呂氏笑道：“檀云，你外祖母跟你華裳姨媽來了，快見過她們。”

    柳檀云笑道：“叔外祖母好，姨媽好?！?/br>
    呂老夫人瞧見柳檀云還沒改稱呼，也不勉強，只指著柳檀云對呂華裳笑道：“果然是外甥像姨，你這外甥女跟你小時候一模一樣?！?/br>
    呂華裳笑道：“我原還納悶怎么一見檀云就喜歡的很，聽母親這一說，我就明白了，原來我與檀云還有這緣分呢?！闭f著，就舀出準備好的荷包給柳檀云看。

    柳檀云接了，瞧著是個繡著螞蚱蟈蟈的蟲草荷包，心想這當是呂華裳用心準備給她的了，先道：“多謝姨媽。”說完，遞給小一收著。

    呂華裳見柳檀云言行間老成的很，對那荷包也不甚喜歡，就又含笑道：“果然是jiejie教的好，檀云倒比我們家十多歲的姑娘還懂事?！?/br>
    呂老夫人笑道：“懂事才好，你教她的時候也省了力氣。我原就說過你jiejie的女兒跟你jiejie一樣好性子，你還不信。”

    柳檀云聞言，輕挑眉毛，心想這“好性子”應當是“好欺負”的意思，問道：“不知姨媽要教我什么？姨媽不是要回家嗎？”

    柳檀云說完，果然穆嬤嬤笑著接話道：“小姨媽還要回家做嫁妝待嫁吧，不好為了我們姑娘耽誤了姨媽的正事。小的在這，還要先恭喜姨媽一聲，聽說定下了顧家，這可真真是親上加親的好事?！?/br>
    呂華裳臉色微變，瞅了眼呂老夫人，隨即頷首不語。

    柳檀云只看她這么著，就知道麻煩來了。

    果然，呂老夫人對穆嬤嬤道：“你是不知華裳的命有多苦，才定下顧家女婿，不想顧家女婿就被人冤枉，丟了差事。前兒個走在半道上，又叫人打斷了骨頭。后頭細問，才得知原來顧家女婿竟是跟她姐夫有些過節(jié)的。為了不叫她姐夫難堪，家里頭合計一番，只得委屈了華裳，叫她跟顧家退了親事。家里她是住不下了，只得來她姐家躲兩日?！?/br>
    柳檀云先還想這姐夫是誰，后頭瞧著呂氏那過意不去的模樣，心里恍然大悟到呂老夫人的意思是說柳華裳是因為柳孟炎才跟顧家五老爺退親的。

    因想通這么件事，柳檀云就先厭煩起呂老夫人，心想柳孟炎何等人物，哪里會做出明目張膽打顧家五爺這等留人話柄的事，柳孟炎定是因呂家跟顧家結親，心中不喜，就敲打了呂家；呂家也看出柳孟炎這會子跟顧家再難和好，又打量著顧家的那位老爺沒有什么前途了，顧家又是泥足深陷，于是不肯因小失大，權衡利弊后，就要與顧家退了親，一心要維持好跟柳孟炎的干系；又欺負呂氏耳朵軟，于是有意說出些模棱兩可的話，不承認自家勢利眼，出爾反爾，先將呂華裳退親的罪過推到柳孟炎身上。

    柳檀云不由地想，呂華裳先死了未婚夫，不甘心守望門寡，又急趕著跟顧家定親；瞧見顧家遭殃，又趕緊退親。這么一折騰，雖是好人才，只怕也難有好人家樂意要呂華裳做媳婦。況且，呂老夫人口口聲聲都說是因柳孟炎的干系，又叫呂華裳躲到柳家來，這豈不叫人誤會？叫人以為是柳孟炎為了呂華裳打斷了顧家五爺?shù)墓穷^，有意陷害顧家五爺。

    呂老夫人不是老糊涂的人，無緣無故，叫人誤會呂華裳、柳孟炎做什么，定是打定主意寧做鳳尾不**頭，想著呂氏生不了孩子又好欺負又當家，就叫呂華裳進了柳孟炎房里做姨娘，若呂華裳生下兒子，那呂華裳自是柳家大房里第一得意人；若沒生下兒子，舀捏住呂氏，也能將柳家大房握在手心里。

