中年男人是今天上午來到老店廢墟的。他到達(dá)苦峪城的時候騎著一匹馬，但是他把馬留在了那里，步行來到萬人坪，隨身只帶了鋪蓋和少許必要的物品。老店的破敗的狀況比他預(yù)想的要好上一些。他在二樓找到了幾間尚算完整的房。搗毀了一個蝙蝠窩和兩個鼠窩。接著他找來了一些木板，把四壁上大一點(diǎn)的縫隙統(tǒng)統(tǒng)釘了起來，只要不是太挑剔的話，那樣就能夠睡人了。不過中年男人最后還是決定睡在大堂里。那里有幾張勉強(qiáng)可以立著的方桌，拼湊一下就能做出一張床來。

    等中年男人忙碌完畢，已經(jīng)是深夜了，他手持油燈又在老店二樓轉(zhuǎn)了一圈，也就在這個時候，他把可憐的許葫蘆嚇了個半死。當(dāng)一切準(zhǔn)備停當(dāng)，他走到廢墟的門外，現(xiàn)在這個季節(jié)，瓜州的夜晚不太好熬過去，里面太悶，外面風(fēng)又太大。他清理出一小塊空地，又撿了一些枯柴摞在上面，從懷里拿出火鐮，又打開火鐮袋里取出幾片艾葉鋪在石頭上。在黑燈瞎火中用火鐮捶打艾葉是一件苦差事，他提醒自己下記得帶上火折子。

    反復(fù)嘗試了幾次后，火堆終于被點(diǎn)燃了?；鹧嬖陲L(fēng)中狂野地亂舞起來。中年人心滿意足地坐在地上，取出冷酒和腌牛r，一口一口吃喝了起來。茅橋老店，他人已經(jīng)到了此處，這里有許多謎題需要他一一解開。

    就在這時，一股危險的電流忽然掠過他的大腦。有人，兩個，武功都不弱。

    中年人默不作聲，繼續(xù)一口酒，一口r，一邊偷眼留意著四周的動靜?？耧L(fēng)肆虐的高崗上，除了這一團(tuán)跳躍著的明黃，一切都仿佛溶進(jìn)了伸手不見五指的稠墨中，中年人甚至有點(diǎn)分不清楚，他到底是在人間，還是已經(jīng)坐在了地獄的入口。

    不久，一道人影出現(xiàn)在火光的照耀范圍之內(nèi)，那是一個年輕的道士，腳上穿著一雙滑稽的紅靴子，一臉風(fēng)塵樸樸的樣子，火光在他臉上投下幾率倦怠的金黃。

    “勞駕，”他問，“這里就是茅橋老店嗎？”

    中年男子裝模作樣地回頭看了一眼，那漆黑一團(tuán)的廢墟依舊森然地伏在自己身后?！皼]錯?！彼f。

    “那么我能在里面洗澡嗎？”道人露出如釋重負(fù)的神情。

    中年人指了指西面：“那是葫蘆河，要洗澡你可以去那里，不過哪兒水流太急，我建議你天亮再去。”

    道人掩飾不住心里的失望，不由自主地輕嘆了一聲，中年人則微笑著遞過去手里的酒和牛r：“新鮮的牛r，還有燒刀子?！彼隽艘粋€請的姿勢。

    “謝謝，我剛吃完，而且這輩子都不想再喝酒了。”那道人一本正經(jīng)地說，看他說話的樣子，像是不久前剛吃過宿醉的苦頭。

    這時，另一個人也緊跟著出現(xiàn)了，他是一個魁梧的漢子，一襲白衣，飄逸出塵三綹長髯，眼神中說不盡的風(fēng)雅與寂寞。白衣漢子和中年男人對視了一眼，都有些吃驚。然后中年男人一拱手：“王谷主好?！蹦前滓聺h子也一拱手：“謝盟主好?！痹偃缓蟊闶锹L而尷尬的沉默，只有火舌焦躁地舔著四周的黑暗，野地的狂風(fēng)在三人之間流竄，惶恐地拉扯著白衣男子和中年人的衣袂。最后浩氣盟盟主謝淵打破了僵持，他說：“外面風(fēng)太大，進(jìn)去說話吧?！?/br>
    三個人默不作聲地清理了火堆，緩步走進(jìn)茅橋老店。廢棄的木屋內(nèi)還是那么悶熱，空氣里彌漫著朽木和老鼠n的氣味。惡人谷谷主王遺風(fēng)用火折子點(diǎn)上了油燈，他把油燈舉高，四下望了望，顯然他也對這棟房子的狀況頗為滿意。大堂里已經(jīng)沒有桌子可以拼床了，不過他們兩個還能睡到樓上的房間去，耗子，蝙蝠甚至蛇的威脅依然存在，但總比誰在外面好得多。

