鄭太太要來(lái)河間省府，被鄭老爺壓下了。他一次次告訴鄭太太，兒子想以后走的更遠(yuǎn)更高，必須經(jīng)受這些磨難。他年紀(jì)輕輕中了兩個(gè)案首，如今又做了郡馬，人生未免太過(guò)順?biāo)?，全?dāng)是上天給的考驗(yàn)吧。

    龐世淵說(shuō)要來(lái)省城聲援師弟，也被鄭老爺攔住了。他只能在青州這邊，帶著一群人奔走，替師弟說(shuō)話。

    不管鄭家人怎么生氣，事情已經(jīng)發(fā)生了，只能想辦法解決。鄭頌仁十分欣慰，十七歲的三弟遇到這么大的事情，并沒(méi)有退縮，也沒(méi)有倒下來(lái)，而是據(jù)理力爭(zhēng)。換做許多人，小小年紀(jì)這樣被一群人攆著罵，尋死都有可能。

    等榜的日子里，鄭頌賢先帶著聿竹去謝過(guò)那些為他奔走的同窗們，然后在家里閉門不出。

    十月初，河間省秋闈再次放榜。

    如上次一樣，鄭頌賢和唐氏在家里等消息。

    沒(méi)過(guò)多久，聿竹帶著哭腔跑回來(lái)了，“三爺，三爺，三爺啊?！?/br>
    唐氏立刻罵他，“什么事，哭什么，給我站直了，說(shuō)清楚！”

    聿竹激動(dòng)的用袖子胡亂擦了擦臉，聲音有些顫抖道，“大奶奶，三爺，中了，中了，這回是頭名，頭名解元！”

    唐氏呼啦一下子坐了起來(lái)，“你說(shuō)清楚了，真是頭名？要是錯(cuò)了一個(gè)字，我把你腿打斷！”

    聿竹立刻道，“大奶奶，再錯(cuò)不了的?！?/br>
    唐氏立刻大喜，對(duì)鄭頌賢道，“三弟，三弟你聽到了沒(méi)，是解元，解元！”

    鄭頌賢笑，“大嫂，我聽到了?！?/br>
    唐氏喜得直轉(zhuǎn)圈，“太好了，這可真是太好了，這下子讓那些人自己打臉去吧！三弟，你總算苦盡甘來(lái)了?！?/br>
    唐氏說(shuō)著說(shuō)著，自己都忍不住流眼淚了。小叔子這一個(gè)多月過(guò)的什么日子啊，人不人鬼不鬼的，她看了都心疼。這么大點(diǎn)的孩子，背著那么大的罪名，誰(shuí)能受得了。

    她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，小叔子第二次下考場(chǎng)，名次居然比第一次還要好！

    鄭頌賢又看向唐氏，“大嫂，您別哭，等會(huì)子說(shuō)不定又會(huì)有報(bào)喜的過(guò)來(lái)，還請(qǐng)大嫂幫著cao持。”

    唐氏立刻眼淚一抹，“看我，高興成這樣了?！?/br>
    說(shuō)完，她立刻吩咐家里人，“把大爺叫回來(lái)，賞錢準(zhǔn)備好。先去大門口放兩掛鞭炮，只管大聲嚷嚷，我們?nèi)隣?，這回中了頭名！”

    下人們立刻忙開了，唐氏又吩咐鄭頌賢，“三弟，你去換身衣裳?！?/br>
    沒(méi)過(guò)多久，鄭頌仁趕了回來(lái)，拉著弟弟的手高興地拍了拍他的肩膀，“三弟，好樣的！”

    話音剛落，大門口忽然熱鬧了起來(lái)，衙門里報(bào)喜的果然來(lái)了，唐氏讓人在大門外撒了許多銅錢，又放了幾掛鞭炮。

    鄭頌仁和衙門里的差役們聊天，唐氏和旁邊的左鄰右舍們寒暄著，鄭頌賢微笑著和眾人打招呼。

    衙役們滿口吉祥話，街坊們見鄭家撒銅錢了，大人小孩都去搶，圖個(gè)熱鬧。等鞭炮放完了，銅錢搶完了，街坊們也過(guò)來(lái)說(shuō)了許多的吉祥話。

    衙役和鄭頌仁拱手，“鄭大爺，我們還要去別家報(bào)喜，先走了?！?/br>
    鄭頌仁把他們送出去好遠(yuǎn)，然后折回來(lái)了。

    回來(lái)后，他看向鄭頌賢，“三弟，你好生歇兩日，等巡撫大人開過(guò)鹿鳴宴后，咱們?nèi)ダ罴易咭惶?，然后回青州！?/br>
    鄭頌賢笑道，“好，我聽大哥的安排?！?/br>
    過(guò)了兩日，柳巡撫代為開鹿鳴宴。

    宴會(huì)上，奏樂(lè)聲一響，鄭頌賢帶領(lǐng)新科舉子們一起唱鹿鳴詩(shī)。十七歲的少年郎站在一群人前面，異常放光彩。雖然年紀(jì)小，眼神卻不像那些小孩子一樣怯弱。

    柳巡撫十分滿意，取名次時(shí)，諸位主副考官們一致將他的試卷排在了前三，等拆封一看，是長(zhǎng)樂(lè)郡馬，柳巡撫親自定了他的解元之名，幾位副考官也沒(méi)什么意見。

    大家都心知肚明，光看文章，前三名的區(qū)別都不大。此次舞弊案，長(zhǎng)樂(lè)郡馬無(wú)辜受累，被一群落地生員圍追堵截，傷了皇家臉面。有這個(gè)解元名頭，也能替陛下長(zhǎng)長(zhǎng)臉，順帶告訴那些讀書人，不是說(shuō)你能鬧事，就可以顛倒黑白冤枉好人！

    況且，長(zhǎng)樂(lè)郡馬才十七歲，第二名第三名都三十多歲了。十七歲的解元郎，以后要是春闈能得個(gè)好名次，也是河間省的好名聲。

    為防止繼續(xù)有人鬧事，柳巡撫讓人把前十名的試卷都張貼了出去。有那不服氣的，把前三名的試卷看完，頓時(shí)都閉嘴了。第二名和第三名原來(lái)覺得被一個(gè)十七歲的小子壓了一頭，等看過(guò)他的試卷，二人都不敢說(shuō)自己答得就一定比鄭解元要好，再看人家風(fēng)流少年郎一個(gè)，自己都過(guò)了三十歲了?？瓶紙?chǎng)上的規(guī)矩，同樣的水平，取貧寒子弟不取富貴子弟，取年少者不取年老者。那等七老八十的人，就算再有才，一般也不會(huì)錄。

    算了算了，爭(zhēng)不過(guò)。

    鄭頌賢這個(gè)解元，得的艱辛，也得的名正言順。原來(lái)那些說(shuō)風(fēng)涼話的人，也都變了嘴臉。鄭頌賢一概不當(dāng)回事，該怎么樣就怎么樣。

    鹿鳴宴一過(guò)，兄弟二人去李家拜訪。李三爺接待了鄭家兄弟，李大奶奶接待了唐氏。唐氏把弟妹和誠(chéng)親王夫婦送的禮物轉(zhuǎn)呈給李家人，李家人也恭賀鄭頌賢得中解元。

    忙完了省城里的應(yīng)酬，一大家子立刻又坐車回青州府。

    青州那邊早就得到了鄭頌賢中了解元的消息，鄭太太激動(dòng)的哭了好久。等見到兒子的面，她一把抱住了鄭頌賢，“我的兒，你受委屈了?！?/br>