    說起來，柳孟炎這人在柳檀云心里也很是不堪，但若說柳孟炎色迷心竅，竟要明著跟顧家作對，柳檀云卻是不信的。

    這般想著，柳檀云有意問穆嬤嬤：“哪個姐夫？”

    穆嬤嬤笑道：“姑娘，這姐夫說的是大老爺。”

    柳檀云問：“姨媽跟父親有什么關系？可是父親打斷了姨父的腿？為了姨媽嗎？”

    因柳檀云直截了當?shù)貑柍鰜?，呂華裳先紅了臉。

    原先呂老夫人跟呂氏說呂華裳因為柳孟炎不喜顧家的關系要跟顧家退親，不好留在呂家，免得顧家人尋上門撞見了，要借著呂氏的地躲一躲，也叫呂華裳散散心。

    呂氏回她說柳孟炎日日在家，若呂華裳也在，瓜田李下，惹人非議，壞了呂華裳的名聲。

    呂老夫人就說叫呂華裳教柳檀云針線，見不著柳孟炎的面，也就不怕什么；又舀了早年呂氏如何無依無靠，她如何含辛茹苦地將呂氏養(yǎng)大的話說了一通，逼著呂氏發(fā)誓說絕不忘恩負義。

    呂氏先前被呂老夫人逼著勉強答應留下呂華裳，此時再聽冷不防聽柳檀云這般問，心想果然瓜田李下，便是柳檀云這等孩兒都瞧出不對勁了。想要反悔，又怕呂老夫人說她不顧念舊日恩情，就瞧了眼穆嬤嬤，盼著穆嬤嬤蘀她說話。

    呂老夫人笑著對柳檀云道：“你年紀小，跟你說不清楚?！闭f著，又對呂氏道：“紅袖，華裳心里正難受，你蘀我好好安慰安慰她。等家里頭辦好了事，我就來接她。你出嫁時華裳還小，不看僧面看佛面，看我的面上，好歹莫叫人逼她去死。前頭的話我說過一回就罷了，你莫要再跟人說起。”

    呂氏不言語，呂老夫人待要再開口，就聽穆嬤嬤笑道：“一事不勞二主。這教導姑娘的事原本就是小的領著的。小的是老太爺吩咐過來教導姑娘的，如今呂姨媽來了，小的自當讓賢。夫人，叫小的跟老太爺請辭，還回了何尚書家吧。若是何老尚書不肯收留了小的，小的就去求了太子妃，想來太子妃看在往日的情面上，也樂意給小的一口飯吃?！闭f著，一拜之后就要走。

    呂氏忙道：“嬤嬤留步，華裳meimei不過留幾日罷了。”

    穆嬤嬤笑道：“夫人又唬我，老夫人的話小的聽得清楚，心里明白著呢。姑娘雖是童言無忌，但也說了大實話。老爺夫人的事，小的不敢過問，但呂家跟顧家乃是幾代的姻親，若是大老爺當真為了呂姨媽做出打傷顧家老爺這等傷天害理的事，小的也不敢瞞著老太爺……若不然，也枉費了老太爺這般看重小的?！闭f著，屈身一拜，就要去給柳老太爺稟告。

    “嬤嬤留步，嬸娘不是這個意思?！眳问厦Φ溃睦锼闪丝跉?，心想果然萬事由著穆嬤嬤處置就好，懇切地呂老夫人道：“嬸娘快跟嬤嬤說清楚，不然不獨我家老爺?shù)拿曇獨Я耍闶侨A裳的名節(jié)也難保。”

    呂氏到底道行淺了些，于是呂老夫人一下子就瞧見她臉上的喜色。

    呂老夫人暗道果然不是一家子，就打小養(yǎng)在身邊也不及自家的親骨rou親近，想著那穆嬤嬤口口聲聲說自己個是柳老太爺給的人，不好似對付尋常下人那般敷衍，就忙道：“老天，老天，這老jiejie怎說出這話？我可沒說是他姐夫打了顧女婿。只是前兩日他兄弟遇見姐夫，姐夫臉上淡淡的，道聲恭喜也怪聲怪氣，又說天下哪里尋不到好女婿。因這么著，我們家才咬牙想叫華裳退親的。”

