“我雖在后宮不懂政務(wù)，但亦知局勢(shì)并不至于到此地步，你是皇帝，為什么會(huì)去陣前觀戰(zhàn)？他們?yōu)槭裁床粩r著你？”她不依不饒，迭聲追問(wèn)。

    “我想回來(lái)，不得不出此下策?！卑圄嚅]眼咬牙，說(shuō)了實(shí)話。

    “原來(lái)是這樣。”小玉兒似虛脫，全身發(fā)軟：“你以身犯險(xiǎn)原來(lái)是想回來(lái)。你是皇帝呵！”

    她的眼淚教他驚慌：“小玉兒，你聽(tīng)我說(shuō)，這不怪你，是我太心急?！笨墒侨魏卧挾硷@得蒼白無(wú)力，他張嘴頓住。

    “羿，我該怎么辦？”小玉兒失魂落魄：“若是你出了事我該怎么辦？”

    “我不是好好的么？這件事是我事先預(yù)料倒的，不如此，不知何事才能見(jiàn)你，況且，大丈夫行事不拘小節(jié)?！?/br>
    “小節(jié)，你說(shuō)這是小節(jié)？”小玉兒怔怔搖頭：“你拿命去拼還敢說(shuō)是小節(jié)，你知不知道自己是皇帝，傅山社稷具由你承擔(dān)？你若出了事，我便真成了禍主妖孽！”

    班羿氣急抱住她：“我不許你這么說(shuō)！”轉(zhuǎn)而軟了口氣，央求道：“這件事已經(jīng)過(guò)去了，咱們不提不成么？你身子不好，別想太多，你瞧，我不是好好的么？從今往后再不會(huì)有這種事了?！?/br>
    小玉兒偎在他懷里瑟瑟發(fā)抖，良久，點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道：“好。”她仰臉吻上他的唇，呢喃一聲：“羿，我終是舍不得你受傷?！彼谒拇介g沉溺，忽略溫存的邊緣即是虛空，兩秉紅燭光暈潤(rùn)澤，掩蓋了她的病容。

    到底，皇帝在邊關(guān)戰(zhàn)事中受重傷一事還是在朝野傳開(kāi)。隨著戰(zhàn)事進(jìn)展，四國(guó)下降表求親議和，王之成陳述戰(zhàn)績(jī)，請(qǐng)旨犒勞三軍的折子遞至朝廷，皇帝不惜舍身犯險(xiǎn)的傳聞?dòng)鷣?lái)愈多人知道，此舉雖迅速扭轉(zhuǎn)局勢(shì)但亦犯了大忌，連太后亦有所風(fēng)聞。

    慈安宮大殿左右服侍的人退下，太后問(wèn)班微：“你皇兄受傷的事可是真的？”

    “兒子并不知情，皇兄亦從未提起過(guò)，想來(lái)是訛傳罷?！鼻也徽摪辔⒉桓掖_定，即使確定也不敢說(shuō)真話。

    “現(xiàn)姜昭儀成這樣，夠他鬧心的，我倒不敢去問(wèn)他了。先前他一意孤行去邊關(guān)親征已是妄為，若再有此事，未免太教人心寒，萬(wàn)乘之尊竟為個(gè)女子連性命都不顧了，不說(shuō)朝臣們非議，連我都不能容他再這么胡鬧下去！”太后聲色漸厲。

    “母后，皇兄向來(lái)進(jìn)退有度，此事未必就是真?！卑辔⒃捳f(shuō)半截說(shuō)不下去，連自己都覺(jué)牽強(qiáng)。

    “大臣們?cè)趺凑f(shuō)？”

    班微躊躇半刻：“朝臣們自然沒(méi)好話，說(shuō)姜昭儀妖媚禍主，君德有瑕?！?/br>
    太后冷哼一聲，道：“聽(tīng)說(shuō)有大臣上折子催著選秀？”

    “是。”班微陪笑道：“事因墨月四國(guó)而起，先是送來(lái)降表，但戰(zhàn)事豈是說(shuō)停就停？四國(guó)惟恐不可收拾，又上表請(qǐng)求和親，被皇兄拒絕了。如此一來(lái)倒提醒了朝臣們，皇兄子嗣不盛，只得兩位皇子，后宮亦七零八落，實(shí)有違祖宗家法，朝臣們顧慮日后皇族凋零外臣當(dāng)權(quán)也是難免，只是皇兄并未作答。”

    “唔。”太后沉吟道：“先皇在世時(shí)尚有七子，可惜只剩你們?nèi)齻€(gè)，你三哥黎元且不論，單他那幾個(gè)兒子我就看不上，紈绔子弟成不了大器，倒是你，成親也幾年了，怎么就沒(méi)個(gè)動(dòng)靜？”

    瑞王見(jiàn)話題落倒自己身上，不禁赫然：“這兩年政務(wù)繁忙，兒子趁年輕多做些事為皇兄分憂，旁的事以后再說(shuō)罷?！?/br>
    太后斜他一眼：“你們兄弟沒(méi)一個(gè)讓我少cao心的。朝臣們顧慮的沒(méi)錯(cuò)，還有一樣更教我擔(dān)心，姜昭儀那孩子雖然懂事聰明，可她沉疴日重，終究不是長(zhǎng)命的，看光景撐不了多久，你皇兄用情太甚，到了，怎么收?qǐng)鲆嗍请y事。這宮里，皇后性子懦弱和他說(shuō)不上話，王昭儀，傅寶林，張寶林又一味地愚蠢，到那一天，羿兒跟前連個(gè)寬心的人都沒(méi)有，可怎么好？選秀的事你也提提，指不定就有稱心的，便是不如姜昭儀，寬慰解懷總有個(gè)伴。”

