林大郎連聲點(diǎn)頭，“是，是，官爺英明，官爺英明?！?/br>
    衙役丟下一句“回去等消息”，便帶著人走了。

    林家人站在原地，林掌柜終于忍不住了，抓著兒子的胳膊，哆哆嗦嗦道，“兒啊，這昧良心的事，咱們真的不能干啊。咱們不能幫著曹主簿干那事?。　?/br>
    林大郎一把甩開(kāi)他爹，道，“爹，你想想，我們得罪得起曹大人嗎？這還不都怪你，把鋪?zhàn)淤u給那個(gè)姓秦的！”

    林掌柜顫顫巍巍嘆了口氣，兒孫不孝，家門不幸啊！

    他賣鋪?zhàn)?，還不是因?yàn)榇髢鹤雍觅€，把家產(chǎn)都輸光了，否則好好的祖產(chǎn)，他怎么肯賣了?。?/br>
    現(xiàn)在還要昧著良心害人，林掌柜良心不安，愁眉苦臉。

    .

    而這邊，趕走了鬧事的林家人，秦三娘立馬回了后院，進(jìn)門便看見(jiàn)來(lái)回踱步、滿臉憂慮的阿梨，忙過(guò)去安慰她，“沒(méi)事了，別怕，人已經(jīng)走了。就是幾個(gè)地痞流氓，我二哥已經(jīng)把人趕走了！”

    阿梨方才真的很想不管不顧出去，但她知道，自己出去反而給他們添麻煩，這才忍了下來(lái)。

    她抱著秦三娘，眼睛有點(diǎn)濕了，輕聲道，“三娘，謝謝你。”

    秦三娘為人最講義氣，早把阿梨當(dāng)做meimei了，見(jiàn)她哭了，自是一個(gè)勁安慰她，“謝什么，不怕啊，沒(méi)事了。”

    秦懷處理完外面的事情，推門進(jìn)來(lái)，便見(jiàn)自家meimei同阿梨抱在一處，阿梨哭得眼睛微紅，自家meimei則一個(gè)勁安慰著。

    他走過(guò)去，頷首打了招呼，“阿梨姑娘?！?/br>
    阿梨忙擦了淚，朝秦二郎點(diǎn)頭，“秦二哥，方才多謝你了?！?/br>
    秦懷搖搖頭，隨即問(wèn)道，“阿梨姑娘，你來(lái)蘇州后，可曾招惹了什么人？據(jù)我對(duì)林家人的了解，并非敢這般無(wú)理生事的人，且那衙役態(tài)度也不尋常，怕是背后有人指使?！?/br>
    阿梨有些懵，她才來(lái)蘇州一個(gè)月，幾乎都閉門不出，怎么會(huì)招惹了仇家？

    秦三娘亦幫她說(shuō)話，“阿梨鮮少出門，性子又溫和，怎么會(huì)同人結(jié)仇？”

    秦懷短暫思索一瞬，旋即開(kāi)口，“若不是結(jié)仇，便是被人盯上了。”

    他這話說(shuō)得很委婉，但阿梨一下子便明白了。

    她曉得自己的容貌容易生事，所以很少出門，已經(jīng)盡可能不去引人耳目了，這般，仍是被人盯上了？

    她心里頓時(shí)有點(diǎn)害怕，面上也不自覺(jué)露出了點(diǎn)慌亂了，看上去有些可憐。

    秦懷看在眼里，并未說(shuō)什么，以他的身份，去安慰阿梨些什么，不大合適。

    很快，阿梨便冷靜了下來(lái)，只一會(huì)兒工夫，她便下了決定，開(kāi)口道，“三娘，這書肆你幫我轉(zhuǎn)賣了吧。秦二哥說(shuō)的對(duì)，若是有人刻意針對(duì)，我們這樣拖延，是無(wú)用的，總不能日日都叫秦二哥守在我這鋪?zhàn)永??！?/br>
    她頓了頓，堅(jiān)定開(kāi)口，“你們兄妹幫我良多，我不可因一己私利，害了你們。我這就搬走，另尋地方，不管如何，先把孩子生下來(lái)，再圖以后的事?！?/br>
    秦三娘聽(tīng)得一愣一愣的，在她心里，阿梨一直屬于那種需要她照顧的meimei，年紀(jì)比她小，性格也溫軟，此時(shí)見(jiàn)她這般果決，心中不由得驚訝了一下。但轉(zhuǎn)念想到，阿梨獨(dú)自一人來(lái)到蘇州，這一路上不知吃了多少苦，又豈會(huì)是坐以待斃之人。

