這天上午，天氣晴朗，雖然已經(jīng)將近十一月，但地處南梁，氣候溫熱，街上的行人都還穿著單衣，而且因為當?shù)爻缟猩菝抑L，大家都打扮得十分光鮮亮麗。

    此刻，從不遠處的街道上走來三個身影，其中兩個男孩，外形看上去很相似，一個懷抱琵琶，一個背著瑤琴，還有一個女孩，身材嬌小，臉上罩著面紗，看不清面貌，但眼睛活靈活現(xiàn)。三個人一副風塵仆仆的樣子，衣著樸素，鞋子破舊，像是走了很遠的路。

    他們三個順著街道來到鬧市的一家大店門前，這是座四層高的龐大建筑，碧墻紅瓦，雕廊畫柱。門前人頭涌動川流不息，而街角一側的偏門處，店員和伶人則進進出出。

    這三人中懷抱琵琶的男孩子，抬頭看了看店鋪上了匾額，見上面寫著：“華尊堂”幾個字，便擦擦汗水。他的發(fā)梢已被打濕，卻把他的面龐襯托得更清秀俊美。

    他看看身邊背著瑤琴的男孩說：“大哥，這就是華尊堂了，我們終于到了，咱們進去試試吧！”

    那個背瑤琴的男孩點點頭，看了看一旁的女孩，又看看這個抱琵琶的男孩，說了聲：“好?！?/br>
    他儀容俊雅，端方持重，很有為人兄長的樣子。雖然他和抱琵琶的男孩長得不太像，但眉宇之間卻又非常神似，一看就知道是兄弟。

    這兄妹三個，雖然衣著樸素，卻很引人注意，不僅是他們清瘦飄逸的氣質，還有他們身上的味道，不少路人打此經(jīng)過，都會忍不住朝他們身上瞥上一瞥，尤其當微風拂過時，便能嗅到一陣陣沁人心脾的香氣。

    三兄妹自知身份卑微，不敢輕易從正門進入，便繞到側門，仍不敢輕舉妄動，便站在那里等待張望著。過了一會兒，看到一個穿著比較講究的大伙計走出來，那背瑤琴的便緊走兩步，上前深深作了一個揖，大伙計朝他身上瞧瞧，見他穿得寒酸，有些看不起，便撇起了嘴。

    “干什么的？”

    這時那個抱琵琶的男孩忙走過來，站到哥哥身旁，從袖籠里摸出一小塊碎銀子，輕輕塞到大伙計手里，那伙計攤開手看了看銀子，又掂掂分量，這才勉強撇了一下嘴，而后看看給銀子的人。

    “算你懂規(guī)矩，說吧，什么事？”

    抱琵琶的男孩這才說：“勞駕，我們兄妹三人是遠道而來的，靠賣藝為生，聽說貴店常年招賢納士，特來尋一棲身之所，討口飯吃?！?/br>
    大伙計冷笑一聲，再次將面前這三人上下打量，說道：“哦，原來是找活兒的，這事兒我可說了不算，得跟我們二掌柜講?！?/br>
    抱琵琶的男孩忙說：“勞煩大哥替我們搭個話，作個引薦，多謝多謝了?！?/br>
    “行是行，可我們非親非故，我為什么要替你們引薦？”

    背琴的男孩說：“大哥，求求您，行個方便吧。”說著又作了一個揖。

    而抱琵琶的男孩則堆著笑幫襯著說：“是這樣，我們現(xiàn)在手頭實在拮據(jù)，若大哥能替我們兄妹謀得一個半個差事，日后定加倍孝敬。”

    大伙計又看看這兄妹幾個，說：“人樣子都長得不賴，但要是二柜不同意，那我豈不是白忙活了？”

    這時，蒙著面紗的女孩偷偷從手上摘了個鐲子，遞給哥哥們，說道：“那就拿這個孝敬這位大哥吧?！?/br>
    抱琵琶的男孩見了，不禁驚訝，忙按著她的手說：“小妹，這可是娘留下的東西。”

    女孩說：“哥哥，還是先救急吧?！?/br>
    抱琵琶的男孩沒辦法，只能接了雙手奉給大伙計，大伙計看那鐲子成色好，很是高興，點著頭，立刻答應給他們引薦。大伙計擺擺頭，努努嘴，示意三個人跟上，而后就進了側門。那大伙計把幾個人領到柜前，向二掌柜說了他們的來意，二掌柜將他三人上下打量，三個人忙向前躬身行禮。

    二掌柜問：“找活兒啊？你們可有擔保人么？”

    背琴的男孩說：“我們初來乍到，沒有擔保人。”

