十三、鐵翅神鷹

    許掌柜臉上不禁露出欽佩之色，嘖嘖贊道“高人，高人！我許老二雖然不懂武功，卻也看得出來，那些大漢個個虎背熊腰，豪健剽悍，決計都是身手不凡的會家子。嘿嘿，萬萬料想不到，那白衣人不慌不忙的走上前去，隨隨便便的動一動手，其實每次也只這般一揮手間，便將一名大漢拍得飛出店外。一掌一個，都是左臉，從不落空。唉，那白衣人出手又快又準，干凈利落，決不使到第二掌。厲害，厲害！”

    葉天涯腦中登時想起昨日在苑宅廢墟之中白芷掌摑曹六等人的曼妙身法，暗忖“有其父必有其女。南海派的神奇掌法，委實是匪夷所思?！?/br>
    許掌柜接著道“后來又有幾個家伙一窩蜂的圍了過來，揮刀舞劍，自稱是甚么‘十二連環(huán)塢’的舵主、副舵主，也上前阻攔。那白衣人也是含笑迎上，三拳兩腳，赤手空拳，一般的將他們盡皆打翻在店外雪地上?！?/br>
    葉天涯怔怔的聽著，默不作聲。

    許掌柜又道“那白衣人哈哈一笑，雙手一拍，說道‘各位江湖朋友，白某此來，乃是將小女帶回，并非為了苑侍郎。再說，如今苑家已燒成白地，那話兒生死不知，諸君在此，無異刻舟求劍，復有何益？告辭，告辭！’旁的客人見他如此神勇，都嚇得一聲也不敢吭，哪敢再行攔阻？只好眼睜睜的望著白衣人父女一行人上了馬，在茫茫風雪之中揚長而去。”

    葉天涯直至聽他說完，始終安安靜靜，默不作聲。

    許掌柜想起昨日店門外天神一般的白衣人，意猶未盡，歡喜贊嘆，忍不住問道“小重，那白衣人不知是甚么人？他是從哪里來的？對了，他父女跟你家有甚么關系？”

    葉天涯搖頭苦笑，說道“許掌柜，我跟你說實話吧。前日下午，那個白姑娘女扮男裝，向我問路，又說是過路之人討碗水喝。后來她見天色已晚，想在我家借宿，你倒想想，我那破家又豈能留客？因此我便把她引到客棧來啦。至于‘遠房表弟’稱謂，不過是為了安全起見，信口開河，瞎叫的。我跟她父女壓根兒便不認識！你聽明白了沒有？”

    許掌柜聽了，呆了片刻，皺眉道“原來如此。說來說去，你這小子也沒那個好福氣。你家怎會有這等神仙般的遠房親戚？”

    葉天涯伸伸舌頭，笑嘻嘻的道“許掌柜，你找我來，就是想打聽這個啊。真是讓你大失所望啦。”

    許掌柜勉強一笑，道“沒什么。對了，我瞧那白姑娘眼中水汪汪的都是淚珠，多半是舍不得你吧。依我猜想，她一定是愛上你了！”

    葉天涯不以為然，微微一笑，搖頭道“你不明白。其實白姑娘和那些甚么連環(huán)塢的家伙一樣，另有所圖，這才留下來。許掌柜，你是看著我長大的，你倒說說，我葉天涯窮小子一個，人家白姑娘如同小仙女一般。她憑甚么看上我??？”

    說罷伸手端起面前茶碗，一口喝干了，又道“許掌柜，我再說一遍，白家父女跟我非親非故，素不相識。你老人家還是別瞎想了。哈哈！”站起身來，揚長出店。

    忽忽數日。這天晚間，葉天涯提著一籃逢集時所買的香燭紙錢、豬頭三牲等祭品，自行走到苑宅廢墟之中，在苑良姝繡樓香閨的遺址旁致祭。

    依著當地習俗，頭七開喪，以吊逝者。只可惜苑大小姐香消玉殞，尸骨無存，芳魂何處？

    葉天涯伏地大慟，哭得十分傷心。

    其實他所以遲遲不走，便是為了祭拜苑大小姐。

    在此之前，他已悄悄來到不復存在的“葉家莊”故址之外，隔著斷垣衰草，遙遙叩拜離世多年的家人。

    翌日葉郭二人吃過早飯后，來到鎮(zhèn)外，行禮作別。

    葉天涯首途南下。他將那柄“青鋼劍”和神拳曾泰的遺物，連同宋玉福所贈的盤纏，郭昆新購的雨傘，一齊包成一個長長的包袱，打了個結，斜斜的負在背上。

    這個小小少年尚是第一次離開光武鎮(zhèn)。他生于斯長于斯，一旦遠去，心中大感不舍。兼之念及自己一個兒孤零零的上路，前路茫茫，吉兇未卜，越加忐忑不安。

    葉天涯腳步沉滯，走了幾十步，一回頭間，薄霜濃霧中，見遠處郭昆的身影兀自呆立道中，竟未離去。霎時之間，他胸中感到一陣暖意，當下遙遙揮一揮手，轉身更行之時，淚珠兒終于奪眶而出。

