這個小院子，是前面開店，后面住人，也不大，不過五、六間房的樣子。他剛走到院子里，就見丫鬟夏荷坐在小幾子上做針線活。

    他咳嗽兩聲，夏荷這才站起來，見那一筐豆腐：“少爺，今兒豆腐沒賣完？”

    周宏生哼一聲：“不賣了，留下幾塊兒自己吃，剩下的你送去養(yǎng)濟(jì)院吧?！?/br>
    夏荷喔一聲：“少爺，你去跟小姐說吧，她不吩咐我，我是不敢亂跑出去的。叫我說，給養(yǎng)濟(jì)院那些老頭，還不如給陳婆婆吃。他們本來就是孤苦老人才叫接去養(yǎng)濟(jì)院的，現(xiàn)如今不過吃飽穿暖一點，往門口外曬太陽，瞧見大姑娘小媳婦兒，還嘴巴上干占便宜呢，真不害臊?！?/br>
    周宏生沒得話說，怏怏道：“隨便你?！?/br>
    夏荷哼一聲，往前面走了幾步，在穿風(fēng)堂里喊：“小姐，我送豆腐去陳婆婆家去了?！?/br>
    里面便有女子清脆的聲音傳出來：“知道了，去吧?！?/br>
    夏荷便從那筐子里揀出來兩塊兒豆腐，放在廚房里，一邊把袖子挽下來：“少爺，小姐說了，晚上做鯽魚豆腐湯吃，等我回來就做。你要是餓了，有春食鋪子的點心，你隨便吃一點，”說罷，手上拿了一把傘，便提了豆腐，往外頭去了。

    周宏生把小幾子上的針線筐挪到一邊，見那是繡的一副繡球花的手絹兒，坐了一會兒，便飄起小雨來，他連忙把東西收撿進(jìn)屋內(nèi)。

    肚子咕咕叫起來，他往后面去，走近些，便聽得織布機(jī)的聲音，唧唧復(fù)唧唧。

    周宏生站定，就見一間大闊屋內(nèi)擺放了四、五架織機(jī)，外頭雇傭來的四、五個婦人正在手腳麻利地織布。那幾個見著他，都笑著同他打招呼，有一個道：“早上繡莊馮娘子來了，說是有個大戶的小姐趕著出嫁，要趕著時間繡個屏風(fēng)出來，姑娘往那邊屋子做繡活去了?！?/br>
    周宏生干巴巴道了一句‘幾位嫂子辛苦了’，便往旁邊屋子去了，靠河的一邊開了個大大的窗戶，此刻叫木頭撐起來，便能聽見嘩嘩的流水聲。

    窗下坐著個綠衣女子，前面是一大架繡架，一旁的屜子上密密麻麻擺滿的各色絲線，此刻手上正不停的飛針走線。

    這是七月里從南京找來的jiejie，說是周母原先在南京生下的女兒，在那邊嫁人了，現(xiàn)在死了丈夫，舉目無親，便想著來投奔自己的親身母親。

    周宏生還記得那是個下了小雨的晚上，外頭咚咚敲門，他在里面讀書，就聽得周母一聲驚呼：“我的姑娘，你怎么來了？”

    他出門來，剛想問問怎么了，就見周母拉了那姑娘進(jìn)了房門，不一會兒就聽見哭聲傳出來。

    周母哀哀嚎哭了半晌，倒是那姑娘寬慰道：“我沒事的，現(xiàn)在不是挺好的嗎？不少胳膊不少腿的，您眼睛本就不好，一時哭壞了，反倒是我的不是了。”

    兩個人在屋子里細(xì)細(xì)密密說了許久的話，周母開了門出來，便對周宏生道：“這是你那苦命的jiejie，本是我原先在南京國公府園子里當(dāng)差時生下的，后頭叫主子瞧上，留下伺候了?，F(xiàn)如今也嫁了人，只是丈夫得病死了，那邊又無親戚，便回這里來。論起來，倒是我唯一的一點骨血了。”

