自從姜老太爺去世之后，姜老夫人就移居到萍竹園中，一般鮮少出府，每日也不過(guò)是見(jiàn)見(jiàn)兒孫，日子過(guò)的清閑平淡。

    “祖母?！苯弩藓徒鍟r(shí)一進(jìn)屋，先給坐在正首的姜老夫人行禮。

    姜老夫人出身淮南侯府，年輕時(shí)一直是名動(dòng)京城的貴女，直到嫁給姜老太爺，風(fēng)華也絲毫未減。此時(shí)她身穿深色暗紋衣裳，遮蓋不住她身上的氣勢(shì)和凌厲。

    聽(tīng)到由遠(yuǎn)及近的腳步聲以及請(qǐng)安的聲音，姜老夫人緩緩抬眼，在屋里環(huán)視一圈后皺眉，“起來(lái)坐下吧。”

    謝過(guò)姜老夫人，姜清筠剛坐下，婢女還在上茶時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)姜老夫人在問(wèn)她：“身子可好些了？一路上雨多，可有受寒？”

    姜清時(shí)品茶的動(dòng)作一頓，偏頭給了姜清筠一個(gè)眼神，讓她別說(shuō)錯(cuò)話。

    “在乾州時(shí)因病休養(yǎng)了幾天，之后一路都順利。讓祖母勞心掛念了?！苯弩拚f(shuō)完，姜清時(shí)微微松了口氣。

    姜老夫人點(diǎn)頭，姜清筠托人送回來(lái)的信她看過(guò)，知道人沒(méi)再出事就行。她放下手中的茶盞，繼續(xù)問(wèn)著：“對(duì)了清筠，你二嬸娘和大jiejie從禪山寺回京了嗎？”

    顧氏從一進(jìn)來(lái)就知道老夫人遲早要問(wèn)，此時(shí)卻又不能開(kāi)口。老夫人這話是在問(wèn)清筠，如果她貿(mào)然開(kāi)口，只不過(guò)是又親手把訓(xùn)斥的由頭送到了姜老夫人手里。

    她眉宇間微蹙，卻又不能表現(xiàn)得太過(guò)明顯。

    “二嬸娘和大jiejie都回來(lái)了。只不過(guò)大jiejie身子不適，二嬸娘就先帶著jiejie回去了?！?/br>
    姜老夫人抬眼，目光直視著姜清筠，眼神中帶著威壓，似乎是想看透她是否是在說(shuō)謊?？山弩扪凵裉故帲θ萏鹛鸬幕赝戏蛉?。

    眼神清澈純粹，卻一下刺痛了姜老夫人的內(nèi)心。仿若想到了什么記憶，姜老夫人有些厭惡地收回視線，她知道大孫女出事，一時(shí)間也沒(méi)得心情在這里聊著，之后沒(méi)幾句功夫就借口身子累了，讓顧氏帶著兩個(gè)人回去。

    等三個(gè)人的身影徹底消失在視線里，老夫人起身回了內(nèi)室，“阿堇，你去清婉那邊看看是什么情況?！?/br>
    “記得請(qǐng)個(gè)大夫?！?/br>
    *

    姜清時(shí)去年就已經(jīng)入了朝堂，去禪山寺的這兩日本就是他告假才得以抽身的，此時(shí)既已經(jīng)回了京城，顧不得休息，從老夫人處出來(lái)之后就直接去了禮部。

    姜清筠的松筠居里，一切擺設(shè)都照常如舊，反而還添了幾件新的擺設(shè)。

    回到松筠居后，顧氏拉著姜清筠坐在床榻邊上，仔細(xì)打量著她。礙于姜清筠身子弱的緣故，每年都要送她到江南過(guò)冬。即便顧氏舍不得，但也不得不如此。

    每一次離開(kāi)，都是長(zhǎng)達(dá)三四個(gè)月的離別。盡管知道到了江南，有外祖照顧著，姜清筠不會(huì)出事，但這幾個(gè)月里，顧氏又無(wú)一天不在擔(dān)心著姜清筠。

