不知不覺, 已經(jīng)初秋。

    無奇跟蔡采石出京都的時(shí)候，路邊上的柳樹不像是盛夏那樣清脆欲滴了，狹長的葉子里透出了幾分秋意欲來的蕭索。

    從離開吏部到出城, 他們兩個(gè)都沒有說話, 但卻都知道彼此心里在想什么。

    他們兩人所想的，當(dāng)然是先前在吏部所見的、從秋浦返回來的錢代司，韋煒，苗可鐫……

    苗大人的尸首。

    當(dāng)時(shí)驚聞噩耗的時(shí)候已經(jīng)是魂不附體, 動(dòng)魄驚心，今日親眼所見, 卻更是另一番慘痛, 無以言語。

    不管是蔡采石還是無奇, 亦或者身在秋浦的林森，他們?nèi)擞∠笾械拿绱笕硕际峭瑯拥男蜗? 雄壯威嚴(yán), 身上有一種所向披靡勇而不懼的氣勢(shì)。

    進(jìn)清吏司后，除了錢括, 苗可鐫是罵他們最多的，但他們卻統(tǒng)一地對(duì)苗可鐫毫無任何的恨怨, 因?yàn)槎伎吹贸鰜恚绱笕俗焐狭R的狠，實(shí)則是個(gè)并沒有惡意的人。

    罵的狠，無非是想要他們更爭(zhēng)氣些。

    本來以為他們才進(jìn)清吏司，日子才開始，將來給苗大人責(zé)罵的歲月慢悠悠地可長著呢。

    哪里想到, 突然間毫無預(yù)兆的, 所有就戛然而止。

    那個(gè)看著好像是會(huì)從壯年一直罵到暮年, 從兩鬢烏青一直罵到滿頭斑白而精神絕不會(huì)減上一分一毫的苗大人……

    沒了。

    當(dāng)看著他躺在棺木之中，臉已經(jīng)不像是原先那樣黑煞了，他閉著雙眼，反而透出了一種難以言說的“安詳”。

    他不再生猛如初，也不會(huì)再暴跳如雷的罵人。

    想到這個(gè)，無奇扶著棺木，還未低頭，眼淚已經(jīng)涌了出來。

    蔡采石在旁邊，也早就抬起衣袖遮住了臉。

    猝不及防的訣別，最叫人難以承受。

    錢括黑著臉，跟部?jī)?nèi)的人交接一切。

    韋煒站在棺木邊上，干瘦的臉皮像是在黃連的水里泡過很久似的，帶著皺繃在臉上。

    他沒有什么多余的表情，從老友到訣別，從憤怒到平靜，從悲傷到悲傷麻木。

    這幾天，格外漫長的幾天，已經(jīng)足夠他消化了。

    足夠他從不能接受這個(gè)悲慘的事實(shí)，到最終木然地接受。

    韋煒本來是不肯回來的。

    他想給留在秋浦親自給苗可鐫報(bào)仇。

    但吏部的人說：“韋大人現(xiàn)在的情形已經(jīng)不適合留在秋浦，反而會(huì)添亂。吏部有令讓你即刻回京，蔡采石跟郝無奇會(huì)來接手?！?/br>
    韋煒聽到最后，他改變了主意，接受了調(diào)令。

    此時(shí)此刻，他看著無奇跟蔡采石，想起苗可鐫倒地的眼神。

    韋煒走到兩人跟前，握住了無奇的手腕。

    無奇抬頭，眼中的淚還在搖曳：“韋大人？”

    韋煒盯著她：“你要答應(yīng)我，答應(yīng)我這一趟秋浦之行，一定要找到真兇?！?/br>
    他的聲音很沙啞，跟以前的精明狡獪帶一點(diǎn)輕不同，沙啞而沉重：“當(dāng)著老苗的面，我要你們答應(yīng)?！?/br>
    無奇看到他泛紅的雙眼，以及眼底的一點(diǎn)悲慘的厲色。

    “我答應(yīng)你，韋大人，”無奇深深呼吸，“我們當(dāng)著苗大人的面起誓，一定會(huì)抓到真兇。讓苗大人……”

    她慢慢地看向棺木之中的人，強(qiáng)命自己把眼淚逼回去：“讓苗大人、瞑目?！?/br>
    這兩個(gè)字真是，好像脫口而出就成了形，砸在地上，發(fā)出了重重的一聲。