    “是?！卑辔㈦m知道照目前情形這差事吃力不討好，然太后說(shuō)的有理只得應(yīng)下。

    瑞王走后，太后愣了半天，對(duì)李嬤嬤道：“咱們過(guò)去看看姜昭儀，只怕她不松口，羿兒未必就能應(yīng)了這事?！?/br>
    李嬤嬤倒不忍心，陪笑道：“太后，我聽(tīng)晴椿說(shuō)姜昭儀現(xiàn)病的越發(fā)重了，您去提這個(gè)?！?/br>
    “我何嘗不知道。”太后嘆息一聲：“那孩子和我也是投緣的，我亦不忍心逼她?？墒碌饺缃?，總得有人去當(dāng)惡人，我不能眼看羿兒不顧圣譽(yù)越陷越深，他受傷的事只怕是真的，姜昭儀一封書(shū)信尚且讓他如此，若是情深不儔，先帝的例子就放在那里，當(dāng)年，先皇后仙逝只兩年，先帝便一病不起，先帝且有貴妃，羿兒比他更專情，我竟不敢想以后的事。”

    自先帝駕崩，太后從不提及傷心舊事，現(xiàn)卻說(shuō)起可見(jiàn)已是無(wú)奈到了極處，李嬤嬤不敢再勸，忙出殿吩咐人伺候懿駕。

    乾明殿寢室宮女們肅容息聲，大氣不敢出一聲，原來(lái)，小玉兒咳癥反反復(fù)復(fù)，越發(fā)重了。見(jiàn)太后來(lái)，小玉兒在床上欠身欲起，太后忙按住她：“快躺著，再這么著我便不敢來(lái)了。”

    “母后，媳婦不打緊?！毙∮駜喊肟空砩?，見(jiàn)太后身后只有李嬤嬤，不免失望：“康兒這幾日可好？”

    說(shuō)起孫子太后滿臉慈藹：“好，整日介和泓兒耍鬧，樂(lè)著呢，泓兒這孩子倒也奇了，小小年紀(jì)板著臉誰(shuí)都不理，只與弟弟在一起還能笑幾聲?！?/br>
    “那就好，康兒有哥哥做伴最好不過(guò)，只是勞累母后您了。”

    “我身子骨還結(jié)實(shí)，倒是你的更病教人cao心些，羿兒為你瘦多了，這孩子是個(gè)心重的，鬧了這許多事，將來(lái)還不知道會(huì)怎樣?！碧笤捓镉性?。

    小玉兒略微一怔，使個(gè)眼色命宮女們退下，道：“母后，媳婦不孝，惹您煩惱了。”

    太后嘆息：“孩子，你是伶俐剔透的一個(gè)人，我也不與打馬虎眼。按規(guī)矩，宮里三年一選秀，自羿兒登基只選過(guò)一回，現(xiàn)大臣們催著他，你怎么說(shuō)？”

    小玉兒卻不吃驚，似已料到：“自是照規(guī)矩來(lái)，媳婦怎敢說(shuō)什么?！?/br>
    她云淡風(fēng)輕，太后不禁暗暗詫異，搖手命李嬤嬤退下，問(wèn)：“這可是你的真心話？”

    “是，母后，媳婦自幼坎坷，自進(jìn)宮蒙母后頗多照應(yīng)，便當(dāng)您是自己的娘一樣，并不敢應(yīng)付虛話?！?/br>
    她神情誠(chéng)摯，太后亦動(dòng)了真情：“孩子，這宮里也只得你有真心，咱們娘倆合該投緣，不是母后逼你，實(shí)在是事出無(wú)奈呵?！?/br>
    “母后，媳婦明白，自媳婦進(jìn)宮紛爭(zhēng)不斷，已經(jīng)惹來(lái)不少閑話，現(xiàn)皇上親征期間受重傷的事又傳開(kāi)，這種關(guān)頭，媳婦再不懂事也不會(huì)教他作難?！?/br>
    “從前就說(shuō)你這孩子明事理，我畢竟沒(méi)看錯(cuò)?！碧簏c(diǎn)頭嘆息：“難為你能替他著想，羿兒遇見(jiàn)你也是命數(shù)，舍不得放不下的，可他終究是皇帝，皇權(quán)霸業(yè)，兒女情長(zhǎng)，不能兩全呵?！?/br>
    “媳婦一介女流，如何能與傅山社稷相提并論？媳婦能得他真心相待，已經(jīng)知足了?！?/br>
    “你既想得開(kāi)，怎么這身子總不見(jiàn)大好呢？羿兒為了你這些日子瘦多了，但盼你能養(yǎng)好病，也少教我為你們cao心?！?/br>
    “說(shuō)來(lái)還是媳婦福薄，雖身處繁華盛地，卻無(wú)福消受，倒讓母后cao心，是媳婦不孝。媳婦自知罪孽深重，恐命不久矣，惟有放不下皇上與康兒，康兒年幼無(wú)知還好說(shuō)些，畢竟有母后皇上照應(yīng)，將來(lái)他長(zhǎng)大了，未必會(huì)因失母?jìng)?。可是皇上，他怎么辦？若真到那一日，若有個(gè)人能陪著他，守著他，媳婦也就放心了。”