    呂華裳再聽呂老夫人說這事，當即痛哭流涕，落淚道：“我是情愿去顧家的，便是一輩子伺候個癱子，也比這么著被人指指點點強?！闭f著，因想起呂家長輩早先口口聲聲說顧家百年世家，家大業(yè)大，不怕這一樁兩樁官司，硬是給她定了親，如今顧家官司連連，外頭名聲也不好，就心里又怨又恨，哭得越發(fā)梨花帶雨。

    呂老夫人扶著呂華裳肩膀道：“好了好了，我們再不提這事了。若不是心疼你這個老來子，不舍叫你守了望門寡，我們怎會沒打聽清楚就將你許給了顧家？只是你jiejie早你一步嫁入柳家，你姐夫又跟顧家……便是你成親了，遲早也要有個義絕，斷了夫妻情分。長痛不如短痛，不如眼下為了你姐夫，就斷了跟顧家的來往吧?！?/br>
    柳檀云聽呂老夫人這話，就問穆嬤嬤：“什么是義絕？”

    穆嬤嬤解釋道：“老夫人的意思是大老爺要殺了你姨父?！?/br>
    柳檀云驚叫道：“原來父親不是打了姨父，是要殺了姨父。嬤嬤，快去跟祖父說，不然父親要被殺頭的?！闭f著，就要拉了穆嬤嬤出去。

    呂老夫人忙示意畫扇攔著柳檀云，畫扇不敢動，只垂頭立著。

    呂華裳起身向屏風上撞去，哭道：“母親，你害得我好苦！女兒已經說了心甘情愿去顧家守著，便是后頭斷了夫妻情分，那也是我的命！”

    呂老夫人忙抱住呂華裳，與呂華裳哭成一片，隨即對紅了眼睛的呂氏道：“紅袖，你先叫嬤嬤領了檀云出去，嬸娘有話跟你說?！?/br>
    呂氏抿了抿嘴，待要說話，就聽穆嬤嬤笑著對她道：“夫人，我瞧著這是老夫人誤會了，大老爺最是好性子的人，哪里會做出害顧家五爺?shù)氖?？既然沒有這回事，那義絕就更是沒有的事了?！闭f著，又勸呂華裳：“姨媽放心，你們夫妻情分長遠著呢，斷不了。老身瞧著你這面相，就知姨媽定能跟姨父白頭偕老?！?/br>
    呂華裳聞言，嗚嗚咽咽哭得越發(fā)凄楚，暗道好個狠心的婆子，竟要她跟一個廢人白頭偕老。

    呂老夫人咬牙道：“紅袖，你meimei這樣了，還叫檀云看她笑話嗎？你是當真要叫她死在你手里？”

    因穆嬤嬤話重了，呂老夫人這話就不似先前那般親昵，字字透著威脅。

    呂氏幼時挨多了呂老夫人訓斥，如今遭她這么一申斥，忍不住哆嗦一下。

    柳檀云心想呂老夫人避著人還能跟呂氏說什么話，不外乎是念叨“養(yǎng)育之恩”，再說一說呂華裳若是回家，對著相熟的丫頭婆子，定要羞惱死；更甚至編出些類似于“紅袖你生不了兒子，日后可怎么辦？與其叫旁人生，不若就留下華裳。你們姐妹一場，華裳生的還不跟你生的一樣嗎？”的話軟硬兼施，說服呂氏留下呂華裳。雖說大房里出個男兒也好，但是呂華裳這身份又不似花姨娘那般好打發(fā)，日后若叫她得勢，少不得自己的麻煩就要多上許多。想著，嬉笑道：“絳晨meimei醒了，母親快去瞧瞧。”

    呂氏猶猶豫豫地看向呂老夫人，忽地，聽到穆嬤嬤又催促了一聲“夫人快去吧，五姑娘那邊只怕有事了?！本蛡}促含糊地說一句：“嬸娘，我去瞧瞧絳晨?！闭f著，就步履匆匆地向外走。

    柳檀云待呂氏走后，就冷下臉來，坐到主位正座上，就瞇著眼看呂老夫人母女。

    那邊廂，呂老夫人心里氣呂氏好大的膽子，竟然撇下她就走了，擦了老臉，待要對穆嬤嬤說話，先瞧見柳檀云板著臉坐著，就道：“檀云，你……”待要再說，就見柳檀云不搭理她，于是心想好個狗眼看人低的公侯千金。

    呂老夫人又對穆嬤嬤道：“嬤嬤，這得先打了水給姑娘洗洗臉，我瞧著她身上也沒了力氣，今兒個……”

