秦舒就解釋：“三奶奶明鑒，我開始也覺得怪呢，那家人說，那贅婿本沒有什么手段，只是有一個遠方親戚新中了進士，本也沒什么，倒叫他狐假虎威起來了。那家人說了，千求萬求，只求到奶奶這兒。也沒什么可回報的，也知道三爺奶奶不缺錢，只好拿出家傳的董香光的幾幅畫獻給奶奶三爺?！?/br>
    董香光的字畫，便是一副尋?？葜駡D也要上千兩銀子的。

    三奶奶聽了，也不說好也不說不好，從楠木幾子上撿起來一把緙絲海棠春睡團扇，慢慢搖著。

    倒是三爺拿了一柄扇子，一搖一晃：“行商的倒也弄起文墨來了，也罷，可憐這一家愛女之心，我們也做一樁成人之美的善事。不過一個進士罷了，揚州知府謝孝思是京府里大爺?shù)拈T生，倒是知曉規(guī)矩，逢年過節(jié)即便是自己不來，也是叫了府上人來拜訪的。我立時寫一封信，叫個童兒送去揚州，現(xiàn)下就了結(jié)這門子官司?！?/br>
    秦舒站起來：“可見這家人有福，遇見三爺奶奶這樣的菩薩心腸。”又說了會子話，外頭就有人來回三奶奶園子里花木的差事。

    秦舒便站起來告辭，三奶奶把頭上一支金釵取下來，遞給秦舒：“我曉得，你是有個遠房的表哥，過了年便要出門去了，咱們好歹相處一場，這根金釵留著做個念想?！?/br>
    秦舒也不推辭，接過來，笑：“三奶奶，便是出門子了，我也照樣三不五時進園子來煩您?！?/br>
    回了靜妙堂，果然見繡房的徐嫂子在了，見著秦舒掀簾子進來，忙從小幾子上站起來：“憑兒姑娘?！?/br>
    外頭日頭毒，她走了一路，額頭上都是汗水，小丫頭紅玉端了水進來：“jiejie擦把臉吧?！?/br>
    秦舒絞了帕子，站在冰盆前好一會兒，這才覺得松快一點，倒了茶給徐嫂子：“徐嫂子喝茶?！?/br>
    徐嫂子也是渴了，來了半天也沒人給她喝口水，她接過來，灌了兩大口。老太太年紀(jì)大了，越發(fā)喜歡嬌慣院子里的小丫頭，那入得眼的便是尋常人家的小姐也比不上，下頭那些婆子都取了個諢名，叫她們“副小姐”。

    秦舒坐了一會兒，這才開口：“曉得嫂子是管了府里繡房幾十年的老人，少不得要請教您?！?/br>
    徐嫂子曉得這個憑兒姑娘是個和氣的人，笑：“府里誰不知道，姑娘做得一手好針線，三月里那幅繡屏，您托了我放在外頭試了試，賣得五兩銀子呢？我那時候還不知姑娘要出園子去呢，別人告我，我還直說不會，現(xiàn)下就是姑娘出了園子只怕也有生計。姑娘也是太看顧親戚關(guān)系了，本來老太太說要把你配給江小管事的，他祖上是救過國公爺?shù)睦先耍忸^□□間的大屋住著，便是家去了也有三四個下人伺候……”

    秦舒聽她喋喋不休，忙打斷：“嫂子這是說什么話，什么江小管事的，本也沒有這會子事，叫你們東說一句西說一句，反而像真的一樣了？我這次叫嫂子來，是想請嫂子在外頭打聽打聽，哪里有好用實惠的織機，買個一兩架?！?/br>
    徐嫂子想了想：“織機倒是不難尋，即便是沒有轉(zhuǎn)手的，新造也不難，只是至少得十七八兩銀子。姑娘你不知道現(xiàn)如今外頭的行情，一匹松江布不過一錢銀子，一婦人日夜不停也不過一月紡二十匹布，那也不過二兩銀子呢！”