    “娘，我沒(méi)事。在江南都挺好的，我還去了乾州，只可惜這次沒(méi)見(jiàn)到舅舅?！?/br>
    見(jiàn)顧氏一直看著她不說(shuō)話，姜清筠握著顧氏的手，好言寬慰道讓她放心，又說(shuō)了一路上遇到的許多趣事，這才終于逗得顧氏笑了出來(lái)。

    “你舅母，還是一直在佛堂嗎？”姜清筠提到舅舅，顧氏忍不住又問(wèn)了一句，話語(yǔ)里滿是不確定和擔(dān)心。

    自從當(dāng)年的事情過(guò)后，那邊就一直維持著僵局。誰(shuí)都不肯先低頭，結(jié)果到最后愈演愈烈，直至走到了無(wú)法挽回的地步。

    想到她走時(shí)留給杜姨娘的好禮，如今這么長(zhǎng)時(shí)間過(guò)去，舅母那邊也應(yīng)該有動(dòng)作了。

    只不過(guò)這些，她暫時(shí)都不能和顧氏說(shuō)。那些本該她背負(fù)的，說(shuō)出來(lái)也不過(guò)是讓娘親多擔(dān)心罷了。

    姜清筠壓下心底的復(fù)雜想法，搖搖頭，帶著幾分惋惜，“沒(méi)有，這次去乾州，我都沒(méi)見(jiàn)到舅母?！?/br>
    顧氏嘆氣，不在糾結(jié)于這個(gè)沉重的話題，“前幾日娘收到了沈府的請(qǐng)?zhí)媚阋不鼐?。十日后你和娘一起去?！?/br>
    “阿筠長(zhǎng)大了，娘能教你許多，但也不能讓你一直不出府。”顧氏抬手，把姜清筠鬢邊的碎發(fā)別到耳后。

    沈府的宴會(huì)？

    姜清筠一邊應(yīng)著顧氏的話，一邊在腦海中快速尋找著這段記憶。

    前世的那個(gè)時(shí)候，她剛回京城不久，原本無(wú)意要去沈家的宴會(huì)，結(jié)果耐不住姜清婉的要求，最后還是陪同她去了。

    也正是那場(chǎng)宴會(huì)之后，她聲名盡毀，成了一生抹不掉的心結(jié)。盡管后來(lái)嫁入鎮(zhèn)南侯府，她也很少去赴京城中的各大宴會(huì)，逐漸將自己隱匿在鎮(zhèn)南候的光輝之下。

    而姜清婉卻在那場(chǎng)宴會(huì)上聲名鵲起，艷壓京城貴女。

    那場(chǎng)意外……

    姜清筠腦海中閃過(guò)許多念頭，但還沒(méi)清晰起來(lái)，她腦袋上就被顧氏拍了一下，“娘和你說(shuō)的你都記下沒(méi)有？”

    她回神，打發(fā)走亂七八糟的想法，身體前傾抱住顧氏的手臂，“娘你放心啦，我一定乖乖的。”

    前提是姜清婉不再來(lái)招她的話。

    第10章 蹊蹺   沈家赴宴

    松筠居里，連著將近半個(gè)月的時(shí)間，顧氏都在教姜清筠看賬本，打理內(nèi)務(wù)。這些事情都是姜清筠前世再熟悉不過(guò)的事情，她上手很快。

    以前姜清筠也學(xué)過(guò)打理內(nèi)務(wù)，只不過(guò)遠(yuǎn)沒(méi)有現(xiàn)在嫻熟。為了不讓顧氏察覺(jué)出她的異樣，在學(xué)著核算賬本時(shí)，姜清筠刻意地放慢了速度。

    一段時(shí)間下來(lái)，顧氏見(jiàn)狀也敢放心地將手里的幾個(gè)鋪?zhàn)咏坏浇弩奘掷?，讓她幫忙打理著?/br>
    “娘，爹今晚還回來(lái)嗎？”用過(guò)晚膳后，檐外的碧空已經(jīng)被潑成墨色，偶見(jiàn)幾點(diǎn)零星的閃爍光點(diǎn)。姜清筠放下賬本，往外看了一眼問(wèn)道。

