在雄渾的號(hào)子聲中，船帆揚(yáng)起，戰(zhàn)船離開(kāi)高地，迎著初升的朝陽(yáng)，破開(kāi)水浪向前行去。

    第258章 水下森林

    戰(zhàn)船行在河上，一路風(fēng)平浪靜，未遇見(jiàn)任何危險(xiǎn)。

    曾讓獵人城陷入危機(jī)的水母群不見(jiàn)蹤影，天空雖有烏云，大雨卻遲遲未落，僅有細(xì)雨連綿，非但未阻攔前路，反而給眾人帶來(lái)許多清涼。

    洪水逐漸退去，這是雨季即將結(jié)束，旱季將來(lái)的訊號(hào)。

    水中的魚(yú)群愈發(fā)地多，很多變異魚(yú)已經(jīng)結(jié)束產(chǎn)卵，正沿著水流方向遷徙，準(zhǔn)備返回族群棲息地和最習(xí)慣的獵場(chǎng)。

    在前行途中，葉安等人又陸續(xù)遇到三四群草魚(yú)，可惜的是，收回的網(wǎng)中再未見(jiàn)到方頭魚(yú)。

    收獲的草魚(yú)多被當(dāng)場(chǎng)烤制，撒上鹽和調(diào)料，撕下一條魚(yú)rou送進(jìn)嘴里，外皮焦脆，內(nèi)里雪白綿軟，味道相當(dāng)不錯(cuò)。

    草魚(yú)的刺很硬，中間一根骨頭比得上硬木桿。

    葉安試著掰了一下，發(fā)現(xiàn)里面流出的骨髓十分特殊，晶瑩剔透，帶著一股子獨(dú)特的味道，即使在火上烤，也不會(huì)輕易干涸，滾落在地，立即形成一顆顆圓珠。

    “大人，魚(yú)湯熟了?！弊锨G送來(lái)燒滾的魚(yú)湯，里面加了帶著香味的水草，奶白色的湯汁濃稠，翻滾著從草莖中取出的白芯。

    這些水草味道獨(dú)特，吃起來(lái)有些像海帶，卻比海帶口感更好。半指寬的葉片很有彈性，一口咬下去，里面包裹著鮮美的魚(yú)湯，滋味浸透味蕾，順著食道下滑，讓人恨不能將舌頭也吞下去。

    半鍋魚(yú)湯轉(zhuǎn)眼下肚，葉安放下碗，仍有些意猶未盡。

    草魚(yú)他吃過(guò)不少，魚(yú)湯也喝過(guò)，味道這么好的還是第一次嘗到。

    “這里面加了魚(yú)的骨髓，和水草煮在一起，才會(huì)有這種味道。”紫荊解釋道。

    說(shuō)話間，她拿起一根魚(yú)骨，用刀削去兩邊，然后斬成數(shù)截。

    透明的骨髓從斷口處流出，沒(méi)能落到地上，盡數(shù)被她接在掌心。再取來(lái)兩根水草，一起遞給葉安，讓他看其中的變化。

    水草遇到魚(yú)的骨髓，仿佛被吸引般，迅速?gòu)堥_(kāi)葉子一層層包裹住，直至將骨髓盡數(shù)吸收。

    整個(gè)過(guò)程持續(xù)大概半分鐘，葉安看得真切，不禁稱奇。

    “這種水草并不多見(jiàn)，分布的區(qū)域有限。如果大人想要帶回三角洲，我可以帶人下去多挖一些?！弊锨G道。

    一路同行，紫荊很快了解到葉安的行事作風(fēng)。

    凡是能夠食用和有藥用價(jià)值的變異植物，他都會(huì)想辦法獲得種子，妥善收藏起來(lái)，準(zhǔn)備帶回三角洲種植。

    紫荊等人常年生活在水上，偶爾上岸也多為采集和捕獵，想獲取糧食多是和商隊(duì)交易，對(duì)種植并無(wú)多大的興趣。

    獵人們也是一樣。

    獵人城范圍雖廣，卻沒(méi)多少人從事該類(lèi)行業(yè)。在他們的觀念里，捕獵是獲取食物最快的途經(jīng)。想要糧食，完全可以用獵物去換，何必自己費(fèi)心費(fèi)力種植。

