如今好了，這九重宮闕里，再也無人能大得過她去。

    許是因為心里舒坦，她話音都比平日拖長了幾分：“汀蘭，你說慈安宮那位，是不是已經(jīng)抵達(dá)西州了？”

    她的大宮女汀蘭含著笑道：“算算日子，是到了?！?/br>
    太后嗓音淡淡的：“她倒是個有福的，兒子還想著接她出去?！?/br>
    汀蘭知道太后想聽什么，便專撿她喜歡聽的說：“瘋瘋癲癲的，哪算是有福之人？那西州是出了名的貧瘠之地，能跟皇宮比？要奴婢說，這天底下最本事也最有福氣的啊，還是太后您。您把陛下教得好，才讓陛下坐上了那把龍椅。”

    太后嘴角笑意深了幾分，顯然對這話極其受用，不過一說到皇帝上，太后又想起近日的煩心事來：“皇兒什么都好，就是如今迷上了那姓姜的小賤人！”

    汀蘭道：“那姜嬪姿色平平，陛下也就圖個一時新鮮，您瞧先帝當(dāng)年是怎么寵慈安宮那位的？后來不也險些一杯鳩酒賜死？論姿色，姜嬪給慈安宮那位提鞋都不配，等開春了，又有一批秀女入宮，陛下哪里還會記得那么個蒲葦之姿的?！?/br>
    太后沒接話，當(dāng)年她生下皇長孫后不久，慈安宮那位才入宮，先皇對她，用寵冠六宮來說也不為過。

    太后那時舉步維艱，為了穩(wěn)住東宮的地位，在宮里安插了不少眼線，卻聽得一段秘辛，說是慈安宮那位，酷似先皇死去的那位皇后。

    先皇的皇后在生太子時難產(chǎn)而去，太后從來沒見過自己婆婆。

    她擔(dān)心先皇另立下太子，曾買通過在先皇寢點伺候的太監(jiān)，卻從太監(jiān)口中得知，先皇每次召慈寧宮那位侍寢，都讓她穿死去的皇后穿過的衣裳，模仿皇后的言行舉止，甚至還要她假裝成皇后，罵自己是個不要臉的狐貍精，爬床的爛貨……

    慈安宮那位會瘋，是被先皇這般長此以久給折磨瘋的。

    她到后面已經(jīng)分不清自己是先皇的皇后，還是麗妃。

    那是個可憐人，但那個可憐人這么多年一直都踩在自己頭頂，她生的兒子也讓自己擔(dān)驚受怕的幾十年，太后現(xiàn)在對太皇太妃可憐不起來。

    她撥了撥自己手上的佛珠串子，想到那人已不在在宮里了，心中才又舒坦起來：“罷了，反正坤寧宮的已經(jīng)有了，叫她好生養(yǎng)胎，等生下太子，這后宮的女人，誰還能越過她去？”

    住在坤寧宮的自然是皇后。

    “哀家聽聞姜尚書今日會進宮來看他的好女兒，你給帶路的太監(jiān)知會一聲，敲打敲打他，姜嬪入了宮就得守宮里的規(guī)矩！作為宮妃，竟然連去皇后宮中晨昏定省請安都不曾，當(dāng)真是好大的臉！”

    *

    藏嬌殿。

    姜言惜坐在床邊，手里拿著一件寶藍(lán)色的袍子慢慢繡著。

    她容貌算不得有多驚艷，但十分耐看，瓊鼻朱唇，秀氣可人。

    一身皮子細(xì)白如牛乳，頸側(cè)幾道曖昧的青紫尤為扎眼，烏黑的秀發(fā)垂下一縷在身前，將那痕跡半遮半掩，欲蓋彌彰一般。

    貼身的宮女勸她：“您早該向陛下服軟的，陛下最疼娘娘您?！?/br>
    姜言惜眼中一片清冷，“我為何要向他服軟？”

    宮女只當(dāng)她是嘴硬，道：“您這衣衫再過幾日就能做好了，陛下瞧見了，一定歡喜得很?！?/br>
    姜言惜突然丟下針線：“誰說這是給他的？”

    宮女趕緊朝外看了看，見殿內(nèi)并無其他人，才松了一口氣：“娘娘，這樣的話您莫要亂說！”

    她縫一件男子的衣袍，卻不是給陛下的，這不是等著殺頭么？

    姜言惜冷笑道：“我被他不明不白地?fù)镞M宮來，如今做件衣服給我父親都不行了？”