    雖然在秋浦的時(shí)候，韋煒已經(jīng)把案發(fā)經(jīng)過跟林森柯其淳等說了幾遍，但今日他仍是盡量仔細(xì)、不厭其煩地將事情的來龍去脈又跟無奇和蔡采石說了一遍。

    那天，苗可鐫跟韋煒馬不停蹄地趕到了秋浦，因?yàn)橐辉缇桶l(fā)了吏部清吏司的公文前往秋浦府衙，所以知府衙門那邊早就知情，也早早地派了人出城迎接。

    兩人被接到知府衙門，公文遞接后，楊知府在花廳親自接見了兩人。

    知府大人好不容易盼了京城的人來，自覺著這燙手山芋總算丟出去了，所以對(duì)于苗可鐫跟韋煒格外的熱情，并邀他們就近住在府衙里，房間都是現(xiàn)成準(zhǔn)備好的。

    為行事方便，比如隨時(shí)調(diào)用本地捕快之類，苗韋兩個(gè)便答應(yīng)了。

    他們頭一天去，安頓下來已經(jīng)是晚間了，不適合外出調(diào)查。

    于是，調(diào)了府衙的案子公文，命送到房間，以便晚上細(xì)看。

    韋煒想起死者詭異的狀況又問起來，捕頭便領(lǐng)他們又去看了案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)而封存的那些物證等。

    除了儺戲的行頭，還有一把沾血的柴刀，是后在存行頭的庫房?jī)?nèi)架子底下找到的，已經(jīng)證實(shí)是班子里用來劈柴的。

    韋煒在意的是那個(gè)儺戲面具。

    蔭廷侯府管家死的時(shí)候穿著的儺衣，給血染的一塌糊涂，那個(gè)面具卻是一個(gè)笑影狀態(tài)，雙眼鏤空，只中間一點(diǎn)突兀的眼珠，嘴巴的地方也是做空而形狀微笑上揚(yáng)的，本來已經(jīng)算是儺戲面具里相對(duì)不怎么可怖的，但一想到這張面具下曾套著一個(gè)血淋淋的頭，這微笑的模樣就透出幾分詭異近乎妖異了。

    當(dāng)時(shí)韋煒打了個(gè)寒噤，對(duì)苗可鐫道：“晚上看這玩意，還真有些可怕?！?/br>
    苗可鐫打量著那個(gè)妖異的面具：“可怕的不是這個(gè)，是這底下藏著的人心。”

    韋煒問捕頭：“那個(gè)班主還給關(guān)著嗎？”

    本地的王捕頭道：“還關(guān)著呢，就是咬死不肯招認(rèn)?！?/br>
    匆匆地吃了晚飯，兩人回到房中翻看案情記錄，一夜無話。

    第二天，便由府衙的捕頭帶人親自陪同，先往冠家班案發(fā)之地查看。

    冠家班的弟子這些日子因班主不在，群龍無首，只是畢竟中元節(jié)將近，功夫不能不練，所以也都穿著打扮，正在練習(xí)。

    聽說吏部來了人，紛紛地涌上來申冤訴苦。

    捕頭好不容易將人擋住，領(lǐng)著苗韋去了發(fā)現(xiàn)尸首的地方，見地上還有殘存的血跡，苗可鐫道：“腦袋幾乎給砍下來，可見兇手一定是個(gè)孔武有力之人?！?/br>
    捕頭道：“這個(gè)冠班主看著瘦小，其實(shí)也很有一把力氣的?！闭f著又走到旁邊的存放行頭的架子底下：“兇器在這里發(fā)現(xiàn)的?！?/br>
    大家轉(zhuǎn)了一圈出了門，那些弟子們都等在門外，當(dāng)時(shí)韋煒放眼看去，見有的人頭上還頂著儺戲的面具沒來得及摘下來，一個(gè)個(gè)人影在面前閃動(dòng)，看著竟有些妖鬼不分的。

    出班子的時(shí)候，韋煒跟苗可鐫道：“十里不同風(fēng)，得虧京城不興這種，我是不太感興趣的，總有種可怖的感覺，誰知道面具底下是人是鬼?！?/br>
    苗可鐫抱著雙臂哼道：“怕什么，若是好人就放過他們，若是惡鬼，就打的它們魂飛魄散便是了?！?/br>
    韋煒笑道：“老苗，這次差事得虧是跟著你一起來的，也虧得你膽氣正，鐘馗似的，要是跟別人我還真膽虛?！?/br>
    苗可鐫也打趣說道：“你平時(shí)到底做了多少虧心事？就怕的這個(gè)樣子？”