    周宏生是過繼來的，周母夫妻原先在南京大戶人家當(dāng)差也是知道的，只是從來也沒說過自己有一個女兒，便是一個字也沒有提過。他自十歲上便過繼過來，自己親身的爹娘早就病故了，因此便把周母當(dāng)做親身母親來侍奉，見此也沒有二話，只當(dāng)多個親人罷了。

    周宏生進(jìn)來，往凳子上坐著，忽然想起來往年間回鄉(xiāng)下祭祖，那些族人的閑言碎語，說周母夫妻兩個是在人家大戶人家犯了事情，這才叫打了板子趕出來的，聽說回來的時候屁股都爛了，沒準(zhǔn)兒這位jiejie也是犯了事情叫趕了出來。

    秦舒見他坐著一句話不說，停下針線，往旁邊到了杯白開水喝，問：“這是怎么了？自己興沖沖的要開鋪子賣豆腐，這么會兒又不賣了？”

    她說話的口音與揚(yáng)州土生土長的人都不一樣，說的是官話雅韻，是自小生在南京養(yǎng)在南京才有的口音。

    周宏生悶悶道：“魏老大又來搗亂了，我聽他那些不三不四的話，就生氣?！?/br>
    秦舒抽開屜子，換了個新的頂針，笑笑：“開門做生意，哪有不受氣的。他說他的，你賣你的豆腐，當(dāng)沒聽見就是了。你越在意，他就越來勁。你不當(dāng)一回事，他三五下覺得沒意思，自然不來搗亂了。”

    周宏生見她手上功夫不停，臉上淡淡的，道：“說我自己也就算了，可是他嘴巴里不干不凈的，往阿姐你身上來，我就一時沒忍住。”

    秦舒笑笑：“這就更加不必了，我自在里頭，聽不見外頭的那些話。什么樣的人家，自然有什么樣過活的手段。我們家人丁少，只得你一個人撐門面，你又還小，旁人說些閑話，自然只有忍了。等你大了，自然會好一些的?！?/br>
    周宏生嘆了口氣，問出來：“那阿姐在南京的時候，是什么樣過活的手段？”

    秦舒有些驚訝，他這樣好奇，倒不如說明白：“我在南京的時候，是做人家的奴才丫頭。主子起之前，我就得在門口候著，主子睡之后，我才能在主子腳踏上和衣而睡。主子一時喜歡你，便受底下人的記恨，三五個抱團(tuán)排擠你起來。倘若一時犯了錯，不說挨板子，往雪地里跪上幾個時辰也是有的。人家是什么樣的豪門貴胄的手段，同我這個丫頭無關(guān)?！?/br>
    周宏聲聞言瞧著秦舒，難為情道：“阿姐，我不該提起你的傷心事的。不過，日后咱們一家人，總不會再叫人欺負(fù)你?！?/br>
    秦舒便道：“咱們雖然不是同一個爹娘老子生的，但是都姓周，出自同宗，你過繼來，侍候母親多年，我也只把你當(dāng)做親生的兄弟?！?/br>
    周宏聲重重點頭，笑起來，帶了些孩子氣：“阿姐，我一定認(rèn)真念書，以后考了功名，叫旁人都不敢欺負(fù)你跟娘。”

    他年紀(jì)小，不過窮人家的孩子早當(dāng)家，總做出一個小大人的模樣來，說起來在現(xiàn)代也不過是個初中生罷了。秦舒在他這個年紀(jì)，絞盡腦汁的想些主意來少些一點功課，多看一點動漫。

    兩個人說開了，坐著吃了會兒點心，便見外頭周母周大娘打著傘從外頭回來。

    她這次回鄉(xiāng)下穿了一身新做的綢子衣裳，早早買了布料回來，自己新手剪裁的，還往壓箱底的箱子里取了二兩重的銀鐲子戴上。

    秦舒同周宏生兩個人聽見響動望出去，就見周大娘發(fā)髻也散了，身上的裙子也叫沾了半裙子的泥水，細(xì)細(xì)看，連臉上都叫人抓了幾條血痕，整個人好不狼狽。