    她想了想，搖搖頭，“阿梨，這不行。你還懷著身子，如何上路？再者，若二哥方才推測(cè)的是對(duì)的，那人是沖著你的模樣來(lái)的，那你怎么保證，你換了地方，不會(huì)再被人盯上？這世道原就如此，寡婦門前是非多，更何況你一個(gè)無(wú)依無(wú)靠的孤女?！?/br>
    阿梨心里也知道，躲是躲不過(guò)的，但她卻只是抿唇溫溫柔柔一笑，輕聲道，“總能熬過(guò)去的，我命硬，什么都熬得過(guò)去，吃些苦而已，我不怕。至于這臉，我從前便想過(guò)，不知生這一張臉，是福還是禍，如今想明白了，這臉旁人喜歡，我卻不喜歡，大不了用剪子劃幾道口子，也省得再招惹麻煩?！?/br>
    在蘇州住了一個(gè)月，阿梨都已經(jīng)漸漸習(xí)慣了那種安靜自在的生活，好不容易馬上要有自己夢(mèng)寐以求的院子了，如今又要拋下一切，她心中自然也不想，但這是沒(méi)法子的事。

    只是苦了肚子里的孩子，跟著她受累了。

    不過(guò)孩子一貫乖巧，同她一樣能忍，日后定然是個(gè)好性子的。

    阿梨低頭笑了下，很快想叫秦三娘幫她一起收拾行李。

    這時(shí)，一旁的沉默良久的秦二郎，卻忽的開(kāi)了口，他朝秦三娘道，“三娘，你先出去?！?/br>
    秦三娘一愣，看了看自家兄長(zhǎng)淡然的神情，猶豫著出去了。

    門還開(kāi)著，有春日微暖的風(fēng)緩緩吹進(jìn)來(lái)，阿梨安安靜靜抬眼去看秦二郎，便見(jiàn)他眉心微蹙，輕輕垂著眼，窗戶里拂進(jìn)來(lái)的風(fēng)，吹起他的青色發(fā)帶，他捂唇咳了一陣，慘白的面頰因此多了一絲血色。

    片刻，秦二郎開(kāi)了口，他抬起眼，看著阿梨，溫聲問(wèn)她，“薛姑娘，你愿意作我的妻子嗎？”

    阿梨怔在那里，有些懵。

    秦二郎待她絕無(wú)半點(diǎn)心思，這一點(diǎn)阿梨心里很清楚。一來(lái)，秦懷是個(gè)極為正直的君子，見(jiàn)色起意這種事，不會(huì)發(fā)生在他身上。二來(lái)，三娘曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，秦二郎終身未娶，就是怕自己耽誤了好人家的姑娘。

    秦懷沉默了一會(huì)兒，又道，“或者說(shuō)，我們談個(gè)交易?！?/br>
    “三娘大抵同你說(shuō)過(guò)，我不愿娶妻的原因。我這病無(wú)藥可醫(yī)，不知還能活多久，何必去耽誤好人家的姑娘。這世道對(duì)女子原就苛刻，譬如我meimei三娘，她侍奉公婆，照料夫君，未有一日懈怠，只因不愿夫君納妾，自請(qǐng)和離，如今照舊要被人說(shuō)三道四。我娶誰(shuí)，都是害了她，倒不如不娶?！?/br>
    “我給你一門親事，保證你能在蘇州安家落戶，不必四處奔波。至于你，日后再嫁也好，立女戶也好，盼你能同三娘彼此扶持幫襯。這樣，我走了，三娘總算還有個(gè)家人。薛姑娘放心，只是一紙婚書，我并無(wú)其它心思?！?/br>
    秦懷淡聲說(shuō)罷，便等著阿梨的回話。

