他轉(zhuǎn)頭看向鐵匠，二人目光相碰都沒(méi)有說(shuō)話，片刻后他才把視線落到了秋葵身上。

    秋葵本就是一張圓臉，因?yàn)榈搅私砸獾昀锖蠡锸澈?，臉愈發(fā)圓潤(rùn)了，身上的衣裳也體面，相比之下，他們一家倒顯得無(wú)比落魄潦倒。

    他說(shuō)：“舅舅對(duì)不住你，你恨舅舅也是應(yīng)該的，但舅舅還是盼著你今后能過(guò)得好?！?/br>
    只說(shuō)了這么幾句，他邁著蹣跚的步子往板車(chē)那邊走去。拉起板車(chē)，勾著背駝著腰深一腳淺一腳往前走，他兒子在后面推，兒媳抱著啼哭不止的幼子跟在旁邊。

    腳下縫縫補(bǔ)補(bǔ)穿了不知多少年的棉鞋被雪水浸濕，寒意順著腳底往身上走，這條路就像這一輩子那般難走。

    冷風(fēng)灌喉，秋葵舅舅被嗆得咳嗽，他把頭埋得太低，熱淚灑進(jìn)雪地里，只砸出幾個(gè)豆子大的小坑，很快就被腳印和車(chē)輪印給蓋了過(guò)去。

    那一年整個(gè)大宣都鬧饑荒，家里鍋都揭不開(kāi)，懷著八個(gè)月身孕的兒媳都瘦得只剩一層皮包骨，秋葵一根筋，聽(tīng)她娘臨死前的話，到西州來(lái)投奔他。家里又多了一張嘴，老伴兒就沒(méi)一天有過(guò)好臉色。

    老伴兒決定賣(mài)了秋葵時(shí)，他是知情的，但一邊是空蕩蕩的米缸和即將出世的孫子，一邊是死了爹娘的外甥女，他只能裝作不知道。

    災(zāi)荒年大戶人家家中都只有趕走丫鬟的份，哪還會(huì)再買(mǎi)人？加上秋葵腦袋不好使，賣(mài)去給人做苦役都沒(méi)人要，好在秋葵模樣長(zhǎng)得水靈，于是只能賣(mài)到花樓去……

    秋葵看著她舅舅一家在大雪里走遠(yuǎn)的身影，原本的埋怨和恨像是被什么沖淡了，只剩一種她自己也不知道的茫然。

    眼淚流出來(lái)，心口澀澀的。

    自她爹娘死后，她終究是沒(méi)有家的，哪怕世上還有親人，但從今往后也只是路人。

    鐵匠跟她說(shuō)：“莫哭?！?/br>
    誰(shuí)料就是這一句話，卻讓秋葵癟著嘴像個(gè)孩子一樣哭出聲來(lái)。

    只不過(guò)現(xiàn)在幫她擦淚安慰她的不是姜言意了。

    姜言意在一旁看得也有些感慨，秋葵所有的苦難都是從她舅母賣(mài)去青樓開(kāi)始，常說(shuō)人死如燈滅，再多怨恨都該消了。但她舅母賣(mài)了秋葵，一家子也沒(méi)能活出個(gè)人樣，如今又賠了性命，興許這就是報(bào)應(yīng)吧。

    秋葵舅母一死，再告她拐賣(mài)秋葵也死無(wú)對(duì)證了，鐵匠為了幫秋葵恢復(fù)良籍，忙前忙后這么久，為了打通關(guān)系還散了不少錢(qián)財(cái)出去，終究是竹籃打水一場(chǎng)空。

    回去的路上，姜言意問(wèn)起他今后的打算時(shí)，他道：“我手上還有些余錢(qián)，年前趕著把房屋翻修一遍，年后就能成親。以后我多接些活兒，總不會(huì)委屈了秋葵的?！?/br>
    打鐵都是賣(mài)力氣掙錢(qián)，姜言意在他那里打過(guò)不少器具，知道這錢(qián)不好賺，而且越上年紀(jì)，成不了名家的話，能接的活兒就越少，畢竟體力跟不上了。