    如此凄凄惶惶的沿著官道一路向南，不知不覺間已走了二三里。

    待得轉過一座村莊，漸漸云開霧散。但見陽光明媚，和風拂衣，又見行人來去，車馬奔走，這少年亦漸漸隨之心情好轉。

    正自邁開步子急行，忽見迎面鸞鈴響處，一匹快馬潑喇喇疾奔而來，與他擦身而過。

    葉天涯回頭一望，見馬上之人一身錦袍大氅，頭戴斗笠，腰挎佩刀，心下好生艷羨“這人一定是個江湖豪杰。唉，我若是有這樣的一匹快馬，該有多好?！?/br>
    言念及此，自然而然的伸手背后，摸摸包袱，又想“橫豎現下我也有銀子在身，不妨去買一匹馬代步。對了，既要闖蕩江湖，追殺仇人，單憑兩只大腳板，幾時才能到達？我得瞧瞧哪里有市集，也好買馬。”

    想到這里，精神愈益振奮，足步加快。

    接連經過幾個村子，行到巳牌時分，只見前面一座大鎮(zhèn)，人聲喧闐，車馬雜沓。葉天涯心道“這座鎮(zhèn)子可比我們光武鎮(zhèn)大得多了。想必今日趕集，才有這么多人。卻不知哪里有賣馬的？”

    他在人叢中東張西望，信步而行。但見店鋪著實不少，諸物行貨應有盡有，端的整齊，市井鬧熱，心中頗感好玩。

    逛了好一會，已是巳末午初，腹中饑餓，便即找到街頭一家飯鋪，進店入座，命伙計切盤牛rou，拿兩個饅頭。

    正吃之間，只聽得鸞鈴聲響，蹄聲得得，三乘馬銜尾而來，行到店外，一齊停下。當先乘客躍下馬來，說道“就這間吧。掌柜的，有甚么好酒好菜，盡管上來！”一面說話，一面大踏步進來。另二人也即縱身下馬，跟了進來。

    葉天涯轉頭一望，見當先之人是個錦袍大漢，約莫四十歲上下，身高膀寬，臉皮略黑，鷹鉤鼻、八字須，英氣勃勃。另外二人年紀較輕，也是錦衣勁裝，精神飽滿。

    三人均是頭戴范陽斗笠，腰間佩刀。

    葉天涯師從“丑羅漢”慧空大師，頗得指點，一眼便即看出這三人步履輕健，高視闊步，顯見武功不弱。

    但葉天涯隨即目光不自禁的被門外廊下的三匹健馬所吸引。只見那三匹馬兩黃一黑，都是腿高身壯，昂首揚鬣，鞍轡鮮明，端的神駿非凡。

    葉天涯雖不懂相馬之術，卻也一眼而知，這三匹決計不同凡品。

    他愈看愈是喜愛，伸長了脖子左瞧右瞧，一時竟爾忘了吃飯。

    這當兒那三人已在隔壁飯桌上分別坐定。坐在下首的那名年輕后生似乎餓得緊了，又即不住口的催促酒菜。須臾店小二端了一盤牛rou，一只燒雞，另加兩個素菜，又送了一瓶酒來。

    那后生伸手搶過酒壺，站起身來，先給那大漢斟酒，再替另一人和自己斟滿了，舉起酒杯，滿臉堆歡，說道“柳大哥，兄弟先敬你一杯！”另一人也即起身舉杯，向那鷹鉤鼻子敬酒。

    姓柳的鷹鉤鼻子端起酒杯，擺了擺手，笑道“坐下，都坐下！小方，我早說過了，咱們既已出來，天高皇帝遠，都是自家兄弟，不必見外。一齊干杯！”

    三人一起干杯大笑。

    那姓方的后生道“話雖如此。這次若非柳大哥拍胸膛擔保，陳大哥或者有可能離京，以小弟的資質，哪有機會出來游山玩水？”

    那姓柳的喝了杯酒，搖頭笑道“方兄弟，你這話可就不對了。哥兒幾個明明是奉命拜壽，乃是公事。怎地說專門出來‘游山玩水’？這話若是傳到別個兒耳朵里，只怕不妥?！?/br>
    那姓方的忙即陪笑道“是，是！柳大哥教訓得是。我方進明胡說八道，該死，該死！”

    另一人笑道“方進明，你小子確是胡說八道。不過該死有些嚴重啊，還是該罰，罰你一口氣先喝三杯！”

    方進明道“好，柳大哥，陳大哥，小弟自知失言，先行自罰三杯便是?！弊哉遄燥嫞贿B喝了三杯。

    那姓陳的是個黃臉漢子，向方進明搖頭嘆道“忘了你小子是個酒鬼，罰這三杯酒，正遂了你的意，便宜了你?！?/br>
    他頓了一頓，又向姓柳的道“柳大哥，這事說來也奇怪。只是替一個洗手多年的老武師賀壽，怎地還要勞動你柳大哥大駕，實在令兄弟百思不得其解?！?/br>
    姓柳的側過了頭，自顧自的喝酒吃菜，笑瞇瞇的卻不接話。

    姓陳的見了，訕訕的道“想來這事也是機密。只怪兄弟多嘴了。”

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