修長(zhǎng)的手指撿起一塊掉落在草叢里的粗陶碎片。

    黑色的粗陶, 不光滑，上面還有一些孔隙。

    這種有瑕疵的容器不能裝水, 多是鄉(xiāng)間土窯里做的，因有瑕疵而賤賣。

    “奇怪?！?/br>
    孟戚自言自語(yǔ), 他低頭又撿到了一塊像是瓶底的東西。

    把碎片一湊, 依稀是個(gè)拳頭大小的石瓶。

    雖然不是石頭做的, 但是民間習(xí)慣把這種既丑又粗陋的物件稱作石瓶、土瓶，摔壞了也不心疼。

    楚朝數(shù)十載盛世, 孟戚見(jiàn)過(guò)的好物件多了去了，他能辨認(rèn)名窯出的瓷器, 能鑒賞字畫, 然而石瓶的學(xué)問(wèn)真沒(méi)法研究，也沒(méi)法追查來(lái)歷。民間有許多土窯, 有些規(guī)模極小，沒(méi)有鋪?zhàn)記](méi)有生意更沒(méi)賬冊(cè)，即使找到了窯主, 也找不到買主。

    孟戚皺眉仔細(xì)聞著瓶底的氣味。

    除了草葉泥土之外, 有草藥的味道。

    看來(lái)瓶子里原本裝了藥, 孟戚在地上找了一圈，一粒都沒(méi)見(jiàn)著。

    反倒發(fā)現(xiàn)了許多拖拉、踢打的痕跡, 就像十幾個(gè)人滾在地上搶過(guò)金子。

    甚至荊棘叢都被波及到了, 孟戚看到了不少布條, 盡管雖然都是黑衣服, 但是把這些湊起來(lái)可不止一件, 袖管就有五六條了，明顯不止刀留下的。

    聯(lián)系刀遮遮掩掩丟在荊棘里的東西，孟戚若有所思地看著手里的石瓶。

    ——莫非是飄萍閣用來(lái)控制殺手的藥？

    這次分頭行事可能搞錯(cuò)了，孟戚心道，他可聞不出瓶子里到底裝了什么藥。

    氣味濃烈，還帶隱隱的臭味。

    解藥？

    如果不是緩解毒性發(fā)作的藥，刀何必這樣急著把東西丟下？

    孟戚拋掉多余的粗陶碎片，只留下了瓶底的那一塊，撿根布條隨手一包，循著地上的痕跡追蹤飄萍閣殺手了。

    這些殺手很謹(jǐn)慎，之前滿地亂滾的情況像是忽然失常，他們又趕著離開(kāi)，所以沒(méi)有掃清痕跡。

    孟戚越往后追，線索就越少。

    鞋底粘上的荊棘草葉一概沒(méi)有，地面也沒(méi)有留下任何腳印，孟戚盯著矮樹(shù)跟較高的石頭，看上面的苔蘚或附生的野草是否脫落。

    這是個(gè)費(fèi)勁的活，好在孟戚輕功高，他要追的也不是一個(gè)人。

    讓孟戚詫異的是，這群殺手的速度很快，步履間隔大，但落點(diǎn)不穩(wěn)。有個(gè)殺手踩到苔蘚的時(shí)候狠狠滑了一下，直接摔倒了。

    這樣也能做殺手？

    孟戚心生疑惑。

    隨著林木稀疏，地勢(shì)逐漸平緩，遠(yuǎn)處已經(jīng)能看到官道。

    同時(shí)孟戚遇到了第一個(gè)難題：那些殺手分散開(kāi)了。

    總共就十幾個(gè)人，竟然分作了七條路，撇掉來(lái)時(shí)的方向，當(dāng)真是四面八方哪個(gè)都沒(méi)漏下。這一招不可謂不絕，孟戚不會(huì)分.身術(shù)，而他身邊也沒(méi)有足夠的同行者，能夠分頭追蹤這些飄萍閣的殺手。

    尤其到了人煙密集處，飄萍閣殺手留下的痕跡就不能像樹(shù)干巨石后剝落的苔蘚那樣維持很久了。

    機(jī)會(huì)只有一次，只能選擇一個(gè)方向走。

    孟戚停住了腳步。

    事實(shí)上這里距離他跟墨鯉分別的地方已經(jīng)很遠(yuǎn)了，孟戚回憶著刀亡命奔逃時(shí)的表現(xiàn)，最終確定那家伙雖然繞山一周還左閃右避地試圖甩開(kāi)后面的人，但是大致上是一直往西邊走的。

