更鼓一敲，時(shí)至宵禁，楚京城大街小巷的喧鬧漸息，沿街店鋪陸續(xù)插上了門(mén)，廊下燈火在寒風(fēng)中飄搖著。城門(mén)下的火把如明燈晝亮，巡視的守衛(wèi)有條不紊地?fù)Q了一隊(duì)又一隊(duì)。

    巍峨的宮闈內(nèi)，掌燈的太監(jiān)宮女低著頭踽踽前行，前殿的燈火一盞接一盞地熄了，唯有后宮各處殿閣在伺候主子就寢，依舊亮著燈。

    司菀坐在鏡前，看著秀儀方才遞進(jìn)來(lái)的信，臉色一點(diǎn)點(diǎn)地沉了下去。

    她突然猛地將信拍在了桌上，乍響一聲，驚得正給她順發(fā)的迭珠連同滿屋子的宮女太監(jiān)齊齊跪了下去，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地伏著頭，生怕自己行事不周，觸怒了主子。

    “娘娘息怒?！钡樽杂赘谒磉?，她眉頭一皺，便曉得該做些什么，忙遣散了閑雜人等，只留下秀儀姑姑在旁伺候。

    秀儀在宮中侍奉多年，自然是個(gè)曉得輕重的，此時(shí)眼觀鼻鼻觀心，閉口不言最是明智，便默默地去里頭為司菀鋪床。

    “居然沒(méi)有找到……”司菀漸漸收緊了拳頭，焦慮地盯著那封信。

    盡管青執(zhí)數(shù)日前已將此次去往瓊山寨的始末稟報(bào)上來(lái)，但半途橫生的意外，羽林衛(wèi)到底是沒(méi)能親手處決了那個(gè)神似裴君彥的少年，火燒盡了山寨，殺了所有村民，在那等絕境之下，想要活命難如登天。

    誠(chéng)然就像五年前的荷華宮，那少年十有八九已經(jīng)死在了火海里，但她這心里總覺(jué)得七上八下的。

    青執(zhí)將事情稟報(bào)與她時(shí)，提起了那個(gè)總是橫插一腳的魔教教主，本是個(gè)無(wú)關(guān)緊要之人，但青執(zhí)見(jiàn)了她一面之后，卻說(shuō)那魔頭的眉眼竟與早已死在順天門(mén)下的宛陶郡主顧昭有幾分相似之處，這一句令她當(dāng)晚便做了一場(chǎng)噩夢(mèng)。

    行刑那日，她就在順天門(mén)的城樓上，親眼看著顧家九族一一身首異處，從顧昀到司茴，再到顧鐸和剛滿十五歲的顧昭，她是親眼看著他們死在劊子手刀下的，但自從開(kāi)始懷疑裴君彥還活著之后，當(dāng)初塵埃落定的心忽然間再度懸了起來(lái)。

    這封信是阮方霆寄來(lái)的。

    羽林衛(wèi)撤出瓊山之后，他再度派人去那座已然化為廢墟的瓊山寨搜了一遍，寨中尸體已然燒成了焦炭，面目全非，只能靠著骨骼與牙齒辨別其年紀(jì)，找到幾具與裴君彥年紀(jì)相仿的尸體，但還是難以認(rèn)定。

    這一消息傳回，司菀的心登時(shí)揪了起來(lái)。

    可能還活著的裴君彥與顧昭，令她焦慮難眠。

    “娘娘且寬心，即便那二人真的還活著，沒(méi)有一兵一卒，怎能與娘娘相抗？將其找出，斬草除根便可?！钡樘嫠嚅_(kāi)發(fā)緊的眉頭，柔聲寬慰。

    司菀神色凝重，捏著那封信，幾乎要將紙掐出洞來(lái)。

    “哀家如何能寬心，你不了解裴君彥和顧昭，這二人若是還活著，必定會(huì)想方設(shè)法與哀家作對(duì)！尤其是這個(gè)顧昭，但凡還有她一息尚存，便不能掉以輕心……”

