柳仲寒忙道：“你不喜歡拿去了，豈不是暴殄天物？”說著，又要?jiǎng)裾f何循。

    柳老太爺在一旁聽見了，就對柳仲寒說道：“你大哥送我的那塊你拿去，那是你大哥給你侄女婿還有侄女的，你要他們的做什么？”

    柳仲寒忙謝過柳老太爺，隨即便欣喜若狂地向最大的那塊石頭奔去，似是迫不及待地要叫人寫上自己的名字一般。

    柳老太爺領(lǐng)了何循、何征向賞花樓去，一路上負(fù)著手，問道：“駱家的老夫人招了？”

    何循笑道：“那可不是么，多虧了柳爺?shù)拿钣?jì)，就是不知柳爺怎知道蒙將軍麾下有問題？”

    柳老太爺笑道：“這也不難猜出來，廖家人少，自然是要將人派到要緊的地方去，不可能叫人挨家挨戶地安□去，不然這么些年，她的事也不可能不敗露出來。且她派出去的人，個(gè)個(gè)都是得了新主子信賴——就如你家那個(gè)丫頭，若是那丫頭不得你家老夫人信賴，哪里能有機(jī)會(huì)給你家老夫人下毒。再說早先你征大哥過來尋我說話，說了駱五爺鉆營著要巴結(jié)蒙將軍。于是我便想著，依著駱老夫人那性子，既然早那么些年就看上了蒙將軍那塊地，她定是要么拉攏蒙將軍，要么打壓陷害蒙將軍?？倸w甭管哪一樣，都要派了人過去，既然駱家沒人光明正大地去蒙將軍麾下，那就該是些廖家人了?！?/br>
    何征點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“那小將是想著廖家的人在軍中也不是泛泛之輩，才這般說的，不然廖家多少人到軍中也沒用；先帝、老將軍是因牽扯到太后，才加進(jìn)去的。倘若要挾太后，除了先帝再?zèng)]有旁的了，說到先帝，又不能不提那些對先帝忠心耿耿的老將軍。雖說那些老將軍如今也只剩下聲威了，但這聲威也要緊的很。因這么想著，于是柳公跟侯爺兩個(gè)才弄出這么件以假亂真的事來詐駱老夫人?！闭f著，又不禁稱贊道：“柳公、侯爺果然精明！”

    柳老太爺笑道：“不過小聰明罷了，不然也不會(huì)在個(gè)婦道人家手上吃了大虧。如今還要趕著叫人送信給蒙將軍，叫他及早將那些一心要惑亂軍心的東西揪出來?！?/br>
    何循笑道：“柳爺說的是。不知岳父跟五哥怎樣了？這石頭都回來了，想來，他們兩個(gè)也快了吧？”

    柳老太爺搖頭道：“哪有這樣快，還要遲個(gè)兩三月，你岳父得掐著京城里的動(dòng)靜才能回來。如今京城這邊什么事都沒有，你岳父回來了，除了告了莫家追殺朝廷命官，還能有什么用？”

    何征恍然大悟道：“我說親家老爺哪里大的膽量運(yùn)了那樣招人眼的石頭回來，原來是叫京城里的有心人知道他就要回來了，讓那些想從莫家撈銀子撈罪證的人都快著些。如此陛下也能將不忠不孝的人一網(wǎng)打盡?！?/br>
    柳老太爺笑道：“不然這自招罵名的事，老大他哪里敢做？就算陛下知道老大辦奇石擾民的案子偏運(yùn)了奇石回自己家，這點(diǎn)子小錯(cuò)，陛下也不會(huì)計(jì)較。且你五哥一路保護(hù)你岳父有功，我琢磨著，待你五哥回來，你五哥能做個(gè)三品侍衛(wèi)也不一定?！?/br>
    何征咋舌道：“雖是個(gè)侍衛(wèi)，但役兒那小子跟親家老爺出去一趟就騎在我們頭上了?！闭f著，心想柳孟炎還有心思賞鑒奇石，那他在外頭的日子應(yīng)當(dāng)也算不得苦，何役跟著，定也舒坦自在的很。這么件算不上苦差的事，出去一遭就能成了三品的侍衛(wèi)，實(shí)在是讓人羨慕。

