是夜，一輛馬車悄悄從西宮門駛出，門下值守之人乃是寧青執(zhí)，馬車內(nèi)的人只掀開(kāi)車簾一角讓她看了一眼，她便恭敬地放行了。

    馬車穿過(guò)巷子，停在了一座別院后門，迭珠從車上跳下，掀開(kāi)簾子，將車中的人攙下來(lái)。

    上前輕叩兩聲，便有人打開(kāi)后門請(qǐng)她們?nèi)雰?nèi)。

    眼前的女子穿著一身黑衣，還是那個(gè)總在城郊別莊中護(hù)衛(wèi)之人，只是今日，沒(méi)有帶面紗。

    “是你……”迭珠吃了一驚。

    盡管她也猜測(cè)過(guò)一直跟在阮先生身邊的女殺手究竟是誰(shuí)，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)是玲瓏坊中力壓群芳的花魁知煙。

    知煙點(diǎn)了點(diǎn)頭，側(cè)身立在一盤，請(qǐng)她二人入內(nèi)。

    “你們殿主呢？”司菀似乎早就曉得她的身份，并不為之驚訝，只是問(wèn)起阮方霆所在。

    “殿主就在屋中，娘娘隨屬下來(lái)?！敝獰煂⑺藥У轿蓍T前，知禮地退下了。

    “迭珠，你在外頭守著吧?！彼据业?。

    迭珠福了福身，替她推開(kāi)了門，趁著這機(jī)會(huì)，小心地往屋中瞄了一眼，就見(jiàn)已黑衣男子在窗下負(fù)手而立，聽(tīng)到腳步聲，方才回過(guò)頭來(lái)，摘下了面具的臉，蒼白如鬼，一雙眼睛也瞎了一只，細(xì)看之下，五官還算周正，只是這般毫無(wú)血色的容顏，瞧著不免有些嚇人。

    她看了一眼，便趕緊收回視線，拉上門退到一邊，走遠(yuǎn)幾步。

    身在宮中，常伴太后左右，不該聽(tīng)的不該看的，最好還是裝聾作啞為好。

    屋內(nèi)。

    司菀走到桌邊，看著他一言不發(fā)，似乎在等著他先開(kāi)口。

    阮方霆的眼神軟了些：“且坐下吧，你我也許久不見(jiàn)了，無(wú)需站著敘話。”

    司菀看了看腳邊的凳子，緩緩坐下，抬眼看向他：“你突然傳信來(lái)，要在楚京城中見(jiàn)面，哀家可是費(fèi)了一番功夫，才安排了這處院子，絕不會(huì)像上次那般，被人盯上?！?/br>
    阮方霆默了默，道：“今日我是來(lái)告訴你，你要我查的事，有消息了?！?/br>
    聞言，司菀怔了怔：“查到了？你不是說(shuō)紅影教戒備森嚴(yán)，難以查探嗎？”

    “因那座山寨的事，紅影教早已成為眾之矢地，再不能像從前那般乖張跋扈，就連那座此生閣都消失在江湖上了?！比罘仅?，“紅影教是五年前開(kāi)山立派的，最初只是個(gè)盤踞在瓊山間的小門派，日益壯大后，才有了今日的地位，教主顧如許本是劍宗宗主沈遇門下弟子，關(guān)于她的來(lái)歷，劍宗瞞得極嚴(yán)，但若是將當(dāng)年的宛陶郡主離京和回京的日子與這位劍宗弟子對(duì)比一番，竟有多次契合之處?！?/br>
    司菀面色一沉：“當(dāng)年寧國(guó)公說(shuō)是送郡主去江南修身養(yǎng)性，學(xué)琴棋書(shū)畫(huà)，連先帝都如此說(shuō)法，如今想來(lái)，莫不是送顧昭去了蕪州？”

    “顧如許和顧昭指尖的關(guān)系尚沒(méi)有確鑿的證據(jù)，但我猜測(cè)，八九不離十。”

    她額上滲出了一層冷汗，難以置信地捏緊了拳：“怎么可能，哀家是親眼看著顧昭斬首示眾的，天牢戒備如此森嚴(yán)，她怎么可能逃出生天？那日在順天門下，死的人又是誰(shuí)？”

    “恐怕是劍宗出手相救，行刑前數(shù)日，有一晚天牢中有兩間屋子走水，獄卒趕去救火，關(guān)押顧家上下的牢房有半個(gè)時(shí)辰無(wú)人看管，想必就是趁著這個(gè)破綻?！彼@段時(shí)日仔細(xì)查了當(dāng)年經(jīng)過(guò)，將那些曾經(jīng)沒(méi)有放在眼里的細(xì)枝末節(jié)又放在一處仔細(xì)琢磨了一番，對(duì)顧如許的來(lái)歷，就有了另一番猜想，“劍宗沈遇，曾與先帝，寧國(guó)公都有交情，與純嘉公主離京之后，便再?zèng)]有插手過(guò)朝堂只是，然若是寧國(guó)府有難，他未必能忍得住作壁上觀，何況劍宗素來(lái)護(hù)短，宛陶郡主是他一手教出來(lái)的弟子，他多半不會(huì)見(jiàn)死不救。”

