鈴蘭不在巖洞內(nèi)，他轉(zhuǎn)身同王伯打過招呼，又朝圍著熊貓的小竹和米洛揮揮手，無視熊貓委屈的模樣，迅速披上斗篷離開巖洞。

    熊貓本想跟上來，卻被小竹一把抱住。

    小女孩正在長個(gè)，看似清瘦，實(shí)則相當(dāng)有力氣，比不上葉安，雙臂環(huán)起來也很難掙脫。加上米洛在一邊幫忙，熊貓脫身無望，又被葉安警告過不許用異能，只能像毛球一樣被小女孩抱在懷里。

    “給?！毙≈駥⒁粔K礦石遞給熊貓，一下下?lián)徇^熊貓的頭，捏捏它的耳朵，力道用得恰到好處。

    熊貓抱著礦石，立刻不再掙扎。

    小竹和米洛對(duì)視一眼，不約而同現(xiàn)出笑容。

    葉安將熊貓交給他們，讓他們照顧這個(gè)小家伙，兩人既興奮又有些擔(dān)憂，生怕自己做得不好讓葉安失望。值得慶幸的是熊貓的性格很好琢磨，只要有充足的礦石和食物，順毛摸，總能讓它安靜下來。

    啃過礦石的熊貓很快會(huì)團(tuán)成一團(tuán)，滾動(dòng)兩圈，又?jǐn)傞_四肢趴在地上。

    小竹好奇地去戳它的后腳，熊貓?zhí)痤^，沒有任何攻擊的意圖，僅是奶聲奶氣的叫了兩聲?？蓯鄣哪硬恢蛔寖蓚€(gè)孩子雙眼發(fā)亮，連一心打磨武器的王伯都停下動(dòng)作，好奇地看了一眼。

    “大人交代的事情，一定要做好?！?/br>
    見熊貓又變成暈乎乎的狀態(tài)，小竹和米洛沒有走開，而是取來一張獸皮覆在小家伙的身上，重新開始打磨做到的一半的骨刀。

    巖洞外，葉安和少年們走過石橋，先前為少年們帶路的奧瓦率先穿過石洞，順著藤蔓下滑，落地后朝上面揮手，示意少年們可以下來。

    艾什和卡米爾正在河邊取水，聽到聲音回頭看去，就見葉安正松開藤蔓一躍而下，在他身邊的除了奧瓦，還有之前來到地下的幾個(gè)少年。

    “大人?！?/br>
    艾什和卡米爾背起水桶走到近前，手上還提著幾只用繩子綁起來的螃蟹。

    “還沒吃飯？”葉安問道。

    “吃過了?！笨谞柼崞痼π罚?，“鈴蘭jiejie要用蟹殼，我和艾什特地來河邊找的。這種螃蟹個(gè)頭不大，只有殼上帶斑點(diǎn)的才能用?！?/br>
    葉安沒有繼續(xù)詢問，讓兩個(gè)少年去做自己的事，帶著奧瓦和少年們離開地下。

    目送一行人遠(yuǎn)去，艾什羨慕道：“奧瓦運(yùn)氣真好?！?/br>
    “行了，快干活。”卡米爾解開一條繩索，讓艾什幫忙搬開石頭，發(fā)現(xiàn)石頭下的螃蟹，立刻抓起來用繩子綁住。

    “你不羨慕？”艾什一邊干活，一邊低聲道。

    “咱們一起從千城逃出來，不是遇見大人，咱們?nèi)齻€(gè)根本活不下去，早就埋在雪里了，牢牢記住這一點(diǎn)?！笨谞栴^也沒抬，對(duì)艾什道，“不管是奧瓦還是你我，只要能對(duì)大人有用處，那就是好的?！?/br>
    “你說得對(duì)?！卑沧プヮ^，彎腰搬開一塊石頭，發(fā)現(xiàn)下面沒有螃蟹，倒是有一條卷起來的蜈蚣，立刻抄起木棍壓住，興奮道，“好東西！”