    何循笑道：“岳父果然照顧了五哥許多?！闭f著，聽到后頭宴家兄弟的朗朗讀書聲，心想柳老太爺沒有柳清風(fēng)在身邊也沒閑著。

    何征待要再跟到柳老太爺說話，見宴知秋因仰慕他的狀元之名來尋他說話，又想著何循有些話要跟柳老太爺說，便識趣地隨著宴知秋向外頭說話去。

    何循待何征走了，便問柳老太爺：“不知柳家叔祖家里如何了？云妮就因這事不肯叫清風(fēng)回家呢?！?/br>
    柳老太爺笑道：“你叔祖在族里領(lǐng)了個(gè)五六歲小兒回家，因你叔祖不樂意張揚(yáng)，因此就并未跟旁人說。此外聽說他家里又有個(gè)姨娘有了，這么著他們也不盯著清風(fēng)看了。檀云來信說新近清風(fēng)跟大皇孫兩個(gè)不對付？”

    何循忙道：“算不上不對付，就是……興許是大皇孫沒有個(gè)知心的jiejie，心里有些嫉妒清風(fēng)，就想著擠兌清風(fēng)，叫云妮多關(guān)心他自己?！?/br>
    柳老太爺嘆息道：“就叫清風(fēng)在你家再留幾日吧，總歸有檀云看著，出不了什么事?！?/br>
    何循笑道：“不說清風(fēng)，柳爺身子骨如何了？云妮叫柳爺別擔(dān)心她的事，她好著呢?！?/br>
    柳老太爺笑道：“我如今沒個(gè)cao心的事，不過是閑來無事出手助駱家一把，都好著呢。”說著，又說道：“告訴云妮，就說她那事她母親知道了也不敢折騰，叫她萬事放心?！?/br>
    何循才要答應(yīng)，就見柳仲寒過來了，只當(dāng)柳仲寒依舊想要那石頭，就忙道：“二叔，那石頭我等會(huì)子就要運(yùn)回家去?！?/br>
    柳仲寒?dāng)[擺手，然后說道：“說的不是那事。”轉(zhuǎn)而對柳老太爺說道：“父親，既然循小郎來了，就將話一并說了吧。檀云出了那事……如今素晨越發(fā)大了，昨兒個(gè)二嬸子過來，又說了他們家如何。我們的意思是就依著二嬸吧，將素晨嫁給二嬸的侄孫，也算是親上加親，免得外頭人風(fēng)言風(fēng)語地說因咱們家瞞了檀云的事，就拖累的其他女孩兒嫁不出去?！闭f完，就看著何循，似是說柳素晨嫁得匆忙全因何家多事一般。

    柳老太爺因不喜柳二太爺，早先不肯答應(yīng)叫柳素晨嫁到吳氏家里去，如今聽吳氏拿了這話又來勸說柳仲寒，心里先氣吳氏趁火打劫，隨即也不樂意再拿著柳素晨的親事跟戚氏、小顧氏等人糾纏，就開口道：“你女兒的親事，你自己做主吧?！?/br>
    柳仲寒聽柳老太爺終于松了口，忙笑道：“母親也這般說，兒子等下就叫緋月她母親去將這事定下，日子也揀著近的?！?/br>
    柳老太爺說道：“由著你們吧。”

    何循聽了這話，疑心自己聽漏了什么，心想早先柳仲寒不是跟柳二太爺勢同水火么，戚氏跟柳二太爺也是險(xiǎn)些撕破臉的，怎這會(huì)子，這兩家又要來個(gè)親上加親了？

    柳仲寒看了眼何循，猶豫道：“這是檀云出嫁之后的頭一樁喜事，外頭又傳著那些風(fēng)言風(fēng)語。兒子的意思是辦得熱鬧一些，不知父親的意思呢？”

    柳老太爺一心要問何循柳檀云、何老尚書的近況，因此就敷衍地點(diǎn)了下頭，準(zhǔn)備打發(fā)柳仲寒走。

    柳仲寒又猶豫道：“可是近來府里有些拮據(jù)……早先檀云那十里紅妝花費(fèi)委實(shí)不少……”

    柳老太爺見柳仲寒這是要趁著柳孟炎不在狠狠地從他這邊撈上一筆，看著一臉皺紋的兒子拐彎抹角地要銀子花，不由地氣極反笑。

    何循見柳老太爺就要答應(yīng)了，忙搶著對柳仲寒說道：“二叔，侄女婿倒是有個(gè)生財(cái)?shù)姆ㄗ樱皇鞘潞蠖宓梅治覂沙??！?/br>
    柳仲寒瞥了眼何循，似是覺得何循嘴上沒毛，就有些不信他的話。