    二掌柜聽了擺擺手，低下頭繼續(xù)忙自己的，連眼也不抬地說：“沒有擔保人，那怎么成？”

    抱琵琶的男孩說：“尊管，能否通融一下？我們實在走投無路了，您就行行好吧?！?/br>
    “沒有擔保人，那就先押兩百兩銀子作押金吧。”

    背琴的男孩聽了，面露難色，說：“尊管，我們就是因為拿不出錢才急需找活兒干，別說是兩百兩，就是二兩也拿不出來啊！”

    二掌柜抬頭看了一眼，說：“沒有擔保人，又沒有押金，那怎么行？我知道你們是干什么的？”

    女孩說：“我們都是好人，真得就是普通賣藝的人！”

    二柜說：“賣藝的多了，誰知道身世干不干凈？我們這可不是普通的堂子，來的可都是達官顯貴，不能隨便收留來路不明的人！”

    背琴的男孩說：“尊管，通融一下吧，讓我們先留下，等我們賺了錢了再給您抵押行么？”

    二柜搖搖頭說：“那就等你們湊齊了錢再來吧！”

    背琴的男孩還想說什么，卻被抱琵琶的男孩攔住了，而后抱琵琶的男孩便從袖籠里拿出一張銀票，先是看看哥哥，不好意思地說：“對不住，我藏了點私房錢?！闭f完將銀票遞給二掌柜，二掌柜展開一看，正是一張兩百兩的銀票。

    背琴的男孩不禁非常驚訝，隨后露出怒氣，而抱琵琶的男孩則滿臉愧疚地賠了不是。

    背琴的男孩瞪了一眼兄弟，讓他不要再辯解了。

    而二掌柜則說：“行，那就先住下吧，不過我們這可不養(yǎng)閑人，也不會讓你們白吃白住，還有，我們不管給工錢，只提供住處，而且按天收費，每天要給店里交一千錢的租金，賺不到的話就從你們的押金里扣，吃喝還要另算?！?/br>
    女孩看看哥哥們，小聲問：“一千錢是多少？

    “大概是一兩?！?/br>
    “一天一兩，這么貴?。俊?/br>
    二掌柜說：“我們這可是高級堂子，進出的也都是有本事的優(yōu)伶，若是沒個能耐，那就別來！”

    抱琵琶的男孩忙攔住妹子說：“沒事的，咱們有本事掙，不會叫妹子餓著！”

    二掌柜點點頭，而那個幫著引薦的大伙計則說：“不行就趁早說啊，外頭可還排大隊想往我們這進呢！”

    “住住住，我們住！還勞煩您給我們排個場子?！?/br>
    大伙計笑著說：“場子有的是，就看你們有沒有本事讓人點?！?/br>
    二柜說：“帶他們去立個字據(jù)去，每天的收入入柜，月末一并分賬，五五開?！?/br>
    大伙計點頭，說：“好嘞！”而后就對背琴的男孩解釋著說：“說好了，你們每天向柜上繳的是你們的，但賺得的里頭可得有一成是我的！”

    抱琵琶的男孩忙答應道：“那是肯定的，您是舉薦人嘛，少不了您的！”

    “你們有沒有好點的衣服？”

    “帶的有，只是平時不舍得穿?！?/br>
    “登臺的時候可要講究點?！?/br>
    “知道，放心吧。”

    幾個人簽了合同，辦好手續(xù)，隨著一個小伙計往住處走，那后面全是一個一個獨立的小院子，每個院子都住著藝人。他們在經(jīng)過一個小院前，看到里頭有個中年人，大概三十來歲，身段保養(yǎng)得很好，長得也算漂亮，就是上了年紀。

    院當中跪著一個十三四歲的小男孩，猛一看很像呂榕，正哭得稀里嘩啦，那男人使勁戳著他的腦門，男孩便歪倒在地，男人就舉起鞭子在他身上猛抽。

    小伙計見了，笑著問：“林老板，又打徒弟呢？”

    那中年人聽了，停下了，笑呵呵地說：“是啊，不打不成器！”

    小伙計笑著說：“別老打他，好好跟他說說。”

    中年人瞪了那孩子一眼而后笑著轉向小伙計說：“他倒是聽?。靠彀盐覛馑懒?，一天不打，就上房揭瓦！”

    小伙計笑著搖搖頭，說：“那您忙您的?！闭f著帶著幾個人繼續(xù)往里走。

    跟在他身后的蒙面紗的女孩則不住地看著那個小男孩，忍不住說：“好可憐啊?！?/br>
    跑琵琶的男孩一把拉過她，讓她少管閑事。