地說，“你現(xiàn)在可以殺死我了?！?/br>
    羅德提著短劍，走到他面前，與孤身一人的皇帝對視著。

    尼祿仰頭，望著他的黑眼睛，棕色的瞳仁的聚光閃亮，象蠟燭燃盡之時的回光。

    “你的眼睛很美，就象藝術(shù)?！彼鋈婚_口，“在海上呆得久了，你的眼睛也沾了鹽粒吧?！?/br>
    羅德笑道：“說好聽的話來討好我是沒用的。”

    他彎下腰，冰冷的青銅面具碰上尼祿的鼻尖，兩人距離極近，“不過……我殺人的經(jīng)驗很豐富，絕對會讓你毫無痛苦地死去?！?/br>
    尼祿表現(xiàn)得仍然很淡定。他抬起手，凝視指間的金戒指，將它摘了下來。

    “謝謝。比起落入痛恨我的元老手里，被你干脆利落地殺死，也許是我最好的選擇?！蹦岬搶⒔鸾渲高f過去，“作為回報，我把皇帝的印章戒指送你。它現(xiàn)在還有法律效力，你可以擬一張?zhí)厣饬睿偕w上它，就能洗脫罪名、恢復(fù)公民的身份?！?/br>
    羅德感到詫異，盯著皇帝這雙宛如琥珀的眼睛，半天都沒說話。

    尼祿捧起他還拿著短匕的手，將金戒指套在沾著血的無名指上。

    金戒指體積很小，但重量不輕。羅德眼光深沉，問他道：“你還有什么心愿？我可以幫你實現(xiàn)?！?/br>
    尼祿笑兩聲，苦澀地說：“我已經(jīng)被bi到絕路，早就失去對命運的希冀。不過非要說一個的話……”

    他認(rèn)真地說：“可以把面具摘掉嗎？我想知道自己死在什么樣的人手里?！?/br>
    羅德猶豫一下。自從當(dāng)了海盜，除了睡覺的時間他都會一直戴面具。之所以通緝多年仍未被捕，與這一嚴(yán)苛的習(xí)慣離不開干系。

    識趣的尼祿就趁羅德愣神的時間，猛然抓住他握著短匕的手，扎進(jìn)自己的脖子。

    ……

    羅德從滿目血光中回過神。

    馬車已經(jīng)走得很遠(yuǎn)了，四周卻喧鬧依舊。

    男人將孩子扛在肩頭，頭頂瓦罐的奴隸看著熱鬧，有頑童撿起地上的干果，剝開殼吃掉；有幾個奧古斯都的崇拜者，竟然跪下來親吻馬車的車轍。溫和的夕陽讓一切都顯得安寧，是沒有任何痛苦的。

    那些悲劇都還沒有發(fā)生。

    羅德淡定地拍掉落在肩膀上的花瓣，注視著被前呼后擁的馬車。

    “久違了。”他自言自語，“尼祿。”

    第4章 決定命運的三個人

    日落后，街邊兩側(cè)的火盆里還燃著炭火。此時人群都已散去。

    羅德腳踩一地花瓣和果殼走去近衛(wèi)軍的營地，手里按著他的劍。他的影子被落日余暉拉得很長，象一筆潑在金色顏料上的黑墨。

    突然，一串叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曇繇懫鹪诙?。羅德幾乎是本能xing地拔劍，劍光如游魚那樣一躍，就抵在來人的脖子上。

    維吉爾睜著眼，驚嚇得滿臉通紅，血色好象瞬間固化在他的臉上。他腿腳打晃，手里的銅錢撒了一地，比他的頭發(fā)還要油膩發(fā)亮。

    羅德頓一下，收起了劍。他打量著一身粗布的維吉爾，說：“怎么是你?！?/br>
    維吉爾捶了他一拳，鼻孔里噴出呼哧呼哧的氣，瘦小的身體扭動幾下，象一只抓耳撓腮的猴子。

    “我的靈魂都被你嚇回科西嘉的軍營了！”他聲音發(fā)抖，“老天爺總是不讓我這種善人好過！”

    羅德掃他一眼，“你從軍營里逃出來了？”

    “不算逃?！本S吉爾抹一把鼻子，蒜頭鼻滑稽地動一下，“我給了看守的兄弟一點好處費，不過今天晚上就得趕回去……”

    羅德將有些松懈的手套綁緊，堅硬的肩膀象一只躺臥著的弓。

    他面色冰冷地問：“你來羅馬做什么？”

    “當(dāng)然是賺錢！”維吉爾把錢袋放在臉前搖了搖，發(fā)出清脆的撞擊聲。

    “光是涂抹著松香的火把，就讓我賺了五百個塞斯特斯！我簡直就象神廟里的石雕獸嘴一樣被人塞滿了錢幣！”

    “你真是長了一顆錢幣形狀的心臟。”羅德諷他一句，尖銳的眼角勾起極為淺淡的笑意。

    “我樂意！”維吉爾把錢袋揣進(jìn)懷里，眼里有一貫市儈氣的精明，“羅馬城里的人真是有錢，狂歡的炭火晝夜不息！等我退役之后，