-第三章-

    鐵馬冰河

    “誰？”小男孩下意識地問了一句后，才突然想到這個人怎么可能和雪狼呆在一起，嚇得緊緊抱著爺爺，幾乎尖叫了起來。

    ?？舜澹瑥膩頉]有哈米人來這里，即使需要收稅，也是哈米人派其他種族的人類來。所以在這一帶，有狼無人，有人無狼，狼與人肯定不會并存。

    “唔，這是哈伯家嗎？我是萊克·哈伯的朋友?！焙寐牭哪凶勇曇粲朴迫粡纳厦?zhèn)鱽怼?/br>
    “爸爸，爸爸，他是爸爸的朋友?！卑茁牭桨职值拿郑瑤缀跬浟艘磺?，伸手就要打開鐵板門的扣鎖，老人拽了艾米一下。

    “聽你的語言，你不是哈米人，應(yīng)該是從艾米帝國來的吧？”老人沉聲問。

    “嗯，是的，你是哈伯叔叔吧，我和萊克都任職于艾米帝國邊境守衛(wèi)軍?！?/br>
    “你怎么和雪狼在一起，它們除了哈米人，其他的人都會吃掉的，你……”老人話語中帶著懷疑。

    “哦，沒事，我讓它們走，呵呵，哈伯叔叔，有一些特殊的機(jī)緣，所以我是艾米帝國少數(shù)不會被雪狼吃掉的人?！蹦凶诱f完以后，似乎沖屋子里的雪狼在說話，“嗨，兄弟們，走吧，我有事情，小白，讓你的兄弟們離開這個村子?！?/br>
    “嗚……”

    一陣低沉的狼嗥后，屋里屋外雪狼的聲音很快消失。

    老人遲疑地把鐵板門打開一條小縫，從縫隙里確認(rèn)確實沒有任何雪狼后，老人才完全打開鐵門。

    一個身穿艾米帝國簡式軍裝的青年人坐在床邊，看到老人出來，立刻站起身來，禮貌地向老人點頭致敬。

    “哈伯叔叔，你好。我是萊克·哈伯在軍隊中認(rèn)識的朋友，我叫寒楓·池，或者您叫我池寒楓也行，這樣可能更順口一些。”看這個人的姓氏，竟然是來自古代東方種族的后裔。

    “叔叔，我爸爸呢？”艾米跳出地洞立刻著急地問這個青年男子，哈伯老人眉目間也表露出同樣的問題。

    “嗯，說了你也不一定相信……”這個年輕人一本正經(jīng)地講，“我也不知道，所以我才來到這里?！?/br>
    “大概情況是這樣的……”在哈伯老人的示意下，年輕人坐在床邊講起了他來?？舜宓木売?。

    這要從艾米的父親離開村子時談起——海克村的村民和大多數(shù)暖水河的居民一樣，多是從艾米帝國或神圣教廷遷移而來的，這一帶，北部被長1000公里寬200公里的冰雪森林環(huán)抱，東部是冰封大陸上唯一的非針葉森林——暖水河森林，面積也非常大，縱寬各有300公里左右。南部和西部是大海。

    艾米帝國沒有權(quán)力在這里建設(shè)港口，而由于氣候的原因，哈米人王國也不會在這里建設(shè)港口。所以大多數(shù)居民一旦移居到這里，基本很少再會離開，尤其是像哈伯爺爺這樣的第一代移民。

    年輕人不同，萊克·哈伯的童年是在帝國北部聯(lián)邦度過的，在?？舜彘L大后，年輕人心性高，不愿意在一個地方久居，執(zhí)意要去外面闖世界。哈伯老人的意見非常明確：年輕人需要出去闖蕩，人生數(shù)十年，應(yīng)該在年輕的時候去做年輕人應(yīng)該做的事情。

    這樣，十年前，最近的一次艾米帝國入侵戰(zhàn)爭中，20歲的萊克·哈伯以向?qū)У纳矸菁尤肓说蹏婈牎?/br>
    紅月歷187年，即五年前，已經(jīng)在軍隊屢建軍功成為艾米帝國邊防軍大隊長的萊克·哈伯利用休假帶著自己年僅兩歲的兒子艾米回到了海克村。

    萊克·哈伯的太太在生育艾米后，身體虛弱，無法抗御冰封大陸的寒氣，僅過了一年即去世。而萊克·哈伯忙碌的軍旅生活又實在無法照顧兒子，年輕人只能把這個24小時不安生的小包袱甩給自己的老父。

    前面的這些事情，是艾米早已知道的，而且知道的詳細(xì)程度比寒楓·池還要多。后面的，則是池寒楓來到這里的最主要的原因。

    同樣在紅月歷187年，寒楓·池奉命從帝國首都調(diào)職到帝國北部聯(lián)邦邊防軍供職，時任雪月軍團(tuán)騎兵大隊長。萊克·哈伯探親回到軍隊中，發(fā)現(xiàn)原來的騎兵大隊長已經(jīng)調(diào)職回帝國邊境界林戰(zhàn)區(qū)，在非常正式的拜訪中，結(jié)識了寒楓·池。