    小玉兒眸中水色打轉(zhuǎn)，悲而含笑說(shuō)了這許多話，病容更甚了幾分，太后心下惻然：“孩子，你可教我怎么說(shuō)才好，你是個(gè)世事通透的人，倒是這傅山社稷耽誤了你，但有別的法子，母后也不會(huì)和你說(shuō)這個(gè)?！?/br>
    “母后，人活一世，逃不出個(gè)‘命’字，是媳婦命該如此，怨不得別的?！?/br>
    “你這孩子，到什么時(shí)候都不說(shuō)一聲怨言，越是這樣委屈，越教人心疼。唉，我在宮里這些年，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，原以為早練得鐵石心腸，到了，被你們兩個(gè)倒弄的傷感起來(lái)。若說(shuō)，倒是我們母子該謝你才是，羿兒那孩子，打小，面冷心硬，也是我做母親的虧欠了他，原以為再不會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)，自你來(lái)了，他才有了笑模樣，與我也能說(shuō)上幾句真心話。”

    “媳婦愧不敢當(dāng)，母后，以后康兒就托付您了，求您莫嫌勞累，多照應(yīng)著?！碧崞饍鹤?，小玉兒心疼如鉸，再忍不住，眼淚噗噗地掉下。

    太后亦紅了眼圈，哽聲道：“你放心罷，我自己的孫子能不心疼么？倒是你，作什么說(shuō)這些喪氣話？年紀(jì)輕輕的，什么‘命’啊的，你若真為了羿兒，康兒著想，就該將身子養(yǎng)好，不拘要我做什么，我都愿意?！?/br>
    “母后?！毙∮駜核菩挠兴鶆?dòng)，眼巴巴地看住太后：“媳婦有件事想求您，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?/br>
    “說(shuō)罷，做什么吞吞吐吐的，還有什么話不能與我說(shuō)？”

    小玉兒躊躇片刻，湊到太后耳邊說(shuō)了幾句話。

    太后聽(tīng)完勃然作色，猛地起身手指她道：“你竟敢弄出這天大的詭計(jì)，是誰(shuí)給你的膽子？！”

    小玉兒淚痕未干，掀被跪在床上，頻頻磕頭：“母后，請(qǐng)恕媳婦不孝，媳婦亦是無(wú)奈而為之呵！”

    太后氣得渾身打顫，怒道：“胡說(shuō)！便是你不愿他選秀直說(shuō)就是，不用拿話來(lái)唬我！”

    “母后息怒，媳婦是心有不甘，想這天下有幾個(gè)女人愿見(jiàn)自己心愛(ài)之人懷抱她人？可是請(qǐng)母后仔細(xì)想想，媳婦有這主意決非因因此事，先是媳婦身世揭穿，生子封妃，他親征，立太子，受重傷，殺麗妃，除黎家，這一樁樁一件件全是因媳婦而起，皇上半世英名被媳婦玷污，枉他泰然決斷又怎能堵住悠悠眾口？皇上是至情至性之人，寧折不彎，縱有天大的難處也不會(huì)低頭，但媳婦又怎能安心？媳婦也是猶豫許久，可是，前幾日親眼見(jiàn)他肩上傷情，您能想到媳婦當(dāng)時(shí)的感受么？他是皇帝呵，為了媳婦竟然不惜自傷，媳婦寧愿一死也不能眼看他沉淪下去，教天下人齒垢。還有康兒，難道非要鬧到不可收拾的地步？待拖下去，那些人必不罷休，便會(huì)拿媳婦的身世做筏子，現(xiàn)他們是沒(méi)證據(jù)，可指不定就會(huì)揭穿當(dāng)今太子生母的身世。母后，只媳婦在一日，便不能了結(jié)，只有媳婦去了，才能護(hù)他們周全??！”

    太后愣愣道：“可你的??？”

    “媳婦早晚要去，何不早早了結(jié)，皇上他必是不甘心的，招了許多太醫(yī)給媳婦治病無(wú)非是拖延罷了，但多拖一日與誰(shuí)又有好處？”

    太后木坐回床側(cè)：“若我不幫你，會(huì)怎樣？”

    “媳婦在宮里尚有幾個(gè)信賴的人?！?/br>
    “你就不怕被他發(fā)現(xiàn)？”

    小玉兒苦笑：“媳婦更怕他放不下，這些日子他強(qiáng)顏歡笑，但媳婦知道他心里一定很苦，長(zhǎng)痛不如短痛，只要他還是百姓大臣們的好皇帝，媳婦愿冒此險(xiǎn)，況且，被他發(fā)現(xiàn)了又如何，無(wú)非是氣幾日罷了?！?/br>
    太后乜斜她一眼：“你倒是拿住了他的短處?！?/br>
    “母后，媳婦這病最忌傷神憂心，或許就沒(méi)幾日了?！?/br>
    “你也拿住了我的短處?！碧鬅o(wú)可奈何地?fù)u頭，突然心生期盼：“指不定你沒(méi)了煩惱，病就好了，日后……”