    “這么說(shuō)，顧昭真的還在人世？”司菀不由得心頭一緊，伸手抓住了他的袖子，“怎么會(huì)這樣，你明明保證過(guò)萬(wàn)無(wú)一失的！”

    阮方霆眉頭緊鎖：“看來(lái)是是我低估了沈遇?！?/br>
    “這么多年才查出顧昭尚在，已是今非昔比，她手握紅影教，若是……”犀渠山莊在江湖上的確有些名望，與紅影教不同，長(zhǎng)生殿若是執(zhí)意對(duì)劍宗下手，只怕會(huì)引火燒身，沒(méi)有把握之前，是萬(wàn)萬(wàn)不能出此下策的。

    “先別擔(dān)心，我自有辦法應(yīng)對(duì)。”他寬慰道，“紅影教雖勢(shì)力宏大，卻是那些江湖豪杰眼中的旁門左道，再加上之前她在楊山谷殺害各大門派的武林高手，武林中欲誅之而后快的大有人在。我已查到，突然銷聲匿跡的紅影教眼下就在濱州城落腳，雖還未找到顧如許和那個(gè)蘭舟，但若是能重創(chuàng)濱州，便再也不必?fù)?dān)心紅影教會(huì)突然發(fā)難了。”

    盡管他如此說(shuō)了，司菀的心還是懸著：“……那個(gè)‘蘭舟’究竟是不是裴君彥？”

    阮方霆頓了頓，道：“紅影教出事后，無(wú)論是江湖還是民間，便再?zèng)]有人見(jiàn)過(guò)此人蹤跡，我動(dòng)用了長(zhǎng)生殿和你交給我的人，依舊沒(méi)能找到他的下落，他這些年在紅影教中，只做一個(gè)小大夫，江湖上幾乎沒(méi)有人直到他的身份來(lái)歷，但既然與顧如許走得如此之近，裴君彥還在世的可能，或許還是有的?！?/br>
    “哀家不要這等模棱兩可的回答！”她拍案而起，“裴君彥若是還活著，就絕不會(huì)善罷甘休，你難道要等到他們把刀子扎進(jìn)哀家的胸口了才能告訴哀家，他確確實(shí)實(shí)沒(méi)有死嗎！”

    阮方霆神色凝重，看著她的目光有些復(fù)雜，說(shuō)是不忍，似乎又還有一絲無(wú)奈。

    “……再給我一點(diǎn)時(shí)間，我會(huì)將他們逼出來(lái)?！?/br>
    司菀合眼嘆了口氣：“懷兒的皇位，是哀家豁出命換來(lái)的，哀家已經(jīng)什么都不要了，只要看著懷兒穩(wěn)坐國(guó)君之位，這是哀家爭(zhēng)來(lái)的，誰(shuí)都不能搶走。哀家曉得這些年讓你做了許多為難的事，讓你有家不能回，待斬草除根后，哀家定會(huì)想法子補(bǔ)償你……”

    阮方霆淡淡地笑了笑：“我只要知道你好好的，就是對(duì)我最大的補(bǔ)償了。這些年，我都是心甘情愿的，你無(wú)需覺(jué)得內(nèi)疚?！?/br>
    他自己選的路，怎會(huì)后悔呢。

    于他而言，二十年前在湖心亭中，看見(jiàn)她折花而笑的那一眼，就是一生的淪陷。

    庶女又如何，她想要的，他都會(huì)竭盡所能為她爭(zhēng)來(lái)，哪怕她心里的那個(gè)人，從來(lái)不是他。

    司菀無(wú)奈地?fù)u了搖頭：“哀家身邊，還能相信的人，就只有你和懷兒了，你可千萬(wàn)不要讓哀家失望啊……”

    他看著她的手，想要握住，卻還是忍下了。

    “定不會(huì)。”

    沉默了片刻，阮方霆忽然問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)，大周要與怒圖和親，擇選之人，是阮家小姐?！?/br>
    司菀頓了頓，并未否認(rèn)：“怎么，你不愿讓meimei出嫁？”

    他微微皺了皺眉：“我許多年不曾回去，早已忘了她的模樣，只是沒(méi)想到她已經(jīng)到了嫁人的年紀(jì)?！?/br>
    司菀嘆息道：“此事并非哀家強(qiáng)迫于阮家，而是阮大人毛遂自薦，愿讓阮逍代公主遠(yuǎn)嫁，為大周安寧出一份力，如此忠心耿耿，哀家和陛下怎好回絕？陛下已經(jīng)封了阮逍為平陽(yáng)公主，嫁妝和排場(chǎng)，哀家囑咐過(guò)，都會(huì)按嫡公主出嫁的規(guī)矩cao辦，畢竟是你的親meimei，哀家斷然不會(huì)讓她委屈了?！?/br>
    他默了默，終究是擠出了一抹笑意：“……多謝你了。”