    何循笑嘻嘻地又說道：“才剛侄女婿是從駱家出來的，駱侯爺有些事得罪了云妮，駱侯爺說了，這會(huì)子云妮當(dāng)出去的東西，他都要買回來登門給云妮送回來。二叔，這可是千載難逢的好事?！?/br>
    柳老太爺聽何循這般說，又見柳仲寒將信將疑，就說道：“你那親家闊綽的很，當(dāng)年那老滑頭有意揀著有銀子的地方打，就為了這個(gè)，他們家才只封了侯。若是他們家跟我似的心無旁騖不想著搶銀子，他們家只怕也要封個(gè)國公呢?！?/br>
    柳仲寒袖著手笑道：“循小郎，你這話，可當(dāng)真？”

    何循笑道：“不信的話，二叔就去外頭打聽打聽，看云妮賣出去的東西落到誰手上了。二叔從云妮手上買了東西，然后高價(jià)賣給駱家，只分我兩成油水?！?/br>
    柳仲寒見何循堆著笑臉，就笑嗔道：“胡說什么呢，駱家可是我女婿家，哪里能從他們家撈了油水出來？你再這般說，看我不跟駱侯爺告你的狀?！闭f著，又搖頭罵了何循兩句，便轉(zhuǎn)身去了。

    柳老太爺篤定道：“你二叔要宰自己親家哪里肯分了油水給你?！闭f著，又笑著罵道：“你這性子當(dāng)真跟你祖父差不離，都是愛挑唆事的。你祖母如今怎樣了，可好了？”

    何循笑道：“柳爺放心，祖母如今已經(jīng)好許多了?！?/br>
    柳老太爺嘆道：“你祖母當(dāng)初若不選上你祖父這么個(gè)才高八斗的東西，如今也就沒了這么些事。勸著你祖父將心放開一些吧，這把年紀(jì)了，叫他有事就交給你們就是?！?/br>
    何循忙道：“我們也是這么勸著祖父的。”

    柳老太爺瞧著天色，就對何循說道：“你大哥看樣子是被知秋纏上了，你上了門，就去見過你柳祖母、岳母、二嬸吧。你岳母那邊，你陪著說兩句話，叫她安了心?！?/br>
    何循答應(yīng)著，便隨著人向柳家前院去，因離著呂氏這邊近一些，且等會(huì)子還能拿著還沒去見過柳老夫人說事從呂氏這邊脫身，于是何循先去了呂氏這邊。

    還沒進(jìn)呂氏院子，就瞧見幾個(gè)陌生的媳婦出來。

    那媳婦看見何循，便垂手立在一旁等何循進(jìn)去。

    沒一會(huì)子，呂氏的丫頭繪格幾個(gè)便出來引何循進(jìn)去。

    何循進(jìn)了呂氏屋子，就見呂氏身邊坐著個(gè)不算陌生的夫人，忙作揖道：“給岳母請安，周夫人好?！?/br>
    原來這周夫人便是周岑的母親，也算是何家的親戚。

    呂氏見何循過來，便笑道：“女婿來了，清風(fēng)跟來了嗎？”

    何循笑道：“清風(fēng)正陪著皇孫讀書，并未過來?！?/br>
    呂氏蹙了蹙眉，問道：“那檀云到底什么時(shí)候要放了他回來？”

    周夫人忙道：“別急，這是好事，世上能有幾個(gè)人陪著皇孫讀書？我們家老爺說了，皇孫留在何家，這是陛下對老尚書的寵信?！闭f著，因自家的何大少夫人并不似其他何家媳婦那般被攆出何家，因此這會(huì)子周夫人心里就很有幾分幸災(zāi)樂禍地問道：“不知你母親什么時(shí)候能回家去？聽人說要不要接了她回去，還得柳家姑娘說的算？”

    何循忙笑道：“周夫人這是從哪里聽來的？并不是這樣，是父親發(fā)話說不許如今接的。”因怕周夫人就著這事喋喋不休，就問道：“不知岑姑娘如何了？可尋到人家沒有？”

    周夫人訕訕的，心里想著周岑樣樣都好，家世相貌才華性情樣樣不差，怎在姻緣上就這般不順，勉強(qiáng)笑道：“岑兒一切都好，只是她祖母疼愛她的很，想多留她在家里養(yǎng)兩年。”

    何循笑道：“原來如此，這般我回去也好跟大嫂子說，叫大嫂子莫胡思亂想?！?/br>
    呂氏不知周岑跟何家的事，因此聽不懂何大少夫人胡思亂想什么，只開口問道：“新近天涼了一些，清風(fēng)的衣裳加了沒有？叫檀云少弄一些進(jìn)補(bǔ)的東西給他吃，若流了鼻血，那可了不得了?！?/br>
    何循堆著笑臉聽著，沒聽兩句，見呂氏口口聲聲只問柳清風(fēng)不提柳檀云，心里就有些不耐煩，于是忙道：“岳母，女婿還沒去見過老夫人、二嬸呢。”