    秦舒道：“這個我是極清楚的。嫂子，我以后出了園子，少不得要找一些營生的，現(xiàn)如今自己有些體己，也不好坐吃山空。您只管去打聽，便是價格合適，買上三五架也不妨的?！?/br>
    三、五架？徐嫂子聽了咋舌，想不到這憑兒姑娘竟然有這許多的體己，想她每月不過二兩銀子的月錢，每月還有不少花費，這錢想來都是主子們賞下的。怪不得人家講，進了內(nèi)院做大丫頭，一輩子的前程都能掙出來。

    徐嫂子有事求秦舒，應(yīng)下來，打了包票：“姑娘放心，我倒也認識幾個人，這就去辦?！庇制谄诎厥妫骸皯{兒姑娘，我家里有個小子，想著進來園子里學(xué)學(xué)本事。”

    秦舒是曉得的，上次她沒應(yīng)口，直說丫頭倒好辦，小子的話倒是要問問，她聽了點頭：“徐嫂子放心，你把我的事放在心上，我也替你回了三奶奶。三奶奶前幾日說了，叫你家小子十五去江小管事那里去，先學(xué)個半月的規(guī)矩，再打發(fā)到四爺那里去跑腿兒?！?/br>
    徐嫂子雙手合十：“阿彌陀佛，姑娘真真是個實心人，改明領(lǐng)了我家小子來給姑娘磕頭?！?/br>
    她情態(tài)滑稽可笑，把秦舒當(dāng)個廟里的神來拜，逗得秦舒直笑，一旁的神秀拿了點心進來，道：“徐嫂子，不年不節(jié)，哪里興這個？”又包了一包點心，叫徐嫂子拿回去了。

    送了人出去，小丫頭提了食盒進來：“jiejie用飯吧，今兒有你喜歡的糟鵝鴨信，去的時候見李mama正蒸定勝糕，荷葉酥油雞，拿了一碟子過來?！?/br>
    秦舒用過了，照常把昨夜的賬本又瞧了一遍，嘆了口氣，丟在一邊，拿起針線來。

    不多時，天色漸漸暗了下來，神秀點了燈移進去，見秦舒依舊伏在案上刺繡，她走進：“姑娘，天色暗了，仔細壞了眼睛。”

    秦舒這才抬起頭來，揉揉眼睛，果然見窗外天色已經(jīng)不早了，這才把繡案收拾到一邊。

    神秀坐下來：“姑娘難道真預(yù)備出園子去，以后當(dāng)繡娘嗎？這樣日繡夜繡也不過得些散碎銀子罷了。倒不如求了老太太，即便是不能依舊跟在老太太身邊，去哪里做個管事也是使得的，豈不比這樣日夜做活強？”

    她同秦舒一樣都是家生子，祖祖輩輩都依附國公府過活，爹娘兄弟都得力，平日里比一般小門小戶也強一些，只是從小生下便是奴才。

    秦舒穿越過來的時候，已經(jīng)是個思想成熟的成年人了，倘若自己跟人家說不想做奴才，不想伺候人，只怕人家當(dāng)她發(fā)瘋，手高眼低，只好另外想一套說辭：“我家里這個表哥，親事是早就說定了的，咱們雖說是伺候人的奴才，也得講這個信義。他們一家子都是自由身，沒得娶個媳婦兒還是賣了身契的。我出園子去，別的倒是不擔(dān)心，只是老太太這里，少不得你要多多上心?！?/br>
    第3章 戲婆子   閩浙總督，權(quán)柄江南，這是何等……

    這個表哥潘晟是秦舒大姨的兒子，不過也沒有血緣關(guān)系，是過繼來的。她大姨嫁人的時候，一家子在國公府都把持著有油水的差事，尋了個殷實的地主嫁了，陪嫁也多。

    秦舒家去的時候，每每都能見他上門拜訪，模樣長得周正、性情又溫和，家里人口也簡單，只得母子二人，鄉(xiāng)下也有三四百畝的水澆地，不缺衣食。

    秦舒與他在家里見了一面，眾親戚都退了出內(nèi)室，只剩下兩個人端坐相對。

    潘晟只低著頭，一味兒瞧著鞋尖，不敢抬頭去看秦舒。

    秦舒見此不免好笑：“表哥這樣，是連正眼也不肯瞧我嗎？既如此，還是早早回了姨母才是。”

