“她還沒有回來嗎？”曹cao負手踱步，在書房焦急地徘徊。

    眼見著月至中庭，還是不見任何音信。一回府去尋她時便不見人影，只道是馬上便回，哪知至今還未歸來。

    泓雪和綠漪在旁安靜地站著，哪敢在他面前多言半句。

    良久，曹cao泛著冷意的目光瞥了她們一眼，嚇得本就膽小的綠漪瑟瑟發(fā)抖:“她孤身一人去追賊，難道你們就放任不管？萬一她身陷險境有任何三長兩短，孤拿你們是問。”

    泓雪還算膽大，本想為自己辯解一句，但見曹cao這般冷厲的眼神終還是乖乖地應聲跪伏于地:“奴婢甘愿領罰?！?/br>
    **

    許都教坊中，一位身披藕荷色淺紗薄衣的女子正和著樂府歌謠翩躚而舞。

    姿態(tài)優(yōu)雅，腳步隨著韻律節(jié)拍一分不差，明艷動人的臉孔更是勾魂攝魄，那雙琥珀般的雙眸令觀者無不嘆羨。

    “劉豫州，今日怎有閑心來此地消遣？”一曲舞罷，她為正坐在底下欣賞的褐衣男子倒了杯茶，恭敬地獻上。

    劉備接過茶盞，饒有興致地望她:“聞得教坊新做了支曲子，故而前來賞鑒。不想曲不醉人，倒是環(huán)珮姑娘的舞讓備嘆為觀止?！?/br>
    環(huán)珮輕笑，微微湊近了他，附耳悄道:“雖是曲不醉人，但豫州也不必再裝醉了。”

    “備并未裝醉，實是環(huán)珮姑娘舞姿如天人，備不敢不醉。”

    “哦？”環(huán)珮眼波流轉，“但豫州難道想這么一直韜光養(yǎng)晦受制于人下去嗎？曹司空何等人也，他對豫州的疑心可不會就因豫州沉迷聲色的表象作罷?！?/br>
    “劉豫州這條龍豈甘困于曹cao之手？”她忖度著劉備的表情神態(tài)，見對方并未勃然變色，心知此言恰好估摸了他的心意。

    于是她放下心來道:“曹cao此番欲置袁術于死地，但豫州并不想讓他就這么輕而易舉得到壽春，環(huán)珮有沒有猜錯？”

    她緊張地瞥了瞥劉備，卻發(fā)現(xiàn)他的面色仍是古井無波的神情，似乎對她的話不置可否。

    但環(huán)珮清楚劉備并非常人，對自己的警惕與戒備必不會輕易放松，于是她大起膽子進一步說:“豫州想逃離曹cao掌控，借追擊袁術之由便是個絕佳的機會。因此，壽春城萬不可輕易被破，要讓袁術有逃脫的喘息時間，否則便喪失了如此千載難逢的可乘之機。”

    劉備捏緊茶杯，倏而將目光緊緊盯住她，終于悠悠開口，“環(huán)珮姑娘想要什么？”

    “實不相瞞豫州，環(huán)珮此生最愛權勢地位，最向往欽慕的乃是那在朝堂一手遮天的呂后。環(huán)珮希望借豫州之手，接近曹cao以得到權力?！?/br>
    她絲毫沒有掩飾自己的野心，不避諱地直白:

    “劉豫州此番若能幫助小女得以接近曹司空，小女自當傾盡全力相報。”

    劉備望著她呵出一個若有若無的笑容，既沒有答應也未表示拒絕。

    環(huán)珮輕笑，徑自向他“撲通”一聲跪地，仰起那張絕色的秀美臉龐注視他，秋水含韻的雙眸動人心魄，聲音溫柔而不失決斷:“小女在此發(fā)誓，若幸能得償所愿，必助豫州得到您想要的東西，絕不會忘恩負義。蒼天在上，若環(huán)珮有違此誓，日后必當孤苦一人受折磨而死?！?/br>
    “環(huán)珮姑娘大可不必發(fā)此毒誓。備所能我能做的，只有贈姑娘一張人皮罷了。那接下來，姑娘知道你該要怎么做么？”劉備意味深長地盯著她的眼睛，似乎想讀出她心中真正的心思，稍稍斂衽笑道，“你既然敢發(fā)毒誓和我談交易，那一定聽懂了我的意思?！?/br>
    “那容小女猜猜，豫州所想的計策是否與小女不謀而合？”環(huán)珮瞥了劉備一眼，略做試探。

    見后者笑而不語地望她，她心知得計，繼續(xù)道，

    “只要小女戴上那和卞笙一模一樣的□□，小女便故意去中了嚴氏袁術那群人的圈套，做個人質以保住他們的壽春。曹cao必不可能放棄他心愛的卞夫人，一定會寧舍下壽春不要，也要救下我?！?/br>
    劉備撫掌，笑道:“環(huán)姑娘果然是女中英杰。只是備一直在擔憂一件事，若是此事不成，姑娘籌劃的苦心恐怕皆白費了?！?/br>
    “豫州莫非是在擔憂曹cao是否會為了那卞夫人甘愿舍了壽春？”