    呂氏還有許多柳清風(fēng)的事要問，聽何循這般說，就抿了抿嘴，說道：“看著天色，你中午是要留下吃飯的，待吃了飯過來跟我說會(huì)子話。我叫人去接，檀云總是不肯放了清風(fēng)回來?！闭f著，不禁委屈地哽咽一聲。

    雖知呂氏這是一片慈母之心，但何循不常見到這般多愁善感之人，忙弓著身子退了出去。出去后，見繪格跟過來，就由著繪格引路去見戚氏、小顧氏。

    因好奇周夫人在這邊做什么，何循問繪格：“岳母跟周夫人要好？”

    繪格笑嘻嘻地說道：“原先算不得要好，后頭知道我們家小少爺娶妻的規(guī)矩后，許多人家的夫人都跟我們夫人要好呢?！?/br>
    何循隱約記得周岑還有個(gè)meimei，心想柳清風(fēng)這兼祧兩房的小兒也成了肥rou了，誰家的女兒嫁來，一人當(dāng)了兩家的家，兒子還繼承兩家的家業(yè)，可不是樁美事。

    何循在心里嘲笑柳清風(fēng)小小年紀(jì)就被人盯上了，便隨著繪格到了戚氏那邊。

    柳仲寒才說過柳老太爺答應(yīng)了把柳素晨嫁到吳氏家里頭去，于是這會(huì)子吳氏、小顧氏、小戚氏都聚在戚氏這邊，倒不用叫何循再多跑一趟。

    何循進(jìn)來，跟屋子里的夫人們一一請了一遍安，最后就垂手立著跟幾人寒暄。

    戚氏笑道：“孫女婿看著越來越出眾了，就像戲詞里的人兒。”

    小顧氏笑道：“可不是么，不獨(dú)女孩兒女大十八變，男孩兒也變得厲害。前兒個(gè)十五，丹楓上門的時(shí)候，我看著他還納悶了，心想早先俊俏的跟個(gè)小姑娘似的，怎一眨眼功夫，渾身就全是男兒氣概了?！?/br>
    小戚氏啐道：“弟妹沒羞沒臊的，怎就對著二女婿說這話?！?/br>
    小顧氏只是笑，也不像往日那般見小戚氏有半點(diǎn)不順著她就惱了。

    戚氏笑著對何循說道：“你去陪著你祖父說話吧，我們這些女人的話，你也不愛聽。”

    何循一邊在心里納悶柳家這群女人們的關(guān)系怎又變樣了，一邊便恭敬地退了出去。

    待何循走了，戚氏臉上的笑意便淡了，對吳氏說道：“弟妹也太獅子大開口了，這嫁妝竟是要緋月的一半呢。”

    戚氏這話，卻是說柳老太爺那邊還沒答應(yīng)將柳素晨嫁到吳家去，她們這邊就已經(jīng)對好了生辰八字，開始計(jì)較嫁妝的多寡了。

    吳氏忙道：“嫂子，這是我那侄子媳婦要的，與我不相干。再者說，如今檀云那事鬧出來，素晨早先又不像話地私下跟敏郡王來往，這些個(gè)事，我雖不跟我那侄子侄媳婦說，但身為姑姑，我總不能叫他們吃虧?！?/br>
    戚氏冷笑道：“弟妹可是做了幾十年柳家人了，就是要幫著親戚，也該幫著柳家才是。”

    吳氏笑道：“嫂子說的是，但是柳家人多的是，我該幫著哪一家？”

    戚氏看了眼不發(fā)一言的小戚氏，心想小戚氏進(jìn)了柳家?guī)啄?，算是被吳氏給降服了，于是看著吳氏說道：“弟妹莫忘了，我可是答應(yīng)替紹榮求了駱親家給他謀一份好差事的?！?/br>
    吳氏皮笑rou不笑地說道：“嫂子，隔了這么多日子，大哥心里的火氣早下去了，我們家老太爺身子骨越發(fā)不好了，前幾日天猛地冷了，他就足足在床上躺了大半月。大哥看著可心疼呢，若是這當(dāng)口我們求了大哥幫紹榮一把，大哥會(huì)硬下心來不答應(yīng)？”

