偶爾有商隊(duì)路過(guò)，他們會(huì)用積攢的獸皮和獸骨換取糧食，但這終非長(zhǎng)久之計(jì)。

    更重要的一點(diǎn)是，要想獲得強(qiáng)壯的體魄，聚居點(diǎn)里的孩子必須吃到熊rou。

    鑒于獨(dú)特的生活飲食習(xí)慣，這些人的體質(zhì)已經(jīng)發(fā)生進(jìn)化，和變異者不能比，但就力氣而言，和普通人已不能同日而語(yǔ)。

    這也是如此小的聚居點(diǎn)能在群獸環(huán)伺下存在，長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有覆滅的原因。

    他們本能知曉，要想讓血脈留存，就必須獲取強(qiáng)大變異獸的血rou。

    如今落入困境，他們不得已，只能走出山坳，前往葉安所在的三角洲，希望能從這里尋找到辦法。實(shí)在不行，也可以從貿(mào)易區(qū)換取糧食，至少比過(guò)路的商隊(duì)價(jià)格便宜，能支撐他們熬過(guò)雪季，等到雨季來(lái)臨。

    聽(tīng)完領(lǐng)隊(duì)的講述，確認(rèn)他沒(méi)有半點(diǎn)虛言，葉安驚訝于這些人的直來(lái)直去和實(shí)誠(chéng)。

    在荒原上，這樣的直率已經(jīng)十分罕見(jiàn)。

    “我可以帶你們?nèi)ベQ(mào)易區(qū)。換糧食的話，有不少種類，價(jià)格也不是太貴?！比~安知曉這些人的來(lái)歷和遭遇之后，決定幫一把手。

    歸根結(jié)底，獅群和變異虎在三角洲出現(xiàn)都是他的關(guān)系。聚居點(diǎn)賴以為生的變異熊大批量減少甚至絕跡，或多或少，他也要承擔(dān)一定責(zé)任。

    拍了拍變異犬的脖子，葉安轉(zhuǎn)身登上雪橇，準(zhǔn)備結(jié)束今天的巡邏，帶著這行人一同返回孤島。

    路過(guò)封凍的河段，驚走一群覓食的雪兔，葉安忽然心頭一動(dòng)，視線轉(zhuǎn)向一個(gè)比一個(gè)強(qiáng)壯，卻同樣性情憨厚，感知不到任何花花腸子的男人們，合作的念頭在腦中浮現(xiàn)。

    具體如何做，他還沒(méi)有章程。

    不過(guò)，如果真能招攬對(duì)方，對(duì)彼此都有好處。聚居點(diǎn)的人不需要再為食物發(fā)愁，自己接下來(lái)要開(kāi)展的計(jì)劃也有了充足的幫手。

    變異犬在雪中飛奔，遇到捕獵返回的獅群。

    葉安掃過(guò)一眼，發(fā)現(xiàn)獅群今天的獵物是一頭黑熊，想到剛剛男人們的述說(shuō)，不免有些尷尬。

    男人們卻沒(méi)留意葉安的反應(yīng)，見(jiàn)到獅群穿過(guò)雪地，最強(qiáng)壯的母獅竟然放下獵物，跑近葉安，像是對(duì)親族一樣撒嬌，聯(lián)系之前聽(tīng)到的傳聞，都是張大嘴巴，眼睛瞪得銅鈴一般。

    母獅蹭著葉安的腿和腰，遲遲不愿意離開(kāi)。

    葉安無(wú)奈，在雄獅委屈的注視下，抓抓母獅的脖子和下巴，從隨身的口袋中取出晶石，同母獅交換兩條熊腿。

    母獅十分痛快，驅(qū)散圍著獵物撕咬的小獅子，和姐妹一同發(fā)力，幾乎扯下黑熊的半個(gè)身子，一路拖到葉安跟前。

    “謝了?！比~安又取出兩塊晶石，捏碎后喂給跟著母親跑過(guò)來(lái)的小獅子。

    母獅并不覺(jué)得吃虧。

    三角洲資源豐富，以獅群的力量，獵物唾手可得。晶石卻十分稀少，除了從葉安手里獲取，再?zèng)]有第二個(gè)途徑。

    獅群帶著晶石和獵物離開(kāi)，葉安指了指地上的黑熊，對(duì)男人們道：“換不換？”

