“杰洛、堤亞，我們真的受到你們太多照顧了。實在是感激不盡啊?！?/br>
    清晨，雞鳴過后又經(jīng)過了些許時間。

    我們告別頓內(nèi)次克鎮(zhèn)，準備踏上拜訪前任圣女伊莉絲之旅。

    櫻和雷夫一路送行，直到城鎮(zhèn)的前方。

    父親露出感慨萬千的神情，伸出了右手。

    我默默地回握住那寬大的手掌后，雷夫便揚起了親切的笑臉，大聲道別：“要保重??！”

    “好，老爹也是，多多保重?！?/br>
    “當然。無論發(fā)生什么事，都歡迎你們隨時回來鎮(zhèn)上喔！”

    “再見，堤亞、杰洛。你們還要再來見我喔?！?/br>
    櫻的態(tài)度一如往常，開朗地笑著，只是雙眸深處夾雜了幾分寂寞。

    這肯定是她的體貼吧。

    希望最后帶著笑容送走我們，讓我放心。

    所以我──

    “好，我一定會再來?！?/br>
    我展開笑容，朝櫻伸出右手。

    少女一時嚇得揚起眉毛。

    隨后又滿足地微微一笑，雙手裹住我的手掌，如同緊握著寶物般。

    我們就這樣互相凝望著彼此半晌，櫻彷佛憶起了昨晚的事，臉蛋瞬間通紅，并放開了雙手。她似乎急著找藉口，慌忙地面向堤亞。

    “呃……堤亞也保重！”

    “奇怪，櫻怎么了……？臉很紅呢……是不是感冒了呀……？”

    堤亞稍微露出調(diào)皮的神情，小聲地說道。

    “什、什么！？櫻，你真的感冒了嗎！？”

    “呃，堤亞、爸爸，沒、沒這回事啦！我超健康的！狀態(tài)好得不得了啦！”

    “狀態(tài)很好……碰上什么好事了嗎？”

    “好了好了，堤亞也跟我握個手吧！”

    櫻的舉止極為刻意，像是在岔開話題。

    堤亞狐疑地盯著櫻看了一會兒，隨后又拋開內(nèi)心冒出的一絲不愉快般，笑著回握櫻的手。

    “再會了，櫻……還有老爹?！?/br>
    “嗯，再見啰?！?/br>
    “好，想來隨時來??！”

    “啊……對了，櫻……”

    臨別之際，堤亞緩步走向櫻，并附在她的耳邊，悄聲說話。

    櫻不知聽見了什么，忽然滿臉通紅，雙手揮個不停。

    堤亞則是莫名地露出心滿意足的表情。

    于是，我們就這樣告別了頓內(nèi)次克和櫻，走在草原上。

    櫻始終紅著臉，和老爹一同用力地揮舞雙手，直到再也看不清我們的背影。

    “堤亞，你最后和櫻說了什么？”

    “秘密……”

    “……？”

    “話說回來，杰洛大人，您接下來要拜訪的那位朋友，是個什么樣的人呢？”

    我們沿著陽光普照的草原，往東方前進。堤亞在路上忽然這么問道。

    對了，我還沒告訴過她。

    “你知不知道伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞？”

    “伊莉絲……拉芙……阿斯特雷亞……？”

    “沒錯，難道堤亞不知道嗎？”

    “伊莉絲……伊莉絲……好像在哪里聽過這名字……”

    堤亞伸手抵著小巧的下巴，思索著。

    縫著荷葉邊的藏青色裙擺隨風飄逸。

    “對了……這名字和前任圣女大人一模一樣呢……嗯……會是誰呢……”

    盡管答案已經(jīng)脫口而出，年幼的少女仍然繼續(xù)思考著。

    她可能作夢也沒料到，我們接下來就是要去見那位圣女。

    圣威爾菲斯教會是艾梅利亞唯一的宗教組織，也是國教。而圣女就是教會的領袖。

    國王若是政治權力的頂點，圣女便代表宗教權威的最高峰。

    在艾梅利亞，圣女是與大賢者并列的存在，其職權足以媲美國王。

    按照傳統(tǒng)，只有二十歲以下的女性，并且可使用高等級鑒定魔法識破他人的本質(zhì)，才能夠獲選圣女。

    前任圣女伊莉絲擁有高超的鑒定魔法天賦，其能力不但被冠上《心眼》之名，本人更是被譽為第一任圣女威爾菲斯再世。

    再加上她外貌出眾，美如精靈，人氣甚至一時凌駕于國王之上。然而，伊莉絲因為某件事突然辭去圣女一職，至今仍下落不明。

    至于我為什么會知道伊莉絲的住處，那是因為我和她之間關系有些復雜，她辭去圣女職責時，只將隱居處告訴了我一個人。

    在那之后，已經(jīng)過了兩年……

    她今年應該滿十九歲了，不知道過得好不好？

    “……嗯唔……伊莉絲……伊莉絲……除了圣女大人之外，還有人叫這個名字嗎……？”