    想到面坊那邊如今邴紹一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，姜言意問(wèn)他：“你若是不想打鐵了，我這邊倒是缺人，只要你做事踏實(shí)，賺的不會(huì)比打鐵少。”

    鐵匠也知道打鐵得看行情，他在西州城算是最出名的鐵匠，賺的銀子也不多，每個(gè)銅板都是掄了幾千錘才砸出來(lái)的。以前是一人吃飽全家不餓，若是要成親，開(kāi)銷就大了去了。

    他為人敞亮，說(shuō)話也從不藏著掖著，當(dāng)即道：“姜掌柜若還要人，我自是愿意過(guò)去干的，只是您也知道，我這人嘴笨，怕搞砸了您的生意?！?/br>
    姜言意道：“不會(huì)?！?/br>
    鐵匠若來(lái)她這里做事，一來(lái)能賺更多的錢(qián)，將來(lái)他跟秋葵的生活也有保障。二來(lái)他以后要是做出什么對(duì)不起秋葵的事，她還能直接幫秋葵出氣。

    鐵匠點(diǎn)點(diǎn)頭，算是應(yīng)下了，他道：“秋葵的賣(mài)身契，我還是想幫她贖回來(lái)。”

    秋葵是罪籍，和一般的奴籍不一樣，奴籍只要主人家愿意，去當(dāng)?shù)毓俑弯N掉。

    罪籍必須得天子親赦。

    姜言意說(shuō)：“秋葵的賣(mài)身契，我只是幫她存放。我相信你現(xiàn)在是真心想娶她，但以后的事情，誰(shuí)又能說(shuō)得準(zhǔn)。且放在我這里，你若是敢欺負(fù)她，我隨時(shí)都能把人帶走?！?/br>
    她握住秋葵的手：“我就是她娘家人?！?/br>
    鐵匠道：“姜掌柜用心良苦，我替秋葵謝過(guò)您。但往后她就是我的結(jié)發(fā)妻，她的一切東西，我想她自己存著就好。您若是對(duì)我不放心，我可以跟您去官府簽賣(mài)身契?！?/br>
    他寧愿自己賣(mài)身，也想幫秋葵拿回賣(mài)身契。

    姜言意點(diǎn)了頭。

    牛車(chē)轉(zhuǎn)頭去了府衙，在官府登記簽訂身契后，鐵匠說(shuō)需要幾天時(shí)間回去把打鐵的鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)讓出去，再來(lái)姜言意這邊做事，姜言意同意了。

    再次坐上回古董羹店的牛車(chē)時(shí)，姜言意對(duì)秋葵道：“傻丫頭，我能為你做的，也就這么多了。”

    秋葵知道，鐵匠的賣(mài)身契在姜言意手里，是為她好。

    她紅著眼道：“謝謝花花?！?/br>
    姜言意摸摸她的頭：“哭什么，回去好好繡一身漂亮的嫁衣，再過(guò)不久你就是要當(dāng)新娘子的人了。”

    許是臨近新年，喜訊也接連不斷，李廚子那邊傳來(lái)消息，軍營(yíng)要她的方子，西州苦寒，哨樓的哨兵經(jīng)常吃不上熱食，用方便面能能很好地解決這個(gè)問(wèn)題。

    而且急行軍時(shí)，普通將士也能用方便面臨時(shí)墊肚子，主力作戰(zhàn)軍自然還是得吃經(jīng)餓管飽的食物。

    方子賣(mài)了足足二百兩，還因?yàn)檐姞I(yíng)那邊現(xiàn)在設(shè)施不齊全，沒(méi)法做面餅，又要給各個(gè)哨樓的將士發(fā)放軍糧，只能把五千兩的軍需單子拿給姜言意的面坊做。