    “許是寧將軍看錯(cuò)眼了，宛陶郡主當(dāng)年可是……”

    五年前將顧家九族推出去斬首示眾時(shí)，她就在司菀身邊，為確保萬(wàn)一，她前一日還特意去天牢中看了一眼，那樣森嚴(yán)的戒備，怎可能被她逃出生天？

    “是啊，哀家也是親眼看著才放了心，可哀家這幾日總覺(jué)得坐立難安……”

    “若只是容貌相似之人，一場(chǎng)巧合，寧將軍不也說(shuō)只是有些神似嗎？”

    “倘若真是哀家多慮了還自罷了，怕只怕疑心成了真。”司菀若有所思地沉下眉頭，“當(dāng)年先帝曾言，膝下四個(gè)皇嗣，皆按四君子賜表字，長(zhǎng)公主裴瑛，及笄那年賜字梅瀧，陛下行三，賜字竹弈，加冠之后便可宣用，早夭的四皇子也以‘菊’為字，而裴君彥，正是要在加冠之禮上賜字‘蘭舟’的，說(shuō)是巧合，哀家這心里著實(shí)難以置信。

    現(xiàn)如今那少年身還有個(gè)神似顧昭之人……哀家不管是看走眼了還是一場(chǎng)巧合，見(jiàn)不到那二人的尸首，哀家寢食難安！”

    迭珠沉思片刻，道：“近來(lái)天寒，憂思過(guò)慮對(duì)您身子不好，還有阮先生在呢，無(wú)論那二人是不是先太子和宛陶郡主，一旦尋到他們，阮先生定會(huì)替您分憂的。”

    聞言，司菀眉頭緊皺，忽然抄起手邊茶盞砸在了地上，飛濺的茶水燙得迭珠往后一躲，吃驚地看著突然發(fā)怒的主子，慌忙跪了下去：“奴婢多嘴了，娘娘恕罪！”

    司菀眼中的殺氣漸濃：“灼華劍沒(méi)取回來(lái)，護(hù)國(guó)令還流落江湖，現(xiàn)在連兩個(gè)人都?xì)⒉涣?，哀家?duì)他真是失望透頂！若這點(diǎn)小事再辦不好，哀家還不如自己動(dòng)手！”

    她將信揉作一團(tuán)，丟進(jìn)火爐中。

    迭珠低著頭收拾好地上的碎片和茶水，再不敢多說(shuō)一句。

    殿內(nèi)的爐火燒得正旺，殿外寒風(fēng)蕭瑟。

    廊下掌燈的小太監(jiān)靜候一旁，看著已經(jīng)在門(mén)邊站了好一會(huì)兒的主子，大氣兒都不敢喘一聲。

    玄色的龍袍在寂夜中無(wú)聲地晃動(dòng)，袖下的手默默地收緊成拳，緊皺的眉頭下，一雙銳利不可逼的眼，映著殿中燈光，卻似霜寒千尺。

    半個(gè)時(shí)辰前，批閱完今日奏章的裴君懷放下了筆，決定來(lái)后宮給司菀請(qǐng)個(gè)安，卻在走到門(mén)外時(shí)，望見(jiàn)宮女太監(jiān)都被遣了出來(lái)，遲疑片刻，走到了門(mén)邊，恰好聽(tīng)到了先太子和宛陶郡主的名字，驀地停了下來(lái)。

    攔住了要前去通稟的太監(jiān)，靜立門(mén)邊。

    一旁隨行的主事公公看著他的臉色如黑云壓城般沉下去，肩膀也愈發(fā)緊繃，沉默良久，他終是轉(zhuǎn)過(guò)身，往回走。

    今日這安看來(lái)是請(qǐng)不成了。

    主事公公提著燈快步跟上，為他照亮腳下的路。

    陰沉的天，飄起了雪，隨風(fēng)落在廊下，轉(zhuǎn)眼化開(kāi)。

    裴君懷望著這雪，若有所思，忽然問(wèn)：“方才的話，你都聽(tīng)見(jiàn)了？”