    說話間已經(jīng)到了蔭廷侯府，不愧是侯門，門房都是一副眼高于頂?shù)臉幼印?/br>
    陪行的捕頭上前說了聲，他們得知京城來人，才稍微地臉色緩和，慢吞吞進(jìn)內(nèi)稟報(bào)。

    苗可鐫跟韋煒對(duì)視一眼，心中都不以為然。

    幸而蔭廷侯的架子還不算很大，他親自在廳內(nèi)接見了兩人，劈頭就問起查的如何。

    苗可鐫道：“我們昨晚上才到，今日便在各處走一遍，還沒查到什么，讓侯爺失望了。”

    他們的確才來了……除了昨夜，仔細(xì)算算半天不到吧？哪里就這么神人似的“查的如何”。

    雖是實(shí)話，卻引得蔭廷侯腦門皺皺，他瞥向苗可鐫，覺著這個(gè)人說話忒直，不很中聽。

    韋煒笑道：“打擾侯爺了，這個(gè)……不知貴府的管事平時(shí)里可有什么仇家？除了他之外，據(jù)侯爺所知，府內(nèi)平時(shí)也可也有結(jié)過怨的人？”

    蔭廷侯拿腔作調(diào)地說道：“本侯常教底下的人要謹(jǐn)慎立身，不要仗著侯府的名頭在外惹事招災(zāi)，管家平時(shí)自然也規(guī)規(guī)矩矩的，并無破格行事，當(dāng)然也沒什么仇人。至于本侯跟侯府……”

    他故意一停，先睥睨了苗韋兩人一眼，略帶油膩的臉上更浮出了一點(diǎn)自得：“不是本侯夸口，這整個(gè)秋浦也不至于有不開眼的想跟侯府作對(duì)的人?！?/br>
    苗可鐫看著他自鳴得意的模樣，不冷不熱地說道：“要真的沒有敢跟侯府做對(duì)的人，這管家的死應(yīng)該只是個(gè)意外，侯爺何必這樣如臨大敵，還要把事情鬧到京城去呢？”

    “你……你說什么？”蔭廷侯不太相信有人在質(zhì)問自己。

    苗可鐫很不給面子的說道：“我只是提醒侯爺，我們是來查案的，若侯爺真的擔(dān)心管家的死不是意外，那就盡量仔細(xì)想想，到底有沒有什么人跟侯府有過節(jié)，以利于我們查明真兇。”

    “誰要你們來查真兇了，真兇不是已經(jīng)關(guān)在了府衙里嗎？本侯只是想要楊知府速速定案而已！他只是推三阻四，護(hù)著那個(gè)下三濫的東西！”蔭廷侯眼見要發(fā)威。

    韋煒忙趕在苗可鐫跟蔭廷侯對(duì)上之前笑了幾聲跳出來：“是是是，侯爺說的很是，您想為家奴報(bào)仇的心我們是很清楚的。所以我們也是為了此事而來，若真貴府沒有仇敵，證明是冠班主跟管事之間的沖動(dòng)謀害而已，我們自然會(huì)就此定案?！?/br>
    蔭廷侯看著韋煒滿臉含笑的樣子，才哼了聲道：“這還差不多?！?/br>
    話不投機(jī)半句多，苗可鐫已經(jīng)懶得在侯府呆了。

    兩人只坐了一刻多鐘便離開了蔭廷侯府。

    陪行的捕頭很佩服苗可鐫方才直言頂撞的勇氣，便笑道：“真不愧是京城來的吏部大人，我們本地真沒有人敢當(dāng)面頂撞侯爺呢，就連知府大人都要給他幾分薄面?！?/br>
    苗可鐫道：“看他那個(gè)德性，跟我擺架子來了呢，老子是來查案的，不是來拍他馬屁的。”

    韋煒笑道：“我先前才贊了這次幸虧有你陪著來，可以嚇退鬼魅，如今卻又后悔了，你這個(gè)脾氣，一言不合跟人打起來可了不得了。就算案子結(jié)了，蔭廷侯不高興了再投訴到吏部，有你我的好果子吃？”