    領(lǐng)隊(duì)反應(yīng)最快，聽(tīng)到葉安的話，立刻點(diǎn)頭道：“換！”

    話落，就要解開(kāi)背負(fù)的獸皮袋。

    “不急，先回孤島安頓下來(lái)，生意可以慢慢談。”葉安攔住領(lǐng)隊(duì)，看一眼天色，預(yù)感將有一場(chǎng)大雪，決定盡快返回孤島，不再耽擱時(shí)間。

    雙方達(dá)成一致，葉安在前方引路，男人們系緊外套，檢查過(guò)獸皮袋上的繩子，身體前伏，以迥異于身形的敏捷和靈活跟在雪橇后，向孤島疾行而去。

    第331章 集市變化

    葉安回到孤島，將聚居點(diǎn)的隊(duì)伍送到營(yíng)地，告知木棉這些人的身份，交由她進(jìn)行安置。

    “大人是要留下他們？”木棉壓低聲音問(wèn)道。

    “暫時(shí)還不確定。你先觀察幾天，等到集市結(jié)束再做安排?！比~安道。

    “好的?！?/br>
    木棉聽(tīng)到葉安的話，很快明白自己該如何安排。當(dāng)即叫來(lái)幾個(gè)女人，將隨葉安回來(lái)的隊(duì)伍送到營(yíng)地東側(cè)的帳篷里。

    隊(duì)伍眾人來(lái)到島上，看到林立的帳篷和穿梭其間的人群，尤其是發(fā)現(xiàn)專門(mén)出售糧食的商人，不由得心頭火熱。要不是領(lǐng)隊(duì)嚴(yán)令，一切聽(tīng)從葉安安排，早就顧不得休息，先將帶來(lái)的獸皮熊骨換成糧食再說(shuō)。

    “和我來(lái)吧?！?/br>
    木棉將一行人的表現(xiàn)看在眼中，有些明白葉安為何會(huì)對(duì)他們另眼相看。即使沒(méi)有葉安的異能，依靠她在荒原上生活的經(jīng)驗(yàn)，也能大致推測(cè)出這些人的性格和行事作風(fēng)。

    除非他們極其擅長(zhǎng)演戲，又能抵抗葉安同化，否則的話，以他們的表現(xiàn)，的確可以試著合作。

    木棉主動(dòng)寒暄，彼此互通姓名，得知對(duì)方的領(lǐng)隊(duì)名叫魯格，今年不過(guò)三十出頭，同行眾人也大多是二、三十歲的年紀(jì)，沒(méi)有一個(gè)超過(guò)四十歲，木棉不由得咋舌。

    “時(shí)間不早，諸位先休息一下，集市會(huì)開(kāi)很多天，不需要急在一時(shí)。對(duì)了，你們還沒(méi)吃飯吧？我稍后讓人送一些過(guò)來(lái)。”

    “多謝。”魯格真心實(shí)意感謝。

    “不用謝我，是大人吩咐的。等你們離開(kāi)，住的帳篷和吃的東西都要用貨物抵償?！蹦久薇憩F(xiàn)出恰到好處的善意，既讓對(duì)方感到親切，又不會(huì)因她的態(tài)度生出懷疑。

    “那是當(dāng)然?！?/br>
    魯格起身送走木棉，回到帳篷里，面對(duì)手下的目光，奇怪道：“怎么都這個(gè)樣子？”

    “首領(lǐng)，你說(shuō)葉大人是什么意思？”一個(gè)男人道。

    “什么意思？”

    “對(duì)，我想不明白，干嘛對(duì)我們這么大方。要是爺爺在就好了，他肯定能猜出來(lái)?！蹦腥藵M臉苦惱。

    “想那么多干什么？”他身邊的同伴道，“對(duì)咱們大方還不好？再說(shuō)了，咱們身上有什么可圖謀的？除了這幾張熊皮，還有什么？”

    “對(duì)?！濒敻衲贻p的兄弟幫腔道，“大家都看到了，葉大人多厲害，如果他想要熊皮，多簡(jiǎn)單的事。要我說(shuō)還是安心留下來(lái)，該做什么做什么。咱們這幾個(gè)人，葉大人根本就不會(huì)放在眼里?！?/br>
    魯格一直沒(méi)說(shuō)話，沉默地聽(tīng)著眾人討論。