    戚氏笑道：“老太爺若答應(yīng)幫著紹榮，如今你們也不必叫我另求了駱家了。莫忘了，駱侯爺跟我們家老太爺親近的很，若是我們家老太爺不許，駱侯爺也會(huì)攔著駱大爺幫紹榮。若是我告訴了老太爺，老太爺那性子，定會(huì)罵紹榮沒出息，不許駱家?guī)椭B榮?！?/br>
    吳氏臉上冷了冷，說道：“大嫂如今跟大哥可不怎么說話吧，而且，若是我將大嫂子做的事說給大哥聽，若是把大哥氣出個(gè)三長兩短，等著孟炎回來，他能輕易地放過那事？孟炎手上，可是一絲情面也不會(huì)給大嫂留的?！?/br>
    戚氏咬了咬牙，心里氣吳氏小人得勢，思量一番，靜靜地開口道：“三千六百兩，頂多這么些，不能再多了?！?/br>
    吳氏見戚氏心里竟是這般看不起吳家，只肯給三千六百兩嫁妝，于是笑道：“大嫂子藏起來的丫頭對著外頭可說是素晨的丫頭呢，紹榮看上了侄女的丫頭，這話傳出去，已經(jīng)是賠了名聲了，就這事，也值個(gè)三千六百兩吧？”說著，見戚氏十分沉得住氣地不接話，又接著說道：“那丫頭肚子里的孩子生下來養(yǎng)在紹榮名下，我們將那孩子當(dāng)親孫子養(yǎng)，這又值個(gè)三千六百兩吧？嫂子莫忘了，是嫂子舍不得叫那孩子不姓柳，想叫那孩子享受了柳公府的富貴才求了我們替嫂子養(yǎng)著孩子的。”說著話，見戚氏緊緊地抿著嘴不言語，就想柳二太爺說的是，如今他們這一房里才是戚氏要求的人，哪里能由著戚氏牽著他們的鼻子走。

    136欲擒故縱

    吳氏打定了主意不讓步，見這會(huì)子戚氏還拿著架子不肯給吳家大筆嫁妝，于是就起身要領(lǐng)了小戚氏回家去。

    戚氏坐著不動(dòng)，開口道：“吳家聘的是我們柳家的姑娘，這聘禮萬萬不能少了，不然我們不說，老太爺也要疑心是吳家看不起我們柳家?！?/br>
    吳氏笑道：“素晨的事到底還沒定下來，咱們慢慢瞧著，不急。只是若嫂子遲遲拿不定主意，我們就將嫂子送到我們家里頭的丫頭給嫂子送回來?！闭f著話，就領(lǐng)著小戚氏走了。

    小顧氏見吳氏走了，忙對戚氏說道：“母親答應(yīng)了她就是，若是嬸子將這事告訴了父親，那可不得了?！?/br>
    戚氏淡笑道：“她沒那膽量跟老太爺說去。你放心吧，如今那孩子沒生下來，你二叔二嬸想敲詐我們就是做夢?！闭f著，瞇著眼心想若那孩子是男孩，少不得又要為他計(jì)較一番。轉(zhuǎn)而想起柳清風(fēng)已經(jīng)被柳檀云安排著陪皇孫讀書去了，因想起柳檀云，心里又有些無力，暗道倘若叫柳檀云知道那孩子的事，那孩子指不定又要保不住了。

    卻說戚氏這般想著，那邊廂，何循在柳家里被呂氏纏著說了小半日的話，好不容易擺脫了呂氏，就要回家去。

    柳老太爺說道：“你岳父雖是要拿了石頭催促京里要做壞事的人趕緊去做，但也沒有大白日就扛著石頭招搖過市的。待明早天不亮的時(shí)候，我叫人給你送去。你只叫何家人留意后門就是。”

    何循原本就看不透那些石頭珍貴在哪里，因此也不計(jì)較這一日半日，就笑道：“隨柳爺安排就是?！?/br>
    柳老太爺點(diǎn)了頭，又見何征過來了，見宴知秋并未跟著，才敢開口問：“征哥兒覺得知秋的文采如何？今年的秋闈他可能名列前茅？”

    何征笑道：“小表叔的功課算的上好，但晚輩看著他的前程倒不在讀書上頭。”

    柳老太爺會(huì)意，心知宴知秋這一科只怕又要名落孫山，于是笑道：“還要?jiǎng)跓┠愣嘀更c(diǎn)他一些，他早先就跟我說過許多次要拜訪你?！?/br>
    何征忙謙虛道：“晚輩不敢叫小表叔這般紆尊。”說著，心想宴知秋要靠自己是考不了功名了，不知柳老太爺可會(huì)幫他一把。想著，見柳老太爺也沒旁的話要交代了，就領(lǐng)著何循退了出去。

    出了柳家門，何征看見何循的隨從懷里抱著三個(gè)包袱，就笑道：“果然丈母娘疼女婿，這是你岳母給的？”