    “媳婦不敢有此奢望，只要他好好的，媳婦就已經(jīng)知足。母后，您可愿意幫忙？”小玉兒精神不濟(jì)，再無(wú)力氣勸說(shuō)太后。

    “我想想，你也再仔細(xì)想想，不到萬(wàn)不得已定然也不會(huì)……”太后撫額呻吟：“真真是沒(méi)一個(gè)省心的。”

    皇帝返朝翌日便廢麗妃除黎元，其雷厲風(fēng)行使人瞠目，朝中大臣們事先沒(méi)得到半點(diǎn)消息，具茫然不知應(yīng)對(duì)，后又查出黎元貪污納賄虛報(bào)稅項(xiàng)私下勾結(jié)等罪責(zé)，牽連出一干人下獄，連著多日皇帝龍顏震怒，朝中大臣莫不膽戰(zhàn)心驚。

    邊關(guān)戰(zhàn)事進(jìn)展迅速，捷報(bào)頻送，墨月四國(guó)求親議和，雖被皇帝拒絕，卻提醒了一些遵禮守舊之臣，朝中先有幾位大臣上折子請(qǐng)皇帝充盈后宮，皇帝不置可否。后皇帝在邊關(guān)受傷一事傳開(kāi)，便引起流言霏霏，原本是帝王私事竟鬧成了國(guó)之大事，大臣聯(lián)名上書(shū)，懇請(qǐng)皇帝清君側(cè)，正視聽(tīng)，廣納女，延皇嗣。

    如今家事竟成國(guó)事，班羿亦是頭疼，這邊小玉兒又沉疴日重，枉有許多太醫(yī)診治卻不見(jiàn)起色，他心中惶惶如巨石懸頂不得安寧。樣樣事不得順心，在小玉兒跟前他尚能強(qiáng)撐笑容，只一轉(zhuǎn)身，便黑了臉。

    連日來(lái)，皇帝一反勤政常態(tài)，偶有上朝亦是威而含怒，所奏之事不容辯駁匆匆獨(dú)斷，略有異議者便被叱責(zé)貶官，且每回都都匆匆宣告退朝，極其不耐。大臣們?nèi)巳俗晕｀淙艉s，幾位老臣在太后面前大吐苦水，又跟瑞王試探口風(fēng)。

    皇帝每來(lái)慈安宮問(wèn)安精神委頓，眉眼中蕭瑟之意令人心酸，可此時(shí)任何語(yǔ)言仿佛都是蒼白虛空，太后思來(lái)想去端地想不出半點(diǎn)法子，只得與瑞王商議。

    陰了幾日，云層壓頂天色晦暗，這日午后終于落雨，淅淅瀝瀝的雨聲轉(zhuǎn)而沙沙。喬安正在勤和殿指使人灑掃，便往門(mén)外一探，見(jiàn)細(xì)雨紛飛凝成了雪珠子打在碧瓦，地磚上已經(jīng)落了密密一層，喬安不由長(zhǎng)吁短嘆，猛不丁身后有人“哧”地一笑：“師傅，您又嘆氣了?！?/br>
    喬安唬了一跳，一轉(zhuǎn)身見(jiàn)小德子縮頭縮腦哈著氣就湊在跟前，便啐他：“小猴子，你不在乾明殿守著，跑這里做什么？”

    小德子笑容僵在臉上，轉(zhuǎn)而嘴角下裂露出苦相：“師傅，您老人家在這里享福，卻見(jiàn)不得做徒弟的偷閑?；噬厦藗魈t(yī)，徒弟趁這機(jī)會(huì)出來(lái)透口氣不成么？”

    喬安急問(wèn)：“可是姜昭儀不好？”

    小德子迭聲嘆氣：“依徒弟看姜昭儀還沒(méi)怎樣，這宮里的奴才卻要被皇上折騰得一條命不剩半條，姜昭儀剛吃藥又吐了，皇上急得又教傳太醫(yī)?！?/br>
    喬安在他腦門(mén)上一彈，罵道：“你倒是會(huì)搗空子，這點(diǎn)事教別人去就成，皇上跟前還得有人伺候，快過(guò)去罷！”

    小德子捂著腦門(mén)叫苦：“師傅，您又不是不知道，這些日子皇上就跟要吃人一般，昨個(gè)又有人被打了，徒弟實(shí)在熬得辛苦，您就可憐可憐徒弟一回罷?！?/br>
    小德子說(shuō)了半會(huì)到底不敢多停，垂頭喪氣道：“師傅，徒弟去了。”

    乾明殿寢室?guī)め／B疊，深深重重寂靜無(wú)聲，宮女們捧著巾櫛湯藥唾壺屏息斂氣依次站立，深處，皇帝坐在床前榻座上癡了一樣。

    小德子躡手躡腳走過(guò)去，悄悄將頭一探，帳子遮住姜昭儀黃黃半邊臉一動(dòng)不動(dòng)，想是又睡了。當(dāng)下湊在班羿跟前小聲道：“皇上，太醫(yī)們到了。”