    周宏生下了一跳，忙出去扶她：“娘，你不是回鄉(xiāng)下走親戚了嗎？你上哪兒打架去了？”

    第36章 繡娘路   　有名的歌舞人家，專做瘦馬生……

    周大娘先站在外頭, 用竹篾子刮了刮鞋底的厚泥土，進(jìn)得屋子來，灌了兩大杯茶水, 這才掐著腰道：“你大伯娘那個老俿婆, 我早瞧她不上，以前打量自己占了個長嫂的名頭, 動不動尋我的晦氣，我這次回去可給了她一回好看了。”

    她生得并不好看, 凸嘴齙牙, 原先在園子里時, 不過外院的大廚房里打雜, 本來是留不下來。因為老太太夸過一回，她做的豆腐羹好吃, 這才叫配了人留在園子里當(dāng)差。

    如此過了幾年，一日里往三爺院子里送飯菜，叫撞見三爺同武大家的媳婦兒鬼混。三爺一向怕三奶奶, 怕嚷嚷出去，反說周大娘手腳沒有個輕重, 打碎了禹王府送來的琉璃盞, 要把她發(fā)賣出去。

    那個時候秦舒也不過才十三、四歲, 心里頭明白緣由, 又見她可憐, 便同三奶奶道：“這個下人倒無足輕重, 只是老太太夸過她一句。咱們園子里, 也向來只有買人的，賣人的時候到少，再則, 她要賣出去，只難保不會編排府里。倒不如打她幾板子，不止她，連同她男人都放了身契，他們保準(zhǔn)回老家去，不會亂嚼舌頭?！?/br>
    那時節(jié)秦舒才接了老太太庫房的鑰匙，三奶奶見她也說情，免不得給了個面子，拉著她的手：“好jiejie，我才嫁進(jìn)來，不懂這些，難為你提醒我。既然老太太夸過她，我們就少不得尊重些。不過她的確是犯了錯，就按jiejie說的，放出府去算了，也算全了咱們這等門第的慈悲之心?！?/br>
    秦舒親自送了她們夫妻出園子，又自己額外拿了十兩銀子給他們，也算是做一樁好事。

    因為這樁緣故，秦舒在鎮(zhèn)江府的時候，想著一個落腳的地方躲個一、兩年，便立刻想到了周大娘這個實誠人。

    周大娘注定與尋常的審美無緣，生得膀大腰圓，見著秦舒又在做繡活兒，嘖嘖兩聲：“怎么沒有個歇息的時候？不說我賣豆腐，便是街面上殺豬的，也每月里歇一日呢？哎，日做夜做，當(dāng)心不到三十就熬壞了眼睛?！?/br>
    秦舒放下針線，笑：“娘去鄉(xiāng)下做什么了？怎么這么高興？”

    周大娘見秦舒叫自己‘娘’，幾個月了還是有點不習(xí)慣，不過說到鄉(xiāng)下，她頓時神采飛揚(yáng)起來：“你們姐弟兩個今兒真該隨我去，親眼瞧瞧老太公那張勢利臉，瞧你們大伯娘一張臉被氣成豬肝一眼的顏色。嘖嘖，真是解氣，比吃北邊的人參還養(yǎng)人呢。”

    她如今賣豆腐為生，秦舒做繡活兒，每月里又給她一兩銀子的家用，加上鄉(xiāng)下分的田地里的進(jìn)項，倒是比原來過得寬松多了。

    周大娘翹著二郎腿：“老太公說是要修祖墳，每家每戶都要出銀子，我是沒什么的，只是當(dāng)初你大伯娘指著鼻子罵我不是周家的人，我如何出銀子。管叫她給我斟茶賠罪，我才肯出?！?/br>
    夏荷外頭送豆腐回來了，拍著手笑：“大娘，就該這樣，好好打他們的臉，咱們不是白叫人欺負(fù)的?！彼静皇沁@家的人，是北邊逃難來的，家里都死絕了，只剩下一個人，周大娘瞧她可憐，把她收留在家里。

