鄭斯是活躍在曲江水道上一個普通的私鹽販子，他并不是洛京人，十四歲那年父親去世，他被兄嫂從家里趕了出來，打算跳江自盡的時候，是一個路過的私鹽販子救了他。

    從那后他就成了那個私鹽販子的徒弟，跟著他離開揚州老家，輾轉(zhuǎn)來到洛京。

    對他們這種單干的私鹽販子來說，販賣私鹽的利潤并沒有旁人以為的那么高，但風險卻是常人無法想象的。

    無論從私鹽的買入，運輸，還是販賣，所有的環(huán)節(jié)一個不小心，都有可能要了他們的命。

    鄭斯一直想著什么時候攢夠了錢就和師父找個地方安定下來，隨便搞個什么營生，娶一房媳婦。兩口子給師父養(yǎng)老送終，再也不干這種刀口上賣命的買賣。

    他本來以為這樣的日子還要很遠才能實現(xiàn)，但一個意外的機會，卻讓他發(fā)了筆大財。

    那是二月底京城亂起來之后的一天，他把存貨全都賣光了，到知味樓去打聽消息，知味樓的大掌柜嚴東是個妙人，豪爽大方頗有古人遺風。

    黑白兩道三教九流無不結(jié)交，無論官面上的大人也好，上的英雄也罷，還是他們這種雞鳴狗盜之流，全都來者不拒，只要跟他投了緣，都能叫上一聲朋友。

    鄭斯來也是想打聽打聽最近的行情。。九門一關(guān)他就知道發(fā)財?shù)臋C會來了，城門關(guān)閉東西運不進來，什么米糧油鹽全都得漲價，作為一個有路子出城的私鹽販子，他一點也不擔心出城那點風險，唯一讓他有所顧慮的是現(xiàn)在的價錢夠不夠他賣命的。

    鄭斯籠著袖子一進知味樓，靠在掌柜的柜臺上剛跟賬房說了兩句話，相熟的小二就湊過來道，“這可真巧了，小的正要去找您呢，斯爺，我們大掌柜的請您到后邊去有點事兒。”

    知味樓后院那座軒敞的花廳外，幾個精干的伙計守在各個門口，鄭斯被領(lǐng)進來后，就見廳里坐著兩個人。。一個看著和氣卻眉帶煞氣的中年人，一個年紀挺大沒留胡子的老頭，兩人穿的都不怎么起眼，但無形中那種氣派卻令人不敢小覷。

    鄭斯正納悶，嚴大掌柜按著他肩頭小聲問了句，“你那條出城的路還沒被發(fā)現(xiàn)吧？”

    鄭斯搖了搖頭，嚴大掌柜又問，“可穩(wěn)當？”

    鄭斯點了點頭，同樣小聲道，“只有我跟師父知道，再穩(wěn)當不過?！?/br>
    “好，”嚴大掌柜說著，牽著他的手對那兩人道，“這就是我剛才提過的鄭兄弟了，兩位說的那事兒嚴某實在沒法子，好在還有鄭兄弟能為兩位解憂，這樣，那條路是鄭兄弟養(yǎng)家糊口的生路，嚴某避個嫌，這地方三位放心用，絕沒有人能從知味樓傳出去不該傳的消息，我知味樓也沒有吃里扒外的伙計，你們聊，我先去看看生意?！?/br>
    嚴東說完，沖三人抬了抬手，做了個請的姿勢，然后對著李知恩和王保點了點頭。

    花廳的大門關(guān)上，院子里看守的伙計都退出三丈外，李知恩走到門口向外看了眼，回身低聲問道，“你有出城的辦法？”

    這兩個來歷不明的客商出手極為大方，用來付賬的那塊玉佩剔透無暇，一看就是好東西，請嚴大掌柜幫忙掌眼看過后，鄭斯痛快地答應(yīng)了他們的要求，并免費一條船。

    從知味樓離開的時候，王保還有些擔心，“這個嚴大掌柜信能得過嗎？”

    李知恩附在這個多疑的老太監(jiān)耳邊，低聲道，“信得過，公公就放心吧，要是實在不放心，您想想他姓什么。”

    “嚴？”王保有些疑惑地看著李知恩，“他跟那位……”

    李知恩高深莫測地點了點頭，這就是皇城司的厲害之處了，嚴寄舟有位堂兄在洛京開飯館這種事，恐怕除了他滿朝的大臣都不知情，而他跟這位堂兄的交情。在李知恩看來那是足夠嚴大掌柜替他們保守這個秘密的了。

    事實上為了給慘死的堂弟還一個公道，嚴大掌柜也的確一直在暗中散布一些對趙敬和奉安侯不利的消息，比如皇上還活著，比如長公主罵奉安侯世子亂臣賊子。

    他雖不能親手殺了那兩個躲在太極宮的大人物，但是卻可以在他們背后捅刀子。

    當然這些事對鄭斯來說，是連想象都想象不到的驚人隱秘，他也不會費力去猜測被自己送出城的是什么人，什么身份。

    他只知道自己收了兩個有錢人的銀子，然后送他們一家出城，這是你情我愿的買賣，誰也不坑誰。

    可是當他這天晚上cao著小船來到他為自己留的暗門。。準備出城弄點貨回來賣的時候，卻震驚地發(fā)現(xiàn)他的暗門簡直成了個明門。

    大半夜的漆黑的河水里不停地往外冒出一個個人頭，那些人全都一個打扮，默不吭聲，肩上背著個油紙包裹的奇怪武器，從水里冒出來的時候簡直像幽靈一樣，要不是輕微的水聲提醒了鄭斯，他甚至懷疑自己是在做夢。

    這，這三更半夜的，難道碰上了陰兵過路……嚇的牙齒打顫的鄭斯忙cao著小船想跑，他剛要回頭找船槳，卻發(fā)現(xiàn)自己的船上不知道什么時候坐了個人，借著微弱的月光，鄭斯看清這是個年約二十五六的年輕男子，他泰然自若地坐在自己的小船上，表情溫和地看著自己，鄭斯見了鬼似的哆嗦著問道，“你，你是人還是……鬼？”

    沈鏡心豎起一根手指輕輕噓了聲，道，“我是人，你姓鄭？”

    哎呀我的媽。。鄭斯一下子全身的血都涼了，還你是人，騙鬼呢，連我姓什么都知道，你是來拘魂的牛頭馬面吧！

    “我是姓，姓鄭，”鄭斯說完，撲通一下趴在了自己的小船里，沖沈鏡心不住磕頭，“閻王爺，閻王爺爺，您可看好了我的生辰八字兒啊，別拘錯了啊，我家里上有八十的老師父，下有沒過門的媳婦，您請高抬貴手，別把我拘了去行不？”

    不知道是不是鄭斯聽錯了，對面那人輕笑了一聲，啪地扔了個東西在他腳下，輕聲道，“給你的買路錢，拿了這些錢去好好的做門生意，不要再販私鹽了，不然本官下次可真要把你拘走了?！?/br>
    鄭斯沒反應(yīng)過來，等他抬頭的時候那人已經(jīng)不見了，再回頭的時候，只見銀紗般的月光下，平靜的曲江水波溫柔地緩緩東去，哪還有什么陰兵鬼兵的，鄭斯捂著心口以為自己做了個夢，剛想撿起船槳繼續(xù)劃，卻在腳邊碰到了個東西。

    那是一個布包包著的一大把碎銀子，惦著足有七八十兩，看著這些白花花的銀子，想起剛才那自稱本官的牛頭還是馬面說的那番話，鄭斯不由癡了。

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