    班羿似被驚著，抬頭狠狠瞪他一眼擺手教退下，意思是說(shuō)不讓打擾姜昭儀睡眠。小德子倒也習(xí)慣，又躡手躡腳往門(mén)外走，想傳話教太醫(yī)們候著，沒(méi)成想剛踩下一級(jí)臺(tái)階就被薄雪滑倒，手還扳著半扇門(mén)“哐啷啷”弄出連串動(dòng)靜，他也顧不上疼，趕忙一骨碌爬起來(lái)。

    聽(tīng)寢室里有人說(shuō)話呻吟，小德子苦不堪言幾乎要抱頭鼠躥，就見(jiàn)皇帝黑沉著臉出來(lái)，看也不看他，命人道：“杖責(zé)！”

    一眾內(nèi)侍閃出過(guò)來(lái)便欲拖走小德子，這時(shí)寢室門(mén)內(nèi)閃出歸雁，對(duì)皇帝道：“主子說(shuō)睡得多了無(wú)益，想與皇上說(shuō)會(huì)子話。”

    只一句話，皇帝怒氣消弭無(wú)影無(wú)蹤，臉色稍霽揮手命人退下，折身又踏回寢室。小德子劫后余生，又驚又嚇喘著粗氣心跳不已。王太醫(yī)與一眾太醫(yī)瞧得目瞪口呆，半晌道：“公公，這是唱得那一出?。俊?/br>
    小德子驚魂未定實(shí)沒(méi)好氣：“王太醫(yī)，您也自求多福罷?！?/br>
    天早早地黑了，鵝毛雪片被寒風(fēng)拉拉扯扯，在宮苑高墻，青磚碧瓦之間穿隙而過(guò)，嗚咽著遠(yuǎn)去。勤和宮宮宇巍峨，銀裝素裹中格外岑寂，一遛宮燈簇?fù)碇蝗藵u漸走近大殿，那人走至臺(tái)階前停住腳步，解下銀狐大氅的風(fēng)帽，內(nèi)侍們才看清是瑞相爺。

    喬安聽(tīng)見(jiàn)外面問(wèn)安的聲音，趕緊迎出來(lái)行禮：“相爺，您要見(jiàn)皇上需多等會(huì)?！?/br>
    班微“唔”了一聲，隨手掃頭上的雪，道：“這會(huì)子雪倒大了?！?/br>
    喬安陪笑道：“可不是，今年倒春寒竟比冬日里還冷，要不相爺您先進(jìn)殿喝盞熱茶去去寒氣？”

    班微一擺手：“就在這里等罷?！苯又吐晢?wèn)了一句：“姜昭儀如何了？”

    “唉”喬安垮下臉：“這幾日突然病得越發(fā)重?；噬厦咳帐刂坏絻蓚€(gè)時(shí)辰，長(zhǎng)久下去可怎么好？恕老奴多嘴，相爺，您該勸勸皇上?！?/br>
    班微嘆口氣不再說(shuō)話。足足等了半個(gè)時(shí)辰，才聽(tīng)見(jiàn)一行人簇?fù)碇实蹚男欣饶沁呥^(guò)來(lái)，他低頭直走心有所思，直到班微迎上去行禮才抬起頭，神情中猶似迷茫，問(wèn)：“什么事？”

    “并沒(méi)什么要緊事，臣弟想起皇兄回來(lái)還咱們兄弟還未曾單獨(dú)聚過(guò)，因此臣弟特意備了幾杯薄酒請(qǐng)皇兄過(guò)府暢懷一敘。”

    班羿并不答話，轉(zhuǎn)身看向遠(yuǎn)處。

    “皇兄既累了便安歇罷，臣弟改日再請(qǐng)也是一樣?！本椭认聦m燈，班微看得清清楚楚，不由地驚駭，原來(lái)朝堂之上皇兄還盡力克制，此時(shí)盡顯頹唐之意，愁緒滿懷憂心忡忡就似刻在臉上，昔日鎮(zhèn)定堅(jiān)毅的皇帝眉宇神色竟無(wú)比倉(cāng)皇。

    雪落無(wú)聲，靜靜飄零，層層撲疊卻留不住，只在地磚積聚的雨水之上虛虛落了一層，中間被雨水沖刷，溝壑蜿蜒露出黯灰青石，白與黑交錯(cuò)縱橫，凄慘不忍猝睹。

    許久，班羿才淡淡說(shuō)了一句：“你一番心意，朕豈有不去的道理?！?/br>
    喬安與小德子趕忙伺候皇帝披上一件半舊大氅，扶他坐御輦，班微后面跟著，至保和門(mén)方換馬車(chē)往瑞王府而去。

    瑞王府的花廳內(nèi)早早布置妥當(dāng)，且十分暖和，班羿一路小寐略恢復(fù)精神，與班微對(duì)坐閑聊幾句。班微見(jiàn)皇兄說(shuō)話言語(yǔ)總提不起興致，便不敢耽擱，遂命人傳酒菜。喬安在跟前伺候，輕手輕腳將溫酒斟上。班微命左右人退下，又對(duì)喬安笑道：“我已命人準(zhǔn)備幾樣小菜，林公公也去喝幾盞罷?！?/br>
    班羿心知他有話要講，顧及喬安在跟前不便，便道：“下去罷，這里不需伺候?！?/br>
    一時(shí)間只剩下他兄弟二人，廳中十分安靜，間或豎立著幾秉粗燭燃得正旺，燭汁順著柱身流淌，一滴緊接一滴滾落，層層堆疊在燭盤(pán)上凝固成鮮紅的淚，反射出微弱光色。班羿目光空落，眉宇中似憂似愁入定一般，班微心中有話不敢貿(mào)然開(kāi)口亦是呆坐出神，兩人面前熱酒氤氳漸漸變涼，竟是忘記來(lái)此之意。