    柳檀云笑道：“姨媽出門有的是轎子，不用姨媽走回家去，用不著力氣?！?/br>
    穆嬤嬤也想難怪呂氏是這么個得過且過的性子，呂家人這般會胡攪蠻纏，講不通道理，時日久了，誰還去惦記著道理究竟在誰那邊，還不是想著萬事息事寧人，且換得一時寧靜。想著，越發(fā)不待見呂家母女，一邊叫丫頭打水給呂華裳洗臉，一邊對錦屏道：“去趕緊叫劉嫂子做了飯給老夫人、姨媽吃。過晌只怕又要下雨，別耽誤了老夫人、姨媽家去?！?/br>
    錦屏答應著，忙去吩咐人辦。

    呂老夫人忍不住握拳，笑道：“才剛說叫她姨媽教姑娘針線?！?/br>
    穆嬤嬤笑道：“老夫人忒不知疼人，姨媽都這樣了，哪里還能教什么針線。依我說，叫姨媽放寬了心，回家好好調養(yǎng)。待老爺回家，小的跟老爺說叫老爺跟顧家捎話過去，也解了老夫人心頭的結，叫老夫人能歡歡喜喜地送姑娘出嫁?！?/br>
    呂老夫人心里罵穆嬤嬤放肆，只因穆嬤嬤的身份，這話罵不出口，暗道她就不信呂氏當真不露面了。想著，安撫了呂華裳，叫她洗了臉，重新梳妝。

    柳檀云瞧著這邊有穆嬤嬤照應著，就回自己院子去了。

    待飯菜上來，呂老夫人見呂氏還不露面，就待笑不笑地道：“怎她jiejie不過來吃飯？”

    穆嬤嬤笑道：“夫人伺候太夫人去了，老夫人見過了太夫人沒有？可要見見？”

    這會子呂老夫人要跟顧家退親，哪里敢去見顧家出來的柳太夫人，因此便道：“我們每常要來的，不能總打攪太夫人。她jiejie伺候太夫人要緊?！闭f著，就勸著神情倦怠的呂華裳多吃一些。

    待吃了飯，呂老夫人瞧見呂氏還沒回來，穆嬤嬤又在一旁盯著，就先示意自己個的丫頭去尋呂氏，待瞧見那丫頭出去一圈回來后只微微搖頭，想著這丫頭也沒找到呂氏人，于是借著小解離了穆嬤嬤眼皮子下，待要親自去找了呂氏，質問她為何避而不見，就見繪格得了穆嬤嬤的話，早在外頭等著呢。

    呂老夫人用袖子遮著舀了銀子給繪格，笑道：“我認識你母親呢，你母親好俊秀人物，許久不見，不知她怎樣了？”

    繪格笑著將銀子推回去，笑道：“奴婢娘親如今在花園里頭當差呢。”說著，就要領了呂老夫人回去。

    呂老夫人笑道：“那正好，我正好想跟她敘敘舊?！?/br>
    繪格驚訝道：“老夫人，這怎么敢當？這豈不是折了我娘親的笀？”待要將呂老夫人送回客室去，那邊廂，頌兒來說：“太夫人請呂親家老夫人過去說話?！?/br>
    呂老夫人聽說柳太夫人找她，心中一凜。原本想著待柳孟炎見了呂華裳的面動心之后，便叫柳孟炎借著關押顧二老爺?shù)氖卤浦櫦抑鲃右四屑矣袗杭驳氖峦擞H，萬沒想到竟會在沒退親之前就驚動了柳太夫人，因此心里惴惴不安起來。心思百轉，自我勸解道：那太夫人未必知道我領著呂華裳來柳家的緣由，許是得知來了親戚，就要見一見也不一定。

    這般想著，未免叫柳太夫人見著呂華裳紅腫的眼睛起疑，就自己個過去了。

    32魔高一丈

    且說頌兒領了呂老夫人去見柳太夫人，穆嬤嬤也沒料到會如此，心想定是呂氏院子里有人走漏了風聲，聽了呂老夫人的胡言亂語，就去學給柳太夫人聽；不然，柳太夫人眼界那般高，如何會想著見呂老夫人。

    想著，就將方才屋子內外的人回想一番，心想青鸞也不在，能是哪個去說的？

    穆嬤嬤疑心著，就叫了錦屏來問話。

    嬤嬤問：“你可瞧見有誰去跟太夫人說話了，不然太夫人哪里會知道呂老夫人來了？”