    潘晟嚇了一跳，忙擺手站起來：“不是，不是，我只怕唐突了表妹。你是大家出來的一等丫鬟，見識比我們這些小門小戶的強上百倍，只聽說那些規(guī)矩的人家，你們也是不能隨便見男客的?！?/br>
    秦舒見他憨傻得厲害，捂著帕子輕笑了一聲，這人滿臉通紅，倒是不能再打趣了，只問：“姨母說，以后家里都歸我做主，這可是真的？”

    潘晟點頭：“母親身子不好，自然不會管這些。我向來沒得經(jīng)濟頭腦，收一收鄉(xiāng)下的田租，就很了不得了。聽母親說，表妹在園子里也是管著老太太的賬，只有比我強的份兒。”

    秦舒得了他親口的話，這才放心，頓了頓，又問：“我從前聽人說，即便是街面上的販夫走卒，發(fā)達起來有了幾兩散碎銀子，也要納妾進來家里頭?！?/br>
    潘晟道：“表妹放心，我是絕沒有這些念頭的?？湛谡f了不算，我立刻立字據(jù)也無妨。萬事只一句話，都聽表妹的。”

    秦舒便也不再問了，將來的事情說不準(zhǔn)，現(xiàn)下能這樣應(yīng)承的只怕也少，只要自己有傍身的銀子便也不怕。

    秦舒同神秀兩個人正說著體己話兒，外頭有人高聲道：“憑兒jiejie，大老爺來了。”

    秦舒同神秀兩個人都皺眉，神秀按了按秦舒的手，道：“你不必出去，我出去打發(fā)了，只怕又不知是哪里喝了酒來的?！?/br>
    秦舒點點頭，囑咐：“不必硬頂，晾著他就是，要茶就上茶，要酒是萬不可上的?！?/br>
    秦舒在里間坐了一會兒，慢悠悠吃了杯茶，聽得外間的聲音小了，這才放下心，不料有人突然推開門進來。

    來人穿著一襲暗紅圖紋直裰，五十來歲，正是這個府里的國公爺陸中行，他喝了酒，醉醺醺一身的酒氣，指著秦舒，哼哼笑道：“好你個憑兒，你家老爺我來了，連杯茶也不見你出來倒?！?/br>
    說著便要去捉秦舒的手腕：“來來來，你家老爺我新得了一壺好酒，一副好扇面，你生得一雙多情目，也叫你鑒一鑒。”

    這話實在輕佻，尤其是里里外外那么多的丫鬟婆子。秦舒未必沒從他口中聽過更輕佻的，只那私下無人之處，不過占幾句口頭便宜罷了，還從未像今日一樣，上手來拉她。

    秦舒立刻甩開，十分生氣的模樣：“大老爺要做什么？我不過受了風(fēng)寒，往避風(fēng)的地方坐一坐罷了。大老爺要叫我去伺候茶水，叫個小丫頭來喚我就是了，難不成我還敢托大不去？大老爺打量老太太不在，吃了酒便來靜妙堂撒酒瘋，倒是要叫各房的主子來評理，哪里有兒子來老太太房里拉拉扯扯的道理？我雖是個奴才丫頭，也曉得清清白白做人的道理，大老爺今兒不給個說法，自去老太太面前分說？便是老太太管不了大老爺，我一死又怕什么呢？”

    眾人聽得這話，都嚇了一大跳，素日里只知道她是個和氣公道的，竟不想如此剛烈，神秀第一個過來抱住她：“jiejie這是做什么？萬事自有老太太做主?！?/br>
    陸中行叫這么一下倒也酒醒了，他擺擺手：“不過素日里見你伺候老太太辛苦罷了，賞你酒，攀扯出這許多出來?！闭f罷，便也掃了興，領(lǐng)著小廝又出園子去了。

    他本就是個貪花好色之徒，滿府里略微平頭正臉的，便悄悄尋趁上去，連奶奶姑娘房里的丫頭也不例外，只老太太這里他尚且有些懼怕之心，不敢強逼。又加上最近有御史彈劾他，也怕真就叫憑兒一頭碰死了，心里卻沒有丟開來，只算著日子慢慢打算罷了。

    這園子里的丫頭婆子聽到動靜，都圍在一處，神秀瞧了不免生氣，攮了眾人：“都各自當(dāng)差去，散了。”