    宮女一聽這衣服是做給姜尚書的，這才松了一口氣，勸道：“娘娘，您性子何必這么擰？陸公子已被貶至邊關(guān)，您若是想他好過些，就盡量順著陛下吧。”

    聽著這話，姜言惜手中的針刺破了指尖也沒察覺到痛意，溢出的血珠在袍子暈出一小塊深色。她閉上眼，眼角滑落一行清淚：“是我害了陸哥哥……”

    宮女都快嚇哭了：“娘娘，就當(dāng)是為了陸公子好，也為您自己，您就忘了他吧，別再提他的名字了，這叫陛下知道了，可如何是好？”

    姜言惜認(rèn)命一般閉了閉眼，“興許，有一天他膩了，會放過我吧?！?/br>
    正在這時，外邊傳來宮女的通報聲，姜尚書來了。

    姜尚書穿著正三品的紫色官袍，蓄了長髯，更顯儒雅。

    宮女趕緊退了出去。

    姜言惜看著父親，狠狠哭了一回。

    哭完了才說起此番遞信叫姜尚書進宮來的真正緣由。

    “父親，我前些日子無意間聽到陛下發(fā)怒，好像是楚家犯了什么事，我怕牽連到您?！?/br>
    姜尚書道：“楚家如今只有三爺在朝為官，他在永州上任，能有什么事會犯到陛下手上？朝中楚姓大臣不少，我兒過分憂心了?！?/br>
    姜言惜搖頭：“我親耳聽見陛下說了楚昌平三個字?！?/br>
    姜尚書不由得眉頭緊鎖，想到自己還有個女兒死在了西州，臉色大變，難不成是楚昌平那武夫沖動之下，跑去給姜言意收尸了？

    他怒道：“那個武夫，非要逞一時之氣，拖所有人下水才甘心么？”

    姜言惜直覺姜尚書有什么事情瞞著自己，一番細(xì)問，才得知嫡妹被皇帝暗中送去西州大營為妓之事。

    姜尚書長嘆一口氣：“家門不幸，那逆女從小就是個心思歹毒的，如今死了都還攪得家中不安生……”

    姜言惜并未接話，那日她被嫡妹設(shè)計，險些失身于工部侍郎兒子的記憶還歷歷在目。她本以為嫡妹頂多不過是被父親罰跪祠堂，畢竟這么多年，自己每次受了委屈，嫡妹受過最重的懲罰也就這樣了。

    卻沒想到嫡妹是落得了這么個結(jié)局。

    難怪姜楚氏瘋了。

    想到自己故去多年卻時常被姜楚氏掛在嘴邊罵的姨娘，姜言惜也不知自己怎么就說出了這樣的話來：“父親，陛下若真要治罪楚家，我怕會牽連到您，要不……您給母親一封放妻書吧？”

    姜尚書怔住，他同姜楚氏成婚將近二十載，雖常年爭執(zhí)吵鬧，但他從未動過休妻的念頭。

    姜言惜見姜尚書遲遲不語，凄苦一笑：“是惜兒不敬了，母親再怎么也是三弟的生母，惜兒這話有失考量。陛下若要遷怒于您，惜兒必定努力周旋的?！?/br>
    姜尚書想到這些年姜楚氏對姜言惜的苛待，再想到前來的路上太監(jiān)對他的敲打，頓時心如刀割。

    “我兒，為父知曉你在宮中不易，這些年你在家中也受苦了。但你母親她如今神志不清，為父這個時候休妻，會叫人戳脊梁骨的?！?/br>
    姜言惜道：“惜兒不苦，惜兒只是愧疚，惜兒如今進宮了，不能在父親跟前盡孝。父親，嫣紅是我姨娘留給我的丫鬟，如今早過了指婚的年紀(jì)，我在宮里又照應(yīng)不了她，以前母親生氣時，她也為我擋了不少罰?！?/br>
    姜言惜抬起眼：“父親，我如今唯一放心不下的就是嫣紅了，勞煩您在家中時，能替我照料她一二……我想替嫣紅向您求個姨娘的名分?！?/br>
    姜尚書沒料到一向乖巧懂事的女兒竟說出這等話來，當(dāng)即斥道：“胡鬧！”

    姜言惜語氣也強硬起來：“嫣紅仰慕您，我也不想再讓她當(dāng)下人被呼來喝去，您就只當(dāng)是家中養(yǎng)了個吃白飯的閑人好了?！?/br>
    這場談話最終是不歡而散。