    卡米爾掃過一眼，讓艾什小心點(diǎn)，又拋給他一個(gè)細(xì)長的木筒。

    “用這個(gè)裝?！?/br>
    艾什小心翼翼地夾起蜈蚣，快速塞進(jìn)木筒里，隨即將蓋子擰緊，笑著晃動(dòng)兩下，道：“這么大的蜈蚣，味道一定不錯(cuò)。再找找，說不定還有?！?/br>
    看著興奮的同伴，卡米爾笑著搖頭，直起身，甩掉手上的水漬和泥土，看向葉安離開的方向，心中閃過許多念頭。

    他和艾什一樣羨慕奧瓦，但他并不會(huì)嫉妒，更不會(huì)因此和同伴疏遠(yuǎn)。他們已經(jīng)獲得大人的信任，而那些在島嶼邊緣扎營的人，不是有事情的話，連巖山都無法靠近。

    葉安來到巖洞外，恰好有冷風(fēng)吹過。

    堆積在巖山附近的積雪已經(jīng)有融化跡象，表面變得坑坑洼洼，形成大片中空交織的碎冰。在正午時(shí)分還會(huì)化出涓涓細(xì)流，在雪下潺潺流過，象征著雨季的腳步更加接近。

    雪水融化，風(fēng)依舊很冷。

    葉安在水潭邊站定，緊了緊身上的斗篷，看到少年們作為代步工具的雪橇，彎起手指抵在唇邊，打出一聲響亮的唿哨。

    哨音傳出很遠(yuǎn)，片刻的時(shí)間，犬吠聲響起，十多條強(qiáng)壯的變異犬從密林中沖出來，圍著葉安搖動(dòng)尾巴。在他手指向巖洞的方向后，又歡快地叫了幾聲，跑過去拖拽出雪橇，熟練地將繩子套在自己身上。

    積雪雖然融化，并不會(huì)妨礙變異犬拖動(dòng)雪橇，也不會(huì)影響到雪橇的速度。

    葉安踏上雪橇，招呼奧瓦也上來，雙手握住變異犬拋過來的繩子，向犬群下達(dá)命令。

    “走！”

    變異犬同時(shí)伏下耳朵，在頭犬的帶領(lǐng)下加速，拉動(dòng)雪橇離開巖山，穿過林間的通道，疾馳向孤島邊緣的營地。

    少年們緊緊跟在葉安身后，哪怕拼盡全力，仍被落下一段距離。

    營地外，杰拉德等人喝完熱湯，正圍在鐵皮爐邊烤火。木棉同幾個(gè)強(qiáng)壯的女人站在一起，態(tài)度貌似和善，實(shí)則時(shí)刻都在警惕對(duì)面的杰拉德等人。

    變異犬的吠叫聲由遠(yuǎn)及近，伴隨著雪橇穿行帶起的呼嘯聲，清晰傳入眾人的耳朵。

    林中有雀鳥群飛起，很快又如云朵下落。

    眾人循著聲音傳來的方向望去，就見十幾條變異犬拉著一具雪橇沖出密林，雪橇上站著葉安和一個(gè)面容有些稚嫩的棕發(fā)少年。

    在他們身后是木棉派出傳話的少年，由于全力趕路，每個(gè)人都是冒出熱汗，臉頰發(fā)紅，掀開裹在頭上的獸皮，近乎要冒出熱氣。

    “大人?！?/br>
    杰拉德主動(dòng)向葉安問好。

    聽到他的稱呼，葉安挑了下眉，道：“叫我葉安就好。”

    杰拉德沒有堅(jiān)持，也沒有浪費(fèi)時(shí)間，等葉安從雪橇上下來，讓馬里奧和桑菲搬來幾只獸皮袋，親手解開袋口的繩子。

    “要想在水下開礦，這些東西必不可少?！?/br>
    袋口敞開，里面裝著什么一覽無余。

    葉安彎腰拿起一個(gè)用木頭雕刻，連接著水囊的工具，仔細(xì)翻看，臉上浮現(xiàn)出恍然的神情。

    “這是呼吸用的工具？”