    良久，班微先才想起未盡地主之誼，局促不安地說(shuō)了一句：“皇兄，請(qǐng)吃菜。”

    班羿如夢(mèng)中驚醒，默默舉箸勉強(qiáng)吃了幾口便又放下。

    班微端酒含笑道：“皇兄，您這回在邊關(guān)大顯神威，臣弟無(wú)比欽佩，敬您一杯。”

    班羿心中雖苦，到底不忍駁班微面子，當(dāng)下接過(guò)酒，微微一笑：“朕在外，朝中多虧有你把持才不致有后顧之憂，亦該謝你才是?！?/br>
    兩人飲盡，班微又替他滿上酒，沉吟片刻，躊躇道：“臣弟隱約聽(tīng)得皇兄在邊關(guān)受傷，為何在戰(zhàn)報(bào)中未曾提及，不知可否屬實(shí)？”

    班羿苦笑：“到底沒(méi)瞞住你們，確有此事，是朕教王之成瞞著，不成想還是泄露出去了，朝里定有不少議論罷？”

    “皇兄，您傷在哪里？”班微擔(dān)心多日不敢問(wèn)，此刻見(jiàn)皇兄承認(rèn)，心下十分難受，起身便要看他的傷情：“傷勢(shì)如何？”

    班羿揮手教他坐下：“不礙事，是傷在右肩，朕事先警醒，因此傷得不深，如今已大好了?！?/br>
    班微坐回仍是后怕，咬牙道：“王之成該死！還有御林軍騎兵都是做什么的，萬(wàn)軍之中護(hù)駕不當(dāng)實(shí)在可惱可恨！”

    “不怪他們，是朕執(zhí)意督戰(zhàn)，與旁人無(wú)干?！卑圄嗯e杯自斟自飲，不以為意。

    “皇兄為何如此？”

    “朕見(jiàn)邊關(guān)久攻不下，為誘敵入甕才出此下策，若不然還不知戰(zhàn)事何時(shí)才有轉(zhuǎn)機(jī)，朕等不及了?！?/br>
    班微脫口道：“什么等不及？。是為了她么？”

    酒沾唇上，班羿把盞久久不動(dòng)，眸中光影綽綽看不清喜怒。

    班微悶聲道：“臣弟自幼得皇兄教誨，傅山社稷為重，皇兄自己倒忘了么？如今皇兄平安回來(lái)，從前的事臣弟可以不提，可皇兄總該振作些才是。現(xiàn)朝中大臣議論紛紛，說(shuō)什么的都有，皇兄，臣弟知道您不在乎這些，可到底折損帝譽(yù)，還有選秀一事，您還是點(diǎn)頭罷，至少，可以緩解目前的情勢(shì)?！?/br>
    班羿蹙眉飲酒，“赫赫”苦笑：“傅山社稷，傅山社稷，朕為了傅山社稷害苦最心愛(ài)的人，難道還不夠么？”

    班微一怔，思忖半晌摸不透他話中意思，問(wèn)：“皇兄，姜昭儀病重縱算是麗妃從中設(shè)計(jì)陷害，現(xiàn)已伏法滿門(mén)獲罪，皇兄為何耿耿于懷將過(guò)錯(cuò)攬?jiān)谧詡€(gè)身上？”

    班羿空腹飲酒，酒入愁腸已有醉意，臉上神色恍惚：“你不明白，是朕害了她，是朕！”他聲音漸起，眸中泛上血絲：“先是朕聽(tīng)信讒言棄她不顧，教她不堪欺凌引發(fā)舊疾，后得知真相從上苑回來(lái)就該當(dāng)機(jī)立斷清理后宮，可朕并沒(méi)有。邊關(guān)戰(zhàn)事一起，正是用人之際，黎元執(zhí)掌戶部滿門(mén)顯貴根基牢固，朕忌憚?dòng)H征后朝中動(dòng)蕩，明知麗妃做惡卻忽略不計(jì)，留下后患無(wú)窮。更錯(cuò)的是，朕在邊關(guān)又倉(cāng)促冊(cè)立太子，以致麗妃急中生變，騙得她飽受驚嚇迷失本性。她有今日，全是朕一手促成，是朕將她逼上絕路！是朕呵！朕自詡明君，縱橫霸業(yè)，可是，卻保護(hù)不了最心愛(ài)的人，教她失去依傍心灰意冷。”

    班微聽(tīng)他如此自責(zé)已是呆了，一時(shí)不知該說(shuō)什么才好。

    班羿一杯接一杯頻頻灌酒，仿佛喝下去的不是酒，而是能使人忘記一切苦痛失去記憶的良藥，已是醉意薰然，臉色陀紅。

    班微從未見(jiàn)他如此失態(tài)，也顧不得君臣之禮伸手奪下他手中酒盞：“事已至此自責(zé)已是無(wú)用，皇兄振作些。滿朝文武大臣全看著皇兄，為君之道皇兄比臣弟清楚，這天下都是皇兄的，什么樣的女子沒(méi)有？皇兄何必放不下？”