    最重要的是，大災(zāi)之后，植物和動(dòng)物均產(chǎn)生變異，種田絕非是件容易的事。除非像鈴蘭和趙翁一樣，有催發(fā)植物的異能，否則的話，多數(shù)人耗費(fèi)的力氣和產(chǎn)出很難成正比。

    尤其是流浪者，他們要承擔(dān)更大的風(fēng)險(xiǎn)。真有人種出糧食，很快就會(huì)引來(lái)大群變異獸。到了那個(gè)時(shí)候，自保能力不夠，只會(huì)無(wú)辜丟掉性命。

    鑒于自身經(jīng)驗(yàn)和多年的常識(shí)，紫荊不太理解葉安的做法，直至葉安告訴她鈴蘭的存在，才徹底打消她的懷疑。

    自那以后，紫荊開(kāi)始積極主動(dòng)幫葉安搜尋變異植物，特別是水下植物，只要發(fā)現(xiàn)就絕不錯(cuò)過(guò)。

    “大人，等到了前邊那片林子，我和梔子下水?！弊锨G道。

    距離戰(zhàn)船不遠(yuǎn)，是一片被洪水淹沒(méi)的樹(shù)林。

    由于水位連日下降，樹(shù)林漸漸現(xiàn)出原貌。只是洪水沒(méi)有全部退去，大部分樹(shù)身仍浸在水中，只露出郁郁蔥蔥的樹(shù)冠。

    戰(zhàn)船抵達(dá)樹(shù)林邊緣，蕭玧親自cao控船舵，葉安站在船首，催動(dòng)異能，警惕可能藏在水下的危險(xiǎn)。

    黑蟒游到葉安身邊，如之前一般攀到他的腰上，將頭擱在他的肩頭，無(wú)聊地吐著信子，和葉安進(jìn)行交流。

    “這下面有好東西？”葉安捕捉到黑蟒給出的信息，立即加以確認(rèn)。

    黑蟒無(wú)法具體描述，通過(guò)記憶的畫(huà)面讓葉安知曉，這片林中常年生有大量菌類(lèi)，泡在水里不會(huì)腐爛，埋在雪下也不會(huì)死去，每年都會(huì)有大量的小獸來(lái)采食，偶爾還能看到大型變異獸和流浪的人類(lèi)。

    獲悉這個(gè)消息，葉安同蕭玧商議，暫時(shí)放下船錨，在樹(shù)林邊停留片刻，他和紫荊等人一同下水，探索這片被淹沒(méi)的樹(shù)林。

    “我和你一起去。”蕭玧道。

    “不用，你留在船上，這樣速度更快?！比~安搖頭，沒(méi)有接受蕭玧的提議。

    此處的環(huán)境很陌生，兩人一同下水，若是船附近出現(xiàn)狀況，一時(shí)之間很難應(yīng)對(duì)。蕭玧留在船上，萬(wàn)一出現(xiàn)問(wèn)題，憑借兩人之間的聯(lián)系，同樣能及時(shí)支援。

    “好吧?！?/br>
    兩人達(dá)成一致，戰(zhàn)船逐漸減慢速度，在距離樹(shù)林五米左右的地方放下船錨。

    葉安檢查過(guò)隨身的武器和工具，佩戴上呼吸裝置，朝蕭玧比劃一下手勢(shì)，即從船上一躍而下，縱身跳進(jìn)水里。

    紫荊和梔子已經(jīng)先他一步入水，在前方探路。兩人擺動(dòng)四肢，快速游向密林，游魚(yú)般靈活，確定沒(méi)有危險(xiǎn)，很快潛入水下。