    “對(duì)，材料有限，做得很粗糙，能在水下堅(jiān)持的時(shí)間有限。不過一個(gè)人可以佩戴多個(gè)，輪換進(jìn)行使用?！苯芾碌?。

    除了呼吸用具外，金城人還趕制出幾樣開礦必須的工具，由杰拉德逐一介紹給葉安。

    “時(shí)間不多，能做的只有這些?！苯芾陆忉尩?，“不是我們不用心，而是雨季就要到了，必須抓緊時(shí)間。否則漲水之后，我們單憑改裝車無法回到金城?！?/br>
    杰拉德的話中透出急切，沒有任何掩飾和虛假的成分。

    想到蕭玧之前的提醒，葉安也感到時(shí)間緊迫，當(dāng)下不再多說，讓木棉組織人手，今天就去往礦場，試驗(yàn)一下金城人的采礦方法。

    第179章 礦脈

    一切準(zhǔn)備就緒，眾人背起獸皮袋，拿起武器和工具，出發(fā)前往發(fā)現(xiàn)礦石的河段。

    金城的改裝車不便在孤島穿行，木棉特地分給杰拉德等人幾部雪橇，教會(huì)他們該如何cao作。

    金城人很擅長采礦和冶煉制造，在駕馭雪橇上卻差了一籌，學(xué)習(xí)半晌仍不得要領(lǐng)，行進(jìn)時(shí)歪歪扭扭，不小心還會(huì)摔倒。

    實(shí)在沒辦法，只能退一步，將兩具雪橇用繩子相連，木棉和女人們在前，金城人在后，依靠系起來的繩索，由女人們拖拽他們向前。

    之前沒有過嘗試，雙方都有些不適應(yīng)。尤其是被拽著走的金城人，多少都有些別扭。好在距離目的地不是太遠(yuǎn)，眾人順風(fēng)前行，很快抵達(dá)發(fā)現(xiàn)礦石的地點(diǎn)。

    河邊的雪堆開始融化，雪水順著坡面潺潺流淌，于地面匯成小溪，在覆蓋碎冰的巖石間穿行而過，盡數(shù)注入河道。

    河岸邊堆積大量貝殼和螺殼，形成一條灰白和青黑交織的長帶。部分是被河水沖刷殘留，部分則是由生活在淺水處的螃蟹搜集搬運(yùn)。

    這些螃蟹很像是寄居蟹，只是不生活在海邊，早已經(jīng)習(xí)慣淡水。

    它們身上只有一個(gè)大鰲，身體后拖著類似龍蝦的尾巴，沒有堅(jiān)硬的外殼，只能藏在貝和螺的外殼內(nèi)，聚集在河邊，小心隱藏起自己，以此來躲避天敵。

    葉安一行人抵達(dá)時(shí)，河岸邊掀起大片旋渦，一個(gè)連著一個(gè)，水面仿佛沸騰一般。

    旋渦底部涌起大團(tuán)河沙和泥漿，旋渦背后是大群變異河豚。它們利用旋渦卷走貝殼，清出通道，捕食藏在下面的變異螃蟹。

    這些河豚長有堅(jiān)硬的牙齒，并不十分鋒利，卻像是鉗子一樣，能輕松咬碎螺殼和貝殼。它們通常以變異螺和河貝為食，對(duì)其余種群沒多大興趣。突然間盯上這群變異螃蟹，不知是什么原因。對(duì)被捕食的螃蟹來說，可謂是天降橫禍，倒霉透頂。

    河岸邊的旋渦不算增加，河水變得愈發(fā)渾濁。

    木棉和幾個(gè)女人走過去，認(rèn)出捕食的是哪類變異魚，也不需要工具，直接用手去抓，就將咬住螃蟹的河豚抓出水中。

    在出水的剎那，河豚吐掉嘴里的獵物，身體快速膨脹，很快就變成一個(gè)個(gè)圓球。

    變形的河豚接近足球大小，身體表面布滿細(xì)小的尖刺，不會(huì)扎傷人手，但能撐開大魚的嘴巴，刺傷柔軟的口腔內(nèi)部，借機(jī)逃脫被吞吃的命運(yùn)。