    “奴才今日有些耳鳴，什么都不曾聽(tīng)見(jiàn)。”他識(shí)趣地三緘其口。

    裴君懷笑了一聲，也不戳破這點(diǎn)小心思：“在這宮中，裝聾作啞，反而能長(zhǎng)命百歲，朕從前是不信的，但近些年，倒是愈發(fā)覺(jué)得是句肺腑箴言了……”

    主事公公垂眸頷首，道：“陛下，更深露重，早些回宮歇下吧，怒圖即將進(jìn)京面圣，明日想必還有許多事輒待處置?！?/br>
    聞言，裴君懷嘆了口氣：“回罷?！?/br>
    ……

    翌日早朝，裴君懷下了一道旨意，冬至將至，怒圖自關(guān)外入大周，千里迢迢前來(lái)謁見(jiàn)，必得好生招待，弘我大周?chē)?guó)威，令其心悅誠(chéng)服。故，即日起，命弘威將軍府與羽林衛(wèi)一同著辦，絕不可出任何紕漏。

    岳瑯和寧青執(zhí)殿上領(lǐng)命，當(dāng)日下朝后便一同商量如何招待怒圖使臣。

    “據(jù)說(shuō)此次怒圖進(jìn)京，旨在向大周求親，專程派遣了一位皇子前來(lái)，不知岳將軍可有耳聞？”寧青執(zhí)一面走一面問(wèn)。

    岳瑯道：“似有耳聞，但畢竟只是道聽(tīng)途說(shuō)之辭，隨意揣測(cè)非我等臣子該為之事，謹(jǐn)遵圣喻，將事辦好才最是要緊。”

    寧青執(zhí)淡淡一笑：“岳將軍所言極是，寧某受教了。不過(guò)聽(tīng)聞岳將軍鎮(zhèn)守邊關(guān)與怒圖族交戰(zhàn)多年，此次招待使臣，陛下卻命將軍親力親為，倒是為難將軍了。”

    “食君之祿，忠君之事，本就無(wú)謂私仇，何來(lái)為難？”岳瑯義正辭嚴(yán)，“大周雖與怒圖多年不合，但成者為王敗者為寇的道理，相信怒圖族也十分清楚，否則此次也不會(huì)千里迢迢拜見(jiàn)我大周?chē)?guó)君。”

    “怒圖連年征戰(zhàn)，再打下去，只會(huì)自取滅亡，求親倒是個(gè)明智的選擇?！睂幥鄨?zhí)道。

    岳瑯眉頭一皺：“若他們是誠(chéng)心求和，愿與我大周交好，為邊關(guān)安寧，老夫也不是不能盡棄前嫌，與之把酒言歡……”

    “哦？聽(tīng)將軍口氣，另有擔(dān)憂？”

    “怒圖人生性粗野，少糧缺水之時(shí)，為一口糧食，殺人也不在話下。老夫曾帶人截?cái)嗔怂麄兊募Z草，將其一座部落圍住，本以為不出七日，便會(huì)逼得他們投降，沒(méi)想到他們足足撐了半月……”

    “斷糧之后，如何能撐半月？”寧青執(zhí)難以置信地看著他，要知道斷糧缺水，七日必亡，能撐十日都是啃樹(shù)皮食草木才有可能勉強(qiáng)吊住一口氣，十五日，一個(gè)部落，簡(jiǎn)直是癡人說(shuō)夢(mèng)！

    岳瑯的眼神隱晦而復(fù)雜，看著她一字一句道：“老夫也一度覺(jué)得奇怪，但半月后，待我們終于攻了進(jìn)去，親眼目睹了茹毛飲血的人間地獄。活下來(lái)的人，都是靠著吃人rou，飲人血得意茍延殘喘，柴堆邊全是被沾著血rou的尸骨，七零八落地堆在一起，里頭甚至還有孩童的頭顱……”

