大太太這一回倒也沒哭得太過厲害，雖說眼淚是抹了不少，但心里并沒太慌亂，和五年前丈夫去世時(shí)的感覺真是天壤之別。倒不是說錢氏是她婆婆不如丈夫親的緣故，主要是現(xiàn)在大房已然是朝哥在當(dāng)家了。兒子有了功名在身，已不是從前那個(gè)毛頭小子了。他做事穩(wěn)重為人成熟，且已說定了一房親事，已然代替錢氏成了大太太如今最大的依靠了。

    再說她的兩個(gè)女兒，一個(gè)入了宮生了公主，如今也是有封號(hào)的嬪妃了。另一個(gè)女兒婷娘就嫁在京城，平日里偶爾也能回家來小住一段時(shí)候。她最近又有了身孕，對(duì)大太太來說，幾個(gè)孩子都已長成，且有出息，她就算靠著二房日子過得苦點(diǎn)兒，心里也不像從前那樣沒著沒落了。

    至于二老爺和二太太，經(jīng)歷了這大半年的起起落落后，雖然心里略感遺憾，卻也不得不接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)了。二老爺立即上表皇上丁憂，皇上也沒留他，爽快地準(zhǔn)了?；貋砗蠖幻庥行?dān)心，沖二老爺?shù)溃骸盎噬线B留都沒留你一下，你看這里面會(huì)不會(huì)有什么……”

    二老爺心里也有點(diǎn)煩躁，直接打斷了她的話頭：“眼下想這些都是無用，如今我在朝中也有了一些故交摯友，三年后回來格局未必會(huì)變得太大。再說慬嬪娘娘還在宮里待著呢，只消她到時(shí)候在皇上耳邊多多提我?guī)拙?，皇上便不?huì)忘了我。更何況有一樁事情你別忘了，咱們家寧娘眼看就要嫁進(jìn)誠親王府了，將來若能得楚家一臂之力，還愁我回來后皇上會(huì)不記得我嗎？”

    一說到這個(gè)二太太就有些發(fā)愣，她已經(jīng)好長時(shí)間沒把心思放寧娘身上了。自打修哥寫在了她的名下，當(dāng)鋪也交還給寧娘后，二太太就斷了與寧娘斗的念頭了。如今她的這個(gè)繼女，還有什么把柄能讓她握在手里的？她翅膀已然硬了，再不必看自己臉色過活了。

    二太太有了這個(gè)想法后就把心思會(huì)轉(zhuǎn)移到了瑩娘身上了。按她的想法寧娘隨便挑一戶差不多的人家嫁了便可以了，倒是她的瑩娘得好好挑一挑。她那一雙眼睛跟徐氏一下，就放在楚家兩兄弟身上了，只是這么久以來一直找不到結(jié)交的門路，眼下聽二老爺舊事重提，才重新想起這一茬來。

    “怎么，難不成那四公子還真打算娶寧娘為妻？”

    “那是自然。去年皇上加開恩科，他便下場應(yīng)試，已然中了舉人。今番春闈他是必定要下場的，依我看這論這回中與不中，他都會(huì)上門來提親。寧娘年紀(jì)已然不小了，再拖下去可真要成麻煩了。我如今只盼著她的婚事順順利利的。她若能攀上楚家這門親事，對(duì)后頭瑩娘琳娘她們都有好處，將來說親時(shí)都能說高一頭。你也聽我一句勸，別把到手的東西不當(dāng)回事兒，整日里肖想那些水中月鏡中花的。你以為誠親王府的門檻是這么好邁的嗎？要憑你的手腕把瑩娘塞進(jìn)他們家，只是癡人說夢(mèng)罷了。倒不如抓住眼前四公子傾心寧娘這個(gè)機(jī)會(huì)，先把她嫁好了，瑩娘自然也能有好人家。就算嫁不進(jìn)楚家，南國公府、順義伯府，或是中通侯府的，這京城的勛貴人家多了去了，你還愁瑩娘說不上好人家嗎？”

    二太太原本一門心思想攀楚家這根高枝兒，眼下聽二老爺這么一點(diǎn)撥，倒也有點(diǎn)撥云見日的味道。自家老爺剛才提的這幾家公侯之家雖不及楚家顯赫，但也是朝中數(shù)一數(shù)二的人家了。到時(shí)候他們家若是有兩個(gè)女兒同這些人家攀了親，加上慬嬪娘娘在宮里的地位，何愁前程無望。

    再說現(xiàn)在錢氏一死，瑩娘三年不能說親，急巴巴去攀楚家已然是晚了，倒不如等三年后再說，雖則那時(shí)候瑩娘年紀(jì)略大些，但只要寧娘嫁得好，慬嬪娘娘也爭氣，瑩娘的婚事必定不成問題。

    只有一樁事情二太太心里也沒底兒：“可如今楚家與咱們家連婚事都沒說成呢，母親又突然過世，寧娘與四公子的婚事如何能成？王爺王妃怎么肯應(yīng)，別到時(shí)候又是一場空歡喜?！?/br>
    二老爺沖她一笑，篤定道：“有皇上在，你還怕這事兒成不了？那四公子這番是下了狠決心了，定然是要走仕途這條路了。到時(shí)候只消他中了進(jìn)士，皇上再一賜婚，這件事便成了?！?/br>
    “可母親過世，寧娘要守三年的孝，即便皇上賜婚，也要等三年后，只怕……”

    “怕什么，趕在熱孝讓她出嫁便是了。你如今也該忙起來了，索性趁這幾個(gè)月熱孝期，將朝哥兒的婚事也給一并辦了。再拖下去，那邊吳大人家該不高興了?！?/br>
    朝哥于去年說定了都指揮僉事吳大人家的三千金，正準(zhǔn)備皇上回京后兩家就辦婚事，且趕著錢氏去世這樁事兒。眼看著那吳三小姐也快十八了，再拖三年可不成事兒。二太太聽二老爺這么說也覺得有理，便立即替他們籌備了起來。

    二太太這邊忙亂亂的準(zhǔn)備婚事，那邊春闈已是熱鬧開場了。初九那天眾學(xué)子便聚到了禮部的貢院，齊齊下場用功去了。只是這一回陸家的兩位公子卻是無緣應(yīng)試，因著祖母病逝，他們二人只得停了這一場，待到三年后再一試身手了。

    二太太對(duì)此頗有微辭，二老爺卻不以為然：“依我看這倒是好事兒。修哥朗哥學(xué)業(yè)未精，如今匆忙下場未必是好事兒。若不中也就罷了，回頭若中個(gè)同進(jìn)士回來，反倒臉上無上。倒不如趁著這三年閉門謝課，一心在家中苦讀，待到三年后金榜題名，指不定中個(gè)狀元榜眼回來。”

    這一邊二老爺和二太太關(guān)心著修哥和朗哥的學(xué)業(yè)，那一邊寧娘卻是緊張得坐立難安起來。自打決定要嫁楚懷冬后，這一場會(huì)試對(duì)她來說就顯得尤為重要了。她也不知楚懷冬臨時(shí)抱佛腳成不成，萬一考不中怎么辦？他若不中便不能做官，不能做官便不能外放，那到時(shí)候自己是嫁還是不嫁呢？