    苗可鐫不以為意：“我若怕得罪這些人物，當(dāng)初就不進(jìn)清吏司了。”

    這天他們?cè)谕忸^跑了大半日，便回府衙想親自審一審冠班主。

    進(jìn)府衙的時(shí)候，正有幾個(gè)府衙里的人往外走，見了他們便避讓一邊。

    苗韋兩人進(jìn)了門，正往前走的時(shí)候，苗可鐫忽然停了停，他轉(zhuǎn)身往后張望。

    韋煒問：“你看什么？”他隨著看了眼，門外卻空無人影了。

    苗可鐫皺了皺眉，半晌道：“沒什么……多半是看錯(cuò)了?！?/br>
    韋煒笑道：“看錯(cuò)什么？難道這兒你還能遇到熟人？”

    苗可鐫一笑，也沒多言。

    府衙大牢里，冠班主因給關(guān)了幾天，精神很是萎靡，聽說是吏部的大人，才總算振作了幾分，卻仍是堅(jiān)稱自己沒殺過人。

    韋煒問他是不是有什么仇家之類，畢竟，若不是有人跟蔭廷侯府管事有仇而謀殺，那自然也可能是人跟冠家班有仇，故而殺人栽贓。

    冠班主思來想去道：“我平時(shí)帶著班子各地奔波著討生活，雖然是憑本事，但行走江湖最重要的是謹(jǐn)慎和氣，輕易是絕對(duì)不敢得罪人的。所以……若說是仇家……”

    苗可鐫見他猶豫，便道：“這是關(guān)乎你性命的大事，你不必忌憚，想到誰就直接說出來，是真是假我們自然會(huì)幫你調(diào)查。”

    冠班主思忖了會(huì)兒，把心一橫道：“相請(qǐng)我們的客人多半都是得罪不起的，也沒有得罪到的。可有一句話‘同行是冤家’，跟我們有些不對(duì)付的，應(yīng)該就是本地的武家班了?！?/br>
    冠家班盛名在外，來請(qǐng)的人絡(luò)繹不絕，其他的儺戲班子當(dāng)然有嫉妒跟眼紅的。

    其中，武家班是僅次于冠家班的，兩個(gè)戲班經(jīng)常的明爭(zhēng)暗斗。

    比如這次蔭廷侯府請(qǐng)冠家班的時(shí)候，武家班自然也知道了，在第一次沒請(qǐng)成之后，武家班的班主還主動(dòng)地跟蔭廷侯的管事接洽，表示他們?cè)敢怛v出時(shí)間，去蔭廷侯府給老太太表演。

    這些話，是那死去的管事在酒桌上跟冠班主炫耀出來的。

    當(dāng)時(shí)管事還拍著桌子說道：“我只認(rèn)你老冠，所以就算他們要給我回扣銀子，我還沒肯答應(yīng)呢?！?/br>
    苗韋兩人聽了心中有數(shù)：如果說是武家班因?yàn)閾尣坏缴舛纳屎?，又恨蔭廷侯府管事不肯通融，所以殺了他順便栽贓冠家班，那可算是一舉兩得一箭雙雕了。

    出監(jiān)牢后，日影已經(jīng)偏斜，楊知府命人來請(qǐng)他們前往，原來已經(jīng)布置了晚飯。

    兩人只好先坐了，楊知府寒暄了幾句，笑道：“昨日倉促也沒有來得及給二位接風(fēng)洗塵，今日就當(dāng)補(bǔ)上。”

    楊知府倒是比那個(gè)蔭廷侯更識(shí)做的多了。

    苗可鐫跟韋煒兩人同他吃喝了一陣，不免說起案子。

    楊知府正也想問他們今日查的如何，韋煒便說了要去武家班調(diào)問，楊知府滿面堆笑道：“真不愧是京城來的吏部的精銳，這么快就找到線索，可喜可賀。”

    苗可鐫道：“楊大人，你怎么就沒想過詢問冠班主呢？”

    楊知府道：“問是問過了，他也沒說什么誰跟他有仇啊……其實(shí)本官也不信他會(huì)殺人，畢竟冠班主在本地多年，名譽(yù)甚好。不過你們剛才說的武家班，倒是有點(diǎn)嫌疑，聽說他們班子里有幾個(gè)脾氣不太好的青年子弟，打過好幾次架呢?！?/br>
    苗可鐫服了這個(gè)馬后炮知府，但看在他態(tài)度很好的面上，就也沒有當(dāng)面打臉，只是喝酒吃飯罷了。