    良久，阿梨左右搖擺不定的心，終于有了決斷。

    她深吸一口氣，輕輕點(diǎn)頭，“好，秦二哥，我答應(yīng)你。你幫我立女戶，日后我會(huì)同三娘彼此幫襯。你們兄妹的恩情，我一輩子都不會(huì)忘?！?/br>
    這決定做得艱難，卻又沒(méi)那么難。

    阿梨以為自己會(huì)猶豫不決，會(huì)遲疑不定，但她看輕了自己對(duì)于平靜生活的渴望和希冀。幾乎只是一瞬間，她心里便有了決定。

    如果真能靠一樁假婚事，立了女戶，從此像秦三娘那樣自在當(dāng)一個(gè)掌柜，簡(jiǎn)直是百利而無(wú)一害的事情。

    反正，她原就沒(méi)打算再把自己的一生，托付給任何一個(gè)男子。

    靠自己，她照樣養(yǎng)得活自己，養(yǎng)得活孩子。

    唯一一樣值得權(quán)衡的，便是秦二郎究竟值不值得信任。

    阿梨深吸一口氣，抬起眼，安安靜靜望著秦二郎，平靜道，“但是，秦二哥，我要你保證，永遠(yuǎn)不插手我任何決定，不可以夫君的名義，干涉我的任何私事?！?/br>
    秦懷沒(méi)有半點(diǎn)遲疑心虛，直接便應(yīng)了，“好，我給你寫契書?！?/br>
    見(jiàn)他這般坦然，阿梨的心漸漸安定下來(lái)。

    她抬起眼望出去，小小的庭院還是空蕩蕩的，鋪著光潔的青石板，一口光禿禿的水井，但不久之后，這里便會(huì)栽上滿院子的果樹(shù)花樹(shù)。春日賞花，秋日摘果，到了夏天，她還可以抱著孩子，邊在樹(shù)下乘涼，邊叫她認(rèn)字。

    這是她夢(mèng)寐以求、求而不得了小半輩子的家。

    如今，就在眼前了，一伸手，便能拿到，叫她如何舍棄。

    阿梨下定決心，點(diǎn)點(diǎn)頭，抬頭看向秦二郎，朝他輕聲道，“秦二哥，我答應(yīng)你?！?/br>
    .

    京城城門外

    繁華的城門口，推著板車、背著籮筐進(jìn)城賣貨的小販正有序排著隊(duì)。昨日剛下過(guò)一場(chǎng)雨，地上的泥軟爛濕滑，被踩得一片污濁，城墻西角一處立著的旌旗，在尤帶寒意的料峭春風(fēng)里，揚(yáng)起又落下。

    很快，遠(yuǎn)處傳來(lái)巨大的聲響，猶如春日里的驚雷，忽的炸開(kāi)。

    眾人朝那聲響來(lái)源之處望去，只見(jiàn)一隊(duì)騎兵，風(fēng)馳電掣般，策馬朝城門奔來(lái)。

    只短短一瞬，玄鐵甲胄的騎兵，便已經(jīng)到了城門之外。

    為首之人勒停馬，那是個(gè)極為俊朗的面孔，濃眉、銳目，神情堅(jiān)毅，一身銀色的盔甲，整個(gè)人顯得生硬冷峻。

    在他身后一步的地方，是另一個(gè)截然不同的面孔，過(guò)于蒼白的一張臉，同樣是一身銀色的盔甲，在他身上，便不自覺(jué)溢出幾分泄氣狂妄。

    守城的將士將叫人開(kāi)城門，自己則上前，面露一絲崇敬之色，拱手道，“蘇將軍?！?/br>
    蘇追頷首，客氣道，“辛苦了。”

    城門很快打開(kāi)，騎兵進(jìn)城，短暫的混亂后，城門口漸漸恢復(fù)了平靜，還有人低聲竊竊私語(yǔ)，議論著方才看到的情景。

    隊(duì)伍進(jìn)城后，薛蛟便勒停了馬，側(cè)臉看向蘇追，扯出個(gè)笑，道，“蘇將軍，我先走一步?！?/br>
    蘇追朝他點(diǎn)頭，薛蛟很快便沒(méi)了人影。