    “哀家從前想著如何成為皇后，可惜一直沒(méi)能如愿，哀家這輩子所想之事，十有八九都不能如愿，如今成了太后，也得時(shí)時(shí)防著留心著，果真是高處不勝寒啊……”她嘆道，“可還有別的要對(duì)哀家說(shuō)，時(shí)候不早了，哀家要盡快回宮?！?/br>
    阮方霆欲言又止地?fù)u了搖頭。

    她便站起來(lái)，朝門口走去，才走了幾步，忽然被人從身后抱住了。

    她登時(shí)吃了一驚，下意識(shí)地掙扎起來(lái)：“你，你放肆！……”

    “別動(dòng)?！比罘仅o緊將她擁在懷里，枕著她的肩，無(wú)力地嘆息，似乎累得很，“別怕我，你放心，我早就是個(gè)廢人了，不會(huì)對(duì)你做什么的，只是很想你，很久沒(méi)有這樣抱你了，你忍一忍，一會(huì)兒就好……”

    聞言，司菀僵了僵，如他所愿，沒(méi)有再試圖推開(kāi)他。

    而他，也真的僅僅是這么抱著她，像是要將她揉進(jìn)骨血里，再也不松開(kāi)。

    他的事，旁人不知，司菀卻是清楚的。

    當(dāng)年他擔(dān)心她入宮后被欺負(fù)，便喬裝成太監(jiān)陪她左右，他曉得她是不愿入宮的，卻有諸多身不由己。他陪了她數(shù)月，那座深宮中只有他真心疼惜她，愛(ài)著她，然而一次疏忽，卻讓他險(xiǎn)些被發(fā)現(xiàn)。

    她當(dāng)時(shí)只是個(gè)小小的嬪妾，若是被人發(fā)現(xiàn)私藏了男子在屋中，毀了清譽(yù)不算，賜死都是尋常的，她只能求他想想辦法。

    可是那時(shí)的他，能有什么辦法護(hù)她周全？唯一能做的，就是讓自己變成真的太監(jiān)，躲過(guò)宮中查驗(yàn)。

    這件事，一直是她心中的一個(gè)坎兒，每每看見(jiàn)他，便會(huì)想起來(lái)。

    燭火搖曳，輕紗微晃，沉寂的屋中，阮方霆終于緩緩放開(kāi)了她：“你走吧，多保重身體?！?/br>
    她攥緊了手中的帕子，走出了門，喚迭珠一同離去。

    ……

    翌日清晨，城門開(kāi)啟后，楚京再度熱鬧起來(lái)，熙熙攘攘的百姓在街頭巷尾做著買賣營(yíng)生，茶館路邊，時(shí)而有人談起和親之事，還有一些閑言碎語(yǔ)，兩月前的青州慘案，似乎漸漸從人們視野中淡忘而去了，這座大周帝都，每一日都有著新鮮的談資和樂(lè)于說(shuō)道的人。

    然就在日上三竿后，卻見(jiàn)一隊(duì)官兵帶著仵作急匆匆地出了城，沒(méi)多久，便有人傳出了消息，似乎是有人在城外亂葬崗上發(fā)現(xiàn)了一具女尸，死了也就三五日，身上傷痕累累，死相極慘。

    尸體被抬回府衙后不久，人證也到了，是公主府的一個(gè)小太監(jiān)，原本是要將府中這幾日囤積的衣物雜什帶出城焚燒，選了人跡罕至的亂葬崗，哪成想竟踩中了一只手，嚇得他魂飛魄散，趕忙報(bào)了官！

    仵作驗(yàn)尸之后，官府貼出告示，輾轉(zhuǎn)多人查出了尸體的身份，竟是鄭丞相府中的一個(gè)名叫月兒的丫鬟。

    丫鬟手中攥著一枚耳墜，白玉的圓珠，鑲著兩朵小金梅，十分精巧。

    殺人之后棄尸荒野，月兒并非沒(méi)有戶籍的家生子，出了人命自然要按大周律法徹查兇手，且此事?tīng)砍兜搅肃嵏凸鞲?，官府十分重視，差役回城時(shí)又恰好撞上了天欽府文慧文大人和天欽府少監(jiān)大人，這下可好，天欽府也有了插手的興致。

    此事傳到長(zhǎng)公主耳中，尚在養(yǎng)病的長(zhǎng)公主殿下也似是隨口囑咐了一句，命盡快破案，莫要枉顧人命，讓兇手逍遙法外。

    如此一來(lái)，是半點(diǎn)都馬虎不得了，盡快找出兇手，已是燃眉之急。