    神秀把門關(guān)上，回頭去瞧秦舒，見她面容平靜，渾不似先前，擔(dān)憂道：“姑娘？”

    秦舒打了個哈欠，回頭對她笑：“去睡吧，不妨事，囑咐婆子們守夜不可吃酒賭錢，管好門戶?！?/br>
    神秀知道她素日心思重，自己不想說的事，憑別人怎么問也是不會說的，這才掩了門出去了。

    秦舒移了燈過來，見手上的指甲已然折斷了，從繡籠里拿了剪刀來，索性一并剪了干凈。她心里想，即便出了園子，只怕也是難逃，國公府如今雖不必以前，但擺弄她一個小丫鬟是綽綽有余的，少不得離了這南京，往別處過活。

    過得三五日，老太太便帶著丫鬟隨從從靜海寺回來了，她原是侯府的千金小姐，一輩子安享尊榮，過繼來的兒子也不敢不孝順，事事都沒有不順意的。

    老太太回來的時候照舊穿著一身的道袍，頭上戴著香葉冠，拿著白瓷凈水瓶往每個人身上點了點水，笑：“這是天師交給我的，也給你們這些丫頭沾沾福氣?！?/br>
    老太太年輕的時候是個治家嚴(yán)苛的人，老了便信起神佛來，不拘佛教道教，每月都統(tǒng)統(tǒng)使銀子打點，一年里也有大半的時間待在寺廟、道觀里，念經(jīng)修道，也吃些丹藥。

    只她弄這些，瞧著也不是很心誠，每月都花了重金求道觀里的丹藥，只嫌棄那丹藥太大太難吃，一大半都賞給丫頭們了。

    這次回來，照舊帶了一大批丹藥，吩咐丫頭往各房主子送了，剩下的一兩粒便賞給秦舒同碧痕：“你們也嘗嘗這新做的丹藥，吃了可以益壽延年呢？”

    碧痕如獲至寶，當(dāng)下便生吞了下去，便茶水都沒用。秦舒哪里敢吃這些丹藥呢，只怕水銀中毒，當(dāng)下拿在手里，笑笑：“老太太，這樣的丹藥，只怕難得，我才吃了飯，得空腹吃才好?！?/br>
    老太太聽了便夸她：“你說得是，這丹藥同那些五谷雜糧混在一起是大大不好的?！?/br>
    這一回回來，三奶奶知道她愛熱鬧，便開了宴席，請了南京城有名的戲子女先兒，叫媳婦姑娘都來湊趣。

    國公府的戲樓叫小西州，臨水而建，帶廣廈的闊屋，便是三、五十桌也能擺下，屋檐四角都懸掛著鍍金的玻璃吊燈，一時齊齊點上燈，極為富麗堂皇，眾人吃過一回酒，老太太便道：“成天里盡聽這些帝王將相，有什么意思？”

    旁邊的四爺便站起來：“祖母，聽人說蘇州樣子那邊出了個水磨腔，我前兒在宣王府聽了一回，果真如名，‘流麗悠遠，出乎三腔之上’。三嫂子，要不咱們今兒也聽一聽。“

    三奶奶笑笑：“這又有什么不行的?！狈愿滥业乃偎僬埩斯軕虻膩砘卦?。

    戲婆子彎著腰進來，先是磕頭請安，這才道：“回老太太、三奶奶的話，別的戲倒好說，只這水磨腔是魏良輔魏老大人改良來的，外頭的人尋常也不會?！?/br>
    表姑娘玉瑛好奇：“怎么？這當(dāng)官的還唱戲？”不止她心里奇怪，連秦舒也覺得奇怪，戲子是下九流，朝堂上的大人怎么會自降身份做這些事情？

    這位表姑娘是北京國公府一位姑奶奶的姑娘，家里都是武將，自幼也會些拳腳，父母怕她將來不好嫁人，便遣人送來南京，請家里這位德高望重的老太太約束一二。

    那婆子彎著腰道：“魏老大人是致仕歸鄉(xiāng)，自己本就喜歡，他倒不會唱，只是作曲寫詞，統(tǒng)統(tǒng)都會。如今炙手可熱的，便是他們家里家養(yǎng)的戲班子?！?/br>
    老太太聽了，想了想，道：“你么想聽，這也不難，改明兒下了帖子請來就是。倘若真像說的那般好，咱們府里也養(yǎng)這么一班就是。不獨唱唱戲，那些個小姑娘，往府里站著也顯得養(yǎng)眼。”