    如今面坊那邊忙得不可開(kāi)交，還請(qǐng)了不少新伙計(jì)。

    正如姜言意一開(kāi)始預(yù)料到的，方便面的做法捂不住多久，看到這樣龐大的市場(chǎng)，別的面坊也動(dòng)了心思，開(kāi)始分這塊蛋糕。

    其中來(lái)福酒樓徐掌柜名下的面坊勢(shì)頭是最盛的，依然是有樣學(xué)樣，聽(tīng)說(shuō)為了拿下西州大營(yíng)的生意，還給某位將軍送了重禮，可惜毫無(wú)回應(yīng)。

    徐記面坊為了拉客，索性壓低了價(jià)格賣(mài)，姜言意面坊里最便宜的面餅子賣(mài)一文一塊，他那邊賣(mài)兩文三塊面餅。

    姜言意這邊正好在忙軍營(yíng)的單子，沒(méi)分出功夫去搭理。

    萬(wàn)事開(kāi)頭難，楚淑寶的胭脂事業(yè)在經(jīng)歷了一開(kāi)始的低迷期，現(xiàn)在也漸漸有了起色。

    她是個(gè)熱絡(luò)的性子，來(lái)店里的女客，便是再不善言辭，也能叫她聊上一兩句。

    女子的天性就沒(méi)有不愛(ài)美的，楚淑寶在胭脂水粉上是下了大本錢(qián)的，一些京城才有的貨都叫她給弄到手了，開(kāi)一盒給店里的女客免費(fèi)試用，若是有想買(mǎi)的，再以三成利錢(qián)賣(mài)出去。

    為了試用胭脂來(lái)店里的女客明顯多了起來(lái)，姜言意在服務(wù)上便也更用心，不僅設(shè)了給食客放斗篷大氅披風(fēng)的地方，還去隔壁成衣鋪?zhàn)佑喿隽瞬簧僬忠?，吃辣鍋時(shí)穿上罩衣，就能防止油濺到身上，臟了衣裳。

    還有不少女子想跟楚淑寶學(xué)點(diǎn)妝容，一些京城那邊時(shí)興的妝容，西州這邊少有人會(huì)。

    在柜臺(tái)處涂脂弄粉，一是地方小站不了多少人，二是店里還有不少男客，總歸是不方便，姜言意又把后院原先她自己睡的那間房收拾出來(lái)，置了不少精巧的矮幾蒲團(tuán)，讓楚淑寶在這里教女客們化妝。

    一開(kāi)始只有四五個(gè)人，后面就變成了十幾人搶著排隊(duì)，地方有限，楚淑寶每天又只教一次，女客們往往都得提前好幾天訂位置。

    來(lái)店里的女客一多，男客便也多了起來(lái)。

    往常只有在游湖赴宴時(shí)，才有機(jī)會(huì)瞧瞧那些高門(mén)大戶的姑娘們，如今吃個(gè)飯便能“偶遇”。

    古董羹店的生意火熱遠(yuǎn)超從前，要是不想流失這些客源，擴(kuò)充店面迫在眉睫。

    姜言意拿著手上的巨款，決心開(kāi)一家比來(lái)福酒樓規(guī)格更大的店！

    搶生意嘛，誰(shuí)還不會(huì)！

    第97章 好處=椒麻雞

    每逢年底都是各處鋪?zhàn)右字鞯臅r(shí)候, 姜言意一番打聽(tīng)，最終選定了原本屬于胡家產(chǎn)業(yè)的一棟茶樓。

    胡家作為曾經(jīng)的地頭蛇，勾結(jié)突厥被抄后, 抄出來(lái)的銀子那是非?？捎^, 西州最好的地段，鋪?zhàn)诱訋缀跞撬麄兊摹?/br>
    部分地契已經(jīng)被官府轉(zhuǎn)賣(mài)出去, 還有一些大頭的地契積壓著。

    徐掌柜成為商會(huì)一把手后，一直在努力吞侵胡家的產(chǎn)業(yè), 說(shuō)起來(lái)楚昌平買(mǎi)下胡家的宅子, 也跟徐掌柜結(jié)了梁子。胡家的主宅附帶了花莊, 徐掌柜想接手花莊生意, 但宅子被楚昌平買(mǎi)下了，商不與官斗, 他只能忍下這口氣。

