刻天上的月夜，交織著寒冷撲面的風(fēng)。

    “只是我如今已很難保持理性，甚至沒(méi)辦法鎮(zhèn)靜下來(lái)去思考未來(lái)的路該怎么走?！彼驼Z(yǔ)，“聽起來(lái)很不像我的作風(fēng)，是不是？不過(guò)事實(shí)就是這樣，離我想要的一切越近，失去的就比得到的越來(lái)越多?！?/br>
    “我能明白。”她說(shuō)。

    這里地勢(shì)較高，大雨并未在此地形成積水。腳下的野草蔓延勃勃，間有星星點(diǎn)點(diǎn)的小野花竄在其中，叫不出姓名卻倒也有趣。

    風(fēng)冷厲涼薄，吹到臉上帶來(lái)氤氳的濕寒水汽，她忍不住咳嗽了幾聲。

    “冷嗎？”曹cao欲將自己的外袍解下來(lái)給她，倏而想起來(lái)那件方才已給了郭嘉，便緊緊摟住她的肩，試圖為她擋住一些寒風(fēng)。

    “還行，能撐得住?！?/br>
    “這才七月，烏桓居然會(huì)這么冷了?！?/br>
    “我聽說(shuō)烏桓有個(gè)風(fēng)俗，”提起這個(gè)地方，她像是立刻想到了什么，在一棵枳樹干上坐下來(lái)歇息，“那里的百姓死后，親友會(huì)請(qǐng)薩滿指引魂靈回到赤山，燒盡所著衣物，以為落葉歸根之意?！?/br>
    “想不到他們倒很注重身后歸宿，和我們中原人并無(wú)什么差別?！?/br>
    “這是人的本性，就和老馬識(shí)途一般，生來(lái)就是這樣的。為了靈魂能回到故土，再窮的人家也會(huì)花錢去請(qǐng)薩滿進(jìn)行唪誦，甚至殺了主人的狗來(lái)殉葬，也是因?yàn)檫@個(gè)意圖?！?/br>
    “那薩滿是巫師么？”

    “是。”阿笙點(diǎn)頭，“相當(dāng)于他們信仰的跳神之人，也和我們中原的一樣，遇到迷茫需要解惑時(shí)就由他們借□□義提供引導(dǎo)，傳達(dá)神的意志?！?/br>
    “引導(dǎo)……”曹cao喃喃地念了聲，不知為何，他本是黯然的眼底驟然閃過(guò)清晰的光芒，驀地醍醐灌頂般興奮道，“我知道該怎么做了?！?/br>
    旋即他的目光盯向她，彎唇笑起來(lái):“多謝夫人提醒?！?/br>
    他立時(shí)拉住阿笙的手腕往回跑去，好像一刻也等不及似的，她被他拉著一面跑，一面驚訝叫道:“你要干什么去？”

    曠野的風(fēng)肆意地穿過(guò)身側(cè)與耳間，揚(yáng)起衣袂輕盈的角落，天上的星隔著一個(gè)夜空遙遙在望。

    “去找薩滿。”

    風(fēng)里頭他的聲音被吹亂了些許，聽不太真切。

    “去找薩滿做什么？”然而等不及她追問(wèn)下去，兩人便已到了大營(yíng)。

    尚未坐定，他朝正處理軍務(wù)的毛玠使了個(gè)眼色，后者何等乖覺，當(dāng)即放下公文，恭敬拱手:“司空喚屬下何事？”

    “麻煩毛從事取百匹綢絹，十擔(dān)金珠，再以都亭侯的爵位前去無(wú)終城內(nèi)，將一個(gè)人請(qǐng)來(lái)?！?/br>
    毛玠不解:“何人？”

    “田疇田子泰。”他端起茶杯為阿笙倒了盞六耳，“孤取勝的關(guān)鍵就在他身上?！?/br>
    她接過(guò)茶杯，眼神恰好與他的對(duì)上，朝自己露出一個(gè)意味深長(zhǎng)的微笑。

    眸光交匯閃爍間，她頓時(shí)明白了他的意思。

    這下輪到她恍然大悟了。

    “田疇先生久居遼西之地，對(duì)烏桓再熟悉不過(guò)，司空可是欲請(qǐng)他出山？”

    “正是。既然大雨阻塞道路不通，烏桓也有了防備，那孤就要讓它意想不到。孤偏不如烏桓所料走常路，但欲行小道奇襲，便需要尋田疇這樣的向?qū)峁┲敢?，越是艱難的山路，烏桓就越放松警惕，柳城不日便將入孤掌中?！?/br>
    “司空妙策，屬下當(dāng)謹(jǐn)遵命令?！泵d忙拜道。

    這時(shí)曹cao望向正沉思不語(yǔ)的阿笙，笑瞇瞇地坐在她對(duì)面，注視她的面孔:“夫人，愿隨為夫一同冒險(xiǎn)么？接下來(lái)我們將連夜翻山越嶺率騎兵突襲敵營(yíng)，夫人可害怕？”

    “何樂(lè)不為?！彼淹嬷掷锊璞K的環(huán)耳，亦報(bào)以微笑，“人活一輩子都難能碰上這一次冒險(xiǎn)，好不容易被我逮到了，不去豈不浪費(fèi)。”

    “我就知道我的夫人膽大，不會(huì)甘心退縮。不過(guò)前路艱險(xiǎn)，你一定要騎著追風(fēng)緊緊跟在我的后面，切不可亂跑?！?/br>
    他停了停，盯著她繼續(xù)說(shuō):“如此，你我也算死生契闊了?！?/br>
    “誰(shuí)愿意和你去死了？”她突然喜怒無(wú)常地翻了個(gè)白眼，扔下茶盞“哐”一聲，頭也不回地掀開帳簾走了。

    田疇聞得征召，立即命令門下整理行裝收拾行李，無(wú)幾日便至營(yíng)中。

    曹cao下令在水邊路旁立了幾塊木牌，上書“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃復(fù)進(jìn)軍” ，又悄悄派人在柳城內(nèi)散布要退兵的謠言。

    烏桓果然中計(jì)，撤了許多防線，只當(dāng)曹軍沒(méi)有再進(jìn)攻的打算，立時(shí)松懈下來(lái)。

    不料，另一邊田疇正率部下作向?qū)В苘娙酉螺w重輕裝潛行，迅速兵出險(xiǎn)關(guān)。

    他們攀越徐無(wú)山，退出邊境進(jìn)入灤河上谷，在這片艱難的地區(qū)進(jìn)軍五百余里，在平岡轉(zhuǎn)而東向，穿越鮮卑的牧地，再次進(jìn)入邊境的山脈。

    “這里就是白狼山了。”曹cao以鞭指向山下，阿笙順著他指的方向看去，下面一片郁郁蔥蔥的林浪波濤隨風(fēng)浮起，遠(yuǎn)處的山巒連綿起伏，清冷空曠的氣息包圍鼻間與周身，一股特屬于森林和湖泊的味道。

    幾日來(lái)馬不停蹄的疲憊頓時(shí)一掃而空，她大口大口地呼吸著這里的空氣，甚至連嗆了幾聲。

    忽然，山下剎那間濃煙滾滾，一陣陣揚(yáng)起的灰塵與軍旗頃刻映入眼中，震天的吶喊和擂鼓霎時(shí)傳來(lái)。

    “報(bào)——”斥候慌張地跑上山，“司空，烏桓軍來(lái)了！”