    直至眾人的談話告一段落，重新將目光聚集到他身上，才拿起一根樹(shù)枝折斷，丟進(jìn)取暖的地爐里，口中道：“葉大人是變異者，整個(gè)三角洲都屬于他。你們覺(jué)得，咱們這點(diǎn)人有什么可圖謀的？”

    話音剛落，帳篷外就傳來(lái)腳步聲，幾個(gè)女人遵照木棉的吩咐，給魯格等人送來(lái)熱騰騰的麥餅和大碗的rou湯，還有用特制調(diào)料烤制的鹿rou。

    此外，一個(gè)橢圓形的盤(pán)子里還放著紅彤彤的果子，散發(fā)出香甜的氣味，別說(shuō)是在雪季，就是在雨季都很難得。

    女人們將東西送到，沒(méi)有多做停留，告知魯格等人，吃完后會(huì)有人來(lái)收走盤(pán)子。此外，夜間集市不關(guān)閉，營(yíng)地中的人都可以暢通無(wú)阻。只是不能走出營(yíng)地的柵欄，如果不遵守規(guī)矩，出了事情，他們概不負(fù)責(zé)。

    “出事？”一個(gè)男人好奇問(wèn)道。

    “島上有變異蟒，狼群。森林中有很多種猛禽，還有變異蜘蛛和蟻群。對(duì)了，變異虎和雪豹偶爾也會(huì)出現(xiàn)?！迸藢?shí)話實(shí)說(shuō)，沒(méi)有任何夸張的成分，更不是危言聳聽(tīng)，“看到營(yíng)地外的那些柱子了嗎？上面掛著的都是不守規(guī)矩妄圖生事的。數(shù)量不多，是因?yàn)槠渌亩紱](méi)運(yùn)氣留個(gè)全尸?！?/br>
    女人話中的含義令魯格等人脊背生寒。

    將眾人的神情看在眼里，兩個(gè)女人交換目光，完成木棉的任務(wù)，轉(zhuǎn)身離開(kāi)帳篷，再?zèng)]多說(shuō)一句。

    帳簾放下，隔絕呼嘯的冷風(fēng)。

    火焰在地爐中燃燒，眾人的影子被拉長(zhǎng)，搖曳在垂掛的獸皮上。

    食物的香味縈繞在鼻端，男人們?cè)缫呀?jīng)饑腸轆轆，卻沒(méi)有一個(gè)人急著動(dòng)手，目光聚集在魯格身上，表情中既有疑惑不解也有幾分悚然。

    “別想那么多，先吃東西?！濒敻衤氏茸テ鹨粡堺滐?，送到嘴邊撕下一大塊。久違的麥香充斥味蕾，咽下去后，他才意識(shí)到自己有多餓。

    “對(duì)，先吃東西?！?/br>
    “反正都來(lái)了，真有什么事，也等吃飽再說(shuō)。”

    男人們紛紛動(dòng)手，盤(pán)子里的麥餅和烤rou迅速被清空，rou湯也喝得一干二凈。誘人的果子卻沒(méi)有一個(gè)人去動(dòng)，僅是拿在手里，偶爾嗅一下味道。

    不是他們不想吃，也不是不喜歡，而是果子太難得，他們很想帶回去，留給家里的親人。

    “都吃吧，等明天去集市，咱們可以換一些。”魯格道。

    “一定很貴。”一個(gè)男人遲疑道，“要是換了果子，糧食恐怕不夠?！?/br>
    “想留就留下，要是換完糧食還有富余，我會(huì)想辦法多買(mǎi)幾個(gè)。”魯格見(jiàn)眾人堅(jiān)持，沒(méi)有繼續(xù)勸說(shuō)，將自己分到的果子也放進(jìn)口袋里，隨即將盤(pán)子和碗放到靠近帳門(mén)的地方，等著木棉派人來(lái)取。

    讓他們驚訝的是，來(lái)取東西的不是之前見(jiàn)過(guò)的女人，而是幾個(gè)英氣勃勃的少年?？吹剿麄?，男人們不免想起自己的兄弟和孩子，忍不住主動(dòng)攀談。