    “謝盟主為什么會在這里？”王遺風(fēng)忽然冷笑著問。

    “應(yīng)該和你來這里的原因一樣吧。”謝淵一副理所當(dāng)然的樣子，“茅橋老店命案中，有兩個死者是昆侖山上下來的藥販子”謝淵說到這里抬起頭，一雙潭水般沉靜的眸子*視著惡人谷主，“他們是惡人谷中出來的人吧？”

    “那么你也是為那兩個人來的？”王遺風(fēng)不答反問。

    “在下只是想要確認(rèn)一下，惡人谷的人死在瓜州，這是有預(yù)謀的呢，還是僅僅是一次意外?！?/br>
    “那么我們可以一起確認(rèn)這一點(diǎn)?！蓖踹z風(fēng)說，“這都是王某入谷以前發(fā)生的事了，前些日子肖藥兒告知王某這件事，而他則是聽沈老丐說的?！?/br>
    “那你呢？”謝淵忽然轉(zhuǎn)向那個道士。

    “我……”那個道士頗為為難，“我也不知道我為什么到這兒。”

    王遺風(fēng)笑了，他指指道人：“純陽派的周問鶴，于睿真人的高徒，我表弟?！?/br>
    謝淵點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來是鐵鶴道爺，失敬失敬?！?/br>
    然后王遺風(fēng)又指指謝淵：“我的舊相識，浩氣盟主謝淵?！?/br>
    周問鶴忙不迭伸出三指，口念慈悲，其實在門外的時候，道人早已猜到了他的身份。實在是沒想到，這兩個死對頭會在這樣一種場合見面，江湖上這些年，浩氣盟和惡人谷已經(jīng)殺得天昏地暗，要是那些死去好漢們看到眼前的光景，不知作何感想。

    “有一件事或許你們應(yīng)該知道，”謝淵忽然說，“到這里之前，我在瓜州聽說了一些有趣的事：林金秤并沒有像其他死囚一樣葬在苦峪城中，她的尸體被埋在了沙漠深處?！?/br>
    林金秤死后，尸體由官衙收斂，結(jié)果當(dāng)天晚上就發(fā)生了怪事。有人聲稱聽到殮房有一個女人的聲音，反反復(fù)復(fù)在喊著“林金秤冤枉?！币灿腥苏f在城外看到一個小孩，耷拉著縫上去的腦袋走在苦峪城到茅橋老店之間的路上，當(dāng)初逮捕林金秤的兩個捕快，一個失蹤了，另一個發(fā)了瘋。各種荒誕的流言像是傷口上的膿一樣擴(kuò)散開來。最后又發(fā)生了一件讓人作嘔的天大的奇事，終于讓縣令胡伯忍無可忍，在大約五天后的一個夜晚，他帶著四個人連夜離開了苦峪城，并帶走了林金秤的尸體。

    他們把尸體用粗布裹著，放在一輛馬車?yán)铮B夜來到了苦峪城和玉門關(guān)之間的沙漠某處。五個人中，兩個衙役蘇袞和王老六負(fù)責(zé)挖坑和掩埋尸體。另外還有三個見證者，分別是縣令胡伯，縣委曹秋和縣丞路乾風(fēng)。埋葬的具體位置，也只有這五個人知道。

    “后來，胡伯因為是姚崇一黨，被貶死在南蠻，曹秋于五年后死于一場大病，路乾風(fēng)因為和嫂子私通，于天寶元年被問斬，兩個差人中，王老六跟隨朋友去了西域，不知下落，但是蘇袞還活著?！闭f到這里，謝淵頓了頓，“他說他還記得當(dāng)初埋葬林金秤的地方。”

    周問鶴忍不住c口：“那你去找過了嗎？”

    謝淵搖搖頭：“說是記得，其實在大沙漠中找一個地方談何容易，沙丘每時每刻都在變，可能今天沙暴搬來了一座沙山壓在她身上，明天卻又把她從山下吹了出來，連人帶沙丘刮去別處。我根本無從找起?！?/br>
    王遺風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，他又問：“你剛才說，又發(fā)生了一件天大的奇事讓胡老爺忍無可忍，究竟是什么事？”

    謝淵的表情變得有些為難，像是要開口說一個非常難以讓人相信的故事：“就是林家林家長女，林金秤的尸體……”

    剛說到這里，只聽得樓上傳來“噗通”一聲。三個人不由同時握緊了兵刃，這聲音太大了，絕不可能是老鼠發(fā)出的，謝淵和王遺風(fēng)對望了一眼，便小心翼翼地摸了上去……

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