    周大娘笑著點頭：“你說得對，下回帶了你去，叫你瞧了也出出氣。”

    秦舒哭笑不得：“到底是一家人，雖然有些口角，但是鄉(xiāng)下的地還得勞煩人家照看，不要鬧得太過。”

    周宏生也這樣贊同：“娘，阿姐說的有道理，要是得罪狠了，撒秧苗的時候動動手腳，咱們那幾畝水澆地哪兒有收成?！?/br>
    秦舒見她氣不順，端了茶道：“也不必做這些口角，每年祭祖的時候，您就穿得光鮮富貴的回鄉(xiāng)下去，就能惹得大伯娘睡不好覺了。您現(xiàn)在過得比大伯娘好，您過得越好，她就越不順氣。”

    周大娘聽了，拍手說好：“這個話實是有道理?？次也换厝ワ@擺幾次，氣死那老婆子?！?/br>
    到了入夜上燈的時候，雇傭的那幾位織布的婦人都下工家去了。夏荷自去做了飯，不過炒了幾盤菜，把鯽魚豆腐湯擺在中間，一個人舀了一大碗：“大娘，小姐，少爺，你們嘗嘗這湯，我是按照小姐說的法子做的，這湯熬出來果然是乳白色的?！?/br>
    秦舒嘗過了，自然夸她一句：“很不錯。”又轉(zhuǎn)頭對周大娘道：“我聽人說，溫陵先生在杭州萬松書院講學(xué)，我想帶著宏生去瞧瞧。有道是讀萬卷書，不如行萬里路，也叫他出去瞧瞧別的讀書人。不知道，娘意下如何?！?/br>
    周宏生也附和：“聽說這個溫陵先生極有才華，原先是云南的知府，他每次講學(xué)，聽者有數(shù)千人之多?！?/br>
    周大娘自問不如秦舒有見識，她這樣說起來，見周宏生也是一副很想去的樣子，便點頭：“你們想去，我自然是同意的。只是怕路上不安全，花費(fèi)又多?！?/br>
    周宏生望著秦舒，她笑：“娘不用擔(dān)心這個，我手頭上這個繡活，不過七八日就能完工。因為是急活，那戶人家急著要，便足足給我五兩銀子，還不算絲線錢。”

    秦舒剛來揚(yáng)州的時候，做的繡活并沒有銷路，還是周大娘拖了人情放在鋪子里寄賣，每月里毫不停歇，也不過得上一兩半兩的碎銀子?，F(xiàn)如今，漸漸熟悉這里了，認(rèn)識的繡莊多了，秦舒又肯讓利，因此每個月也能有三、四兩銀子，足夠開銷，還有富余。

    周大娘吃了一驚：“是哪家的大戶，出手這樣闊綽？要是能長長久久，接人家的生意，那豈不好？”

    秦舒道：“是宋家鹽商家里的小姐，他們那樣的人家本沒有外頭買繡活兒的道理。只是聽說這個小姐出嫁很急，做繡活兒的人不夠，這才叫我做個繡屏。也是繡莊娘子照顧我生意，趕明兒少不得備了禮品上門致謝的?！?/br>
    周大娘聽了咂嘴：“鹽商家的姑娘？只怕不知是哪里買的瘦馬，叫送去給誰的？”

    秦舒自然曉得這瘦馬是什么，只夏荷不知道，瞪大眼睛問：“什么？送給別人一匹馬，還要做繡屏送去？”