    班羿眸中凌厲突現(xiàn)，洶如烈火：“朕自登基便恪己自勉，從未有一己之私，只這一回你們就容不得么？！”

    班微被迫得低下頭，知皇兄心中憋屈遷怒于人亦是常情，也不敢頂嘴，喏喏道：“臣弟不敢，臣弟只是不忍皇兄傷心?！?/br>
    “傷心。”班羿眼中怒火如燃熄的灰燼漸漸黯淡：“朕自出生便在這皇宮里，看夠了宮中丑態(tài)，君道，謀術(shù)，權(quán)欲，政治，朕與這宮里的人一樣無(wú)日不算計(jì)。只有她，不管她來(lái)意如何，可待朕卻是至誠(chéng)至情全無(wú)虛假，讓朕塌實(shí)，覺(jué)得自個(gè)還是一個(gè)有血有rou的人，并不是權(quán)力的傀儡，你們就容朕放肆這一回，她……日子不多了。”他無(wú)能為力，無(wú)能為力呵！眼看她的生命一點(diǎn)點(diǎn)消失，可他，什么都做不了，只能眼睜睜的看著！

    眼見(jiàn)皇兄在痛苦中煎熬，絕望而凄楚，班微心下一動(dòng)：她若不在了皇兄能放下么？被這個(gè)念頭唬了一跳，連忙端酒喝下一大口掩飾，再不敢多說(shuō)一句話。

    兄弟倆誰(shuí)也不勸誰(shuí)，悶聲喝酒，花廳內(nèi)靜得令人窒息。

    喬安在旁邊小間里吃了些菜坐著等候，過(guò)了近一個(gè)時(shí)辰還不見(jiàn)有起駕的跡象實(shí)在放心不下，過(guò)來(lái)問(wèn)過(guò)花廳門(mén)口侍衛(wèi)也不得首尾，便探頭探腦進(jìn)去。見(jiàn)皇帝瑞王都喝得醉醺醺，喬安“哎喲”一聲慌忙上前取下皇帝手中酒盞，又仗著老臉埋怨瑞王：“相爺，您怎么也喝成這樣？老奴原還指望您勸著皇上?！?/br>
    班微喝得少些，并未醉，被這一通埋怨提醒，忙起身道：“皇兄，您不打緊罷?！?/br>
    班羿醉眼惺忪，扶著桌子搖搖晃晃站起，擺手道：“朕回去了?！?/br>
    喬安連忙喊人進(jìn)來(lái)，扶著皇帝擺駕回宮。

    雪已經(jīng)停了，冰薄路滑馬車(chē)不敢快行，官道寂靜，車(chē)輪碾過(guò)，冰裂脆響刺入悠長(zhǎng)的風(fēng)聲，黑夜被切割成殘片，在冰冷的空氣中掙扎呻吟。

    班羿方才走出花廳被寒風(fēng)一吹便覺(jué)胸口翻涌，強(qiáng)忍了坐在車(chē)上走了這半會(huì)顛簸得越發(fā)難受，腳一跺命馬車(chē)停住，探頭吐出腌臜才好受些，心里也清朗許多，被伺候著漱口擦臉，坐回車(chē)內(nèi)不免懊悔，實(shí)在不該耽誤到這會(huì)，小玉兒不知怎樣了，可有醒來(lái)？不見(jiàn)他可會(huì)著急？她還能撐下去么？若不能他怎么辦？一時(shí)涌上許多念頭不敢深想，隨著馬車(chē)一起一伏千回百轉(zhuǎn)，攪得胸口火燒火燎，烈焰焚心般焦疼。

    闕門(mén)宮苑，深深重重，隱藏在黑暗的天幕下，如巨大的獸，吞噬人間的感知，留下一付付空殼，在權(quán)利的暗夜孤獨(dú)行走。

    且說(shuō)王昭儀思忖多日，放不下班泓的事，便計(jì)較著于情于理都該去乾明殿探望小玉兒，一來(lái)能在皇上跟前落好為日后留個(gè)余地，二來(lái)也是探口風(fēng)的意思。便教宮女們趕制了幾件小兒衣裳，一大早正忙著挑選，外面稟報(bào)吳昭儀，傅寶林，張寶林來(lái)了，只得放下手頭事接迎出去。

    沒(méi)成想幾人就是約她去探望姜昭儀，王昭儀心中十分不樂(lè)意，禁不住幾人三催四請(qǐng)不得已跟著同去。至勤和宮問(wèn)過(guò)小德子才知皇帝上朝還未回來(lái)，王昭儀回身見(jiàn)吳昭儀，傅寶林，張寶林一臉失落，不由地好笑好氣也不便露出，遂教小德子前面帶路去乾明殿。

    乾明殿原是為皇帝消閑之所，因此殿宇華麗不同與別處，寢室里陳設(shè)精致，蟬紗明絹重重帳幔，十幾個(gè)宮女襝衽肅容立在中間無(wú)一絲聲響，王昭儀等人不由放輕腳步，慢慢走至床前。