    堤亞還在一旁苦思著，口中念念有詞。

    她那副模樣有點逗趣。見狀，笑意不禁涌上我的心頭。

    “堤亞?！?/br>
    “杰洛大人，怎么了嗎？”

    “我們接下來，就是要去見那位前任圣女?！?/br>
    “您說什么……？”

    “我說，我們要去拜訪前任圣女，伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞。”

    “什么？呃……是某個很像伊莉絲大人的人嗎？”

    “是本人?！?/br>
    “本人……？”堤亞還沒反應過來。

    “我們接下來就是要去見伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞。她不但是前任圣女，還是一位雙眼異色的淑女?！?/br>
    堤亞聽到我如此詳細的解釋，才終于恍然大悟，驚訝之情逐漸占據(jù)整張臉蛋。

    她可能有些驚慌。

    平時文靜內(nèi)向的堤亞，這時難得大聲地喊道：

    “……咦?。窟@這這這這這、這是怎么回事??？真、真的是伊莉絲大人本人嗎??？”

    “沒錯，就是她本人。”

    “我們現(xiàn)在要去拜訪那位伊莉絲大人??？”

    “對，我們要去見她?！?/br>
    “您、您認識她??？”

    “……畢竟我擔任大賢者也很長一段時間了。而且，伊莉絲和我也多少有些關系?！?/br>
    “真、真不愧是零之大賢者……”

    堤亞凝視著我，對我投以尊敬的目光。

    我苦笑了一下，無奈地回望那雙閃閃發(fā)亮的眼眸。

    堤亞接著又忽然露出擔憂的神色。

    “……怎么辦……萬一我不小心冒犯伊莉絲大人……”

    “若是堤亞你的話，肯定不會做出什么失禮的事情。而且伊莉絲對女孩子比較溫柔，不用擔心這么多?！?/br>
    “……嗚嗚……感覺好不安……”

    女孩低垂著頭。我輕輕地撫摸那頭亮麗的秀發(fā)。

    堤亞向上看著我，一副欲哭無淚的模樣。

    我不知道該怎么安撫她，只能回以苦笑。

    “嗯？話說回來，堤亞，我們在攤販買的那條墜飾，你放到哪里了？”

    我無意間想到這件事，開口詢問道。堤亞欣喜地輕撫胸口口袋。

    “……這是大哥第一次送給我的禮物。我收在這里，想好好地保存?！?/br>
    女孩溫柔地微笑著，手放在胸口上，彷佛那里放著什么至寶般。

    我還疑惑怎么沒看到那條項煉，原來堤亞放在了那種地方。

    “你不戴上嗎？”

    “……因為這是大哥特地送給我的……總覺得戴著很可惜……”

    堤亞的臉上靜靜地浮現(xiàn)出一絲笑意。

    她雙頰泛起淡淡的紅暈，羞澀地對我笑道。

    “原來你不打算戴著啊。我覺得還挺適合你的呢?！?/br>
    我朝女孩微微一笑，這么說道。堤亞聞言，突然停下腳步，站在草原正中央。

    “……怎么了？”

    女孩先是一瞬間消失在我的視野之中，隨后轉(zhuǎn)過身。

    重新出現(xiàn)在我眼前的堤亞，脖子上掛著一條有著灰色墜飾的項煉──明明不久前還被好好地收在口袋里。

    “……看、看起來如何？”

    覺得戴著很可惜，所以不敢戴──

    堤亞如今完全違反了自己方才說的話?；疑珘嬶椩谂⒌牟弊由祥W閃發(fā)光。

    女孩忸忸怩怩地抬眼瞧著我。

    “……非常適合你喔。”

    我苦笑著說道。堤亞旋即綻開笑容。

    她的臉蛋洋溢著甜笑，朝我快步奔來。

    那不黑不白、色澤混濁的灰色墜飾反射太陽的光線，宛如寶石般，在堤亞的頸子上閃爍著璀燦動人的光芒。

    接下來，我們首先得從這里翻過一座山，抵達交通都市勞拉。

    勞拉是艾梅利亞的交通中心地帶，到處都人來人往。我打算在那里租一輛馬車，前去伊莉絲的所在地。

    我?guī)е虂?，再加上山中障礙物較多，與其凝聚瑪那趕路，不如使用馬車前往，安全性會比較高。頓內(nèi)次克是一個鄉(xiāng)下小鎮(zhèn)，因此在那里找不到交通用的馬車。

    伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞。

    在過去的艾梅利亞，曾經(jīng)發(fā)生一起貪污事件，犯人是大貴族尤貝格?魯西菲爾。

    簡而言之，其罪狀是收受黑鷹上繳的高額賄賂。這起事件在王宮引發(fā)嚴重問題，因此隨后馬上展開了調(diào)查。

    我當時為了盡快搜集貪污證據(jù)，只身一人潛入他的宅邸。

    宅邸的地下室，有一處無人能開啟的房間，外頭上了數(shù)個大鎖。

    我使勁撬開了房門之后，偶然在里頭發(fā)現(xiàn)成堆的尸體。

    奴隸慘遭虐殺。

    唯一的幸存者抱膝蜷縮著，蹲坐在房內(nèi)。

    ……那是一名可憐的無名少女。

    在那之后，時光飛逝，一眨眼十年便過去了。

    我收留了那名眼神了無生氣的女孩──她正是伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞。

    雙眼異色的前任圣女。

    她基于某些原因辭去圣女的職位，現(xiàn)在應該在深山中經(jīng)營孤兒院。

    伊莉絲可能以為我死了。我突然間出現(xiàn)在她面前的話，不知道她會露出怎樣的表情？

    是哭？是笑？還是狠很地痛罵我一頓？

    我們最后一次見面時不歡而散……這次她究竟會有什么反應？

    或許她會出乎意料之外地──痛哭著迎接我也說不定。

    ……不對，不可能。

    她總是渾身帶刺。

    這次肯定也會擺出一副漠不關心的態(tài)度吧。

    “噢……你還活著啊。”──像這個樣子。

    不過，她若真是如此，我反而會比較舒坦。

    為了證明齊格飛的清白。

    為了證實我還活在這世上。

    我需要借助伊莉絲的力量。

    魯?shù)?維爾菲姆正在研究永生。

    而且，一再經(jīng)歷內(nèi)部分裂、本該逐漸弱化的黑鷹──盡管格蘭拜歐的話不可盡信──但那組織確實還茍延殘喘著。

    再者，假如吉爾伯德的確與黑鷹勾結(jié)，那么一切就更好辦了。

    我就趁此機會，一舉揭穿長年盤據(jù)著王宮的陰影。

    ……那家伙的話是真是假，再過不久就會揭曉。

    吉爾伯德，你給我洗干凈脖子等著！

    ?

    我睜著什么都看不見的雙眼，回顧起那令人懷念的過往。

    我回想著那一天發(fā)生的事情。

    第一次見到那個人時，我正身處于地獄之中。

    我甚至不知道，自己究竟是生是死？

    心上裂開了一個空洞，刺骨的寒風一再從那道開口穿過。我在與他相遇之前，日日夜夜地過著這樣的日子。

    ‘──你完全不笑呢。我為你取個名字，好歹笑一笑吧。以后你就叫做伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞，如何？’

    他教導我一切。

    以溫柔填補我心中的空洞。

    從地獄中拯救了我。

    “伊莉絲?拉芙?阿斯特雷亞，已經(jīng)備好午餐了。飮料喝紅茶可以嗎？”

    這里是城堡，而我是被囚禁于此的公主。

    “跟她說話也是白搭。她來到這里之后，就一直是那副模樣。她好歹是前任圣女，我們才這么慎重地招待她，結(jié)果她還是一句話都不說?！?/br>
    “哦？明明還特地為她準備了一間上等的房間呢。她被擄到這里，受到的打擊有這么大？”

    “不，她似乎打從一開始就是那副德性。當初這邊還帶了高強的魔法師一同前往，以免她抵抗，結(jié)果她根本就像空殼一樣，害得大家白白準備了一場?！?/br>
    “發(fā)生了什么事嗎？”

    “我也不清楚。不過聽說找到她的時候，她無力地垂著頭，待在自己建造的墳墓前?！?/br>
    “她認識的人去世了嗎？”

    “墓碑上好像寫著‘齊格飛’?！?/br>
    “……這么說來，謠傳是他養(yǎng)大了圣女大人，原來那是真的。不過養(yǎng)父成了賣國賊，也難怪她會如此垂頭喪氣。”

    “……不對……他才不是賣國賊?！?/br>
    兩個男人聽見我突然開口說話，嚇得回過頭來，一副看見了死而復生的人般。

    “他還活著。他一定、一定、一定還活著?！?/br>
    吶，齊克。

    少了你的世界，對我來說實在太過無趣了。

    我一個人面對這張大床、寬敞的房間、豪華的餐點，又有什么意義？

    所以，齊克──

    “救救我……你再來救我一次啊……”

    淚水奪眶而出。兩個男人憐憫地望著我。

    沒錯，我是個可憐的女孩。

    始終沉浸在過去的幻想中，無法接受現(xiàn)實。

    藉由癡心妄想，試圖填補空洞的心靈。

    這樣的我，究竟是活著，還是死了？

    啊啊，我已經(jīng)不明白了。

    我又變回那時的自己。

    最后一次見到那個人，我對他說了很過分的話。

    我一直掛念在心。

    為什么我沒辦法變得坦率？

    為什么我無法干脆地告訴他，我喜歡他？

    為什么……我說不出口？

    我現(xiàn)在是個被囚禁的公主殿下。

    一名癡癡地等著王子前來拯救、軟弱無力的女子。

    齊克。

    對我來說，只有你才是我的王子。