    “大人，這種魚味道很鮮美，體內(nèi)的毒還能制藥，用特殊的方法提取儲(chǔ)存，在貿(mào)易區(qū)內(nèi)能賣出高價(jià)。”木棉將河豚捧到葉安面前，口中道。

    葉安接過河豚，捧在手里掂了兩下。

    河豚又膨脹一圈，整條魚圓鼓鼓的，搭配兩只大眼睛和不算大的魚鰭，樣子竟有幾分可愛。

    “先采礦，其余的以后再說?！?/br>
    木棉知曉事情的輕重緩急，很快讓女人們放下河豚，取出工具，驅(qū)散河岸邊的魚群和螃蟹。

    隨著魚群退入深水，變異螃蟹四處散開，淺水處的旋渦大片消失，翻涌的河沙和泥漿逐漸沉淀，河水慢慢變得清澈。

    “就是這里?！比~安將沉有礦石的大致范圍指給杰拉德。

    杰拉德觀察半晌，同身邊的人商量幾句，對(duì)葉安點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即從獸皮袋中取出呼吸器，親自演示如何佩帶和使用。

    如他之前所說，由于材料有限，時(shí)間緊急，呼吸器制作得有些粗糙，戴在頭上的樣子也十分古怪，更和美觀搭不上邊。但用起來沒有任何問題，還能在水下更換，確保采礦人能保持呼吸，將更多的礦石運(yùn)出水下。

    “這樣綁。”

    木棉等人開始佩帶呼吸器，馬里奧和桑菲主動(dòng)上前幫忙，手把手教會(huì)她們?nèi)绾闻鍘А?/br>
    葉安本想下水，卻被木棉攔住。

    “大人，我們先下去，確定沒問題再說?！?/br>
    木棉出于好意，葉安沒有理由拒絕。

    一切準(zhǔn)備好，杰拉德將外形類似鏟子和鐵鍬的工具分給眾人，又示意他們背上獸皮袋，親自檢查過每個(gè)人身上的裝備，才對(duì)桑菲和馬里奧點(diǎn)點(diǎn)頭，擺出下水的手勢。

    呼吸器佩帶在頭上和背部，即便沒有下水，眾人也很難開口說話，彼此只能以手勢溝通交流，傳遞簡單的信息。

    木棉的學(xué)習(xí)能力很強(qiáng)，將必要的手勢牢牢記住，迅速對(duì)女人們下達(dá)命令。

    伴隨著撲通水聲，杰拉德帶領(lǐng)金城人最先下水，岸邊留下一個(gè)胳膊折斷的同伴，向葉安講解挖掘水下礦藏需要注意的問題。

    “如果只是被河水沖來的礦石，不需要大費(fèi)周章，多換幾批人運(yùn)出來就行。假如是條藏在水下的礦脈，要做的事情就多了，至少要挖開三條通道。”

    金城人一邊說，一邊拿起石頭在地上畫著。

    在前來孤島之前，金城人已經(jīng)商量好，不對(duì)葉安做任何隱瞞，只要他想知道的，都會(huì)據(jù)實(shí)相告。

    從金城和三角洲的距離和位置來看，除非特殊情況，彼此之間基本不會(huì)發(fā)生沖突，也不會(huì)圍繞資源產(chǎn)生爭奪。既然如此，何必藏著掖著，結(jié)交一個(gè)實(shí)力強(qiáng)大的變異者，獲取對(duì)方的友誼，對(duì)金城來說只有好處沒有壞處。

    葉安認(rèn)真聽對(duì)方的講解，不時(shí)會(huì)提出疑問。

    金城人講得興起，提及挖掘礦山，在山體內(nèi)開辟通道并挖掘巖洞。