    兩條虎鯊追在葉安身后，江豚也湊起熱鬧，隊(duì)伍分散開(kāi)，將葉安包裹其中，又快速聚集，很像是將他保護(hù)起來(lái)。

    幾條小江豚游在葉安身側(cè)，體型還不到他的腰間，腦袋圓乎乎，身體圓滾滾，顯得異常可愛(ài)。

    葉安隔著呼吸裝置，清晰捕捉到小江豚的樣子，忍不住伸手摸了一下，幸好沒(méi)引來(lái)成年江豚的注意。

    黑蟒同樣入水。

    不像虎鯊般忌憚江豚，它完全無(wú)視這些水中精靈，一路游到葉安身側(cè)，利用身體的優(yōu)勢(shì)擋開(kāi)小江豚。

    如果不是條件不允許，葉安絲毫不懷疑，黑蟒會(huì)再次纏到自己身上。

    隊(duì)伍一路前行，按照黑蟒的指引，很快來(lái)到生長(zhǎng)菌菇的地點(diǎn)。

    穿過(guò)幾棵爬滿藤蔓的巨木，葉安為眼前的景象驚嘆。

    稍顯渾濁的河水穿過(guò)林間，仿佛流動(dòng)的長(zhǎng)帶。巨木包圍之下，一座座土丘赫然呈現(xiàn)在他的眼前。

    從土丘的形狀來(lái)看，很像是被丟棄的白蟻巢xue。

    巢xue頂部和周?chē)腥笔Ш推茡p，像是食蟻獸留下的爪痕。

    缺口處長(zhǎng)出大叢淺褐色的菌菇，每一顆都有葉安的前臂長(zhǎng)短，傘蓋尚未完全張開(kāi)，邊緣垂落下晶瑩的菌絲，層層疊疊，隨著水波輕輕搖曳。

    有色彩斑斕的小魚(yú)穿梭在菌絲之間，大量的小螃蟹、蝦和貝類(lèi)生物在土丘上移動(dòng)。

    這些小動(dòng)物完全不受外界干擾，在巨木環(huán)繞中自得其樂(lè)，仿佛一個(gè)與世隔絕的童話世界。

    第259章 大獲豐收

    穿行在菌絲之間的小魚(yú)五彩斑斕，樣子十分漂亮，看似沒(méi)有多大的攻擊性。

    事實(shí)卻全非如此。

    察覺(jué)到葉安一行到來(lái)，感知到危險(xiǎn)，原本在土丘間游弋的魚(yú)群立即變得警覺(jué)，不同種類(lèi)的小魚(yú)快速聚集在一起，擺動(dòng)魚(yú)尾，游速不斷增快，在林中卷起大片水渦。

    大量樹(shù)葉和斷枝被帶起，砸在樹(shù)干上，留下清晰的痕跡。

    這些小魚(yú)的體型不大，魚(yú)身大多不超過(guò)葉安一個(gè)巴掌。肚子鼓鼓的，頭尾加起來(lái)超過(guò)整個(gè)身體的四分之三。

    魚(yú)頭頂部向上凸起，眼睛像是兩顆圓滾滾的葡萄。魚(yú)嘴張開(kāi)，里面密密麻麻遍布利齒，上顎都是硬化的骨骼，不小心被咬上一口，必然會(huì)皮開(kāi)rou綻，血流不止。

    魚(yú)群聚集之后，在水下快速游動(dòng)，鱗片互相摩擦，形成斑斕的長(zhǎng)帶。

    水渦最密集時(shí)，魚(yú)群突然分成多股，蜿蜒向上游動(dòng)，沿著旋渦周?chē)已玻环胚^(guò)任何可疑的存在。

    期間有河蝦、螃蟹和變異螺被誤傷，破損的蝦殼和蟹殼漂浮在水中，被魚(yú)嘴啃食咬碎，不剩半點(diǎn)碎rou。

    黑蟒憑借以往的經(jīng)驗(yàn)，帶著葉安繞過(guò)兩棵巨木，將身體藏匿在樹(shù)冠之中，完美隱匿起來(lái)。

    “藏起來(lái)？”