    周大娘拍她腦袋：“我跟小姐說話，你插什么嘴？吃你的飯去?！?/br>
    等吃過了飯，外頭洗漱過了，周大娘又在秦舒房間里磨時間，道：“憑兒姑娘，前兒有個行腳商人往南京去，我托他去你們家瞧了瞧，見你們后街那宅子門口把守著人吶。那商人也不敢上去問，站在街口瞧了會兒，人倒是安全，沒什么閃失?！?/br>
    秦舒嘆了口氣：“那就好，只怕連累了他們?！?/br>
    周大娘關(guān)了門，勸她：“算著你逃出來，也三個多月了，那邊還不知道要叫人守到什么時候，只怕不是能輕易丟開手的樣子。姑娘，不是我多嘴，你要早做打算才是。只怕什么地方出了紕漏，尋來了也是有的?！?/br>
    秦舒默默的瞧著燈燭不言語，又聽周大娘在旁邊嘮叨：“憑兒姑娘，按理說，論你的樣貌人才，便是嫁給幾百畝地的小地主也是綽綽有余?，F(xiàn)如今到了我這里，連一個好的都不曾有。我說個法子，說得不好，你別動氣?！?/br>
    秦舒道：“您說就是?！?/br>
    周大娘道：“那府里說不準(zhǔn)什么時候就找來了，姑娘你最好尋個好人家嫁出去。這嫁過人了，難道那大~爺還把你擄回去嗎？這旁人都沒什么，只是府衙的王書辦，就是幫你辦戶籍的那個。他是土生土長的揚(yáng)州人，會寫幾個字，家里世世代代都在衙門里做胥吏，家資不薄。更加難得的，他是個好人，先頭的那個老婆得了病，花費(fèi)了一二百兩銀子治病，半點沒有嫌棄的……”

    秦舒截斷她的話，找了個借口：“大娘，有件事我沒有告訴你。先前跟著大~爺?shù)臅r候，每回都是喝了避子湯的，數(shù)起來，少說也喝了不下幾十碗。我自己偷偷瞧過大夫了，那湯藥藥性強(qiáng)，我已經(jīng)生不了孩子了。每月里小日子來的時候，疼痛難忍，就是那時候喝避子湯留下的癥候?！?/br>
    周大娘仿佛被雷劈了一般，長嘆了口氣：“這群天殺的東西，竟然這么禍害人。難怪這幾個月不停有人上門提親，你只說不愿意，我還當(dāng)你眼光高，原是這個緣故。這些大戶人家，原不把下人當(dāng)個人來看。以為人人都想攀附富貴，既拉了丫頭做那事，又不許人生孩子，生生把身子都熬壞了?！?/br>
    她說著說著，想起自己在園子里的傷心事來，一邊痛罵一邊哭，反倒是秦舒要丟開手里的繡活兒來寬慰她：“別管以前如何，咱們現(xiàn)在過得好就成了?？倸w大家還有一條命在，那園子里不知多少人連命也沒了，算起來，我們也算走運(yùn)了?！?/br>
    周大娘哭了半晌，抽抽搭搭打了個嗝：“也是，咱們有的吃有的喝，算起來也比很多人強(qiáng)。只是那王書辦一片誠心，人又實在是個好的，真是可惜了?！?/br>
    她的情緒來得快，去得也快，擦了擦眼淚，便要回去睡了，叮囑：“你關(guān)好門窗，免得那起二流子街面上的混子，隔著河對岸，往你房里偷看呢?！?/br>
    秦舒等她走了，點著油燈，又做了一個時辰的繡活兒，這才滅了燈上床歇息。

    第二天，天微微亮，周大娘便起床，帶著夏荷在院子里洗洗刷刷，預(yù)備著做豆腐，把泡好的豆子拿出來又洗過了一遍，便吩咐夏荷：“夏荷，你去燒火去?！?/br>
    秦舒起來的時候，已經(jīng)滿院子都是豆香了，她披了衣裳起來，就見夏荷端了一大碗的熱豆?jié){：“小姐，你快喝碗熱豆?jié){，這個第一鍋的，最養(yǎng)人了?！?/br>
    秦舒端起來喝了一口，又香又清甜，沒有絲毫的豆腥味兒，她站在廚房門口，就見周大娘叫水汽蒸得紅光滿面，正擄袖子往大鍋里下鹵水。