    冤家路窄的是，如今姜言意看中的茶樓，徐掌柜也瞧上了。

    姜言意之前一直派人盯梢, 徐掌柜又何嘗沒(méi)防著她，知道她是楚家小姐, 忌諱著楚昌平是個(gè)當(dāng)官的, 也怕她身后遼南王府的勢(shì)力, 徐掌柜打算來(lái)個(gè)先禮后兵, 率先給姜言意遞了請(qǐng)?zhí)? 邀她加入商會(huì)。

    很多貿(mào)易上的消息, 只會(huì)在商會(huì)內(nèi)部交流, 這是為了避免被分走蛋糕。但凡碰上個(gè)什么天災(zāi)人禍，商賈們要解囊捐款，也是把銀錢(qián)收集起來(lái)后, 由商會(huì)去和官府交涉。

    而官府那邊有什么新頒布的政令，也會(huì)提前給商會(huì)通氣，商會(huì)里越有話語(yǔ)權(quán)的人，從中牟得的紅利就越多，因?yàn)橛杏退幕顑喝兴麄兘o攬了，商會(huì)里其他人趁著這股風(fēng)也能撈上一筆。

    沒(méi)入會(huì)的商人無(wú)從得知這些消息，就只能兩眼一抹黑瞎琢磨。

    “只要楚掌柜不同徐某搶茶樓這塊地皮，徐某保證，楚掌柜入會(huì)后，也能分得商會(huì)的一成紅利?！毙煺乒袷莻€(gè)生意人，從頭到腳都是精明和算計(jì)。

    姜言意如今對(duì)外宣稱是姓楚，“姜記”的店鋪，她一開(kāi)始沒(méi)改名，一則是好不容易打響的名氣，突然改名可能會(huì)流失顧客。二則“姜”是她前世的姓氏，她想冠用這個(gè)姓把老火鍋在這里發(fā)揚(yáng)光大，也算是和前世唯一的一點(diǎn)羈絆了。

    但楚淑寶問(wèn)她古董羹店里的牌匾為何要叫“姜記”時(shí)，姜言意只能用前一個(gè)緣由搪塞。她店名不改，楚家人總會(huì)多心的，姜言意想了一夜，最終還是決定換酒樓時(shí)，重?cái)M店名。

    此刻聽(tīng)見(jiàn)徐掌柜的話，她笑了笑道：“怕是得叫徐掌柜失望了?！?/br>
    徐掌柜儒雅的臉上收起了笑容，只剩商人為利是圖的冷漠：“楚掌柜何必以卵擊石，你小小一個(gè)古董羹店，還能斗得過(guò)整個(gè)西州城的商會(huì)不成？”

    姜言意說(shuō)：“自是斗不過(guò)的?！?/br>
    徐掌柜面色稍緩，卻又聽(tīng)她道：“不過(guò)徐掌柜既然一開(kāi)始就學(xué)我開(kāi)古董羹店，現(xiàn)在又學(xué)我經(jīng)營(yíng)的面坊，證明我的法子還是賺錢(qián)的，不是么？”

    被她這樣毫不留情地揭穿，徐掌柜面上不好看，說(shuō)了句“告辭”便起身離去。

    等人走了，郭大嬸才道：“東家，您這樣下他臉面，不怕他懷恨在心報(bào)復(fù)？”

    姜言意淺飲一口茶道：“只要我不讓出茶樓，他懷恨在心已是必然。但低頭這種事，有了第一次就會(huì)有第二次，商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng)，一開(kāi)始就太好說(shuō)話，后面只會(huì)被人當(dāng)成軟柿子捏。”

    徐掌柜肯親自跑這一趟，就是知道他那邊可能拿不下茶樓，才想讓自己這邊松手。

    郭大嬸跟了姜言意這么久，之前只覺(jué)得姜言意做生意點(diǎn)子多，這還是頭一回見(jiàn)到她展露鋒芒，道：“還是東家看得長(zhǎng)遠(yuǎn)些?！?/br>
    姜言意說(shuō)：“道不同不相為謀罷了，面坊那邊怎么樣了？”