    屋內(nèi)挑著燭火，顧氏正在一針一線地繡著長(zhǎng)袖上的暗紋，“應(yīng)該不回來(lái)了。最近官府事情忙，你哥哥能回來(lái)陪你吃飯已經(jīng)不容易了?！?/br>
    南楚文武地位等同，學(xué)風(fēng)良好，對(duì)科舉更是十分重視。每逢科舉，朝廷中的人更是忙得不可開(kāi)交。

    姜清筠的父親姜承文，時(shí)任吏部尚書(shū)。上一任禮部尚書(shū)剛致士不久，還沒(méi)人調(diào)任，職位仍是空缺狀態(tài)。而以往一向由禮部負(fù)責(zé)的科舉選拔，便讓吏部分了一杯羹。

    而姜清時(shí)正是在禮部做事，熟悉朝政。

    按照前世發(fā)展的軌跡，此時(shí)離今年的科舉的確不遠(yuǎn)了。四月開(kāi)考，五月中下旬放榜。

    姜清筠低頭，昏黃燭火在她側(cè)臉落下陰影。賬本平攤在桌案上，可她卻無(wú)法再像之前那樣集中注意力，去核對(duì)上面的賬目。

    這一場(chǎng)科舉過(guò)后，是無(wú)數(shù)寒窗苦讀的學(xué)士迎來(lái)人生的曙光，被顛覆的卻是他們一家的命運(yùn)。

    想到前世種種，以及后來(lái)無(wú)端出現(xiàn)在父親書(shū)房里的信件，她的眼神更加晦暗。

    “阿筠，該休息了。晚上看賬本傷眼睛?！?/br>
    姜清筠抬頭揚(yáng)聲說(shuō)了一句，剛想要合上賬本時(shí)，無(wú)意間瞥見(jiàn)賬本頁(yè)邊處被點(diǎn)了一滴墨，像是有人在抄寫(xiě)賬本時(shí)無(wú)意沾上的。

    她眼眸微瞇，心下起疑，往后又連續(xù)翻了好幾頁(yè)卻都沒(méi)有這抹墨點(diǎn)。

    重新坐回到椅子上，她又往前往后仔細(xì)核算著賬目，都是真賬。她憑著直覺(jué)，又換了一本賬本，按照同樣的頁(yè)數(shù)翻看過(guò)去。

    卻發(fā)現(xiàn)了好幾筆來(lái)自同一家商鋪的訂單。

    城西，相宜胭脂坊。

    姜清筠默默在心底記下店鋪名，在顧氏的再三催促下合上賬本，吹滅燈燭回了臥房。

    *

    沈府宴會(huì)當(dāng)日。

    姜清筠一早就被辛夷叫醒，起床洗漱梳妝。在她回京之后，顧氏趁著這小半個(gè)月的時(shí)間，親手給姜清筠裁了一身藕荷色衣裙。臨走前，顧氏來(lái)松筠居接姜清筠，看著她這一身裝扮滿意點(diǎn)頭。

    “這次你蘇jiejie也要去，娘在前廳不能陪著你，你跟著你蘇jiejie，別傻乎乎地又被人欺負(fù)了?！?/br>
    這句話姜清筠聽(tīng)顧氏叮囑了許多遍，又被姜清時(shí)念叨過(guò)，早已經(jīng)熟記于心。心下也有幾分無(wú)奈。

    好像她在父母兄長(zhǎng)的心目中，留下的一直都是乖巧聽(tīng)話的印象。在外人眼中，便只剩下了好欺負(fù)這一個(gè)詞。

    不過(guò)也確實(shí)，如果不是以前的她不懂反抗，只知道一味的付出和隱忍，最后又怎么會(huì)被蕭庭言和姜清婉逼到那般落魄的境地。

    可既然她回來(lái)了，就萬(wàn)不會(huì)讓自己再走上前世的路。

    馬車(chē)上，姜清筠靠著軟枕，閉眼養(yǎng)神，腦海中不斷重復(fù)著前世時(shí)在這場(chǎng)宴會(huì)上發(fā)生的事情，一幕幕，猶如昨日重現(xiàn)。