    于是孟戚毫不猶豫地選擇了正東方向。

    ——為了及時(shí)給屬下送解藥，刀甘冒奇險(xiǎn)。那么飄萍閣的主人，那位在刀口中有恩于他的人，刀必定是更加維護(hù)的。

    殺手們棲身躲藏的地方，是屬于飄萍閣的機(jī)密，它既牽涉到了“恩人”還關(guān)系著“下屬們”的安危，刀會(huì)做出什么樣的決定呢？

    必定是下意識(shí)地避開(kāi)。

    因?yàn)榈渡钪约荷砗蟮娜瞬攀亲钣型{的，而刀就是這樣“傻”的一個(gè)人，性子也很直，玩不出“料定敵人所想反其道而行”的戲碼。

    孟戚唇角泛起若有若無(wú)的笑意，他將袖一拂，帶著從容不迫的優(yōu)雅閑適。

    只要看透人心，一切盡在掌握。

    ***

    “阿嚏?！?/br>
    刀狼狽地連續(xù)打噴嚏。

    倒不是衣不遮體受風(fēng)受寒，相反此刻他被灌進(jìn)一個(gè)大布袋里，被那個(gè)老和尚扛著走。

    布袋是元智和尚的隨身之物，原本不是用來(lái)裝人的，是裝糧食。

    元智偶爾會(huì)去石磨山寨，給那邊的山民帶一些急缺的鹽巴跟糧食。

    因?yàn)樵呛蜕凶约阂哺F，加上石磨山寨的人過(guò)慣了苦日子并不挑剔，所以布袋里裝的是價(jià)格低廉甚至連殼都未脫的的麥?zhǔn)?。布袋很結(jié)識(shí)織料纖維極粗，缺點(diǎn)是很難清洗干凈，這就導(dǎo)致刀嗆了一嗓子的灰啊殼的。

    “把他的腦袋露出來(lái)吧。”墨鯉提議。

    噴嚏打得太猛，會(huì)帶動(dòng)身軀抖動(dòng)。刀現(xiàn)在四肢關(guān)節(jié)脫臼，一個(gè)噴嚏都能令他疼痛不已，更別說(shuō)連著打。

    “這……”

    元智和尚猶豫了。

    一個(gè)老僧扛著裝人的布袋，這已經(jīng)很不像樣了。再把腦袋露出來(lái)，還是一張滿臉疤痕宛如厲鬼的臉，這是要嚇?biāo)肋^(guò)路的人？

    元智和尚跟墨鯉都沒(méi)有本事從刀口中問(wèn)出飄萍閣的秘密，雖然沒(méi)有爭(zhēng)執(zhí)甚至沒(méi)宣諸于口，但是雙方心里有數(shù)，墨鯉想要等孟戚回來(lái)，而元智要把這個(gè)人交給風(fēng)行閣。

    然，可恨之人必有可憐之處，看到刀傷痕累累的模樣，元智低頭念起了經(jīng)。

    眾生皆苦，一念成魔。

    倘若換了從前，元智和尚會(huì)日夜不停地在刀面前講經(jīng)念佛，他不指望對(duì)方能放下屠刀，只是這樣做會(huì)困住刀，讓世間少去一柄殺人如麻的刀，少去一把受他人駕馭的兇器。

    懸川關(guān)危如累卵，說(shuō)不好哪一日天授王就要兵臨城下，元智沒(méi)有太多時(shí)間耽擱。

    “哎?！?/br>
    老和尚重重地嘆了口氣，埋頭趕路不忘絮叨，“施主，受人恩惠聽(tīng)人驅(qū)使，這是因果。旁人收錢你去殺人，同樣是因果。你還了那個(gè)人的恩惠，可被你所殺的人呢？他們的因果該往何處討要？”

    “死人不配有因果?！?/br>
    刀嗆咳完了，絲毫沒(méi)有領(lǐng)情，他看著元智的后腦勺冷笑道，“死了，就什么都沒(méi)有了?！?/br>
    墨鯉微微皺眉。

    元智沒(méi)跟刀掰扯來(lái)世輪回、地獄受苦之類的套話，他把布袋放下，定定地看著刀說(shuō)：“那些因果不在被你殺死的人身上，而在你心里?！?/br>
    刀面無(wú)表情，這次連譏諷都懶得出口。

    行走于黑暗之中的人，根本不信那套。

    倒是墨鯉若有所思。

    醫(yī)者能看出許多東西，關(guān)于飄萍閣的事情墨鯉沒(méi)辦法，可是屬于刀自己的秘密，墨鯉看得清清楚楚。

    這個(gè)人先天不足，本該夭折在母腹中，意外地得到了一股靈氣的滋養(yǎng)，才能順利地來(lái)到人世。

    刀自己不具備主動(dòng)吸納外界靈氣的能力，他實(shí)打?qū)嵕褪莻€(gè)“人”，不是妖怪。

    通過(guò)服食天材地寶獲得的靈氣也不是這個(gè)模樣，這股靈氣不是消耗品，更像是填補(bǔ)了先天不足的空缺。同樣的，一旦靈氣抽離，刀很快就會(huì)內(nèi)腑衰竭而亡。

    如此一來(lái)，這股靈氣的來(lái)源就很清楚，它是良藥，也是一份禮物。

    有人，或者更直接地說(shuō)，有條龍脈遇到了一個(gè)快要胎死腹中的婦人，為了讓她的孩子順利出生，給了一道靈氣。

    正是因?yàn)槲闯瞿父怪熬蛽碛?，靈氣成為了傳說(shuō)里的先天之氣，所以它能長(zhǎng)期穩(wěn)固地停留在刀的體內(nèi)，沒(méi)有消散。