    小玉兒半靠在床上等幾人見(jiàn)了禮，因身子不虞也不耐煩多說(shuō)話，神情便有些懨懨的。吳昭儀，傅寶林，張寶林心雖不滿卻不敢露出半分，陪笑著揀些寬慰話養(yǎng)病修身的話說(shuō)完便欲告辭。小玉兒使個(gè)眼色給凝霜，凝霜會(huì)意，送幾人出來(lái)故意磨蹭著留王昭儀走在后頭，輕聲道：“娘娘說(shuō)請(qǐng)主子放心，皇上已經(jīng)應(yīng)了?！?/br>
    王昭儀心落腹中忙低聲相謝，才匆匆趕上吳昭儀等人。

    只見(jiàn)吳昭儀臉色不善，一面走一面道：“你們可瞧見(jiàn)姜昭儀身上穿的折枝梅花掐絲貢錦么？宮里只得兩匹，卻穿在一個(gè)病人身上，白白糟蹋了好東西?！?/br>
    傅寶林奇道：“jiejie怎么知道只有兩匹？”

    吳昭儀冷笑一聲：“前些日子我在鳳儀宮見(jiàn)著，因從未見(jiàn)過(guò)所以問(wèn)了皇后娘娘，這回你也開(kāi)眼了。”

    “不過(guò)是一匹緞子，jiejie竟氣成這樣，姜昭儀還能穿幾天？將來(lái)jiejie想穿有的是?！?/br>
    吳昭儀啐道“我才不稀罕別人剩的?！?/br>
    王昭儀見(jiàn)她三人越說(shuō)越不象話，出言勸道：“你們可省省罷，別教人聽(tīng)見(jiàn)?！?/br>
    吳昭儀兀自不憤嘟嘟囔囔抱怨，幾人只顧聽(tīng)她說(shuō)話，沿抄手游廊轉(zhuǎn)過(guò)殿角冷不丁聽(tīng)人喝道：“圣駕在此，還不跪拜！”都唬了一跳，只見(jiàn)一眾內(nèi)侍簇?fù)碇实劬驮趲撞竭h(yuǎn)，忙伏身跪倒。

    皇帝目寒冷清，沉聲道：“誰(shuí)讓你們來(lái)的？”

    吳昭儀又驚又喜，惟恐皇帝看不見(jiàn)她，忙跪前兩步嬌聲道：“皇上，臣妾。。。。。。”話未說(shuō)完就被皇帝一聲冷哼打斷：“以后沒(méi)朕旨意，誰(shuí)都不許來(lái)?！眳钦褍x滿心熱情兜頭被一盆涼水澆熄，臉上笑容未退陡然凝固，似笑似哭愣在當(dāng)場(chǎng)。

    王昭儀等人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不敢再言語(yǔ)，跪地恭送皇帝，待一抹明黃消失在拐角才敢起身。吳昭儀素日自覺(jué)高人一等，此刻顏面掃地忍不住哭出聲，提裙跑遠(yuǎn)。

    勤和殿一角獸檐直刺冰冷空際，晴空朗日咄咄逼人，王昭儀仰頭嘆口氣，欲逼回奪眶的眼淚，仍是淚流滿面，爭(zhēng)了半生，終究落得個(gè)干干凈凈。

    班羿進(jìn)寢室見(jiàn)凝霜冰脂與宮女們正伺候小玉兒更衣，宮女們笨手笨腳反倒添亂半天弄不完，小玉兒被這一回折騰累出一身汗，班羿抑住惱怒上前幫忙，道：“怎么不見(jiàn)晴椿伺候，你既病著穿什么都成，換來(lái)?yè)Q去著了涼可怎么好?！?/br>
    小玉兒被扶著躺下，喘息道：“來(lái)者是客，總不能短了禮數(shù)。”

    班羿不能拿小玉兒怎樣，心中氣惱無(wú)處發(fā)泄，黑沉著臉問(wèn)凝霜：“晴椿呢？怎么不派幾個(gè)伶俐的人過(guò)來(lái)伺候？”

    小玉兒拉住他：“今日小廚房做了些點(diǎn)心，我教晴椿歸雁送去給康兒嘗嘗?！?/br>
    “康兒有母后照顧著，誰(shuí)敢教他短缺什么？倒是你，少cao些心比什么都強(qiáng)?！?/br>
    “是我虧欠這孩子太多，想起便覺(jué)難過(guò)?，F(xiàn)能為他cao心多少便是多少，總是盡力罷，以后只怕再不能夠了。還有你，你可記得我曾求你的事？?！?/br>
    見(jiàn)小玉兒眼圈泛紅，班羿又疼又氣，微怒道：“我不許你混說(shuō)！將來(lái)日子長(zhǎng)著呢，只要養(yǎng)好身子憑你cao多少心都成?！?/br>
    小玉兒平躺著，看他因極力克制情緒眉峰緊皺，便伸手出去欲抹平他眉間的川壑：“歸雁不愿出宮，難道你忘記答應(yīng)過(guò)我要留她照顧康兒?！彼氖滞Ｔ诎肟召咳豢s回，按住胸口急咳不止。

    班羿只當(dāng)她氣惱所致，慌的五內(nèi)具焚，攬她在懷輕拍后背，哽咽道：“我記得，你說(shuō)的話我都記得。”

    小玉兒半天才停住咳嗽，胸口利疼穿心搗肺一般，靠在班羿身上氣息奄奄，眼淚突然噴涌而出：“你別傷心，我最不放心的就是你！”