    叫老太太這么一說，幾個姑娘少爺便都站起來：“不如，咱們各寫一封帖子，看誰寫的得體，如何？”

    幾個年紀(jì)小的姑娘少爺慣常這樣比試的，這么一說，便不只是寫帖子，定是要駢四儷六起來。偏老太太愛看這些，一時間丫鬟們，奉上筆墨宣紙。

    這里正說鬧著，外頭來了婆子來稟報：“回老太太，外頭人回話說，京里的大爺已經(jīng)到碼頭，老爺已經(jīng)去迎去了?！?/br>
    這位大爺名喚陸賾，今年不過虛歲三十，十七八就點中了狀元，在外做官十幾年，倒是頭一次回家來。

    眾人實在意外，忙不迭恭喜老太太，今日是一家團聚的好日子。

    老太太又問：“可說了沒有，如何能家來的？”

    那婆子是個妥帖人：“回老太太，說了，大老爺說是大爺升任閩浙總督，官船行至南京，特地留幾日給老太太拜壽?！?/br>
    閩浙總督，權(quán)柄江南，這是何等的權(quán)勢。國公府這一輩竟然出了個這樣出息的人物。

    第4章 白玉壺   前日已經(jīng)在獄中畏罪自盡

    三奶奶忙不迭道：“阿彌托福，老太太好福氣。”眾人說著恭喜話，撤了宴席，簇擁著老太太回了靜妙堂。

    奶奶姑娘都陪著老太太等，她是急性子，過不了一會兒就直叫人去二門外詢問，可曾到了沒有。

    小丫鬟直跑來五、六回，都說還沒有回來，上臺階的時候偏偏叫門檻拌住，摔得個滿臉血。

    老太太嫌棄這日頭見了血不吉利，很是沒有好臉色，秦舒端了茶遞給老太太，替那丫頭開脫：“這樣的差事，老太太該叫我這樣的人才去辦才是，她這樣的小丫頭懂什么？”

    秦舒自幼服侍老太太，她的性子是知道的，果然這話一說出來，老太太便笑了，指著秦舒道：“你們看這促狹鬼，連這個差事也要來爭？”說罷便推她：“罷罷罷，你去二門瞧著。”

    秦舒便領(lǐng)了那丫頭出來：“這會子人都忙，收拾屋子的收拾屋子，跑腿兒的跑腿兒，你自去我屋子里尋止血的金瘡藥，別亂跑?！?/br>
    那丫頭立刻變跪下給秦舒磕頭：“憑兒jiejie，我下輩子變豬變狗也報答你?！?/br>
    秦舒見了笑著搖頭：“舉手之勞，也不要你報答我，只要你日后也做一件這樣舉手之勞的事，可否？”

    那丫頭呆呆的：“這樣？”

    見外頭下了小雨，秦舒撐著一把素傘，慢慢往前頭去了。

    她過去的時候，守門的婆子正躲在山上的亭子里避雨，四角琉璃燈籠點著，恍若白日一般，秦舒皺眉：“吃酒偷懶也不尋個僻靜處，這里一點上燈，百步之外都能瞧見?！?/br>
    婆子們曉得她是要出園子的，不比往日里怕她，打著酒嗝笑道：“憑兒姑娘，老太太吩咐說了大爺一進門就立馬去回。俺們在亭子上，這才立時瞧見得了。我們馬上撤了，就守著門去。您擔(dān)待擔(dān)待，千萬別告訴三奶奶?！?/br>
    秦舒直聞見酒氣，往后退：“我哪里有這閑功夫兒去告你們？”說罷，便打開傘，低頭細細瞧著臺階，走下去。

    且說那頭，京杭大運河，明月當(dāng)頭，船艙里陸賾正倚著燈看書，門外有護衛(wèi)稟告：“爺，胡巡撫求見?！?/br>