    姜尚書離去后，姜言惜才取下掛在脖子上的玉墜，用手指輕撫著暗自垂淚：“姨娘，姜楚氏欠您的，我會替您一點點討回來?！?/br>
    玉墜是姜尚書早些年給她的，據(jù)說是她姨娘的遺物。

    姜尚書說她姨娘是生下她不久之后就死了，但姜楚氏那么恨她姨娘，提起她姨娘就是賤骨頭賤骨頭的罵，姜言惜認(rèn)定姨娘的死跟姜夫人脫不了干系。

    姜楚氏最在乎名分，她就奪了她姜夫人的名分。

    讓自己的丫鬟成為姜尚書的姨娘只是第一步。

    西州。

    姜言意跟李頭兒離開時，都護府大街的玄甲衛(wèi)已經(jīng)撤走。

    臨街的鋪子也陸陸續(xù)續(xù)開張。

    姜言意問：“方才是出了什么事？”

    趙大寶也是頭一回瞧見那陣勢，只說從前都沒遇到過。

    “也就今兒趕巧了，你看這些茶肆酒樓不照開么？”

    言語之間大有怕姜言意不租鋪子的意思。

    姜言意想了想，覺得這價位自己就算跑遍西州城應(yīng)該找不到一個這樣的地方了，而且趙大寶的話也沒錯，別家的鋪子不也照樣在這條街開么？

    她給趙大寶說了自己會賃這鋪子，趙大寶喜笑顏開贈了盒胭脂給她。

    做廚子這一行的，味覺要靈，鼻子也要靈，姜言意當(dāng)即就發(fā)現(xiàn)這胭脂的香味跟她在城門口時聞到的那支商隊的香味差不多。

    難不成趙大寶鋪子里的胭脂就是那支商隊全買走了的？

    別人的生意，姜言意沒好多問。

    從鋪子出來，趙頭兒要趕著回城東去驗收購的食材，那還得花上不少時間。

    姜言意想去買點東西，就跟趙頭兒分頭走了，約定申時在城東匯合。

    一場秋雨一場寒，自昨日下雨后，天氣愈發(fā)冷了起來，姜言意昨天夜里就被凍醒好幾次。

    她去成衣鋪子買了兩套厚實的衣衫，一套給自己，一套給秋葵。

    又買了兩餅好茶葉，打算一餅給趙頭兒，答謝他帶自己看房，一餅給李廚子，答謝他這些日子對自己的照顧。

    臨近中午，街上下館子的人也多了起來。

    姜言意想順便做一波市場調(diào)研，就拎著大包小包走進了一家生意不錯的酒樓，點了他們店里的招牌菜。

    二樓的雅間。

    封朔腳下已經(jīng)倒了好幾個酒壇子。

    他喝白水一樣灌完手上那壇酒，除了喉嚨燒得火辣辣的，除此之外嘗不出半點味道。

    封朔扔開手上的酒壇，嗓子被烈酒灼得沙啞：“小二，上酒！”

    店小二進門一瞧這滿地的酒壇子還嚇了一跳，再一看里面那位爺，哪有半分醉態(tài)，暗道這位客官可真是海量，趕緊又搬了好幾壇酒上樓。

    拆開壇封，封朔跟之前一樣仰頭就灌，只不過這次酒水灑出來了大半，還嗆得直咳嗽。

    他似乎……嘗到了酒味！

    原先以為是西州大營的火頭營讓自己恢復(fù)了味覺，但他上午已經(jīng)試過了，并非是火頭營的原因。

    封朔的位置靠窗，他一抬眼就看到了坐在樓下涂著一張大花臉，正抱著個豬蹄啃的廚娘。

    火頭軍的衣服本就醒目，加上他見過姜言意好幾次，自然能從一張煤炭臉上認(rèn)出她來。

    封朔眉峰一蹙。

    他今晨去火頭營，沒瞧見她，還刻意問了灶上的廚子，廚子們說她身體不適告假了。

    怎的告假的人出現(xiàn)在這酒樓里啃豬蹄？

    封朔腦子里突然閃過一個荒謬的想法。

    自己突然之間又恢復(fù)了味覺，會不會跟這廚娘有關(guān)？

    *

    姜言意正在大快朵頤豬肘子，忽而發(fā)覺有道目光看得自己頭皮發(fā)麻。