    周大娘瞧見了，忙叫秦舒出去：“這屋子里油煙重，沒得把衣裳都熏了，你出去歇著，我半個時辰就好了。”

    秦舒就勸她：“這做豆腐，每日這樣累，也不過一百多文，您就是多睡會兒，養(yǎng)養(yǎng)身體也比這值。”

    周大娘哈哈笑一聲：“我這才四十多呢，哪兒能閑著，把骨頭都懶壞了。等我五十了，叫你們姐弟兩養(yǎng)老也不遲。”

    秦舒把那碗豆?jié){喝了，正往外頭去，就見夏荷開了門，迎了個人進(jìn)來。

    來人是十五六歲的姑娘，一身桃紅色的綢衫，梳著雙丫發(fā)髻，頭上戴了碎金子做的瓔珞，見著秦舒，先是行了個禮，笑著問：“請問，是周家姑娘嗎？”

    秦舒點點頭：“不敢這樣稱呼，已嫁過人了，喚我周娘子就是?！?/br>
    那姑娘便笑著道：“周娘子，我家老太太昨日瞧了你的繡樣，很是喜歡，說不像咱們揚(yáng)州一貫的那些老樣子，倒是像南京官面上的官繡。正好，我家小姐的夫家也是祖籍南京，想請您去教教小姐刺繡。”

    周大娘一聽，趕忙迎出來，又是叫夏荷端茶又是端點心：“不知道貴府何處，那倒是咱們的榮幸了?！?/br>
    秦舒有意推辭，道：“我還在孝里，貴府的小姐是紅事，只怕沖撞了?！?/br>
    那姑娘聽了就笑：“我們家是不信這些的，要信這個，還能叫周娘子繡屏風(fēng)嗎？老太太說了，也耽誤不了娘子多久時日，最多也就半月的時間，下個月姑娘就要出嫁了。這半個月里，娘子就住我們府里，等小姐出嫁的時候自然有一筆豐厚的答謝?！?/br>
    這樣一說，便是那個鹽商宋家了，秦舒有一多半的繡活兒都是從她家接來的，并不好得罪了，只好應(yīng)下了：“既然是老太太的意思，我便應(yīng)下了，只怕自己繡工不好，教不了小姐什么。”

    周大娘聞言，從腰間摸出一把錢來，遞給那小丫頭：“我們小門小戶的，本沒有什么見識，還要姑娘多多提點了，不然沖撞了主家，才萬萬不該?！?/br>
    那小丫頭是個貪財?shù)模米油葉兒也是rou，接了錢，笑著提點：“我家小姐不住在府里，在荷風(fēng)小筑里住著，只有小姐一個人，并不會沖撞別的主家。不瞞周娘子，請您去是老太太的主意，小姐本不善女紅，又是個喜靜的性子，只怕尋常不會叫你到跟前去?！?/br>
    秦舒不認(rèn)得這個丫頭，怕不知道底細(xì)，便借故留了這小丫頭一會兒，又叫夏荷去請了同宋家相熟的繡房娘子來。

    那娘子見了這小丫頭，倒是認(rèn)識，兩個人說了通話，等人走了，便給秦舒透了透底細(xì)：“你不知道，宋家的這個小姐是從外頭認(rèn)的，沒得半點血緣關(guān)系，是陳家大院里出來的姑娘，本是被醉仙居買去掛牌子的，不知怎的，叫宋家買去，現(xiàn)如今依舊住在荷風(fēng)小筑里。我也去送給幾次東西，倒是正經(jīng)出嫁的模樣，連嫁衣都繡了?！?/br>
    陳家大院，那是有名的歌舞人家，專做瘦馬生意的，買了貧家的女兒來，精心教養(yǎng)，一等資質(zhì)的便教吹拉彈唱、琴棋書畫，百般yin巧；二等資質(zhì)的便叫她們略微識得幾個字，懂算盤會算賬；三等資質(zhì)的則教些女工廚藝，持家之道。