    那樣的景象，饒是久經(jīng)沙場(chǎng)的老將，都禁不住扶著樹(shù)吐了一地。

    “居然是這般……”寧青執(zhí)震驚地看著他。

    她從未去過(guò)邊塞之地，也未曾見(jiàn)過(guò)他所說(shuō)的尸橫遍野，血染天地的壯烈之景，但光是聽(tīng)他道出其中一隅，都不由為之戰(zhàn)栗。

    “怒圖人是個(gè)不會(huì)心慈手軟的部族，他們此次來(lái)大周，好生招待是其一，其二，也須拜托寧將軍的羽林衛(wèi)嚴(yán)加防備了?！痹垃樁诘馈?/br>
    “您放心，寧某定不遺余力。”

    “爹！”正說(shuō)著，身后忽然傳來(lái)岳將影的聲音。

    他前些日子剛從曲州回來(lái)，這幾日便一直呆在軍中。

    岳瑯有意歷練他，便將招待怒圖使臣之事同他說(shuō)了一遍，命他協(xié)助寧青執(zhí)，安排好謁見(jiàn)時(shí)的守備。

    岳將影領(lǐng)命，看了寧青執(zhí)一眼。

    這位羽林衛(wèi)參將他早便有所耳聞，年紀(jì)輕輕便深得圣上信賴，執(zhí)掌羽林衛(wèi)之后更是如日中天，沒(méi)想到一個(gè)女子，竟能憑本事在朝中站穩(wěn)腳跟，其雷厲風(fēng)行的行事作風(fēng)，倒是震懾住了不少人。

    但不包括他。

    岳瑯還有別的事要處理，將話說(shuō)清之后，便暫時(shí)離開(kāi)了。

    寧青執(zhí)起初倒是不曾將這個(gè)弘威世子放在眼里，但被人一直這么盯著，到底是不自在。

    “寧某今日有何不妥，世子不妨直言?！彼涂蜌鈿獾卣?qǐng)教于他。

    岳將影注視著她的眼睛：“這算是本世子與寧參將頭一回照面嗎？”

    她沉思片刻，道：“倘若不算宮宴之時(shí)遙遙望見(jiàn)的那一次，應(yīng)當(dāng)算頭一回了。”

    “你是羽林衛(wèi)參將，明明一直都在楚京，這么多年，你我卻還是初次說(shuō)上話，倒是挺稀奇的。”他意味深長(zhǎng)地看著她。

    寧青執(zhí)面含笑意：“許是公務(wù)繁忙，世子又常年在外練兵，故而難得一見(jiàn)罷?！?/br>
    “哦？……”岳將影的目光忽然深了幾分，“寧參將身居楚京，不知可有聽(tīng)說(shuō)過(guò)近日傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的那樁發(fā)生在青州的案子？”

    “略有耳聞?！彼Φ溃昂孟袷墙菝Ы俾恿艘惶幧秸?，殺人之后，還放了把火，著實(shí)殘忍?！?/br>
    “本世子也在想，是什么人如此狠心，光天化日竟敢草菅人命，若是捉住了兇手，可要血債血償了，寧參將覺(jué)得呢？”

    “寧某以為，世子所言甚是?！睂幥鄨?zhí)泰然答復(fù)。

    “命案發(fā)生那日，應(yīng)是小雪，本世子恰好從曲州回來(lái)，奉家父之命前去羽林衛(wèi)尋寧將軍，本是一點(diǎn)小事，可那一日，本世子問(wèn)遍了值勤的羽林衛(wèi)，卻沒(méi)有一人能說(shuō)出寧參將你的去處啊……”

    寧青執(zhí)目光一沉：“世子此話何意？”

    他上前一步，俯身到她耳邊，問(wèn)：“沒(méi)有別的意思，本世子只是有些好奇，敢問(wèn)寧參將，身為羽林衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的你，當(dāng)日不在京中護(hù)衛(wèi)皇宮，是去哪兒了呢？”