    少年們態(tài)度不算熱絡(luò)，卻也稱不上冷漠，對(duì)于魯格等人的攀談，能回答的便回答，遇到不確定的，會(huì)巧妙將話題扯開(kāi)。

    相比之下，冷杉更擅長(zhǎng)和人交流，話里話外，反倒從男人們嘴里套出不少有用的消息。

    時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，帳篷外傳來(lái)規(guī)律的鼓聲。

    男人們面露不解，冷杉幾人主動(dòng)結(jié)束談話，告訴他們這是關(guān)閉營(yíng)地的鼓聲。等到鼓聲停止，營(yíng)地會(huì)落下木門(mén)，封閉四周柵欄。屆時(shí)，里面的人不被允許離開(kāi)，外邊的人也無(wú)法進(jìn)來(lái)。

    “今晚好好休息，明天會(huì)有大商隊(duì)出售貨物，如果你們要換糧食，是個(gè)不錯(cuò)的機(jī)會(huì)。”

    少年們告辭離開(kāi)，魯格等人鋪開(kāi)毯子，躺在溫暖的帳篷里，本以為會(huì)睡不著，不想頭剛剛沾到枕頭，困意瞬間涌上，接二連三打著哈欠，不一會(huì)，呼嚕聲就此起彼伏。

    夜色降臨，營(yíng)地中仍燈火通明。

    不少帳篷前仍是人流穿梭，商隊(duì)成員輪番值守，和來(lái)到攤位前的人討價(jià)還價(jià)，達(dá)成生意后，仍會(huì)聊得不亦樂(lè)乎。

    換成以往，這種情形基本不會(huì)出現(xiàn)。即使是在獵人城，眾人也不會(huì)在夜間喧鬧。究其原因，夜行的變異獸太多，也過(guò)于兇猛，位于集市中心位置還好，處于邊緣，護(hù)衛(wèi)數(shù)量一般，難保不會(huì)遭到偷襲。

    孤島上就沒(méi)有這份擔(dān)憂。

    只要不走出柵欄，沒(méi)有任何變異獸會(huì)襲擊他們，反倒有雀鳥(niǎo)和狼群在四周巡視，確保營(yíng)地安全。

    對(duì)于這樣的變化，商隊(duì)眾人起初不太習(xí)慣，隨著時(shí)間一天天過(guò)去，緊繃的神經(jīng)放松下來(lái)，愈發(fā)認(rèn)可在這里設(shè)置貿(mào)易區(qū)的好處，還主動(dòng)懇請(qǐng)葉安，允許將集市的時(shí)間延長(zhǎng)。

    葉安點(diǎn)頭之后，至少有一半的人送出消息，聯(lián)絡(luò)交情不錯(cuò)的朋友，告知他們盡快趕來(lái)孤島，并且明言，錯(cuò)過(guò)這次，他們一定會(huì)后悔。

    就這樣，葉安計(jì)劃開(kāi)設(shè)兩個(gè)月的集市，延長(zhǎng)至雪季結(jié)束。

    趕來(lái)的商人、城民、聚居者和流浪者絡(luò)繹不絕，三角洲變得一天比一天熱鬧。與之相對(duì)，豎在營(yíng)地前的石柱也與日俱增。

    和之前不同的是，這些被揪出來(lái)的家伙不需要葉安動(dòng)手，體會(huì)到孤島貿(mào)易區(qū)好處的商人會(huì)自然聯(lián)手，將混入隊(duì)伍的釘子抓出來(lái)，殺雞儆猴。

    又是一場(chǎng)大雪，天地間一片銀白。

    饒是天氣再冷，也擋不住各支隊(duì)伍趕往三角洲的步伐。

    處理完巖城諸事，將后續(xù)事宜交給玫瑰，蕭玧率領(lǐng)車(chē)隊(duì)抵達(dá)三角洲，尚未駛近孤島，就遇到了紫荊率領(lǐng)的隊(duì)伍。

    雙方在河道兩岸相遇，未等確認(rèn)對(duì)方的身份，覆蓋冰層的河道突然傳來(lái)巨響。

    響聲接連不斷，仿佛有巨獸在河下不斷碰撞，試圖破冰而出。

    第332章 重逢

    “河馬？”

    葉安正和鈴蘭商量擴(kuò)大田畝事宜，準(zhǔn)備雪季結(jié)束后多種一些糧食。剛剛說(shuō)到糧食種類，就見(jiàn)艾什和卡米爾氣喘吁吁跑過(guò)來(lái)，帶來(lái)三角洲出現(xiàn)河馬的消息。

    “奇怪，不應(yīng)該啊。”