    “先前邴紹一人得管面粉進(jìn)貨和面餅買(mǎi)賣(mài)，都沒(méi)時(shí)間去后廚盯著伙計(jì)們，偶有一兩個(gè)?；^的虛報(bào)面餅數(shù)量也難以查清，如今羅鐵匠過(guò)去盯著后廚，底下的伙計(jì)老實(shí)多了?！惫髬鸬?。

    姜言意揉了揉眉心道：“面坊那邊的帳太雜了，還是得再招個(gè)賬房先生?！?/br>
    而且面坊那邊做出的面餅，受限于技術(shù)條件，每一塊的大小并不均勻，鍘刀切割時(shí)，還會(huì)浪費(fèi)不少。

    后世的方便面工廠有專用的機(jī)械壓面機(jī)，可以把和好的生面團(tuán)擠壓成薄片，再用滾筒切刀切成細(xì)條。這樣既能解決面餅大小均勻的問(wèn)題，又能達(dá)到一個(gè)注入靈魂的彎曲度。

    姜言意倒是繪了草圖，想讓鐵匠做一個(gè)可以人力cao縱的壓面機(jī)和滾筒切刀，但草圖與實(shí)物有出入，加上鐵匠沒(méi)見(jiàn)過(guò)后世的方便面工廠，愣是沒(méi)看懂她畫(huà)的是啥。

    姜言意一番解釋后，鐵匠大概懂了她想要的是一個(gè)什么東西，直言打造的難度太大，只說(shuō)得閑了可以試試，看能不能做出來(lái)。

    這東西要是能做出來(lái)，省了盤(pán)面繞面的功夫，做方便面的效率會(huì)大幅度提升。

    茶樓的競(jìng)標(biāo)開(kāi)始時(shí)，不止姜言意和徐掌柜看中了這黃金地段，旁的商賈也躍躍欲試，找關(guān)系送厚禮的不在少數(shù)。

    姜言意趁機(jī)渾水摸魚(yú)，讓楚淑寶當(dāng)中間人，把自己種的辣椒，果子少的以八百兩一盆的天價(jià)賣(mài)了兩盆出去，可把她給樂(lè)壞了。

    辣椒從關(guān)外傳來(lái)，被當(dāng)成稀罕花草，大冬天還結(jié)著果子的更是少見(jiàn)，不少好名花的大戶人家都喜收藏。

    讓她意外的是，那兩盆辣椒出去走了一圈，最后被人當(dāng)做厚禮送到了封朔手上，封朔又給她栽回地里去了。

    姜言意空手套白狼賺了一千六百兩，最后茶樓還是盤(pán)給她了。

    她有點(diǎn)心虛，下廚做了一道椒麻雞去找封朔，扯東扯西說(shuō)了半天，終于說(shuō)到茶樓的事情上：“那個(gè)……別人給你送了重禮，你把茶樓盤(pán)給我了，會(huì)不會(huì)不太好啊？”

    封朔處理著公文頭也沒(méi)抬地道：“這些瑣事本王可沒(méi)功夫管，那兩盆番椒也是下面的人呈上來(lái)的。你倒是不必心疼這些商賈，他們的錢(qián)，大多都是從底層百姓身上收刮來(lái)的。能讓他們自愿掏錢(qián)的機(jī)會(huì)不多，這些錢(qián)到時(shí)候會(huì)花到百姓身上去。”

    他這么說(shuō)，姜言意就懂了，這禮一層層送上來(lái)，兩盆番椒到封朔手上，中間各層的官員肯定也被塞了不少好處。

    封朔接管西州后，沒(méi)有及時(shí)打壓這個(gè)陋習(xí)，就是想用讓商賈們先自掏腰包一波。

    只不過(guò)掏出來(lái)的這些錢(qián)，沒(méi)有到各個(gè)官員手上，而是集中由官府管理。