    第二天，兩人前往武家班調(diào)查，卻正趕上武家班有一場(chǎng)儺戲要出，班子里的人都穿戴好了行頭。

    韋煒見狀，便跟苗可鐫道：“不如叫他們演完了咱們?cè)賳柊?，這亂糟糟地，誰是誰都看不出來。”

    苗可鐫吩咐那捕頭道：“你去找到武家班的班頭，先把他看好了，等他們演完后便先問他?！?/br>
    捕頭答應(yīng)著正要去，忽地有人認(rèn)出了他：“王捕頭，你來這兒做什么？”

    王捕頭只說道：“不忙，待會(huì)兒說?！?/br>
    此刻天色有些陰沉，頭頂上逐漸地有陰云密布。

    儺戲班子的人先在儺神廟前上了香，才擺好架勢(shì)準(zhǔn)備出街。

    韋煒第一次瞧這熱鬧，剎那間只覺著如百煞齊出，雖然害怕，但卻實(shí)在威猛驚人，他便說道：“怪不得說能夠驅(qū)邪避疫呢，要真的有小鬼之類的，也給嚇跑了?！?/br>
    鑼鼓喧天響了起來，不知何處放棄爆竹，劈里啪啦更添了熱鬧，街頭上的小孩兒先叫嚷不絕，有的往前擠，有的跟著跑。

    圍觀的百姓們也趕緊聚攏，想要找個(gè)有利的位置以便于看的仔細(xì)。

    韋煒跟苗可鐫本在最前，給這么一推一擠，竟分開了，韋煒扭頭：“老苗，別走散了！”

    眼見苗可鐫距離自己大概七八步遠(yuǎn)，眼睛盯著正前方，好像看儺戲看的入神。

    而那幾個(gè)儺舞之人竄竄跳跳，時(shí)而靠近人群，時(shí)而后退，如百獸率舞，身形威猛而敏捷，引得路人大聲叫好。

    韋煒只回頭看了眼，再轉(zhuǎn)過去，已經(jīng)不見了苗可鐫的影子。

    他正有些奇怪，以為苗可鐫給擠出去了，才要退后找尋，忽然聽到一聲尖叫！

    尖叫聲給鑼鼓、便跑、路人的吵嚷遮蔽的很不明顯，但卻清晰地傳入了韋煒的耳中。

    在那一瞬間，他的心跳仿佛停了，雖不知發(fā)生了何事，但他已經(jīng)預(yù)感到，有很不好的事情發(fā)生了。

    他循聲看去，目光所致，是在原先苗可鐫消失不見的地方，人群起了奇異的sao動(dòng)。

    然后，百姓們紛紛后退出去，就像是一滴水落入了油里，蕩開了一個(gè)怪異的圈子，而終于空出底下的……

    ——人！

    有幾個(gè)百姓退的急，把韋煒狠狠地撞了撞，但他只顧看著那邊忘了防備，他身不由己地踉蹌后退，差點(diǎn)跌倒在地上。

    韋煒雙眼瞪得極大，死死地盯著地上的人：“老苗！”

    他連滾帶爬地沖了過去把地上的苗可鐫扶起來，這才發(fā)現(xiàn)他的胸口上深深地插著一把匕首，深到把手幾乎都沒了進(jìn)去！

    血從苗可鐫的嘴角流了出來，他的眼珠已經(jīng)有些凝滯不動(dòng)了，他試圖看向韋煒，嘴唇顫動(dòng)：“人……”

    韋煒，向來精明如斯臨危不亂的他，這會(huì)兒已經(jīng)完全地慌了，或者說是失神了。

    那刀子插的那么深，他一看就知道救不了。

    也正是這個(gè)一眼即知的結(jié)局把他的神智完全打散！

    他只是憑著本能張著嘴，似乎下一刻自己也將隨之窒息。

    “苗、老苗……”語無倫次地叫著，“你、你沒事……你給我撐著！”

    苗可鐫的唇最后輕輕地蠕動(dòng)了一下，然后，他睜著眼睛，咽了氣。

    頭頂陰云不散，而周遭百鬼猙獰。

    轟然一聲驚雷，零零星星，是雨點(diǎn)落了下來。

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