    “我劉備行走半世最講究的就是謹慎二字，從不會妄下賭注?！眲洳[起眼睛，似乎在等她的回應。

    環(huán)珮清楚他的猶疑，自信地揚首笑道:“此事豫州勿慮，小女早已對曹cao府中事了如指掌。其與卞笙年少相識，他雖向來是心狠手辣的殘忍之人，對他的卞夫人卻是一往情深。小女與豫州一樣，也不會做沒有把握的事情。但除此以外，還望豫州做一件事?！?/br>
    ***

    跟蹤了許久，天黑前這幾個人進了襄城。阿笙悄悄地尾隨身后，見他們走進一家看上去無甚稀奇的酒樓歇腳。

    阿笙坐在他們后面的一桌，一位白發(fā)蒼髯的老人正埋頭吃碗陽春面。

    店小二見這坐了個女客，忙跑過來殷勤地招呼，

    “客官，您要些什么？”

    阿笙肚子并不是很餓，于是只要了碗菊花棗茶。一雙眼緊緊地盯著前面人的言語舉止，不敢遺漏任何重要的信息。

    不一會兒棗茶便端了上來，小二謙卑地比了個“請”的動作，“客官請慢用。”

    阿笙點頭，“小哥謝了?！?/br>
    “姑娘是哪里人氏？似乎不是這邊地方的吧?！蓖蛔赖睦先艘娝目谝舨⒎莵碜员镜兀汶S口問她。

    “我是河內郡人。”

    “河內郡？”老人有些同情地看著她，“那地方老夫記得從前應是蝗災遍野，皇帝手下的稅吏還壓榨搜刮老百姓，可憐老百姓都跑光了。就跟如今壽春一般，那皇帝袁術大肆魚rou無辜百姓，我瞧著從那里逃出來的災民個個都被折磨得皮包骨啊?！?/br>
    阿笙搖搖頭嘆口氣，在這亂世里，誰活得都注定不會容易。

    “不過袁術好日子也快到頭了，老夫聽說就連從前認他做伯父的江東孫策將軍也起兵反抗，想那袁術也不過就是覆巢之下的破卵，活不過幾天了?！?/br>
    老人對時事發(fā)表了幾句意見方罷，碗中陽春苞米面已食盡，剛想繼續(xù)說話，店小二突然過來下了逐客令，“老人家，您的賬錢還未付呢?！?/br>
    老者聞言也不好意思再多言下去，忙向小二尷尬地道歉，輕手放下手中的碗筷，去伙計那算了錢便走了。

    阿笙這時感到嗓子有些渴得冒煙，追到現(xiàn)在也未好好喝口水，便忍不住拿起桌上的棗茶往嘴里送。

    白菊花的香氣撲鼻而來，帶著微微的辛辣很是怡氣寧神，她剛抿了一口欲咽下去，余光里忽然感覺有人在盯著自己。

    這種不舒服的感覺令阿笙不禁往前面那桌人無意一瞥，倏而與正對她的兩個人目光驟然相接。

    他們在暗中觀察她！

    她暗叫糟糕，急忙佯裝不經(jīng)意環(huán)顧四圍，這些客人仍在高談闊論地熱切交談著，她卻隱隱約約感受到異樣。

    不敢再將口中的茶咽進喉中，她悄悄將手肘一動，裝作一不小心將桌上的調羹拂落在地，頓時發(fā)出了“哐當”的輕響。

    趁此機會，阿笙俯下身趁撿起調羹的間隙，將口中的茶輕輕吐了出來。

    “啪”一聲茶盞被打翻，她迅速閉上眼倒伏在桌案上，調勻緊張的呼吸假裝昏迷不醒的模樣。

    幾乎是頃刻間，身邊極快地圍攏來幾個人，自己的手被麻繩緊緊縛住，粗糙的礪感勒得手腕生疼，卻只能強行忍著，連眉頭也不敢皺一下。

    耳邊響起他們窸窸窣窣的對話，她一個字也不敢落，閉著眼將他們的話記在心里。

    “這藥勁很長，她起碼得神志不清三天?！?/br>
    “曹cao軍馬必會在三天以內兵臨壽春城下，我們還得趕快將她綁回去交差?！?/br>
    “以她作質，曹賊必不敢襲我壽春?！?/br>
    原來他們早有預謀，這座酒樓就等她自投羅網(wǎng)上鉤。

    阿笙暗自懊惱自己的疏忽大意，千不該萬不該，因為一時的魯莽與愚蠢成了他的負累。

    她動也不敢動，只能緊緊地閉著眼，連呼吸也不敢有分毫異常。她感到自己被抬著送上一輛馬車，不一會兒便傳來車輪轔轔的聲響。

    她偷偷地將眼瞼微微抬起，窺視周圍的動靜。

    大概是他們以為自己已經(jīng)完全被迷藥暈了過去，車廂內只有兩個人在看守。只能聽見前面的馬車夫鞭子抽打馬背的陣陣聲音，以及那兩人時不時的竊竊私語。

    天色已晚，外面的烏鴉老鴰在凄厲地啼鳴。微微的月光透進來，撒下寂寥無色的斑點，和樹影的疏淡混雜投在馬車內壁上，隨著風的搖晃婆娑著影子。

    那兩個人似乎已經(jīng)睡熟，倚靠著窗邊傳出平穩(wěn)的鼻息。

    她不由得捏緊手中尖銳的碎陶片，這是那根調羹掉落在地時裂開的碎片，被她留了個心眼悄悄撿起。

    腰間的劍已經(jīng)被他們拿走，眼下只有這塊碎片能夠救命。