    夭折的孩子，變成了生來(lái)不凡。

    換成話本，就是一段傳奇，這孩子將來(lái)必定能做出一番大事，甚至青史留名。

    可是世上的事不會(huì)像話本那樣發(fā)展，龍脈隨手給出的靈氣，讓一個(gè)本該死去的孩子順利誕生，可迎接他的紅塵給予的是不幸跟傷痛。墨鯉不知道這孩子的父母如何了，不知道這孩子七歲以后究竟遇到了什么，傷痕代表他被折磨，受到毆打虐待，甚至不能作為“人”而活著。

    后來(lái)孩子終于逃脫了，開(kāi)始苦練武功。

    也許這就是他口中的恩情，一個(gè)帶他脫離苦難，讓他有機(jī)會(huì)學(xué)武功的人，飄萍閣的主人。

    如果這就是刀的人生，是他為飄萍閣效力的原因，那么刀現(xiàn)在這副模樣，墨鯉一點(diǎn)都不覺(jué)得奇怪。

    無(wú)論是孩提時(shí)代，還是作為飄萍閣殺手，刀所見(jiàn)的都是黑暗與殺戮。他并非沒(méi)有善惡，而是根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)善，這正是元智和尚所說(shuō)的因果在心。

    一個(gè)沒(méi)有善惡之心的人，不會(huì)感覺(jué)到自己的錯(cuò)誤。

    倘若有一天他知道了，會(huì)怎么樣？曾經(jīng)殺過(guò)的人做過(guò)的事，會(huì)一起從心底翻涌出來(lái)，像利刃也像枷鎖，一邊死死捆縛著一邊惡狠狠地?cái)噭?dòng)。

    墨鯉動(dòng)了動(dòng)唇，最終什么都沒(méi)說(shuō)。

    元智和尚不知道墨鯉在想什么，他合掌繼續(xù)勸刀：“我看施主，并非窮兇極惡之人?！?/br>
    “你只是因?yàn)槲疑砩系倪@些疤痕，對(duì)我起了要不得的憐憫之心?！钡逗咝σ宦暎Z(yǔ)帶諷刺地說(shuō)，“如果沒(méi)有這些，你已經(jīng)一杖砸向我的天靈蓋了，你們這些怕我、憐我的人，我恨不得殺得一干二凈?！?/br>
    他周身殺氣騰騰，顯是真的這么想。

    元智又開(kāi)始念經(jīng)了。

    刀不耐煩地說(shuō)：“你們想知道的事，我一個(gè)字都不會(huì)說(shuō)，不要費(fèi)工夫了，直接動(dòng)手吧?！?/br>
    墨鯉忽然開(kāi)口道：“你想殺了看見(jiàn)你臉的人，但你沒(méi)有，你選擇不讓別人看見(jiàn)?！?/br>
    刀一愣。

    “你的蒙面巾是特別縫制的，只能露出眼睛，你還在外面戴了一頂斗笠。雖然不下雨，但是你一身嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的衣服外面，照舊穿了一件蓑衣，你的裝束打扮跟別的飄萍閣殺手都不同?！?/br>
    墨鯉最后一句話把刀準(zhǔn)備脫口而出的“殺手都蒙頭遮臉”擋回去了。

    墨鯉繼續(xù)道：“你有很多屬下，卻沒(méi)有帶上山。當(dāng)時(shí)大師突破境界，驚動(dòng)了飛鳥(niǎo)走獸，所以你知道上面有個(gè)高手?！?/br>
    “……”

    “你要追回司家米鋪的賬冊(cè)，必定已經(jīng)搜羅了一圈消息，你知道豫州四幫十二會(huì)最近齊聚此地，甚至知道這幾天發(fā)生的所有變故，那位龍頭會(huì)的秦老爺子武功如何，你心里應(yīng)該也清楚。那么你面對(duì)的至少是兩個(gè)武功高手，敵人這樣棘手，為何不帶上你的手下呢？”墨鯉神情平靜，他看著元智和尚逐漸泛起笑意的面孔，以及刀微微扭曲的神情，忍不住嘆息道，“飄萍閣死士我們見(jiàn)識(shí)過(guò)，身懷霹靂堂的火器，十幾個(gè)人的性命，足夠把那里夷為平地了，這樣既解決了敵人又毀掉了賬冊(cè)，豈不是萬(wàn)全之策？可你沒(méi)有，你顧惜屬下的命，不愿讓他們?nèi)ニ退馈！?/br>
    刀嘴角一抽，他覺(jué)得自己錯(cuò)了。

    不止是那個(gè)穿粉紅袍子的人可怕，他的同伴一樣有洞徹人心之能。

    這算什么，物以類聚，怪物跟怪物是好朋友嗎？

    更讓刀在意的是，粉衣人呢？去哪兒了？

    “你到底想要什么？”刀掩飾著不安，惡狠狠地問(wèn)。

    墨鯉頓了頓，認(rèn)真道：“你出生在哪里，那附近有山嗎？”

    刀：“……”