    *

    沈家是簪纓世家，許多人都在朝廷擔(dān)任要職。而已故的太后，當(dāng)朝的貴妃更是都出身于沈家。

    沈家舉辦的宴會(huì)，更是京城有頭有臉的人都想來(lái)參加的。不說(shuō)攀附上沈家，至少也要爭(zhēng)取在沈家人面前露個(gè)臉。

    沈府門(mén)前的長(zhǎng)街上停著不少馬車(chē)，說(shuō)是一句門(mén)庭若市也絲毫不為過(guò)。

    顧氏領(lǐng)著姜清筠下車(chē)入府后，先帶著姜清筠去前廳見(jiàn)人，認(rèn)過(guò)一遍人后，顧氏就讓身邊的嬤嬤帶姜清筠去了后花園。

    “玉舒，你終于舍得讓清筠出來(lái)了?！币晃蛔陬櫴仙磉叺姆蛉苏{(diào)侃著，話語(yǔ)里卻是說(shuō)不出的羨慕。

    方才姜清筠是第一次正式在眾人面前出現(xiàn)，一身氣質(zhì)，亭亭玉立，不見(jiàn)一點(diǎn)怯懦。

    “快要及笄才出來(lái)見(jiàn)人，莫不是怕挑不到好夫婿”前廳中另一婦人嗤笑一聲，頗為不屑。

    “婚事上她的意愿最重要。不用將軍夫人多擔(dān)心?！鳖櫴喜患膊恍煺f(shuō)著，對(duì)婦人這種時(shí)不時(shí)的挑釁懶得多費(fèi)心力。

    從她嫁人前斗到現(xiàn)在，十幾年時(shí)間，

    沈夫人還沒(méi)到前廳，在場(chǎng)的人有眼見(jiàn)的繞過(guò)這個(gè)話題，同顧氏交談著。也自動(dòng)繞過(guò)了將軍夫人。

    那夫人氣不過(guò)，出了前廳吩咐了丫鬟幾句，轉(zhuǎn)悠一圈后才又回去。

    *

    前廳是夫人們閑聊的地方，后花園便專門(mén)辟給了官家小姐。

    姜清婉來(lái)得早，時(shí)常出入各種宴會(huì)的她，早已經(jīng)有了許多相互熟悉的朋友。其中以鎮(zhèn)南侯三小姐蕭婷冉和她最為親近。

    “你這次怎么沒(méi)帶禁步？我剛剛還和想著你來(lái)了給她們看看?！苯逋窈推渌笥验e聊著，坐在她身邊的蕭婷冉上下打量著她的裝扮，皺眉說(shuō)道。

    姜清婉一噎，眼神閃爍，“走的時(shí)候匆忙忘記帶了，而且那尾禁步和我衣服不搭?！?/br>
    蕭婷冉狐疑地看了她一眼，面色不大好，像是被落了面子的不快。

    “清婉，走過(guò)來(lái)的人是你二meimei嗎”

    和蕭婷冉相處時(shí)間久了，她自然能看出蕭婷冉的不快，剛想要說(shuō)些什么挽回的時(shí)候，她身邊另一位小姐就戳了戳她，好奇問(wèn)道。

    姜清婉順著朋友的視線看過(guò)去，眼睛猛然一縮，下意識(shí)握緊雙拳，滿是警惕和妒忌。

    因著姜清筠從前身子弱，顧氏便鮮少帶她來(lái)參加宴會(huì)。京城中的人大部分只知道姜尚書(shū)還有個(gè)女兒，但見(jiàn)過(guò)她認(rèn)識(shí)她的人卻是極少數(shù)。

    那位小姐能問(wèn)出這句話，也不過(guò)是提前聽(tīng)人提起姜二小姐今日要來(lái)沈家宴會(huì)。而她又看著那人面生。

    聲音不大，但在場(chǎng)的人基本都能聽(tīng)到，一時(shí)間竟頗有默契地停下話題，朝來(lái)后花園的小路上看去。

    第11章 故人   可敢和我對(duì)一局？

    上身罩一件藕荷色春衫，下身是荼白色長(zhǎng)裙，襯得姜清筠更加明媚和嬌稚。

    她腳上踩著一雙藕荷色繡花鞋，隨著她的步伐，裙擺處微微搖曳，上面的繡花暗紋也顯得栩栩如生。

    花亭里，姜清婉回神后悄悄打量著其他小姐的反應(yīng)，一時(shí)間臉色更加難看。