    他走遠(yuǎn)后，蘇追的副將祁暉忍不住上前，低聲道，“這薛蛟倒是狂妄得很……”

    蘇追面上無(wú)甚神情，只淡聲道，“他有狂妄的本事，公閣老倒是給我找了個(gè)好對(duì)手。”

    祁暉聽(tīng)得一愣，剛想再問(wèn)，便見(jiàn)蘇追已經(jīng)冷冷道了一句“回府”，馬便漸漸走遠(yuǎn)了。

    公閣老府上

    薛蛟坐在正廳里，自顧自喝著茶，不多時(shí)，公久橋便大笑著走了進(jìn)來(lái)，邊撫掌道，“果然是英雄出少年，薛蛟，你果真沒(méi)叫我失望?！?/br>
    薛蛟站起身來(lái)，朝他拱手，淡道，“幸不辱命，大人可還滿意？”

    公久橋大笑道，“滿意，再滿意不過(guò)了！”

    此番戰(zhàn)事，你同蘇追平分秋色，你取了烏桓大將項(xiàng)上人頭，更勝一籌，是你贏了！我已經(jīng)遞上折子，陛下定會(huì)重重賞你。只是你到底資歷淺，未必能同蘇追相爭(zhēng)?！?/br>
    薛蛟搖搖頭，站起身，“無(wú)妨，我最不缺的，便是耐心。我有份大禮，要獻(xiàn)給大人，過(guò)幾日，便叫人送上門來(lái)?！?/br>
    公久橋好奇，“大禮？”

    薛蛟張揚(yáng)一笑，隨口道，“烏桓大將的私庫(kù)?！?/br>
    饒是公久橋這樣的人，也為之一震，第一次打仗便能立下大功，這還可以說(shuō)是天賦異稟，但第一次就敢直接昧下大將私庫(kù)，沒(méi)點(diǎn)膽色，真的干不出來(lái)。

    薛蛟倒不在意他的反應(yīng)，只道，“家中尚有一寡母，我這便回去了?！?/br>
    公久橋忙道，“自然，你先回去等消息?！?/br>
    薛蛟朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，踏出門。

    公久橋坐著，剛要起身，便瞥見(jiàn)門外一抹鵝黃顏色，當(dāng)即冷了臉，呵斥道，“還不進(jìn)來(lái)！”

    那一抹鵝黃的顏色微微一顫，旋即從門外走進(jìn)來(lái)個(gè)嬌美的小娘子，面上心虛不已，進(jìn)門便小聲喊，“爹?！?/br>
    公久橋沉下臉，“我知道你想什么，我告訴你，不行！薛蛟并非能托付終身的良人，你的婚事，我自有安排。立刻回屋！”

    公鶯鶯是家中最小的女兒，自小受寵，何時(shí)被父親這樣說(shuō)過(guò)，委屈得直掉眼淚，據(jù)理力爭(zhēng)道，“為何不行？他救了我，于我有救命之恩！您若是嫌棄他家貧，但他如今立了大功，又有一身的本事，日后未必比爹爹您差！”

    公久橋氣得笑出聲，懶得解釋什么，只是道，“給我滾回屋去，再讓我看見(jiàn)你這般肆意妄為，你身邊的嬤嬤丫頭，我一個(gè)不留，全都發(fā)賣了去！”

    公鶯鶯眼淚吧嗒吧嗒掉下來(lái)，扭身便哭著走了。

    到底是親女兒，從小疼到大，他心里也不大好受，卻始終沒(méi)松口。

    直到女兒跑遠(yuǎn)，公久橋才輕輕嘆了口氣，眉心微微舒展開(kāi)來(lái)。

    薛蛟家貧？那是最末的原因。

    薛蛟這人，壓根就是個(gè)亡命之徒。

    他用薛蛟，是因?yàn)樘K隱甫手里有蘇追，他手里卻無(wú)一人可同蘇追抗衡，所以不得已推他上去。

    就連當(dāng)初所謂的“救命之恩”，公久橋心里都始終有所懷疑。

    是巧合，還是有人刻意為之，他查過(guò)，卻始終沒(méi)找到證據(jù)，便也只能按下不提。

    .