過了兩個(gè)月左右，理娜等人終于回到了伊甸王國的王都拉烏塔特。

    雖然早已預(yù)測到會(huì)有突發(fā)狀況，但一聽到兩位公主所搭乘的船竟遭到海賊船及幽靈船連番襲擊，就連國王歐路托拉也難掩激動(dòng)之情。

    「你們兩個(gè)人先返回王都，關(guān)于和比克拉德的交涉方面，我會(huì)再另外派人去處理?！?/br>
    歐路托拉的話其實(shí)已難分辨究竟是出自于父親對女兒的關(guān)心，亦或是為政者幾經(jīng)考量的盤算。

    而比克拉德的第三王子佛魯賽爾，則是同時(shí)受到了亞魯?shù)蠟跛雇醯呢?zé)備及贊賞。

    打倒了海賊頭目艾維克，并且讓幽靈船消失的顯著功績著實(shí)史無前例，但也由于他的失態(tài)，使得比克拉德和伊甸王國的關(guān)系交惡，因此也只能功過相抵。事實(shí)上，如果沒有理娜和帕盧維幫忙說情，佛魯賽爾這次真的差點(diǎn)就要被自己的父親處以極刑了。

    但是，這樣的結(jié)果對于亞魯?shù)蠟跛雇醵?，并不全然只帶來?fù)面的影響。

    首先，原本令他終日苦惱的海賊和幽靈船問題已雙雙獲得解決，而這份功績還可由自己的兒子獨(dú)攬。雖然佛魯賽爾功績顯赫一事必會(huì)造成王位繼承上的問題，而對于建立起如此功績的第三王子，身為國王的亞魯?shù)蠟跛挂脖仨氋n予應(yīng)有的權(quán)力，如此一來宮廷內(nèi)斗必是可以預(yù)期的狀況。

    「雖然結(jié)果不能明確地判定是好是壞，但勉為其難地還算得上差強(qiáng)人意吧?！?/br>
    據(jù)說亞魯?shù)蠟跛购髞碓绱吮硎尽?/br>
    就在這些因素的影響下，理娜等人決定先返回王都。

    正確來說，應(yīng)該是正在返回王都的路上。

    目前，眾人正在距離王都還剩不到一天路程、一處位于街道分界點(diǎn)的山丘上休息。

    理娜和達(dá)爾兩人正在距離馬車有段距離的地方。

    「那我走了?！?/br>
    達(dá)爾站在往北的街道口上，用有些冷漠的語氣向理娜道別。在離開比克拉德之時(shí)，他已換上了新調(diào)度來的漆黑鎧甲，背上則背著長劍和背囊。

    「……你真的要走嗎？」

    理娜毫不隱藏從內(nèi)心深處涌上的寂寞感，抬頭望著眼前的達(dá)爾。

    黑發(fā)的傭兵表示，自己的工作到此已經(jīng)告一段落了。

    「你不能和我一起待在王都嗎？王都有很多機(jī)構(gòu)可以調(diào)查你身上的龍，而且我也會(huì)幫忙的。當(dāng)然莎拉也會(huì)……」

    「公主——」

    達(dá)爾打斷了滔滔不絕似地說著話的理娜，并且靜靜地?fù)u了搖頭。

    「——這段時(shí)間以來，我一直以護(hù)衛(wèi)的身分和你在一起。但是到了王都之后，你應(yīng)該不再需要護(hù)衛(wèi)了吧。」

    「你不一定非得當(dāng)我的護(hù)衛(wèi)呀……」

    說到這里，理娜便不再發(fā)出聲音。取而代之的是達(dá)爾的背囊啪沙地掉落地面的聲音。

    達(dá)爾緊緊地將理娜擁入懷中。他的右臂既溫暖又充滿力量，而套覆著左臂的護(hù)手，其冷硬觸感也從背脊傳向了全身。

    瞬間，驚訝和緊張令理娜的心狂跳不已。在這樣的狀態(tài)持續(xù)了接近數(shù)至十的時(shí)間后，理娜才稍微恢復(fù)了冷靜。這次則換成了一陣難以形容的溫暖包覆著自己的身體和心靈。于是理娜也伸出雙手，并繞過達(dá)爾的身后回抱住他。

    「——接下來你打算到哪里去？」

    「我要去北方的沙漠，再一次到當(dāng)時(shí)遇見魔銀的地方去。當(dāng)時(shí)的我雖然一無所知……但是現(xiàn)在再走一趟，或許就能知道些什么吧?！?/br>
    理娜雖然想說些話，但卻無法將想法明確地化為言語。后來理娜才想到，當(dāng)時(shí)的自己想說的話也許是「我要和你一起去」，但卻因?yàn)槲逦峨s陳的情感和其他將要滿溢而出的話語互相融合，使得自己最終仍無法說出任何明確的句子。