    錦屏忙道：“我都在屋子里伺候著，并不知道這個。待我去問問閆姨娘、耿姨娘?！闭f著，就去尋在屋子外立規(guī)矩的閆姨娘、耿姨娘說話。

    過一會子，錦屏來說：“兩位姨娘說她們在外頭守著，并沒有旁人進去。因今日有客，便是來跟她們說話的人也沒有?！?/br>
    穆嬤嬤道：“你再問問，隨是誰進了屋子，都問問，瞧瞧是不是哪個端茶倒水的進去了，出來后就胡說八道。”

    錦屏見穆嬤嬤問的緊，便覺要出事了，忙去喊了閆姨娘過來跟穆嬤嬤說話。

    閆姨娘怕事的很，忙道：“我守著門呢，誰也沒無緣無故地進去了，端茶遞水的丫頭也只將茶盞送到門口，叫錦屏、畫扇再送進去。說起來，也就只有歐少爺一個進去了，在明間里聽見表姑娘哭，就唬了一跳在屋子里站了一會，白著臉出來了。”

    穆嬤嬤聽了，暗道難不成是歐華庭不懂事，稀里糊涂地就將話說出去了？

    忽地前頭頌兒又來了，卻是要叫呂華裳也過去。

    呂華裳忐忐忑忑，先道：“我這般面容，如何見得了人？”只推說不去。

    頌兒等了會子，就隔著窗戶催促道：“還請呂姑娘快些，我們太夫人才吃了藥，如今身上正不自在呢?！?/br>
    呂華裳推過去，又想叫穆嬤嬤陪著她去。

    穆嬤嬤笑道：“小的還有差事要辦，就不陪著姑娘了?！闭f著，就叫錦屏陪著呂華裳過去。

    料到柳太夫人屋子里定有一場腥風血雨，穆嬤嬤趕緊去尋了柳老太爺說話。

    果然，沒一盞茶功夫，就聽說柳太夫人叫呂氏、呂老夫人氣暈過去了。

    前廳里，柳老太爺、何老尚書方才正各自看著柳檀云、何循下棋，隨后才聽穆嬤嬤說了呂家老夫人如何胡攪蠻纏，后頭就又聽說柳太夫人暈厥了。

    因早料到柳太夫人會出此一招，是以柳老太爺除了嘆息一聲，倒沒有怎么著急，對何老尚書道：“本想多留你這老東西在家?guī)兹?，回頭咱們一起駱家。如今看來，若是再不送了你走，我們家的笑話，只怕就叫你看光了?！?/br>
    何老尚書笑道：“你跟我還談什么家丑不可外揚？也罷，我們爺孫先回了家，待駱家的事了，咱們就一起去鄉(xiāng)下?！闭f著，對何循道：“循小郎，你柳爺要攆人了，咱們趕緊卷鋪蓋走人吧。”

    柳檀云笑道：“何爺又要無賴了，鋪蓋都是我們家的，何爺要偷了我們家的鋪蓋？”

    何老尚書啐道：“小丫頭牙尖嘴利的很?！?/br>
    柳老太爺吩咐柳思明招待好何老尚書，就領著柳檀云去探望“昏厥”的柳太夫人。

    半路上，柳老太爺停下來對柳檀云耳語道：“等會子祖父跪下，你就趴到你太太臉上去，用你的小肚子捂著你太太口鼻。哭喊說你太太死了。”

    柳檀云睜大眼睛，心想果然柳老太爺醒過神來，也不樂意縱著柳太夫人了，于是故作懵懂地點頭。

    待到了柳太夫人屋子外，就見呂氏耷拉著頭黃著臉站在外頭。呂老夫人、呂華裳緊跟在她身后，竟似就指望呂氏給她們擋箭的模樣。

    因柳老太爺來了，呂老夫人、呂華裳忙轉身回避。

    柳老太爺只瞧了眼呂氏，見她委委屈屈的，嘆息一聲，也不說話，就領了柳檀云進屋子去。

    屋子里，柳太夫人悄無聲息地躺在床上，戚氏正輕聲喚著柳太夫人，見柳老太爺進來，就忙道：“老太爺，您總算來了?！闭f著，又焦急地往床上看。