    葉安蹲在樹(shù)枝上，單手按住樹(shù)干，一邊詢問(wèn)黑蟒，一邊朝紫荊和梔子招手，讓兩人藏匿身形，不要被魚(yú)群發(fā)現(xiàn)。

    跟來(lái)的虎鯊和江豚同樣沒(méi)有近前，在葉安藏進(jìn)樹(shù)冠之后，順著水流游動(dòng)，躲在粗壯的樹(shù)干后，避開(kāi)小魚(yú)的探查。

    黑蟒將身體盤(pán)上樹(shù)枝，頭擱在葉安肩膀上，將累積的經(jīng)驗(yàn)分享給葉安。

    原來(lái)這些小魚(yú)并非河中居民，而是常年生活在水底最幽暗的地方，只有雨季才會(huì)出現(xiàn)。

    它們的視力為零，別看眼睛不小，實(shí)際上什么都看不到。

    每逢雨季，它們會(huì)將魚(yú)卵產(chǎn)在菌菇的傘蓋下。

    等到有動(dòng)物吞食菌菇，飄散開(kāi)的魚(yú)卵會(huì)趁機(jī)掛在動(dòng)物身上，借動(dòng)物的體溫和血rou孵化。

    剛孵化的小魚(yú)嘴巴呈尖錐狀，帶有可退化的尖刺，能輕松鉆進(jìn)動(dòng)物體內(nèi)，依靠宿主的血rou生存。等到下一個(gè)雨季到來(lái)，它們會(huì)占據(jù)動(dòng)物的大腦，迫使動(dòng)物將它們帶回河中，隨后破體而出，進(jìn)入到水中，和祖祖輩輩一樣潛入河底，等到三年后完全成熟，再到水中產(chǎn)卵。

    這些魚(yú)的繁衍方式已經(jīng)脫離絕大多數(shù)族水中族群，是不折不扣的寄生，和葉安之前遇到的魚(yú)虱十分相似。

    魚(yú)卵的孵化，小魚(yú)的成長(zhǎng)，均依靠汲取宿主的血rou和養(yǎng)分，并且不是將對(duì)方直接殺死，而是讓對(duì)方長(zhǎng)期活著。

    這樣的過(guò)程痛苦且漫長(zhǎng)，葉安僅是想一想，就感到不寒而栗。

    不過(guò)這種繁衍方式也存在弊端，不是所有的魚(yú)卵都能成功孵化，絕大多數(shù)會(huì)隨著菌菇一同被吞食，落入變異獸的腹中，成為后者的食物和營(yíng)養(yǎng)。

    一些小獸之所以冒著被寄生的危險(xiǎn)到這里采食，除了獲取菌菇，另一個(gè)重要原因就是為了這些魚(yú)卵。

    魚(yú)卵富含營(yíng)養(yǎng)，對(duì)它們有相當(dāng)大的好處。

    幸虧有這種關(guān)系，使得雙方能維持在一個(gè)相對(duì)平衡的狀態(tài)，否則的話，在這種魚(yú)群聚集的地點(diǎn)，小一些的變異獸根本無(wú)法存活，都可能在數(shù)年之間滅絕。

    “怎么對(duì)付它們？”

    葉安從黑蟒處獲悉，這些魚(yú)小歸小，體內(nèi)蘊(yùn)含的能量絕對(duì)不少。加上大片溢出能量的菌傘，這一行的收獲定然不會(huì)小。

    關(guān)鍵是如何獲取，不讓自己和同伴遇到危險(xiǎn)。

    黑蟒吐出信子，將自己的經(jīng)驗(yàn)告知葉安。

    葉安按住呼吸裝置，快速看向四周，很快發(fā)現(xiàn)黑蟒所指的植物。

    “就是那個(gè)？”葉安向黑蟒確認(rèn)。

    距離他三步外，是一片低矮的灌木。

    和高大的樹(shù)木不同，這些灌木高度一般，盡數(shù)被浸泡在水里。枝杈上尖刺直立，爬滿掛著漿果的荊棘。

    荊棘產(chǎn)生變異，結(jié)出大量暗紅色和紫紅色的漿果。

    每顆果子都有拇指大小，表面遍布尖銳的絨毛，即使色澤再誘人，也很少有變異獸會(huì)采食。