    據(jù)這個叫池寒楓的男人說，在之后的一系列配合中，時任邊防軍冰川步兵大隊長的萊克·哈伯?dāng)?shù)次對他有救命之恩：紅月歷188年，新上任不久的池寒楓率隊追擊冰雪森林里出來sao擾邊境的雪獸人，對地形不熟的池寒楓被雪獸人帶進(jìn)了冰雪森林深50公里的寒冰谷，本想一舉殲滅這些雪獸人的騎兵大隊，一鼓作氣沖下來后才發(fā)現(xiàn)，雪獸人利用寒冰谷兩側(cè)的冰梯逃走，而順坡沖下來的騎兵回頭望著30°的斜坡有一種被上天拋棄的感覺——20公里長的大斜坡，沖下來只用了半天，但是回去呢？還有人可以回去么？馬匹根本沒有力氣一邊爬坡一邊克服光滑的冰層。

    萊克·哈伯獲知池寒楓的部隊去向后，很快判斷出最壞的結(jié)局，帶領(lǐng)冰川步兵大隊連夜乘雪橇趕路，追到寒冰谷，利用雪橇上帶著的棉被愣是鋪出了一條不滑的路面，讓雪月騎兵大隊免去全軍覆沒的災(zāi)難。

    當(dāng)然，這樣的情況還有幾次，但是其他多是個人對個人的幫助或者救命之恩，池寒楓講得很簡單。

    紅月歷191年年底，時任騎兵大隊長的池寒楓和任冰川步兵大隊長的萊克·哈伯同時接到帝國北部聯(lián)邦的總督命令——回帝國北部聯(lián)邦的總督府所在地，護(hù)送帝國大法師到位于北哈米人王國內(nèi)的冰之祈愿塔接受試練。

    其中一個大隊只需要護(hù)送出艾米帝國邊境的冰雪森林，而另外一個大隊的任務(wù)則需要把大法師護(hù)送進(jìn)入祈愿塔。

    在帝國已有的歷史上，前后一共有342位大法師，其中134位主動提出愿意進(jìn)入祈愿塔試練，據(jù)記載，選擇冰之祈愿塔的大法師一共15人，但是成功通過試練后的法師僅三人。這三人中一個人進(jìn)入祈愿塔5年后結(jié)束試練，另外兩位都是在10多年之后結(jié)束的試練。這三位帝國魔導(dǎo)師（通過試練的魔法師將會獲得魔法公會的魔導(dǎo)師稱號）在魔法日記中描述，進(jìn)入祈愿塔后，實際上是被扔進(jìn)了冰雪結(jié)界，在結(jié)界的幻境中鍛煉并提升自己的魔法水平。

    護(hù)送的任務(wù)是以國家的名義向哈米王國和北哈米王國遞交國書，這一路行程，最高級別危險的地帶有三處：試練洞xue、龍牙山、冰雪森林。而這也恰是冰雪大陸最為危險的三個地區(qū)。

    冰雪森林的危險在于雪狼、雪獸出沒，非常容易迷路，且無法獲得補給。

    龍牙山附近，傳說有冰雪系的綠龍出沒，曾經(jīng)襲擊大陸公路上的商旅行人甚至軍隊。

    至于試練洞xue的文字記載，距離最近的一次是56年前，護(hù)送上一個大法師去試練的隊伍描述——必須通過長達(dá)150公里試練洞xue，然后才可以到達(dá)冰之祈愿塔，這150公里的洞xue內(nèi)，至少需要走10天，里面怪獸非常多，而且多數(shù)天生就會一些初級冰系魔法。那一次，750人的護(hù)送隊伍，從試練洞xue一進(jìn)一出失去了60%的戰(zhàn)士。

    這樣的護(hù)送任務(wù)，對于任何精銳軍隊而言，都是與死神共舞，不要有任何人期望能夠全身而退。最近四年來，萊克·哈伯和池寒楓配合完成的任務(wù)非常多，這次是他們第一次在任務(wù)中吵架。

    池寒楓的聲音微微發(fā)生了變化，艾米和爺爺?shù)男母崃似饋怼挥猩钤诒獯箨懮系娜耍胖辣獯箨懙奈ｋU。

    百里無人煙對這個大陸太平常了，一場暴風(fēng)雪可以連續(xù)下10天，雪厚3米以上，數(shù)百里內(nèi)所有的居民都會被活埋窒息而死。能夠在這個世界里存活下來的野獸都具有極其巨大的能力和破壞力，當(dāng)然，可以在這個世界上存活下來的人類與其他大陸的人類相比，也彪悍勇猛很多。

    “按照預(yù)計的行程，我們走出了冰雪森林……”這個叫池寒楓的男人說著說著就走進(jìn)了自己的回憶歷史中。

    常年在冰雪森林附近活動，冰雪森林對艾米帝國北部聯(lián)邦雪月軍團(tuán)來講，已經(jīng)構(gòu)不成太大的危險，就像這一次，在擊退了數(shù)次雪獸的進(jìn)攻后，兩個大隊的帝國軍隊平安來到了哈米王國的領(lǐng)地。