    于是，理娜只能更加用力地緊抱住達(dá)爾，藉此來傳達(dá)自己的心情。

    兩人是在大約半年前相遇。而且純粹是極為偶然的巧遇。

    而后又在好幾個(gè)偶然堆砌之下，使得兩人有機(jī)會(huì)共同行動(dòng)，并且建立起雇主和傭兵的關(guān)系直到今天。

    「我——其實(shí)——你?！?/br>
    理娜的耳邊忽然飛進(jìn)了如此毫無預(yù)警的一句話。聽起來雖然帶著些許生疏的羞澀，但對理娜而言卻是無比真摯的話語。

    「我也很喜歡達(dá)爾?！?/br>
    想不到自己竟能如此直率而迅速地回應(yīng)，就連理娜自己都不禁感到驚訝。

    而就在此時(shí)，理娜也忽然理解了達(dá)爾即將離開自己的事實(shí)。

    王都有許多能夠守護(hù)理娜的人。不只是莎拉，還有將王都團(tuán)團(tuán)圍住的厚重城墻，為數(shù)眾多的士兵及軍隊(duì)，還有父王、家人……

    既然如此，就沒有得請傭兵來保護(hù)自己的必要。甚至若為了避免引發(fā)不必要的摩擦或沖突，將傭兵拒于門外或許才是明智之舉，更何況憑達(dá)爾的脾氣，要他不鬧出事來反而比較困難。

    因此，達(dá)爾必須離開理娜的身邊。這也是為了不再持續(xù)地仰賴?yán)砟葘ψ约旱纳埔?，同時(shí)也是為了不讓自己因?yàn)閷砟缺в泻酶卸斐伤睦_。

    「——一年之后，我們還能再見面嗎？」

    理娜像是忽然想起什么似地，主動(dòng)開口問道。

    「接下來我會(huì)向父王報(bào)告這一切，等到這次的事件恢復(fù)平靜為止，我應(yīng)該都會(huì)留在王都里。而且我也想調(diào)查關(guān)于星圖詠的事?！?/br>
    所以，她才會(huì)設(shè)定一年的時(shí)間。

    「……這個(gè)嘛……」

    對達(dá)爾而言，他并不想繼續(xù)長時(shí)間地和魔銀處在糾纏不清的狀態(tài)。

    這么一想，一年的時(shí)間或許正好可以做個(gè)了斷也說不定。

    如果要和理娜再次相會(huì)，并且到時(shí)能留在她的身邊的話，自己或許還欠缺了些什么，而又應(yīng)該得到些什么東西才行呢？如果要思考這一切并采取行動(dòng)，一年的時(shí)間應(yīng)該相當(dāng)合適才對。

    達(dá)爾松開了抱住理娜的手，理娜也自然地放下雙手。

    「如果到時(shí)有辦法再見面的話，一年后寫封信給我吧?！?/br>
    「嗯，一定可以的。如果你在很遠(yuǎn)的地方，那我就會(huì)去找你?！?/br>
    理娜說著，并且面帶笑容地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    達(dá)爾也跟著泛起略顯陰郁的微笑，然后輕輕地將手指伸向理娜的臉龐，為她拭去了滲積在眼角的淚水。直到這時(shí)候，理娜才察覺到自己的眼淚原來已快要決堤。

    此時(shí)，達(dá)爾轉(zhuǎn)過了身背向理娜。

    「——保重了，理娜。」

    他輕輕地?fù)]了揮手，接著便跨步往街上走去。

    ——他剛才叫了我的名字。

    理娜目送著達(dá)爾逐漸縮小的身影離去，并且仔細(xì)地回憶著至今仍在耳畔回蕩，方才那撥人心弦的聲音。

    ——不要緊?？倳?huì)再見面的。

    ——一年后。

    理娜正站在前往北方的街道上。

    這一年來，自己的臉龐已變得更加成熟。原本姣好而引人注目的身材更增添了柔和的感觀，整體看來應(yīng)該更有女人味了才對。陽光映照下的金發(fā)也比先前還要長了一些。

    唯一和過去一樣不曾改變過的，只有那雙隱藏著堅(jiān)強(qiáng)意志的碧藍(lán)雙瞳，以及潛藏在心中的思念。

    理娜抬頭仰望天空，透明澄澈的蒼藍(lán)畫布正朝著自己即將前往的方向無止盡似地延伸而去。確認(rèn)過這是個(gè)最適于啟程旅行的絕佳天氣后，理娜也滿意似地道出了呢喃。

    「好，出發(fā)吧！」

    完