    但是，就在哪支隊伍返回帝國、哪支隊伍繼續(xù)護(hù)送下去這個問題上，萊克·哈伯和池寒楓之間爭吵了起來。

    兩人都承認(rèn)此行風(fēng)險非常大，所以都搶著要去。

    萊克·哈伯試圖用兩個理由來說服池寒楓回去：

    1.沒有子嗣；

    2.雪地行軍，騎兵反而成累贅。

    在池寒楓的認(rèn)識中，這恰恰是萊克·哈伯不能繼續(xù)下去的理由：

    1.萊克如果出了事情，兒子就成了孤兒；

    2.雪地行軍，馬匹多少可以快一點，而且如果出了事情，馬匹還可以殺了吃rou——下了馬的騎士自然就是步兵，哪里比冰川步兵差？

    最后，兩個有著五年友誼的伙伴動了手——既然如此，強者去吧，強者生存的可能性還大一些。

    池寒楓自信十足，從5歲開始進(jìn)入帝國初級騎士學(xué)校，在武技方面一直是學(xué)校中的佼佼者，而且在19歲的時候，就通過xx試練，成為了xx騎士。

    講到這里的時候，池寒楓的語音突然含糊了起來，關(guān)注于萊克·哈伯生死的爺孫兩人都沒有太注意到他話語中的細(xì)節(jié)。

    比斗是私下進(jìn)行的。

    戰(zhàn)斗的結(jié)果是池寒楓絕對無法想象的，哈伯竟然占據(jù)了絕對優(yōu)勢，池寒楓一擊即告負(fù)。

    在以前兩個人合作的任務(wù)中，騎士大隊往往執(zhí)行的是突擊任務(wù)，而冰川步兵大隊執(zhí)行的往往是壓陣或者扯動的任務(wù)。池寒楓在印象中從來很少看到萊克·哈伯直接出手，而且他怕打擊這個山野獵人出身的好朋友，也從來沒有了解他的武技如何。

    這次較量中，池寒楓騎著自己的坐騎挺著長槍沖向萊克·哈伯，沒有任何技巧，風(fēng)雪中萊克·哈伯迎了上去，雙手大劍直接硬碰硬地砸在了長槍上，池寒楓覺得手一熱，長槍被震得離開盾牌防御區(qū)域。萊克·哈伯立刻后退——使用長槍的騎士，如果槍和盾中間出現(xiàn)了這么大的空隙，就意味著死亡。

    池寒楓后悔自己沒有用雙手矛，否則一定不會出現(xiàn)這種情況。

    “算了，兄弟，不要再爭了，這就是你我的命運?！比R克·哈伯拍了拍池寒楓的肩膀?！拔业膬鹤咏衲?歲，本來我想再過一些時候把他接到冰之堡壘，讓他好好鍛煉，現(xiàn)在這個任務(wù)交給你了。幫我照顧好他。如果我回不來的話……”

    “這是11個月之前發(fā)生的事情了?！钡蹏膀T士大隊長閣下眼睛微微濕潤了。

    “我爸爸……死了嗎？”7歲的小艾米著急得語無倫次。

    “不知道，一個月前，從祈愿塔回來的士兵說，在大法師進(jìn)入祈愿塔的時候，發(fā)生了結(jié)界風(fēng)暴，不但大法師被卷入了結(jié)界中，在結(jié)界附近的軍人也被結(jié)界風(fēng)暴襲擊了，你爸爸為了大家的安全，沖到祈愿塔門口，用力想把門推上，不讓結(jié)界風(fēng)暴沖出祈愿塔，在他用自己的雙手大劍作為門閂把門扣上的時候，自己被吸了進(jìn)去?！背睾畻魉坪趸謴?fù)了狀態(tài)。

    “他能回來么？什么是結(jié)界風(fēng)暴？”小艾米擔(dān)心地問。

    “應(yīng)該可以，但是不知道需要幾年。你還小，等你再大一些，你自然會知道?！边@個后來被艾米稱作叔叔的人簡單地回答：“或許，你還得去救你爸爸呢?！?/br>
    紅月歷192年，一個叫池寒楓的陌生人以艾米的遠(yuǎn)房叔叔的名義成為了?？舜宓囊粏T。奇怪的是，從他來到?？舜宓哪且惶炱穑├窃贈]有光顧?？舜迨斩?。

    在后人眼中，“傭兵王”艾米實在是擁有太多機(jī)遇，因此才會有后期的成就。

    而事實上，在艾米閣下的諸多傳世名言中，有一句話他一提再提，但是幾乎所有的后人都在刻意遺忘這句話：“希望百倍地獲取，必須千倍地付出。一次付出，或許沒有回報，但是不斷地付出，必定會有回報?！?/br>
    很少有人知道，艾米年少的時候，曾經(jīng)是多么痛恨這句話。

    ——《精靈大長老雷軍手記》